أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

لقد قضت أليشيا تسع سنوات هناك.

 

أما بالنسبة لديزي، فاليوم لن يكون سوى يوم عادي آخر.

 

بالنسبة لها، لم يكن الأمر سوى عادة دخول الغرفة في الصباح لتفقد الشابة التي تخدمها — لكن بالنسبة لأليشيا، كان لقاءً بعد غياب تسع سنوات.

 

ثم تساءلت فجأة:

 

ماذا حدث هنا خلال السنوات التسع التي قضتها في الجحيم؟

 

كم عمرها الآن؟

 

تذكرت الواقع الخانق والمتشابك الذي كان يحيط بها قبل أن تسقط في الجحيم.

 

الآن، وبعد أن اختفت العروس الموعودة، لا بد أن الدوق الأكبر لم يترك عائلتها بسلام.

 

لكن رغم المشقة المفترضة، لم يبدُ أن المكان تغيّر عن آخر مرة رأته فيها.

 

لا — بل إن…

 

دخلت ديزي وانحنت رسميًا.

 

خطت بدقة إلى الفراغ بين الباب والطاولة الجانبية.

 

وضعت يدها اليمنى فوق اليسرى عند سرّتها، وانحنت قليلًا ثم اعتدلت.

 

سواء كانت أليشيا واقفة أمامها، أو لا تزال في السرير، أو واقفة قرب النافذة — فإن ديزي، التي تعتبر القواعد حقائق مطلقة، كانت دائمًا تلقي تحيتها الصباحية من تلك البقعة بالضبط، كما لُقّنت.

 

وبعينين منخفضتين، تكلمت بصوت هادئ مهذّب:

 

“صباح الخير يا آنسة أليشيا. هل نمتِ جيدًا؟”

 

سواء أجابت أليشيا أم لا، تبدأ ديزي بعدها بترتيب السرير.

 

“……”

 

خطت أليشيا بخطوات ثابتة نحو ديزي، التي كان من الممكن توقع حركتها التالية بدقة.

 

وقفت مباشرة أمامها وحدّقت في وجهها بإمعان.

 

ورغم أن ديزي لم تكن من النوع الذي يمزح بسبب تصرفات غريبة، إلا أنها أيضًا لم تكن تتجاهل شخصًا يقف أمامها مباشرة.

 

“……”

 

كان جدول عمل الخادمة مزدحمًا.

 

إن لم تلتزم بالروتين المحدد، قد يتأخر وقت نومها ساعة أو ساعتين.

 

وإن فشلت في تلبية التوقعات منتصف النهار، تُستدعى من قِبل كبيرة الخادمات، تُوبَّخ حتى البكاء، ويُقتطع من راتبها.

 

مرت لحظات ثمينة في صمت محرج.

 

حاولت ديزي ألا تلتقي بعيني أليشيا المثبتتين عليها.

 

واجب الخادمة أن تكون موجودة بجانب سيدتها مثل الهواء — حاضرة، لكن غير ملحوظة.

 

أي حركة خارج ما هو متعارف عليه تعتبر غير لائقة.

 

“……”

 

لكن ديزي لم تستطع إلا أن تلقي نظرة خاطفة على وجه أليشيا، التي بدت نظرتها وكأنها تخترقها.

 

لم يسبق أن رأتها تحدق فيها بهذا العمق بعينيها البنفسجيتين.

 

تساءلت إن كان هناك شيء عالق على وجهها، لكنها لم تجرؤ على الحركة.

 

“هل هناك خطب يا آنسة؟”

 

“آه…”

 

نادراً ما تتحدث الشابة التي تخدمها.

 

نادراً ما كانت تُظهر ما تريد، مما جعل خدمتها أحيانًا صعبة.

 

ومع ذلك، لم تتصرف أليشيا بعنف أو غرابة، لذا لم يكن الصمت مشكلة.

 

“ما الأمر يا آنسة؟”

 

حاولت ديزي قدر الإمكان أن تخفي ارتباكها.

 

تلاشت نظرة أليشيا المكثفة تدريجيًا إلى شرود فارغ.

 

“ديزي. كم عمرك الآن؟”

 

ظنت ديزي أنه لا شيء قد يفاجئها بعد الآن.

 

لكن إدراكها لوجود أمر غير طبيعي جعل عقلها يتجمد.

 

دفعت أليشيا أفكارها الثقيلة إلى الأمام بصعوبة.

 

“أتسألين عن عمري؟ إنه الخريف الآن، إذن عمري أربع وعشرون سنة. لماذا تسألين يا آنسة؟ …آنستي؟!”

 

رمشت أليشيا عدة مرات، وكأن روحها قد فارقت جسدها.

 

كانت ديزي تكبرها بخمس سنوات.

 

وهذا يعني أن عمر أليشيا الآن تسعة عشر عامًا.

 

“عمري… تسعة عشر…”

 

في آخر مرة كانت هنا، كان عمرها سبعة وعشرين.

 

لقد قضت تسع سنوات في الجحيم.

 

بين هنا وهناك، كان هناك فارق زمني يبلغ أربعة أشهر.

 

أليشيا، التي ظلت متجمدة في مكانها، تراجعت خطوة إلى الوراء متعثرة.

 

فسارعت ديزي لإسنادها.

 

إذا تجاهلت زمن سقوطها وعودتها، فقد عادت فعليًا إلى أربعة أشهر قبل اللحظة التي غابت فيها.

 

تشابكت أفكارها لدرجة أن رأسها بدأ يؤلمها.

 

مستندة على ديزي للاتزان، التفتت نحو المرآة الطويلة.

 

هناك، انعكس جسدها ذات التسعة عشر عامًا.

 

ربما بسبب كثرة التفكير، أفرغ عقلها تمامًا، وفقدت أصابعها قوتها.

 

وحين فقد جسدها توازنه، أمسكتها ديزي وهي تناديها بقلق:

 

“آنسة أليشيا!”

 

ومع مرور الصوت بجانب أذنها، استسلمت أليشيا برفق لظلام رؤيتها.

 

لم تشأ أن تجبر نفسها على البقاء واعية.

 

ربما كان الأفضل أن تمنح عقلها المنهك قسطًا من الراحة.

 

قبل أي شيء، بعد أن أمضت تسع سنوات تُمزق ذراعاها وكاحلاها، فإن قسطًا من الراحة بدا مستحقًا.

 

“تسعة عشر…”

 

تمتمت أليشيا بصوت خافت وهي تنزلق إلى النوم.

 

كان صوت سيّدة مهذبة هو ما أيقظ أليشيا.

 

لم تسمعه بوضوح.

 

كان يتردد كأن أذنيها مغمورتان بالماء.

 

“…أليشيا هي…”

 

رغم أن الصوت لم يكن واضحًا، عرفت أليشيا على الفور صاحبة النداء.

 

وعندما لامست يد ناعمة جبينها النائم، تقلصت ملامحها قليلًا وهي تستيقظ من غفوة عميقة.

 

لقد كان نومًا هادئًا بحق بعد زمن طويل.

 

لم ترغب في الاستيقاظ من هذا السكون اللطيف — عينيها رفضتا أن تنفتحا.

 

جفناها كانا يتساقطان رغماً عنها.

 

“آنسة صغيرة؟”

 

وحين فتحت أليشيا عينيها، كانت ديزي أول من حيّاها.

 

استفاقت بينما اليد الناعمة التي كانت على جبينها انسحبت بهدوء.

 

وراء الستار المرتب بعناية، وقفت كبيرة خادمات المركيزة وعدة خادمات أخريات بجانب السرير.

 

وبالقرب منهن، اصطفّت خادمات الجناح الجنوبي وعدد من الخدم.

 

كانت ديزي تحمل حوض ماء، فأشارت لأنّي.

 

سلمت الحوض لأنّي وهمّت بالاقتراب من أليشيا، لكن يدًا رشيقة أوقفتها.

 

“أأنتِ مستيقظة؟”

 

“نعم…”

 

وبينما كانت ديزي تبدو في حيرة، مسحت أليشيا عينيها بيدها.

 

وفيما كانت تفرك عينيها، مدت ذراعان نحيلتان لتساعداها على الجلوس.

 

لو كانت أليشيا القديمة، لشعرت بالارتباك والضياع.

 

إنها مركيزة الشمال الوحيدة.

 

مركيزة مارين راين.

 

مارين ألكسندرا إرنست راين.

 

حين كانت طفلة، لطالما شعرت أليشيا بالذنب تجاه المركيزة.

 

أما رب العائلة الحالي، فربما لكونه الابن الوحيد النادر لعائلة راين، كان سيء السمعة بسبب نزواته حتى وهو وريث شاب.

 

حتى بعد زواجه من المركيزة، لم يتغير.

 

لم تكن أليشيا تتذكر أمها الحقيقية، لكنها كانت تفهم مكانتها جيدًا.

 

حتى سن السادسة، عاشت في الجناح الجنوبي برفقة مرضعات فقط.

 

لن تنسى أبدًا انطباعها الأول عن المركيزة.

 

امرأة نحيلة لدرجة أن خصرها بدا وكأنه يُمسك بكف واحدة، ابتسمت وهي تدفع الفرسان جانبًا، وطرحت رب العائلة أرضًا، ثم اندفعت إلى الجناح الجنوبي.

 

بعدها أعادت شعرها المتناثر برشاقة، وابتسمت كالملاك لأليشيا، التي كانت تمسك كرة خشبية مطلية بالزهور.

 

“مرحبًا. أنا أمك.”

 

وبفضل المرضعات الثرثارات، كانت أليشيا تعرف مسبقًا عن المركيزة.

 

تعلمت أن عليها حين تلتقيها أن تقول:

 

“أحيّي المركيزة.”

 

لكن في ذلك اليوم، احتمت خلف تنورة المرضعة، وعجزت عن النطق بكلمة رغم إلحاح الجميع.

 

“هل نمتِ جيدًا؟”

 

ساعدت المركيزة أليشيا على الجلوس وقدمت لها كوب ماء.

 

ابتسمت برقة، سعيدة فقط بأن أليشيا لم تبتعد عن مساعدتها.

 

“نعم. شكرًا لكِ.”

 

كانت ديزي وأنّي، اللتان تحملان حوض الماء، تراقبان المشهد بقلق.

 

ارتاحتا لرؤية أليشيا، التي لم تكن تتحدث بسهولة مع المركيزة عادة، ترد بسلاسة الآن.

 

عادة ما كانت قسوتها على نفسها تضع الجميع في حرج — لكن الآن ردودها كانت هادئة، وإن مختصرة.

 

ما الذي جرى لآنستنا اليوم؟

 

“أليشيا.”

 

عند نداء المركيزة، أنزلت أليشيا الكوب من شفتيها.

 

في الماضي، بقيت أليشيا تشعر بالارتباك تجاهها حتى في العشرينات من عمرها.

 

كانت تشعر بالذنب أمامها، بالخجل من أمها الحقيقية، بعدم الثقة في لطف المركيزة معها — وبالأسى تجاه كل ذلك.

 

“أمي.”

 

حتى بعدما تقاربت مع المركيزة، لم تستطع بسهولة أن تناديها بذلك.

 

لم تجرؤ يومًا أن تقولها بصوت عالٍ.

 

ما لم تستطع قوله وجهًا لوجه، كتبته فقط في الرسائل.

 

ومن ندمها بعد سقوطها في الجحيم، أنها لم تنطق “أمي” مرة واحدة أمامها.

 

ورغم أنها لا تزال تشعر أنها لا تستحق اللقب، إلا أن صديقة مَرِحة كانت تقول إنها تنادي والدة صديقتها “أمي” طوال الوقت.

 

فربما لا بأس أن تكون أنانية قليلًا.

 

ساد الصمت الغرفة الواسعة.

 

المركيزة، التي كانت تبتسم، بدا وكأن صاعقة ضربتها فجأة.

 

كان لها ولدان يناديانها “أمي” كل يوم.

 

لكنها الآن، وبتلك النظرة المذهولة وهي تحاول أن تتماسك وتبتسم مجددًا، جعلت أليشيا — التي احمر وجهها من شدة الإحراج — تفكر أن الأمر يستحق العناء رغم كل شيء.

 

احمرّ وجهها بشدة حتى كادت تراه يشتعل.

 

“…نعم. هل تحتاجين إلى—”

 

حاولت المركيزة أن تتكلم، لكنها استدارت قليلًا وغطت عينيها للحظة.

 

ثم عادت بابتسامة متألقة.

 

“هل أستطيع الحصول على كوب آخر من الماء، أمي؟”

 

متجاهلة وجنتيها المحترقتين، مدت أليشيا الكوب.

 

“بالطبع. بالطبع! هل… هل تشعرين بتعب مؤخرًا يا أليشيا؟ قالوا لي إنكِ كنتِ مريضة، لذا أسرعت إلى هنا. كنت قلقة. إذا شعرتِ بأي صعوبة، فقط أخبري أمكِ، حسنًا؟”

 

وبينما سكبت كوبًا آخر من الماء، كانت تتكلم بسرعة غير معتادة.

 

على عكس هدوئها المعتاد، بدت الآن مبعثرة.

 

وجدت أليشيا الأمر منعشًا على نحو غريب — أن ترى تلك المرأة، التي تأمر كبير الخدم من دون حتى أن تعبس، في حالة ارتباك كهذه.

 

“أمي.”

 

“نعم، عزيزتي؟”

 

“هل تم تحديد غريغوري من عائلة باركر كخطيبي بالفعل؟”

 

“أنتِ ما زلتِ صغيرة يا أليشيا.”

 

ترددت المركيزة وكأنها تريد أن تضع يدها على يد أليشيا، ثم أمسكتها برفق.

 

في الماضي، لم تكن تتحدث أبدًا عن خطوبات أليشيا.

 

ما إن يتخذ رب العائلة القرار ويصدر الأمر، كانت تدعوها لشرب الشاي — لكنها لم تذكر شيئًا عنه.

 

والآن، بالنظر إلى الوراء، ربما كانت تلك الدعوات محاولة منها لسماع رأي أليشيا.

 

لم تكن أليشيا تعرف بالضبط متى عادت في هذا الخط الزمني، لكن يبدو أن رب العائلة قد اختار بالفعل عائلة باركر حين كانت على وشك دخول المجتمع.

 

وبما أن الخطبة مع غريغوري تقدمت بسرعة، كان المرشحون الآخرون مجرد بدائل.

 

وبما أن عيد ميلاد ديزي قد مضى، والطقس لم يعد حارًا، فالمفاوضات بين العائلتين على الأرجح قد انتهت.

 

وبمجرد إعلان الخطبة للعائلة الإمبراطورية وإشهارها، سيكون من شبه المستحيل فسخها.

 

“أنا لا أحب غريغوري، أمي.”

 

“ولا أنا. اتركي الأمر لي. …هل تودين تناول العشاء معًا الليلة؟”

 

ربتت المركيزة على كتفها وهمّت بالمغادرة، لكنها أضافت الجزء الأخير بتردد وابتسامة خجولة.

 

ردّت أليشيا على تلك الابتسامة المرتبكة بكلمات مهذبة:

 

“شكرًا على الدعوة.”

 

أرادت أن ترد بابتسامة واثقة كما كانت تراها دائمًا منها،

 

لكن الابتسامة — آنذاك والآن — لا تزال شيئًا غريبًا على أليشيا.

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه