أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

«يا صاحب السمو.»

وقبل أن تعبّر أليشيا عن استيائها، هزّ رايكهارت رأسه.

ثم خلع القفازات الجلدية التي كان يرتديها.

مدّ يده العارية نحو أليشيا.

«أرجوكِ… أمسكي بيدي.»

وفقًا للمعلومات التي تبادلاها، بدأت صحة رايكهارت بالتدهور منذ مغادرته تيسن.

لم يكن الضجيج القادم من مكان معيّن يؤذيه مباشرة، لكن حالته قد تسوء في أي لحظة.

«آه، هل تشعر بتوعّك؟»

أمسكت أليشيا يده بسرعة.

لكنه هزّ رأسه مجددًا.

«لا… لم يَسُؤ شيء تحديدًا. لكن بعد أن سمعتُ خبرًا مفاجئًا وهرعتُ إلى هنا ظنًّا أن خطيبتي ارتكبت جريمة قتل… ازداد الضجيج قليلًا.»

كان ذلك، بالنسبة لمعظم الناس، دليلًا واضحًا على أن حالته تزداد سوءًا.

«أعتذر.»

شدّت أليشيا على يده اعتذارًا، ثم سرحت قليلًا.

تذكرت الأشياء الغريبة التي صرخ بها رايكهارت عندما اقتحم قاعة الاستقبال.

وبالنظر إلى طريقة حديثه الآن… بدا أنه كان يعني كل كلمة قالها حينها.

اعذريني.

ترددت أليشيا، وكادت تعترض.

«بما أن جلالته بدأ يشكّ فيكِ، يجب أن نظهر أن أليشيا راين لا تشكل أي تهديد. هناك الكثير من جواسيس الإمبراطور السريين في مقر الدوق. أرجوكِ… ابقي هناك أيامًا قليلة وتصرّفي بشكل طبيعي تمامًا.»

همس رايكهارت بهدوء وهو يُبقي يده داخل يدها.

لم يكن أحد ليشك في كونه فردًا من العائلة الإمبراطورية.

ولا أنه على علم بوجود جواسيس الإمبراطور في مسكنه.

ولا أنه يستخدم هذه المعرفة بينما يظهر ولاءً كاملًا للإمبراطور.

«ولكن… قبل قليل…»

ترددت أليشيا، يطفو على وجهها شيء من الارتباك.

حاولت التركيز على السؤال الذي أرادت طرحه.

«هل صحيح… أنك لا تملك صديقًا واحدًا؟»

قاطعها رايكهارت قبل أن تكمل.

بدت ملامحه وكأنه يحدّق في شيء لا يمكن فهمه.

ردّت أليشيا بأن شدّت على يده من جديد.

طبعًا… لم يكن لشدّتها أي تأثير عليه.

ثم صدح صوتٌ رخيم بنبرة فخر:

«الفتاة ذات عقد اللؤلؤ، المزهرية ذات أقراط الزمرد، زهرة الأماثيست البنفسجية، والأرنب ذو تاج اللؤلؤ الأسود… هذه توصياتي الأربعة.»

ابتسمت كاترينا، صنّاعة العطور القادمة من القارة الغربية، ابتسامة مشرقة.

كانت قوارير العطور الفاخرة تلمع على الطاولة بترف واضح.

وبخواتم مختلفة في سبعة من أصابعها العشرة… بدت كاترينا كصائغة مجوهرات أكثر من كونها مصممة عطور.

«هل يمكنني تجربة ما اقترحتِه؟»

سألت أليشيا وهي تفحص القوارير المزخرفة.

ظهر على وجه كاترينا شيء من الدهشة لثانية واحدة.

ثم ابتسمت بسعادة.

«بالطبع.»

العطر كان من أعرق مساحيق التجميل.

حتى بعد انتشار مستحضرات التجميل الأخرى، بقي العطر منتجًا أساسيًا لا يستغني عنه النبلاء والأثرياء.

ومع ذلك، لم يكن صانعو العطور يحظون باعتراف كافٍ بعد.

لذا… لم يبيعوا الروائح فقط.

بل قدّموها في زجاجات فاخرة تُرفع أسعارها لأجل شكلها.

في ذلك العصر، كانت زجاجة العطر لافتة أكثر من الرائحة نفسها.

رشّت كاترينا كميات صغيرة من كل عطر على أوراق اختبار، وقدّمتها لأليشيا.

اللوز… الصندل… البرغموت… الأكاسيا الفضية… زهر النيرولي… والياقوتية.

ومع كل رائحة تستنشقها أليشيا، ازدادت جديتها.

كانت كاترينا تراقبها بترقّب شديد.

بعد لحظة من التفكير، قالت أليشيا بهدوء:

«سآخذ الفتاة ذات عقد اللؤلؤ… والأرنب ذو تاج اللؤلؤ الأسود.»

رغم أنها قالتها ببساطة، كانت مشاعرها متضاربة.

«اختيار ممتاز.»

أجابت كاترينا بابتسامة مشرقة.

«هممم، حضّري كذلك الزمردية والبنفسجية.»

أضاف هنريك الذي كان يراقب بصمت.

أضاء وجه كاترينا من جديد.

«حاضر.»

«سندفع عند التسليم.»

رفعت أليشيا رأسها نحو هنريك.

«لقد أمر صاحب السمو بشراء كل ما تفكرين فيه. ولدينا مساحة كافية لتخزينه.»

لم يكن هنريك مخطئًا.

نعم… كانت هناك مساحة بالفعل.

هزّت أليشيا رأسها وكأنها تفهم.

«السيدة كاترينا.»

«هذا لقب كبير جدًا يا ليدي أليشيا. يمكنك مناداتي ببساطة.»

لوّحت كاترينا بيدها بتواضع.

ناولتها أليشيا ورقة صغيرة كتبتها بيدها.

«رجاءً… أعلميني عندما تطرحين عطراً جديداً.»

«ستكونين أول من يعرف. أستأذن الآن.»

أخذت كاترينا الورقة بعناية وغادرت.

تابعتها أليشيا بنظرة معقّدة.

كاترينا، التي بدت غارقة في البذخ من رأسها حتى قدميها، ستصبح قريبًا اسمًا لامعًا.

Veil Eau de Toilette … Veil Eau de Parfum ….Veil Esprit de Parfum

سلسلةVeil الشهيرة من مشغل كاترينا Veil Atelier ستجتاح إمبراطورية القارة الشرقية… ثم القارة بأكملها.

وسيُفتَن نبلاء العاصمة بتوليفات الروائح الحلوة والباردة في آن واحد.

الرائحة كانت جميلة… لكن دهاء كاترينا التجاري هو ما جعلها عظيمة حقًا.

قدّمت العطر نفسه بتركيزات مختلفة ليناسب جميع الأذواق.

من يعانون من رائحة جسم قوية اختاروا Veil Esprit de Parfum القوي.

ومن يفضّلون إعادة وضع العطر عدة مرات اختاروا Veil Eau de Toilette.

إمكانية اختيار «قوة الشخصية العطرية» كانت سر السلسلة.

رفعت أليشيا ورقة الرائحة وشمّتها مجددًا.

«…»

ولم تتمكن من فهم شيء.

لقد عاشت حياتها كاملة كسيدة مجتمع قبل سقوطها في الجحيم.

ومع ذلك، لطالما شعرت أنها بلا ذوق… لا في العطور ولا في الموضة.

والآن تأكّدت.

لقد اكتسبت بعض الحدس فقط من سنوات محاطة بالذوق الرفيع.

هذا الحدس كان يحميها من الاختيارات الكارثية.

لكن… رغم قدرتها على اختيار شيء «مقبول» عند الآخرين، لم تكن تفهم قط ما هو «الجيد» أو «لماذا».

حتى الأرنب ذو تاج اللؤلؤ الأسود العطر الأصلي لسلسلة Veil لم تستطع فهم سبب جنون الناس به.

قبل سقوطها في الجحيم، ظنّت أنها فقط بطيئة الفهم.

أما الآن… فربما كانت ببساطةمولودة دون أي حس جمالي.

«لا أفهم حقًا… أبدًا.»

واصلت الشم حتى بدأ رأسها يؤلمها… ثم استسلمت.

«ليدي أليشيا. من فضلكِ… من هنا.»

قال هنريك وهو يراقبها.

وحين رفعت رأسها… كان بالفعل واقفًا عند الباب الداخلي.

«هل هناك المزيد على الجدول؟»

نهضت أليشيا وتوجهت نحوه.

«عليكِ قياس زيّ الفروسية للصيد الربيعي. وكذلك الفساتين.»

«لكنني قست ستة فساتين ربيعية أمس.»

«كانت للخروج. أما اليوم فلدينا فساتين صباحية خفيفة… وملابس منزلية.»

قالها هنريك بلطفه المعتاد… لكن بثبات لا يلين.

«منذ الفجر طلبنا أكواب الشاي… والأثاث… والخواتم… والعطور. هل يمكن تأجيل الفساتين للغد؟ لقد تعاملتُ مع خمس مواعيد يوميًا لثلاثة أيام متتالية.»

كانت تقصد التجار الذين قابلتهم.

«يا سيدتي… غدًا عليكِ قياس فساتين الصيف. إنتاجها يستغرق وقتًا، لذا يجب البدء مبكرًا. كما يجب اختيار الإكسسوارات المناسبة لفساتين اليوم والغد. ولدينا أيضًا مراجعة أثاث غرفة الدراسة. وكذلك زيارة صانع الأحذية والحرفي الجلدي. هل نذهب؟»

سأل هنريك وملامحه ثابتة لا تهتز.

«…نعم.»

أجابت أليشيا بخضوع، دون أي مقاومة.

كان يومًا عاديًا في حياة النبلاء.

عند بوابة مقر الدوق الأكبر في العاصمة، كان يقف ثلاثة صبيان من الخدم.

انحنوا فور فتح الباب.

أجابهم رايكهارت بإيماءة بسيطة.

«يمكنكم الانصراف.»

ثم أومأ لروذريك الذي فتح له الباب.

«أستأذن.»

قال روذريك باقتضاب وغادر.

اتّبع أطول الصبيان الدوق الأكبر.

ذهب متوسطهم للبحث عن البارون رينس.

بينما بقي الأصغر لتوديع روذريك.

وأثناء صعوده السلالم، خلع رايكهارت قفازيه.

«الدوقة؟»

سأل.

أجاب الصبي باحترام وهو يأخذ القفازات:

«إنها في غرفة الدراسة.»

كان جميع العاملين في مقر الدوق الأكبر ينادون أليشيا بـ«الدوقة».

لم يتزوجا رسميًا بعد، لكنهما مخطوبان… وفي الواقع لم يكن هناك فارق.

لم يكن أحد يناديها «الدوقة» مباشرة أمامها، لكن داخل المقر… كانت كذلك بالفعل.

«الدراسة؟»

«نعم.»

«هل زار السادة رؤساء العشائر اليوم؟»

توقف رايكهارت لحظة قبل أن يقترب من الباب.

سارع الصبي لفتحه وانسحب قليلًا.

«نعم. يبدو أن الدوقة دعت صانعة العطور من المشغل. وبما أنها لم تصنع الكثير من فساتين المنزل بعد… فقد أبدى البارون رينس قلقه.»

دخل رايكهارت غرفة تبديل الملابس الملاصقة لغرفته.

وفي كل باب يصل إليه… كان يتوقف.

وفي كل مرة… كان الصبي يسبقه لفتحه.

وبعد أن وضع القفازات، بدأ الصبي يساعده في خلع سترته.

بمهارةٍ سلسة كجريان الماء.

«يمكنك الانصراف.»

«حاضر.»

انسحب الصبي فورًا.

لم يكن يشعر بالقلق رغم أنه طُرد أثناء عمله.

فالخدم يعرفون أن الدوق الأكبر نادرًا ما يبقي أحدًا قربه.

وبينما كان رايكهارت يفك أزرار قميصه، قال:

«سأتوجه إلى غرفة الدراسة بعد قليل.»

«هل أجهّز وجبة قرب الدراسة؟»

«لا.»

«سأخبر البارون.»

قال الصبي ذلك فقط… ثم أغلق الباب الأوسط لغرفة الملابس.

عندما وصل الخبر إلى هنريك، قدّم الشاي في الدراسة، وأمر بإعداد العشاء في قاعة الطعام الكبرى.

في الأيام الأخيرة، كان مقر الدوق يعجّ بالحركة كل مساء كما لو أن مأدبة فاخرة تُقام.

فالطاهي الرئيسي يقدّم الطعام للدوق والدوقة بحُسن ضيافة ولياقة مأدبة رسمية.

كان رايكهارت، مذ غادر القصر الإمبراطوري، غير مهتمّ بالوجبات الفاخرة.

لذلك… كان الطاهي يُستهان به من الطهاة الآخرين.

يقولون ساخرين:

«على الأقل أنت بارع في سلق البيض.»

أو:

«بما أن سموّه يمكث طويلًا عند الحدود ويأكل أي شيء… فلا شك عملك سهل.»

ولم يقتصر الأمر على الطاهي.

حتى الخادمات كنّ يُنظر إليهن بسخرية حين يقلن إنهن يعملن في مقر الدوق.

البعض يتظاهر بالغيرة ويقول:

«أكيد أن عملكن مريح… بما أن سيدكن بالكاد يكون حاضرًا.»

لهذا… كان جميع العاملين في المقر يتمنون شيئًا واحدًا:

أن تتزوج الدوقة أو أليشيا الدوق الأكبر قريبًا.

أو على الأقل… أن تبقى في المقر.

أما أليشيا، فقد أنهت أعمالها لهذا اليوم، وكانت الآن تستريح في غرفة الدراسة.

قررت أن تفكّر في مخططات الغد… عندما يأتي الغد.

كان وجهها وهي تحتسي الشاي يحمل ملامح رضى هادئ.

Sel

للدعم :https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه