أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

كان الشعر الذي يتلألأ بسطوع تحت أشعة الشمس يمنحها هيئة رقيقة.

عينا جوزيفينا الزرقاوان الثلجيتان، الصافيتان لدرجة تبعثان على الحلم، تجولتا بكسل عبر الغرفة.

ورغم مظهرها الهش والهادئ، كان على ملامحها أثر واضح من الضجر.

“هل قال لكِ جلالته أن ترسلي الدعوة؟”

تمدد اليأس على وجه فيفيانا المنتفخ من كثرة البكاء.

“لم يأمرني مباشرة… قال فقط إن عليّ أن أتوافق مع الدوقة الكبرى. وهذا في جوهره أمرٌ ملكي، وأنتِ تعرفين ذلك.”

“لكن…”

“فيفيانا. اشكري الله أنكِ لم تُطرَدي من العائلة.”

قالت جوزيفينا بنبرة مسطّحة تكاد تكون مهملة.

كانت نبرة مباشرة وصريحة لا تشبه ملامحها النقية الرقيقة.

خيم الصمت الثقيل على الطاولة بعد كلماتها الخارجة بلا تصفية.

“سيدتي جوزيفينا. حتى وإن أخطأتُ… ما زلت خالة الطفل الأول في القصر الإمبراطوري.”

“سيدتي فيفيانا. هل تودّين حقاً فتح حرب نسب معي؟”

قهقهت جوزيفينا ساخرة، وتقلّصت ملامحها الغامضة إلى تعبير ازدراء طبيعي.

تراجعَت السيدات الجالسـات قليلاً بشكل غير ملحوظ.

“لا لا، لم أقصد ذلك…”

سارعت فيفيانا لتغيير نبرتها.

“وخفّفي كلماتك حين تتحدثين عن الطفل الأول للقصر. النبلاء مقامهم عالٍ صحيح، لكن في الإمبراطورية يمكن لأي أحد أن يرتقي إلى النبل بموجب الاستحقاق. أما العائلة المالكة… فهي أمر آخر. فلا تربطي نفسك عبثاً بسلالة جلالته المباشرة.”

لم تفارق السخرية المنحنية وجه جوزيفينا.

“… فهمت.”

راقب الجميع بصمت استسلام فيفيانا.

منذ انتشار خبر حمل الليدي مود من الإمبراطور، أخذت فيفيانا تتعالى شيئاً فشيئاً.

رغم أن الجميع كانوا يبتسمون لها، لم يكن أحد منهم راضياً.

“يمكنكِ الانصراف.”

قالت جوزيفينا بعبوس.

ملامحها أوضحت بجلاء مدى انزعاجها.

“سأرحل إذن.”

انحنت فيفيانا وغادرت.

ارتجفت كتفاها من شدة البكاء وهي تبتعد.

تعمّق عبوس جوزيفينا عند رؤيتها.

لم يجرؤ أحد على مواساتها.

خيّم صمت محرج على الصالون حتى أُغلِق الباب خلفها.

ثم بدأت الهمسات الخافتة تنتشر، بل إن بعضهن أطلق ضحكات صغيرة راضية.

“بدت فيفيانا فعلاً محطمة القلب.”

قالت إحدى السيدات بحذر مخاطِبة جوزيفينا.

“تتصرف وكأنها محظية ملكية أنجبت أميراً.”

تمتمت جوزيفينا بوجه خالٍ من الاهتمام.

أضافت سيدة أخرى بخفوت:

“وهي حتى لم تُنجب ابناً بعد.”

“ثم إنها ليست هي المحظية أصلاً.”

كان التهكم واضحاً، وتصلبت ملامح السيدة القلقة.

“لا تكوني قاسية جداً.”

“قلقة أن تنجب بارونة غوغنز أميراً حقاً؟ تعاملي مع ذلك عندما يحصل.”

“أنا بالفعل أعدّ هدية للطفل الأول للقصر. هل أعددتنّ شيئاً؟”

“أنتِ دائماً دقيقة في كل شيء.”

عادت الأجواء تدريجياً للدفء.

امتلأت الطاولة بالضحكات والحديث.

ومع ذلك، بقيت العيون تراقب جوزيفينا بحذر.

ملامحها بقيت غامضة، وصمتها أثقل الجو من جديد.

كان يمكن فقط التخمين بما تفكر به.

ورغم أن الدعوة إلى أليشيا راين جاءت بأمر ملكي، لم يعتقد أحد أن جوزيفينا سترحب بالدوقة الكبرى المنتظرة بسهولة.

بين سيدات النبلاء، انتشرت المقارنة الملتهبة مؤخراً:

من ستتغلب على الأخرى؟

جوزيفينا… الفاتنة الشهيرة ومسبّبة الفوضى في القصر؟

أم أليشيا راين… “المقاتلة” الصاعدة في البلاط الإمبراطوري؟

يوم الحسم يقترب.

في تلك الليلة، نامت أليشيا باكراً، فبدأ صباحها مبكراً أيضاً.

اتجهت مباشرة إلى الحمّام حالما استيقظت، وأخذت وقتها في غسل جسدها بعناية أكثر من المعتاد.

ارتدت الفستان الذي اختارته مسبقاً، ولم تنسَ أي قطعة من الإكسسوارات التي جهزتها.

كان مكياجها الذي يكون عادة خفيفاً لدرجة لا يُرى أبرق قليلاً اليوم.

نظر إليها هنريك بنظرة فخر.

كانت نظرة شخص يرى طفلة كانت وحيدة سابقاً… تبذل جهداً أخيراً.

لم يكن ذلك صحيحاً، لكن أليشيا لم تشأ تصحيح فكرته.

الفستان الأزرق الداكن أبرز جمال عينيها البنفسجيتين.

بشرتها الصافية وملامحها الدقيقة ازدادت إشراقاً.

“من المؤسف أن دوقكِ غادر باكراً… كان سيندهش من رؤيتك. أنتِ جميلة دائماً، لكن اليوم… أنتِ ساحرة حقاً.”

تلألأت عينا هنريك بالامتنان وهو يفيض بالمديح.

ابتسمت له أليشيا ابتسامة رقيقة متأثرة بصدق مشاعره.

“سأعود لاحقاً.”

قالتها بابتسامة تشعّ ضياء.

ودّعها الجميع في قصر الدوق بابتسامات مسرورة… لكن تحتها قلق خفيف.

فهم يرسلون دوقتهم الملائكية… لتواجه “بلطجية القصر” جوزيفينا.

صنع الصداقات صعب فعلاً.

لا شيء سهل في هذا العالم.

ونسوا تماماً أن أليشيا نفسها كانت قد ارتكبت أكثر أعمال العنف جرأة داخل القصر سابقاً.

والآن… هم حقاً قلقون.

توقفت عربة فاخرة ذات أربع عجلات أمام قصر “الرياح الغربية”.

“يا إلهي.”

“ما هذا؟”

العربة الكريمية المزينة بالذهب، بضخامتها، جذبت كل الأنظار.

وحين توقفت ونزلت منها إحدى الراكبات، بدأ المتنزهون يتهامسون.

“هذا مذهل.”

“لا بدّ أنها الدوقة الكبرى.”

وكانت جوزيفينا نفسها بين المتفرجين.

السيدات المحيطات بها يراقبن تعابيرها بحذر.

“بارون رينز لطالما أحب المبالغة.”

أغلقت جوزيفينا مروحتها بابتسامة تحكم وثقة.

كانت ترتدي اليوم مجوهرات من الياقوت واللؤلؤ.

فستانها الأحمر وحليّ الياقوت شكلت تناقضاً جميلاً مع شعرها البلاتيني المتلألئ.

“هل نذهب؟”

تقدمت بخطوات ثابتة، وركبها خلفها.

السيدات خلفها تبادلن النظرات…

“لقد وقفت مستقيمة وهي تنزل من العربة…”

“إنها عربة يمكنك الوقوف داخلها دون أن تنحني…”

كان حضور أليشيا… أكبر مما توقعوه.

دخلت أليشيا الحديقة.

وعلى خلاف الشائعات التي تسميها “ملاكاً”، بدت باردة، حساسة، ومنعزلة.

شعرها الأسود الرمادي، عيناها البنفسجيتان، بشرتها الشاحبة، وملامحها الحادة… منحوها هالة شمالية مثل نسمة شتوية.

أما جوزيفينا رغم فستانها المتألّق فقد بدت بجمالها الصافي أقرب إلى دمية ثمينة.

التقت الاثنتان وسط الحديقة، أمام نافورة بوسيدون.

وتسمرت كل الأنظار.

من ستبادر؟ ومن ستعلو؟

مكانة الاثنتين متساوية.

لا أحد يستطيع التنبؤ بما سيحدث.

وفجأة…

“أحيّي الليدي جوزيفينا.”

انحنت أليشيا بانضباط ملكي.

اختفى البرود الذي كان على وجهها، واستبدلته بابتسامة هادئة.

بدا صوتها دافئاً كفاية ليذيب الجليد.

حتى جمالها الحاد بدا ألطف.

رفعت جوزيفينا ذقنها وردّت التحية بدقة تلقائية.

وتبعتها السيدات.

“أشكرك على دعوتي إلى العشيرة.”

ابتسمت أليشيا بأدب.

“لا داعي لذكر ذلك.”

تبادلن الوقوف… وتعابير الدهشة تسللت إلى الوجوه.

فالشائعة التي قالت إن أليشيا متغطرسة… تبدو الآن مجرد كذبة.

لكن جوزيفينا ليست ممن يخدعن بتحية واحدة.

“ليدي أليشيا.”

“نعم؟”

“من صمّم فستانك؟”

“إنه من تصميم أغوستا تيفيل فاليت.”

ابتسم البعض بخبث.

“لا ترتديه مجدداً.”

قالتها جوزيفينا بلا مبالاة.

تجمّد الجو.

هذا النوع من المنع شائع بين النبلاء… لكنه عادةً يُقدَّم كاقتراح مهذب… لا كأمر مباشر.

انتظر الحضور رؤية كيف ستتفاعل أليشيا…

فقالت بهدوء:

“حسناً.”

توقّفت المراوح في الهواء.

استغربت جوزيفينا.

واستمرت أليشيا بليونة أكبر:

“لو علمتُ أنه من مصمميكِ المخصصين لما ارتديته. ارتديته اليوم جهلاً مني. أرجو أن تسامحيني.”

خفضت نفسها كثيراً… لدرجة تجعل أي ضغط إضافي يبدو قبحاً من الطرف الآخر.

“كوني أكثر انتباهاً لاحقاً.”

“نعم، سأفعل.”

Sel

للدعم :https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه