أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

أعظم معجبيها بين مواطني الإمبراطورية كان الإمبراطور الحالي، الذي كان آنذاك وليّ العهد في الرابعة والعشرين من عمره.

تقدّم وليّ العهد لخطبة إليانور، التي كانت في الثامنة عشرة من عمرها.

إليانور، أعظم مغنية أوبرا في مملكة إيشترن، والتي امتدّ صيتها إلى القارات الخمس، رفضت بلطف عرض وليّ العهد.

منذ صغرها، كانت تتحدث سلبًا عن الزواج، إذ كانت ترغب في أن تتابع فنها بحرية تامة.

وفي كل عام جديد، كان وليّ العهد يرسل عرض زواج جديد لإليانور.

كانت إليانور تستقبله بابتسامة حين يتبعها حتى القارة الجنوبية لمشاهدة أدائها، لكنها كانت ترفضه قائلة إنها تفضّل حياة المسرح على حياة الزواج.

إلا أن وليّ العهد لم يستسلم.

حتى بعد أن أصبح إمبراطورًا، تقدّم لإليانور مجددًا.

رفضت الإمبراطورة المستقبليّة عرضه الأول وهي تبكي.

لكن بعد مرور عام دون أن يتخذ الإمبراطور أي جارية، أرسل لها رسالة حبّ أخرى، فاعتزلت إليانور المسرح وقبلت عرضه الثاني بابتسامة.

ومضت تسع سنوات.

دخلت إلى الحريم نساء جميلات من مختلف البلدان والعائلات النبيلة، لكن وسط هذا البهاء، بقيت الإمبراطورة إليانور الأجمل بينهن جميعًا.

احترم الإمبراطور نساء حريمه، لكنه اعتبر الإمبراطورة الأسمى مقامًا.

حتى في الليالي التي كان يمضيها مع جواريه، كان ينام في جناح الإمبراطورة، مما أثار ضجة كبيرة في القصر بدايةً.

لكن في النهاية، قبلت الجواري وعائلاتهن هذا الأمر.

ظلّ موقف الإمبراطور تجاه الإمبراطورة إليانور ثابتًا حتى قبل عشرة أيام فقط.

فالإمبراطور، الذي أحبّها بعمق، أنجب طفلًا لا من الإمبراطورة، ولا من إحدى الجواري، بل من امرأة خارج القصر.

ساد القصر جوّ من الفوضى العارمة.

وكان جناح الإمبراطورة يغلفه صمت ثقيل غير طبيعي.

قالت إحدى سيدات البلاط الواقفات أمام قاعة الإمبراطورة:
“الآنسة أليشيا، تفضّلي بالدخول.”

أومأت أليشيا بخفة ودخلت.

وما إن خطت داخل القاعة حتى انكشفت أمامها لوحة باذخة الجمال.

وسط الفخامة المذهلة، جلست امرأة تشبه حورية بحر متجسّدة، تبتسم برشاقة.

قالت بصوت عذب:
“الآنسة أليشيا.”

رغم مرور السنوات، ظلّ جمال الإمبراطورة متألقًا لا يخفت.

لم تدع أليشيا هذا الجمال يشتتها، وتقدّمت بخطوات ثابتة.

وحين وصلت، انحنت باحترام وقالت:
“جلالة الإمبراطورة، أحيّي أرفع مقام في هذه الأرض.”

ابتسمت الإمبراطورة وقالت بلطف:
“تفضّلي بالجلوس.”

“إنه لشرف لي.”

جلست أليشيا على الكرسي المعدّ لها، وقدّمت لها إحدى الوصيفات الشاي.

على الرغم من الجو المشحون، بدت الإمبراطورة ووصيفتها هادئتين.

كانت إليانور تجلس على كرسي عتيق مغطّى بالمخمل، في كمالٍ أقرب إلى لوحة فنية.

ابتسمت الإمبراطورة ابتسامة متوازنة تمامًا لا زائدة ولا ناقصة وقدّمت الشاي قائلة:
“هل نحتسيه معًا؟”

ابتسمت أليشيا ابتسامة خفيفة ومدّت يدها نحو الفنجان.

وفي تلك الابتسامة الرقيقة، ظهرت سمات النبل الشمالي عليها.

ثم قلت بالإيشترنية:
«أنتِ مسكينة.»

تجمّدت تعابير الإمبراطورة لحظة، لكن سرعان ما استعادت ابتسامتها المضيئة.

وسألتها باللسان نفسه:
«ماذا قلتِ؟»

ابتسمت أليشيا كطفلة بريئة وقالت مجددًا:
«قلتُ إنكِ مسكينة.»

تحرّفت ابتسامة الإمبراطورة قليلًا، لكن من لا يعرف اللغة كان سيظن الحديث ودّياً.

ثم تابعت أليشيا:
«وأنتِ أيضًا ساذجة إلى حدٍّ مؤلم.»

وضعت فنجانها برفق، ونظرت إلى جانب الإمبراطورة مبتسمة.

قالت الإمبراطورة بنغمة ناعمة لا تزال تحتفظ بابتسامتها:
“أيتها الوصيفات، اتركننا وحدنا.”

انحنت الوصيفات وغادرن.

ومع صوت الباب يُغلق، تحوّلت ابتسامة الإمبراطورة إلى نظرة يغمرها القتل.

واختفت ابتسامة أليشيا كذلك صار وجهها جامدًا لا يعرف الضحك.

قالت بانحناءة بسيطة:
“جلالتك، سامحيني على وقاحتي. لم أجد وسيلة أفضل لإخلاء القاعة.”

قالت الإمبراطورة بنغمة باردة:
“إنك تتحدثين لغة إيشترن بإتقان، آنسة أليشيا.”

كانت كلماتها تلمّح إلى أن بإمكان أليشيا طلب الخلوة مباشرة دون تلك الإهانة.

ابتسمت أليشيا قائلة:
“لو كنت خادمة في قصر الإمبراطورة، لكنتُ تعلّمت على الأقل هذا القدر.”

تمتمت الإمبراطورة بصوت خافت:
“ربما…”

ارتسمت مرارة في ملامحها الجميلة.

قالت الإمبراطورة:
“شكرًا لأنك جئتِ لتري بعينيكِ حالتي البائسة، تلك التي يسخر منها القصر كلّه من وراء ظهري، آنسة أليشيا. لقد أديتِ واجبكِ، يمكنكِ الآن الذهاب إلى السيدة مود… أو لعلها أصبحت البارونة غوغينز الآن؟”

تغيّر وجهها بألم وقالت:
“البارونة غوغينز…”

ثم تابعت بمرارة:
“لقد اتخذ الإمبراطور قراره. لا أحد يجرؤ على معارضته. إنها أولى أطفاله.”

ترددت أليشيا، تنظر إلى يدها الرفيعة المنقبضة.

فقالت الإمبراطورة بغضب مكتوم:
“إنه أمرٌ مثير للسخرية. زوجات رجل واحد يحملن مراتب مختلفة. كنت أعلم أن هذا اليوم سيأتي، ولهذا رفضتُ عرض وليّ العهد آنذاك. كنت أعلم أنه سيجمع نساء العالم كله في حرمه!”

صرخت وقد امتلأ صوتها بالحنق.

وقفت أليشيا وانحنت أمامها.

لكن إليانور، رغم غضبها، لم تصب جام غضبها على أليشيا.

بل قالت بألمٍ مرتجف:
“لقد تبعني لأربع سنوات، ومع ذلك كنت أعلم أن النهاية ستكون هكذا… لي… أنا…”

كانت تتكلم وكأنها بحاجة لأن يسمعها أحد.

وامتلأت عيناها بالدموع.

لكن قبل أن تنفجر بالبكاء، هزّت أليشيا رأسها ببطء وقالت بهدوء:
“لا تبكي هنا.”

“ماذا…؟”

نظرت الإمبراطورة إليها بدهشة.

“هل تحدثتِ إلى جلالته بهذا الشأن؟”

“الآنسة أليشيا…”

“جلالتكِ، أنتِ الإمبراطورة. فكّري قليلًا. حتى قبل أن يُكشف أمر البارونة غوغينز، كان جلالته يعتبرك أعزّ الناس عليه.”

“وما أهمية ذلك؟”

“بالضبط، ما أهميته؟ هل سألتِه ذلك بنفسك؟”

هزّت الإمبراطورة رأسها ببطء.

كانت فخورة إلى حدٍّ لا يوصف.

لم تكن تعتزّ بلقبها فحسب، بل بقدراتها.

فهي تتحدث ست لغات بطلاقة، وأصبحت أصغر مغنية أوبرا في فرقتها بموهبتها وحدها.

كان الملوك والنبلاء من أنحاء العالم يتنافسون لاستضافتها في حفلاتهم.

حتى اليوم، يأتي بعض السفراء الأجانب إلى الإمبراطورية فقط لرؤيتها.

وحين اضطر الإمبراطور لجلب جارية بسبب غياب الوريث، عادت الإمبراطورة إلى المسرح بعد اعتزالها، لتُغنّي للنساء الجديدات في القصر.

رغم أنهن جميعًا خصوم في الحب، إلا أنها غنّت لهنّ أغاني الوفاء.

كل ما ترتديه أو تفعله كان يصبح موضة داخل القصر: تسريحتها، فساتينها، أحذيتها، مجوهراتها، مكياجها، أماكن ذهابها، وحتى طعامها.

ولا يزال لقبها حتى اليوم “حورية البحر”.

لكن الحقيقة كما سيقول الناس لاحقًا أنها كانت حورية البحر الشتوية.

بهذا الكبرياء، لم تُظهر إليانور مشاعرها لأحد، حتى للإمبراطور نفسه.

قالت بغضب:
“ولماذا أفعل؟!”

ردّت أليشيا بهدوء:
“لأن كبرياءكِ يمنعكِ، أليس كذلك؟”

قالت الإمبراطورة بعينين محمرتين:
“أنا بخير تمامًا.”

أجابت أليشيا ببساطة:
“لا تبدين كذلك أبدًا.”

كان كلامها صريحًا إلى حدٍّ خطير، فالجميع في القصر يتعاملون بحذر مع الإمبراطورة منذ خبر حمل السيدة مود.

كانوا يقولون فقط ما تُحب سماعه.

لكن أليشيا كانت الوحيدة التي تحدثت بصراحة.

قالت الإمبراطورة ببرود:
“الآنسة أليشيا…”

فقالت أليشيا بنبرة صادقة:
“قد أبدو قاسية، وربما أغضبكِ، لكن اسمحي لي. افعلي ما تشائين. إن أردتِ أن تحطّمي كل شيء، فافعلي. وإن رغبتِ أن تُظهري للبارونة غوغينز هيبة الإمبراطورة، فافعلي أيضًا. لكن الجميع سيعرفون أن هذه هي الهزيمة الأولى لإليانور إيشترن.”

ارتجفت شفتا الإمبراطورة وقالت بصوتٍ مبحوح:
“وماذا في ذلك!”

تقلّصت كتفاها ثم همدت قليلًا.

تابعت أليشيا بهدوء:
“الطفل الملكي سيولد، ولا أحد يستطيع نكران ذلك. الكل يدرك أنكِ كنتِ المفضلة لدى الإمبراطور منذ اعتلائه العرش، ومن الطبيعي أن تتألمي وتغتمي. قد يخدعهم هدوؤكِ، لكن لا أحد يصدّق تمامًا.”

ثم أضافت بصوت حنون:
“أعلم أنكِ تعرفين ذلك، لكنكِ لا تريدين أن تظهريه.”

رفعت عينيها إليها وتابعت:
“إن كنتِ لا تريدين أن تريه أحدًا، فأظهريه له هو فقط. جلالته يحبكِ. الناس لا يرون الأمور بوضوح حين تكون قلوبهم متورطة. إن لم تُظهري له مدى ألمكِ، فلن يفهم أبدًا.”

كانت أليشيا تتحدث رغم خوفها من أن تُغيّر مجرى القدر نفسه.

فهي تعلم أن الإمبراطورة ستنجب أميرًا لاحقًا، لكن قبل ذلك ستعاني ألمًا شديدًا، وتضعف صحتها حتى تعتزل الحياة العامة.

وربما بتدخلها الآن، كانت تغيّر مصيرًا مكتوبًا لكنها رغم ذلك أرادت أن تخفف ولو بعضًا من معاناة إليانور.

Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه