أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

ألبرت ماكماهون كان يعرف أسماء حوالي ألف زهرة تتفتح في كل فصل.

 

وكان يعرف أيضًا كيف يساعد الزهور التي يسميها على أن تنمو جيدًا.

 

وعندما تمرض الأزهار أو تذبل الأشجار، كان يقلق كما لو أن فردًا من عائلته مريض، ويفكر مليًا في كيفية علاجها.

 

ورغم أنها لم تكن ترغب حقًا في مقابلته، فإن أليشيا كانت لا تزال تتوق لزيارة الحديقة التي يعتني بها.

 

ومع إطالة أمد إجراءات فسخ الخطوبة مع عائلة باركر، بعث ألبرت برسالة مفادها أنه قد لا يتمكن من مراسلتها بعد الآن.

 

ثم توقفت الرسائل تمامًا.

 

لقد كان ارتباطًا من المفترض أن يُرتب بين عائلتين — لا أكثر من ذلك.

 

وحين انتصرت عائلة رين أخيرًا في معركة الكرامة، كانت أليشيا في الخامسة والعشرين من عمرها.

 

ومضى فصل آخر، فبلغت السادسة والعشرين.

 

وبدأت الشائعات تنتشر قرب العاصمة، مليئة بالاستياء من عائلة رين التي تحدت واحدة من أقوى العائلات النبيلة في الإمبراطورية وحصلت على ما أرادت.

 

ولم يخلُ الأمر من افتراءات على أليشيا.

 

فأصبح إيجاد خطيب جديد أمرًا صعبًا.

 

وحين بلغت أليشيا الخامسة والعشرين، استدعاها رب العائلة مجددًا للقاء خاص.

 

كانت العلاقة بينهما لا تتجاوز تناول وجبة كل عشرة أيام.

 

فوالدها، الرجل الذي لم يخفض كبرياءه أمام أحد قط، اعتذر لابنته.

 

[أنا آسف.]

 

وبعد صمت طويل، همست أليشيا برد خافت بالكاد مسموع بأنها بخير.

 

وأخبرها رب العائلة أن عليها الزواج من دوق تيسن الأكبر.

 

فقلب هذا الأمر القصر رأسًا على عقب.

 

حتى أليشيا نفسها، التي سمعت اعتذار والدها، بدت مذهولة.

 

كان دوق تيسن الأكبر ابن الإمبراطور الراحل.

 

الأخ غير الشقيق للإمبراطور، الذي كان يعرف سابقًا بالأمير الخامس، ويحمل الآن لقب دوق تيسن الأكبر.

 

لقد كان من العائلة المالكة.

 

والزواج من أحد أفراد العائلة المالكة الذي خرج من خط الوراثة لم يكن يشكل خطرًا سياسيًا — بل كان زواجًا مناسبًا.

 

أليشيا كانت تبلغ 27 عامًا، والدوق الأكبر 39 عامًا.

 

امرأة في السابعة والعشرين غير متزوجة لم يكن أمرًا شائعًا في تلك الحقبة، لكنه لم يكن مستحيلًا أيضًا.

 

فمعظم النساء يتزوجن بين سن 21 و24، والمتأخرات يتزوجن في 25 أو 26.

 

لذلك لم يكن عمر 27 مبالغًا فيه.

 

لكن الدوق الأكبر كان في التاسعة والثلاثين.

 

حتى مع كونه من العائلة المالكة، فقد كان يكبرها بـ 12 عامًا.

 

ولم يكن الفارق الكبير في العمر بمشكلة غير مألوفة في الزيجات.

 

لكن المشكلة أن هذا الزواج سيكون السابع للدوق الأكبر.

 

فعلى غير عادة الأمراء، تزوج متأخرًا — زواجه الأول كان في الثانية والثلاثين.

 

لورين من غريتز توفيت في الطريق إلى تيسن.

 

ادعت عائلتها البارونية أنها توفيت بعد وصولها، وألقوا باللوم على الدوق الأكبر.

 

لكن العائلة الإمبراطورية أسكتت الشبهات باستخدام سلطتها.

 

وفي غضون ثلاثة أشهر من جنازة لورين، وجدوا للدوق الأكبر عروسًا جديدة.

 

زواجه الثاني لم يدم أكثر من شهرين.

 

لكن قيل إن الدوقة لم تره سوى في يوم الزفاف.

 

فحتى قبل اكتمال المراسم، غادر الدوق الأكبر إلى الحدود الغربية.

 

ولم تستطع الدوقة تحمّل قسوة تيسن، فعادت إلى أسرتها.

 

وأمرتها المحكمة الإمبراطورية بالعودة إلى واجباتها، لكنها كتبت إلى الدوق الأكبر أنها لا تريد الرجوع.

 

فقال لها أن تفعل ما تشاء.

 

وبقلب محطم من لا مبالاته، بقيت في بيت والديها — حتى ماتت في حادث.

 

فأخذ العالم يتهامس حول سلسلة خسائر الدوق الأكبر المأساوية.

 

وجاء زواجه الثالث والرابع على نفس النمط.

 

كان الدوق الأكبر يقضي وقتًا قليلًا في إقطاعيته، تاركًا الدوقات وحيدات في تيسن.

 

حاولن التأقلم لكنهن استسلمن في النهاية وعدن إلى أسرهن.

 

إحداهن ماتت في حادث مأساوي أثناء العودة إلى تيسن؛ والأخرى ماتت في ظروف غامضة بعدما تحدت الأوامر بالعودة.

 

أما الزواج الخامس والسادس فكانا أشبه بخداع للعائلة الإمبراطورية.

 

فكلتا العروسين كانتا مريضتين أو ضعيفتين منذ الولادة.

 

وعندما أقام الدوق جنازة سادسة، بدأ البعض يطالبون بإلغاء حقه في الزواج قانونيًا.

 

وسمّي تيسن [أرض الموت].

 

وكان الدوق الأكبر لتيسن يحكم [قلعة الموت].

 

وكل دوقة كبرى عاهدت نفسها له، انتهى بها الأمر ميتة وكأنها ملعونة.

 

الجناح الجنوبي في قصر رين غمره الحزن، كما لو أن شخصًا ما مات.

 

حتى ديزي، المعروفة ببرودها وقلة تعابيرها، وقفت في طريق أليشيا وحثتها على رفض أمر رب العائلة.

 

أما آني، التي كانت حاملًا في شهرها السابع، فقد احتضنت بطنها المنتفخ وبكت.

 

وكانت الخادمات من حولها يمسحن دموعهن علنًا، على غير عادتهن.

 

لكن أليشيا لم تُبدِ أي رد فعل.

 

بصوتها الخافت المعتاد، لم تقل سوى أنها بخير.

 

في الحقيقة، كانت أليشيا مذهولة أكثر من أن تستوعب ما يجري.

 

وتساءلت إن كان هذا هو المصير الذي كان ينتظرها دائمًا، غارقةً في أفكار يائسة.

 

تلك الليلة، سقطت أليشيا في الجحيم.

 

[سنة بينديكت 350، 1 يناير]

 

كان السماء حمراء قانية.

 

سماء دامية، مثقلة بالظلام، تمطر بحرارة لافحة.

 

الأرض الجافة المتشققة رفعت سحبًا من الغبار.

 

ومن الشقوق خرجت صخور سوداء.

 

لا أثر لماء، وهواء خانق يختلط برياح حارقة.

 

[…هـ-هذا… لا يمكن أن يكون حقيقيًا…]

 

تمتمت أليشيا، التي لم تعتد الكلام مع نفسها، وهي تتلفت حولها، مثقلة بحرارة خانقة.

 

ورغم أن أحدًا لم يخبرها، فقد أدركت بالفطرة أن هذا المكان هو الجحيم.

 

قبل لحظات فقط، كانت تنظر إلى هدايا زفافها.

 

فمع أمر الزواج، سلمها رب العائلة الهدايا التي بعث بها دوق تيسن الأكبر لعروسه الجديدة.

 

نُقلت من المكتب إلى غرفة أليشيا، ولم يكن لها بها أي اهتمام.

 

فحتى وإن كانت عائلة رين تملك القوة والثراء، إلا أن العيون كانت دائمًا تراقب.

 

وكان من الأفضل على الأقل أن تتظاهر بأنها ألقت نظرة عليها.

 

لكن حتى وهي تفتح الصناديق، لم يكن لديها اهتمام.

 

ولا حتى بعد أن فتحتها.

 

تاج مزدوج فاخر، عقد وخاتم مرصعان بزمرد ضخم، أقراط ألماس صفراء، أساور مصنوعة بإتقان، وحُلي للشعر—

 

مجوهرات فاخرة لكنها عادية.

 

إلا قطعة واحدة لفتت الانتباه: قلادة ثقيلة المظهر.

 

مزيج من الأسود والرمادي، بدت خشنة للوهلة الأولى لكنها منقوشة بصورة ملاك نازل.

 

وبفتحها، والتي ظنتها مجرد زينة، وجدت بداخلها ساعة تُظهر الشمس والقمر والتاريخ والساعة والدقيقة.

 

وعلى عكس المجوهرات الأخرى، بدت هذه قديمة—أثر من العائلة الإمبراطورية.

 

وبعد أن لمحت ذلك، أنهت تفحص الهدايا وهمّت بالعودة إلى سريرها.

 

لكن ما إن نهضت حتى خيّم الظلام فجأة.

 

فسقطت أليشيا في شعور غريب بالسقوط.

 

شعور لا نهاية له—سقوطًا، أعمق، وأعمق.

 

ثم تحول الإحساس إلى انجراف بلا شعور.

 

وبعد ارتطام موجع، استفاقت.

 

طَق.

 

لاحظت أن القلادة السوداء انزلقت من طرف ثوبها.

 

وبفتحها، رأت الأقراص الدقيقة.

 

[سنة بينديكت 350، 1 يناير].

 

وبقراءة القرص الأسود، تمتمت أليشيا:

 

[لقد… سقطت… أربعة أشهر؟]

 

جلست مذهولة، غير مصدقة لسلسلة الأحداث العبثية.

 

كان الفستان الطويل مزعجًا، وأكمام الدانتيل المزركشة تضايقها—لكن لم يكن لديها وقت للاكتراث.

 

جفنتاها تغمضان ببطء حتى زحف برد أسفل عمودها الفقري.

 

أدارت رأسها ببطء.

 

[غررر…]

 

في أرض قاحلة بلا أي مكان للاختباء، برز ظل مظلم.

 

وما إن استدارت أليشيا حتى كشف لثته الحمراء وأسنانه السوداء، مزمجرًا.

 

كان بحجم مهر ووحشيًا. تجمدت أليشيا كالصخر.

 

كل ما خطر لها أن أحدًا ما قد يساعدها—أو أن هذا الشيء سيختفي كالحلم.

 

[ما الذي… علي فعله…]

 

مشلة للحظة، أدارت أليشيا رأسها بسرعة للأمام مجددًا.

 

وبصوت مرتجف مختلط بالدموع، همست.

 

لم تكن قد أدارت رأسها إلا لثانية.

 

[هووف!]

 

لكن في تلك الثانية، لامس نفس ساخن عنقها من الخلف.

 

فأدارت رأسها غريزيًا نحو مصدر الحرارة.

 

أمامها كان فم مظلم واسع مفتوح.

 

[…]

 

فم الوحش العملاق ابتلع أليشيا.

 

حدث كل شيء بسرعة كبيرة.

 

لم تستطع حتى أن تصرخ قبل أن تُسحب بعيدًا.

 

الألم والرعب اجتاحاها.

 

ولأول مرة في حياتها، صرخت بكل قوتها.

 

لكن الوحش، الأكبر حجمًا منها بكثير، لم يكن من الممكن مقاومته.

 

كل اهتزاز من فكه جعل رؤيتها تتقلب في فوضى.

 

الألم والدوار امتزجا.

 

جر الوحش الأسود أليشيا إلى شق بين الصخور.

 

وفي الداخل، مثل كهف، غرس أنيابه في كتفها.

 

قَرْض—اقتُلع لحمها.

 

ورغم الرعب والعذاب، لم تمت أليشيا.

 

[آآآه!]

 

ولأول مرة في حياتها، صرخت حتى تمزق حلقها.

 

وبدا أن الوحش الأسود مستغرب من صمودها، لكنه لم يتوقف عن التهامها.

 

[آآآآه!]

 

صرخت أليشيا وبكت.

 

كان الوحش الأسود، مثل تمثال حي، يُسقط شظايا حجر مع كل حركة.

 

والمذهل أنه كان خلفه تسعة صغار يشبهونه كنسخ مصغرة.

 

أطلقت الصغار أصواتًا ضعيفة عالية النبرة—لكنها لم تكن لطيفة على الإطلاق.

 

[آآآآه!]

 

وبينما رأت لحم كتفها وكاحلها ممزقًا، صرخت حتى طنين أذنيها.

 

وبينما كان الوحش يطعم صغاره من لحمها، حدث شيء مرعب.

 

فالجروح التي أحدثها بدأت تتجدد ببطء.

 

[م-ما هذا؟ كيف…!]

 

حتى أصغر خدش ورقي كان يستغرق سبعة أيام على الأقل للشفاء—وأحيانًا أسبوعين.

 

لكن هنا، كانت قطع اللحم تعود للنمو.

 

لم يكن فوريًا، لكن كل طرفة عين تكشف تقدمًا ملحوظًا.

 

وبينما تصرخ، عض الوحش كاحلها مجددًا، فانهارت.

 

[سنة بينديكت 350، 19 يناير]

 

سقط وحش صغير ذو جلد صخري أسود على الأرض بصوت مكتوم.

 

[كييي…]

 

هوى هراوٌ متسخ على رأسه — طاخ!

 

والوحش الصغير، الضعيف جدًا على أن يقاتل، ارتجف مرة ثم مات.

 

ارتفع الهراو القذر وسقط من جديد.

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه