أستغفر الله العظيم واتوب اليه
⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

الرحلة إلى بادن كانت سلسة.

ورغم أن أليشيا كانت قد أصرت على أن يركب رايكهارت في عربتها، فإنها تجاهلته تمامًا بعد ذلك.

الصوت الوحيد داخل العربة كان صوت احتساء الشاي.

كانت ديزي تتفقد الوضع في كل محطة وتعيد ملء الشاي عند كل توقف للتفتيش.

بدت الراحة واضحة على رايكهارت منذ أن صعد إلى العربة،
ومن الصعب تصديق أنه الرجل نفسه الذي رفض ركوبها طوال الليل.

لكن مع مرور الوقت، وعدم التفات أليشيا إليه ولو بنظرة واحدة، توقف عن التظاهر باللامبالاة وبدأ يراقبها بدلاً من ذلك.

م.م: رايكهارت زعما مانيش لاتي بيك 😏

كانت أليشيا تشرب شاي الحليب.

وعيناها بقيتا معلقتين على المناظر المتبدلة خارج النافذة.

أحيانًا كانت تفتح دفتر ملاحظات مؤرّخًا بتواريخ محددة وتحسب فيه أمورًا بجدية، ثم تعود لترشف الشاي مرة أخرى.

وفي كل مرة تتوقف فيها العربة، كانت تطلب من ديزي حليبًا دافئًا وتستعد للمرحلة التالية من الرحلة.

لم تُبدِ أليشيا أي رد فعل تجاه نظرات رايكهارت الطويلة.

حتى حين التقت عيناهما مصادفة، تعاملت مع الأمر وكأنه لم يحدث، كما لو كانت تنظر عبر الهواء الشفاف.

ورغم غرابة الموقف، لم يكن بوسعهما السفر معًا حتى حلول الليل.

قالت فجأة:
«سموك، لماذا تعارض أن تلد السيدة مود في القصر الإمبراطوري؟»

صمت رايكهارت.

في داخله أراد أن يقول: “هل قلت إني أعارض ذلك؟”
ثم تذكّر أنه لم يُبدِ أي رأي من الأصل، لكن أليشيا كانت تعرف.

وسؤاله عن كيف عرفت سيكون مضيعة للوقت،
فهي في النهاية المرأة التي وعدته بنبوءة مع كل فصل من فصول السنة.

ارتجّت العربة فجأة.

ومع الاهتزاز، مدّ رايكهارت يده لا إراديًا ليمنع أليشيا من السقوط، لكنها بقيت متزنة، لم تتحرك تقريبًا.

ابتلع إحساسًا غريبًا بخيبة الأمل، ثم فتح نافذة العربة ليتفقد الوضع.

لم يكن هناك ما يدعو للقلق.

اقترب رودريك، الذي كان يرافقهم للحراسة، بسرعة.

قال بانحناءة:
«سموك.»

أجابه رايكهارت:
«أخبر الحراس المرافقين أن يبتعدوا خطوة واحدة.»

«نعم، سيدي…»

رغم الحيرة، لم يسأل رودريك عن السبب.

أُغلقت النافذة مجددًا.

وسُمعت أصوات حوافر الخيول وهي تبتعد قليلًا.

قال رايكهارت ببرود:
«لأن ذلك غير لائق.»

فأجابته أليشيا بهدوء:
«إنها أول طفلة لجلالته.»

كان الإمبراطور ودوق تيسن الكبير رايكهارت حليفين سياسيين.

كان رايكهارت هو سيف الإمبراطور ودرعه في آنٍ واحد، وفي الوقت نفسه، زعيم أقوى الفصائل العسكرية في الإمبراطورية.

أما المستشار ماركيز ماينارد، فكان من أنصار الإمبراطور الراحل.

وكانت أليشيا تشكّ أحيانًا في هذا التوازن الغامض للقوى.

فالعامة، بمن فيهم أليشيا، يرون الإمبراطور والدوق كإخوةٍ أقسموا الولاء لبعضهم، وأقوى ثنائي سياسي في البلاد.

لكن من يقترب منهما، يرى أن رايكهارت يُظهر ولاءً مطلقًا للإمبراطور.

وهكذا بدا أن الصراع بين الفصيل الإمبراطوري الجديد ومجموعة ماينارد ليس سوى مسرحية سياسية.

في تلك اللحظة الحساسة، بدأ ذلك التوازن الهش بالميل.

رغم أن الطفل كان يُقال إنه أول أبناء الإمبراطور،
فقد عارض رايكهارت بشدّة ولادته داخل القصر، لأنه حُبل به خارجه.

وبسبب ضغط الأسرة الحاكمة على الإمبراطور الذي لم يُرزق بوريث بعد، بدأت الأصوات تتعالى، ومعها بدأت سهام النقد تُوجَّه نحو الدوق.

ورغم مكانته التي تحميه من الفضيحة، ازدادت تعقيداته السياسية المزعجة.

قال بوجه خالٍ من التعبير:
«بمعنى آخر…»

قطبت أليشيا حاجبيها قليلًا.

«هل تخشى أن لا يكون طفل السيدة مود هو ابن الإمبراطور فعلاً؟»

لم يكن الأمر كذلك.

قال:
«جلالته ليس بتلك السذاجة، ولكن حتى الاحتمال الأضعف يجب أخذه بالحسبان. فبحسب العُرف الإمبراطوري، يُمنح الابن البكر للإمبراطور حقّ الخلافة.»

كانت في كلماته إيحاءات سياسية كثيرة.

سألت أليشيا:
«ألا تستخدم العائلة الملكية “النقطة الملكية” للتحقق من الدماء؟»

تغيّر تعبير وجه رايكهارت عند سماعه المصطلح.

كان يؤمن بنبوءاتها، لكنه لم يتوقع أن تعرف هذا السر.

عرفت أليشيا عن النقطة الملكية بسبب هذه الحادثة بالذات.

فحين أعلن الإمبراطور أن الطفل المنتظر هو ابنه،
أكد أنه تحقق من ذلك عبر النقطة الملكية.

قال رايكهارت بهدوء:
«أليشيا.»

«نعم؟»

«أنا أيضًا لدي نقطة ملكية، وجلالته كذلك، وجميع إخوته الأشقاء. وكذلك كان الإمبراطور الراحل وإخوته. أفهمتِ ما يعنيه هذا؟»

بهذه الحادثة، أدرك العالم مدى قسوة العائلة الملكية.

فكلما وُلد طفل جديد للإمبراطور، كانت القصور تستخدم مادة كيميائية آمنة فقط للدم الملكي،
تُظهر النقطة على الجسد إن كان الطفل شرعيًا.

وإن لم تظهر، يُعد الطفل كأنه لم يولد، وتُباد السيدة التي أنجبته.

ولأن أيّ جارية لم تُطرد علنًا من قبل، فقد أدرك الناس فداحة الحقيقة خلف الأسوار.

كانت النقطة الملكية مجرد علامة، تظهر بمكان وهيئة مجهولة، ولا يمكن رؤيتها إلا بتلك المادة الخاصة.

قالت أليشيا بعد تفكير:
«إذن يمكن لسموك أن يُنجب طفلًا ويتأكد من نسبه عبر النقطة الملكية أيضًا؟»

«نعم.»

«وهل يستخدم أبناء الفروع الجانبية من العائلة النقطة أيضًا؟»

«لا.»

«وإن لم يحمل ابنك النقطة، فهل سيحملها حفيده عند اختباره بالمادة؟»

«نعم.»

كانت النقطة الملكية وسيلة فعّالة لكنها غير مثالية.

فإن حملت إحدى الجواري من إخوة الإمبراطور الراحل أو أشقائه، لا يمكن تمييز الطفل.

سألت أليشيا بنبرة باردة:
«هل تشكّ في إخوتك إذن؟»

«إن كان هناك احتمال ضئيل، فعليّ أخذه بالحسبان.»

كان وجه رايكهارت وهو يتحدث باردًا كالجليد.

كانت العائلة الملكية تراقب أبناءها بدقّة.

وكان من المقرر أن تلد السيدة مود في أبريل، لكن التوقعات أشارت إلى أن الولادة ستحدث نهاية فبراير.

في وقت الحمل، كان رايكهارت متمركزًا في تيسن دون مغادرتها، أما مود فبقيت في العاصمة.

ولا شك أن الأسرة الإمبراطورية ستُدقق في هذا التوقيت بدقة.

قالت أليشيا مجددًا:
«سموك، إنها أول طفلة لجلالته.»

في إشارتها تلك تحذير خفي:
إغضاب الإمبراطور لن يخدم أحدًا.

قال رايكهارت:
«ذلك الطفل…»

لكن أليشيا قاطعته:
«ينصّ قانون الخلافة الإمبراطورية على أن العرش ينتقل إلى الطفل الأول للإمبراطور. ولكن هل حدث أن تولّت امرأة العرش منذ تأسيس الإمبراطورية؟ لا. لذلك، يلتزم الجميع بالشرط غير المكتوب: أن يكون الوريث أول ابنٍ للزوجة الإمبراطورة. وإن لم تُنجب ولدًا، يُمنح العرش لأول ابنٍ لجارية.»

تعمّق تعبير رايكهارت وهو يصغي إليها، ثم أطبقت شفتيها بابتسامة حزينة.

كانت فكرة سقوط ماركيز ماينارد تمنحها مزيجًا من الرضا والأسى.

قال بهدوء:
«أليشيا.»

رفعت رأسها قليلًا وسط تأرجح العربة، ومالت بجسدها نحو خده، ولامست شفتاها أذنه بابتسامة خفيفة وقالت:

«فصلٌ جديد قادم يا سموّك. وحان وقت النبوءة التالية. وهذه هي: جلالته سيرزق بابنة.»

تجمّد وجه رايكهارت على تعبيرٍ غريب.

وفجأة اهتزّت العربة بقوة.

صرخت أليشيا بخفة:
«آه!»

وهي تفقد توازنها، سقطت مباشرة في حجر رايكهارت.

اتسعت عيناها البنفسجيتان دهشة، فيما جمد هو في مكانه ممسكًا بها غريزيًا.

تلاقى نظرهما للحظةٍ بدت وكأنها أبدية قصيرة.

توقّف الزمن حولهما.

وحين استعادت وعيها، نهضت بسرعة، لتجد أن رايكهارت الذي كان يمسك بها قبل لحظة، قد جلس الآن في الجهة المقابلة.

حلّ صمتٌ محرج، ولم يُسمع سوى صهيل الخيول في الخارج.

اقترب رودريك وسأل من النافذة:
«سموك، هل أنتما بخير؟»

أجابه رايكهارت بصوتٍ منخفض:
«أنا بخير. عد إلى موقعك.»

استغرب رودريك صدور الصوت من الجهة الأخرى،
لكنه أطاع دون تردد، ظنًا أن السبب صدى الصوت أو حركة العربات.

شعرت أليشيا بحرارةٍ تتسلل إلى وجهها.

قالت بنبرة ثابتة:
«أعتذر.»

فأجابها:
«لا بأس.»

بينما كانت عيناها تبحثان عن شيء تفعله يبدد التوتر، وقعت نظراتها على فنجان الشاي الذي كان بجانبه، خارج متناول يدها.

وبدت جملة بسيطة مثل «هل يمكننا تبديل المقاعد؟» صعبة النطق على نحوٍ غريب.

ساد صمت ثقيل من جديد.

قال فجأة:
«أليشيا.»

«نعم، سموك؟»

استدار نحوها بعد لحظة تأمل طويلة في النافذة.

«أنا أصدق كل ما تقولينه. لكن ألا ترين أن الحديث عن ولادات ملكية أمر بالغ الخطورة؟»

تغيّر وجه أليشيا فورًا.
وتلاشى الحرج تمامًا لتحلّ الجدية.

قالت للمرة الثالثة:
«إنها أول طفلة لجلالته.»

فأجابها ببرود:
«حتى لو كانت فتاة، لا يمكن تجاهل قانون الخلافة.»

قالت بحزم:
«إذن إن كان المولود ولدًا خارج القصر، يمكن مناقشة الخلافة لاحقًا. وإن كانت فتاة، يُعلن أنها لا تملك الحق في العرش. في كلتا الحالتين، قدّموا التهاني، فهي أول طفلة لجلالته.»

لكن رايكهارت لم يبدُ مقتنعًا، وقال بهدوء:
«وماذا لو لم يُنجب أخي وريثًا بعد ذلك؟ ستكون تلك الطفلة الوحيدة التي تحمل دمه.»

توقف تفكير أليشيا للحظة، ثم قالت بتردد:
«هذا… لا يمكن أن…»

لكنها سرعان ما صمتت، فقد أفلتت من لسانها نبرة كشفت أكثر مما أرادت.

ثبتت عيناه الذهبيتان عليها، وفي نظرةٍ طويلة،
ارتجف شيء في ملامحه، كأنه اكتشاف مفاجئ.

ارتبكت أليشيا وأدركت خطأها، فيما ظل رايكهارت يحدّق في وجهها الطويل النظر، غير قادرٍ على صرف بصره عن ملامحها المرتبكة.

Sel
للدعم :
https://ko-fi.com/sel08
أستغفر الله العظيم واتوب اليه