أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

كان الشتاء.

 

بدأت عائلة رين، التي تقع أملاكها في أقصى الشمال من القارة الشرقية، الاستعداد لفصل الشتاء في سبتمبر.

 

وبحلول نوفمبر، كان قد تم استبدال جميع الفراش في منزل رين بالمخمل.

 

أغطية الأسرة المخملية، والألحفة السميكة المحشوة بالقطن الناعم، وأكياس الوسائد المخملية أضافت سحرًا عتيقًا إلى القصر.

 

فتحت أليشيا عينيها وسط المخمل الأزرق الداكن.

 

المخمل ذو التطريز الذهبي كان دافئًا وناعمًا.

 

وثقيلاً.

 

ارتجفت عينا الفتاة البنفسجيتان بقلق.

 

ومن وراء الغرفة الكبيرة، ترددت خطوات خافتة قادمة من الدرج الحجري في نهاية الممر.

 

أغلقت أليشيا عينيها بسرعة.

 

متظاهرة بالنوم، بدأت الفتاة تفكر.

 

(أتمنى أن تكون آني، لا ديزي).

 

كانت ديزي رئيسة الجناح الجنوبي للقصر.

 

الجناح الجنوبي كان أشبه بمبنى منفصل.

 

وربما لأنه كان يتألف من طراز معماري شمالي قديم وحديقة متاهة، فقد حملت ديزي مسؤوليات كبيرة ونادرًا ما أظهرت أي تعبير.

 

نادرًا ما كانت تبتسم وكانت تتحدث بجمود، دائمًا تقول أشياء مثل: “هل تودين ذلك؟” أو “عليك أن تفعلي هذا.”

 

وعلى عكس ديزي، كانت آني، التي تقوم بالأعمال المنزلية غالبًا، دائمًا مبتسمة.

 

وكانت تملك شخصية دافئة، تهتم حتى بأصغر الأمور بعناية.

 

لم يكن الأمر أن ديزي كانت تعامل أليشيا بقسوة أو تخيفها بأي شكل.

 

لكن مجرد وجود ديزي أمامها جعل أليشيا تشعر بالجمود.

 

كانت تنكمش بلا سبب.

 

وأحيانًا، مجرد قربها منها جعل التنفس صعبًا.

 

بعد فترة، توقفت الخطوات وسرعان ما كان هناك طرق على الباب.

 

جاء صوت هادئ من وراء الباب.

 

“أيتها الآنسة الصغيرة.”

 

“همم.”

 

فتحت أليشيا عينيها المغلقتين ببطء ونهضت من تحت البطانية السميكة.

 

وعلى عكس آمالها، كانت ديزي هي من جاءت لإيقاظها.

 

كان الأمر طبيعيًا.

 

أهم مهام ديزي بصفتها رئيسة الجناح الجنوبي هو الاهتمام بأليشيا.

 

إيقاظها في الصباح وإبلاغها بجدول اليوم كان من أهم الواجبات.

 

لم يكن من الممكن أن يعهدوا بمثل هذه الأمور لشخص مثل آني، التي تقوم بالأعمال المنزلية.

 

بمجرد أن استجابت أليشيا، فُتح الباب ودخلت ديزي.

 

“صباح الخير، آنسة أليشيا. هل نمتِ جيدًا؟”

 

حيّتها ديزي بنبرة متزنة.

 

“……”

 

رفعت أليشيا عينيها فقط لتراقب ديزي وهي تسحب الستائر واحدة تلو الأخرى.

 

وعلى الرغم من مظهرها غير المتأثر، عملت ديزي بسرعة.

 

فقد جمعت الستائر الداكنة وثبتتها على جانب واحد، وكانت قد بدأت بالفعل بسحب الستائر الرقيقة الشفافة.

 

وأثناء تثبيت ستارة الدانتيل، أحست ديزي بنظرات أليشيا فالتفتت نحوها.

 

سارعت أليشيا بتحويل نظرها بعيدًا وأومأت برأسها بخفة.

 

بل وتمكنت من الرد متمتمة:

 

“همم.”

 

(صباح الخير، ديزي. كل شيء بخير في القصر، أليس كذلك؟)

 

لكنها لم تستطع أن تنطق تلك الجملة البسيطة.

 

رغم أنها كانت آنسة عائلة رين وديزي مجرد خادمة، إلا أن عينيها استمرتا بالانخفاض.

 

لم تفعل الكثير، لكنها شعرت بالإرهاق بالفعل.

 

كل ما أرادته هو العودة للنوم.

 

لكنها لم تجرؤ على أن تقول إنها تريد النوم أكثر وأن تتركها ديزي وحدها.

 

لم يكن من الممكن أن تقول شيئًا كهذا.

 

بدأت الفتاة تعبث بأطراف أصابعها في التطريز الذهبي على البطانية المخملية.

 

“الحمام جاهز. هل نذهب؟”

 

بعد أن أنهت ترتيب الستائر، تحدثت ديزي بأدب.

 

“همم…”

 

من دون حتى أن تنظر إليها باستفهام، أجابت أليشيا ونزلت من السرير.

 

أليشيا رين.

 

الفتاة التي أتمّت الثالثة عشرة في الصيف الماضي كانت الابنة الوحيدة لعائلة رين.

 

باستثناء المركيزة رين، كانت هي المرأة الوحيدة في القصر التي تستطيع السير من دون مرافقة خادمة.

 

وعلى الرغم من أن لا أحد يقودها، وأنها تستطيع أن تتقدم إلى حيثما تشاء، إلا أنه إذا اعترض طريقها شيء، فإن خادمًا ينحني بعمق ويتكفل بالأمر.

 

انفتح باب الحمام—أحد أجمل الأماكن في الجناح الجنوبي.

 

استقبلتها خادمات يرتدين أغطية رأس من الكتان الأبيض الناصع عند المدخل.

 

“صباح الخير، يا آنسة صغيرة.”

 

“صباح الخير، يا آنسة صغيرة.”

 

أمام تحيات الخادمات المصطفات، بالكاد أومأت أليشيا برأسها، بالكاد كافية ليلاحظنها.

 

قيل إن آنسة منزل البارون درويان، المعروفة بجمالها وسحرها، كانت اجتماعية لدرجة أنها كانت ترد على تحيات كل خادم بكلمات ودية.

 

وقد سمعت أليشيا تلك الشائعات وظنّت أنها آنسة رائعة تستحق الاقتداء بها.

 

لكن بالنسبة لأليشيا، حتى الإيماء ردًا على تحيات الخادمات كان أمرًا صعبًا.

 

لم يكن مهمًا ما إذا كانت كلماتهن رسمية أو نابعة من القلب.

 

فمجرد فتح فمها للتحدث وهي تنظر في وجه أحدهم كان مهمة صعبة للغاية.

 

كلما واجهت أحدًا، كان عقل أليشيا أحيانًا يظلم، وأفكارها تتبخر.

 

كان الأمر وكأن الدم كله يندفع إلى وجهها وراحتيها تغرقان في عرق بارد. وبعد حديثها مع الآخرين، كانت يداها دائمًا مبتلتين بالعرق.

 

لم تكن تعرف ما تقول، وحتى عندما تحاول، لا تخرج الكلمات.

 

وعندما تنجح معجزةً في الكلام، كانت لسانها يتعثر.

 

كثيرًا ما كانت تتلعثم عند أول كلماتها.

 

وإن لم يحدث ذلك، فإنها تتلعثم بشدة عند أهم جزء.

 

ولهذا كان من الأفضل ألّا تقابل أحدًا على الإطلاق.

 

لم يولد في مركيزية رين أي ابنة منذ ما يقارب 200 عام.

 

كان رئيس العائلة الحالي ابنًا وحيدًا.

 

وكان الرئيس السابق قد أنجب ثلاثة أبناء، ولم يكن لأي من أخويه الأصغر ابنة أيضًا.

 

حتى الأجيال السابقة—أربع أجيال كاملة—لم يكن فيها أي نسل أنثوي.

 

ثم وُلدت أليشيا.

 

كانت أليشيا تعلم أنها نجت لأنها فتاة.

 

فقد كان كونها فتاة بالذات هو ما جعلها جزءًا من بيت المركيز.

 

وهذا ما جعلها تشعر بالخزي من نفسها.

 

كانت تؤمن أنها شخص لا يجب أن يوجد.

 

فمعظم العائلات النبيلة لا تعترف بالأطفال غير الشرعيين.

 

لكن عائلة رين قامت باستثناء غير عادي باعتماد أليشيا رسميًا كعضو في العائلة، فقط لأنها كانت أول ابنة تولد منذ ما يقارب 200 عام.

 

حتى أليشيا نفسها لم تكن تعرف من هي والدتها الحقيقية بالضبط.

 

لم يتحدث أحد عن الأمر أبدًا.

 

بالنسبة للجميع، كانت أليشيا ابنة المركيز وآنسة نبيلة في البيت.

 

قريبًا من عيد ميلاد أليشيا الثامن عشر، بدأت الشائعات حول ترتيب زواجها تنتشر داخل العائلة.

 

كان من الشائع بين النبلاء أن تُعقد الخطوبة حتى قبل الولادة.

 

لكن الحديث عن الزواج عند سن الثامنة عشرة كان لا يزال يُعتبر مبكرًا.

 

كانت لا تزال تشعر كطفلة، لذا بدا الزواج شيئًا من عالم آخر.

 

أرادت أليشيا أن تقول إنه مبكر جدًا.

 

لكنها وجدت صعوبة في رفع صوتها أمام أي أحد.

 

حاولت عدة مرات أن تقترب من المركيزة، لكن لافتقارها إلى الشجاعة، اكتفت بالتجول في غرفتها.

 

فبدلًا من الزواج بشخص لا تعرفه حتى، تمنّت لو أن العالم سينتهي غدًا.

 

لكن العالم استمر بلا عوائق.

 

في حفلة شاي استضافتها المركيزة، تجرأ أحد التابعين وسأل ما إذا لم يكن من المبكر جدًا مناقشة الزواج قبل الظهور الرسمي في المجتمع.

 

لكن الظهور الرسمي في المجتمع بحد ذاته كان نوعًا من العذاب بالنسبة لأليشيا.

 

حتى عند مساعدتها في الحفلات أو التجمعات التي تستضيفها المركيزة، لم تستطع تجنّب الأخطاء الصغيرة والحوادث.

 

فمجرد التفكير في دخول عالم المجتمع المزدحم بالناس بدا أسوأ من أن تُرمى في الجحيم.

 

ومع ذلك، جرى ذلك الظهور المخيف في المجتمع بسلاسة مدهشة.

 

وذلك بفضل الليدي ميلر والليدي سينثيا، اللتين كانتا بجانب أليشيا.

 

وخاصة الليدي ميلر، ابنة أحد تابعين عائلة رين، التي تولت عمليًا كل شيء بجانب أليشيا.

 

ومع اكتساب أليشيا الخبرة، تمكنت من الاندماج وسط الحشد من دون أن تلفت الانتباه.

 

على الأقل، توقفت عن ارتكاب أخطاء فادحة.

 

لكن ربما لأنها خففت من حذرها.

 

فأثناء سيرها على عجل، تعثرت أليشيا وسقطت بقوة بالقرب من وسط قاعة الرقص.

 

لم تستطع تذكر من كان المضيف أو ما الذي جعلها تتحرك بتلك العجلة.

 

(آخ!)

 

انفلتت ضحكة مكتومة من أحدهم وسرعان ما انتشرت في الغرفة.

 

تجمدت أليشيا، عاجزة عن فعل أي شيء.

 

كل ما خطر ببالها هو كم كانت محظوظة لأنها لم تسقط في وسط القاعة تمامًا.

 

وفي تلك اللحظة، امتدت يد نحوها.

 

الرجل الذي قدم يده كان يضحك مثل الآخرين.

 

كانت ابتسامة ساخرة بوضوح، لكن بما أن سقوطها كان حماقة منها، لم تستطع أن تلومه كليًا على الضحك.

 

ورغم شعورها بالضغينة في قلبها، لم ترفض يد المساعدة.

 

(هل أنت بخير، آنسة…؟)

 

(شكرًا. أنا أليشيا رين).

 

(الآنسة أليشيا. أنا غريغوري من عائلة الكونت باركر).

 

كان للرجل شعر بني مخطط بالأشقر ووجه شاحب، وابتسامة ما زالت عالقة.

 

وفي اللحظة التي سمعت فيها أليشيا اسم غريغوري، تجمدت ضغينتها الداخلية كالحجر.

 

غريغوري باركر.

 

كانت عائلة باركر، التي تقع أملاكها بالقرب من العاصمة الإمبراطورية، تحظى باحترام واسع.

 

لكن بالنسبة لأليشيا، حمل ذلك الاسم سمعة من نوع مختلف.

 

في عدة حفلات شاي عائلية، تردّد اسم غريغوري باركر كثيرًا.

 

وإلى جانب غريغوري باركر، ترددت أسماء مثل ألبرت من إيبسن ويوآخيم من جاكويت.

 

عندما كانت تُذكر هذه الأسماء كثيرًا، افترضت أنهم خطّاب محتملون. لكن الآن وقد ظهر بهذا الشكل، شعرت بالاختناق.

 

(ش-شكراً جزيلاً).

 

هربت أليشيا من قاعة الرقص.

 

وبعد ذلك، صادف أن التقت بغريغوري باركر عدة مرات أخرى.

 

مدعية المرض، بقيت أليشيا في المنزل، لكن بأمر من المركيز ظهرت مجددًا في حفلة أخرى، حيث التقت على غير المتوقع بيوآخيم من جاكويت.

 

كان صدفة غريبة وغير مريحة.

 

وعندما بلغت أليشيا التاسعة عشرة، استدعاها المركيز لمقابلة خاصة وكأنه يصدر مرسومًا.

 

وقبل زيارة مكتب المركيز، كررت في ذهنها ألف مرة:

 

(إذا كان من يختاره المركيز، فسأقبل).

 

لكن الكلمات التي نطقتها لم تطابق ما تدربت عليه في ذهنها.

 

لسبب ما، جاء ردها متقطعًا:

 

“إذا… المركيز… يقرر… إذن… لا بأس…”

 

أمر المركيز أليشيا بالزواج من غريغوري باركر.

 

وافقت أليشيا ببساطة.

 

وهكذا تمت الخطوبة.

 

لكن الزواج لم يحدث أبدًا.

 

فأثناء إقامته في العاصمة، تورط غريغوري في فضيحة مع امرأة متزوجة وانتهى الأمر بتحديه لمبارزة.

 

نجا لكنه أصيب إصابة خطيرة—لن يتمكن ركبته اليمنى من التمدد بالكامل مجددًا.

 

كان مثل هذا الرجل خطيب أليشيا.

 

أعلنت عائلة رين أن الخطوبة لاغية.

 

لكن عائلة باركر رفضت إلغاءها.

 

تحول الأمر إلى صراع كبرياء بين بيت شمالي عريق وعائلة قوية من العاصمة.

 

حرب مملة.

 

وبينما أصرت عائلة رين على أن الخطوبة مع باركر باطلة، بدأت بهدوء في البحث عن عريس جديد.

 

وصادف أن التقت أليشيا بعدة شبان مؤهلين من عائلات مرموقة في الريف الهادئ.

 

رجل ضل طريقه أثناء تجمع لأصدقاء إخوتها الأكبر.

 

وزائر تبيّن أنه صديق لأخ أصغر لصديق أخيها الأكبر.

 

لم يكن ألبرت ماكماهون خطيبًا سيئًا.

 

فقد كان هادئًا وخجولًا مثل أليشيا.

 

وعلى الرغم من أن أليشيا كان لديها خطيب رسمي من الناحية التقنية، فإن ألبرت تولى بأمانة مهام خطيب غير رسمي.

 

تبادلت أليشيا عدة رسائل مع ألبرت.

 

وعلى الرغم من أن لقاءه شخصيًا كان يثقل عليها، فإن رسائله عن النباتات كانت مثيرة للاهتمام حقًا.

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه