أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

“كيف فعلت…؟”

 

كان من الممكن أن يكون هاري، الذي كان في نفس الطابق، قد سمع جزءًا من المحادثة.

 

لكن ريشهارت، الذي كان عند المدخل في طابق آخر، لم يكن ينبغي أن يسمع شيئًا على الإطلاق.

 

كان كبير الخدم الواقف بجانب الرجل يرتدي تعبيره المعتاد بدا وكأنه غير مدرك تمامًا لما جرى في الاجتماع الخاص.

 

“لقد سمعت.”

 

رفعت أليشيا رأسها إلى ريشهارت بوجه يملؤه الشك.

 

“هذا… هذا مستحيل…”

 

العيون الكهرمانية التي كانت تنظر للأمام استدارت نحوها الآن.

 

تغير تعبير ريشهارت قليلًا وهو يتحدث مجددًا.

 

“لقد سمعت.”

 

ازدادت حيرة أليشيا.

 

لم يكن ذلك ممكنًا.

 

كان مستحيلًا.

 

ومع ذلك، فقد اختبرت هي نفسها المستحيل من قبل.

 

“…سيادتك، ما أنت؟”

 

نظرت أليشيا إلى ريشهارت كما لو كان شيئًا غريبًا.

 

فأجاب بابتسامة باهتة.

 

“لنذهب. قصر المركيز واسع، والبوابة بعيدة.”

 

حتى وهو يتحدث، واصلت أليشيا التحديق في وجهه.

 

مهما نظرت إليه، كان مظهره دائمًا يبدو غير دنيوي.

 

والآن، لامتلاكه حاسة سمع حادة بشكل غير معقول كان ببساطة عصيًا على الفهم.

 

“كم سمعت؟”

 

تمتمت أليشيا بشكل مبهم كما اعتادت في الماضي.

 

كانت مضطربة لدرجة أن الكلمات بالكاد خرجت منها.

 

“توقفي عن النظر.”

 

أجاب ريشهارت دون أن يوضح.

 

أومأت أليشيا، لكنها لم تصرف نظرها.

 

لم تستطع أن تحول عينيها عن الشعر الأشقر البلاتيني الذي كان يلمع تحت الضوء الخلفي.

 

عيناه الكهرمانيتان، وكأنهما تخترقان كل شيء، كانتا آسرتين.

 

“لماذا يسمونك، سيادتك، ‘شيطان الفأس’؟”

 

فجأة، تذكرت أليشيا أكثر ألقابه تدميرًا بين ألقابه العديدة.

 

فقالت سؤالها الصريح دون قصد.

 

حقًا لم تفهم.

 

لم يجب ريشهارت، بل تمتم فقط: “أنت تعلمين الكثير بالفعل”، وهو يخطو إلى الأمام.

 

شعرت أليشيا بالارتياح لأنها لم تقل اللقب الكامل “الشيطان العملاق ذو البشرة الحمراء الحامل للفأس” وتبعته.

 

خارج بوابات قصر المركيز وقف رودريك والفرسان.

 

وعند رؤية الدوق الأكبر، غيّر الفرسان تشكيلهم استعدادًا للمغادرة.

 

رغم أنه طلب من أليشيا أن تودّعه، إلا أن ريشهارت فتح البوابة بنفسه.

 

وبدلًا من استخدام البوابة المركزية الكبرى، سلك البوابة الجانبية الأصغر والأكثر عملية.

 

وعندما خطا للخارج، التفت نحو القصر.

 

“أليشيا.”

 

كان نداءً مفاجئًا.

 

“نعم؟”

 

أجابت أليشيا تلقائيًا، مندهشة من أن ريشهارت يعرف اسمها.

 

وبالأدق، كانت مندهشة من أنه استخدم اسمها فقط.

 

كان منطقيًا أن يعرفه فقد تلا لقبها الكامل عند لقائهما الأول.

 

كانت تفهم ذلك منطقيًا، لكنها لم تستوعبه حقًا.

 

الآن، سماع اسمها بصوت عالٍ جعله واقعيًا.

 

“لا يوجد أي معنى خاص وراء هذا. أنا فقط أخبرك لتكوني على علم. حتى دون طلب من العائلة الإمبراطورية، يمكنكِ استخدام قلعة لوديرن في أي وقت، إذا دعت الحاجة.”

 

“شكرًا لإخباري.”

 

أجابت أليشيا بملامح مرتبكة.

 

“الجو يزداد برودة. ادخلي. شكرًا لأنك ودعتني.”

 

بينما كان يرتدي قفازيه، اتجه ريشهارت نحو الحصان الذي أعده رودريك.

 

وبمجرد أن اعتلى صهوته، اختفى عن الأنظار في لحظة.

 

وقفت أليشيا طويلًا، تراقب ظهره.

 

حينها أدركت أنه قد سمع كل شيء.

 

وأدركت شيئًا آخر أيضًا.

 

لم تكن تعرف المعنى الكامن وراء الكلمات التي قال إنها بلا معنى.

 

لكن بالنسبة لأليشيا، ما ادعى أنه بلا معنى كان يحمل معنى عميقًا.

 

ولاحقًا فقط بدأت تتساءل لماذا جاء ريشهارت اليوم لكن ذلك يمكن أن ينتظر.

 

ما كان يهم الآن هو التصرف بناءً على ما أدركته للتو.

 

كان وجه أليشيا هادئًا حين عادت إلى القصر.

 

وعند دخولها من المدخل، جاءت ديزي لتحييها.

 

“سيدتي. لقد عدتِ.”

 

“ديزي، جهزي أمتعتي. بمجرد أن ننتهي من التحضيرات، سنذهب إلى لوديرن.”

 

قالتها بنبرة مسطحة، وملامحها هادئة.

 

ما كانت تملكه أليشيا الآن أعطاها القدرة على إعلان الوداع.

 

والذين ستفترق عنهم كانوا عائلتها.

 

كان تحولًا غير متوقع، لكن حان وقت الوداع.

 

لكن بالنسبة لأليشيا، لم يكن وداعًا كان لحظة استقلال.

 

لقد استقبلت لوديرن سيدة جديدة.

 

حتى الآن، كان يديرها أناس من بيت الفيكونت كاروسو، تحت أمر إمبراطوري.

 

السيدة الجديدة لم تنزع عنهم مهامهم أو تطردهم.

 

كما أنهم لم يصبحوا خدمًا مباشرة لكونتيسة المستقبل.

 

بل طلبت اجتماعًا مع الفيكونت كاروسو وعملت على تنسيق الآراء.

 

الأمر الإمبراطوري إلى كاروسو لم يُلغَ بعد.

 

طلبت أليشيا من الفيكونت بأدب أن يواصل تنفيذ ذلك الأمر.

 

لم يكن للفيكونت خيار حقيقي لم يكن يريد إغضاب سيدة لوديرن الجديدة، فتصرّف بلطف.

 

طلبت أليشيا منه أن يأتي إليها مباشرة إذا تغيرت الأوامر الإمبراطورية.

 

وقالت أيضًا، بلطف، إنه إذا وافق، فهي تفضل أن يواصل إدارة لوديرن برجاله.

 

بالنسبة له، كان عرضًا جيدًا.

 

كان الفيكونت يتلقى بدلًا فضيًا كبيرًا من العائلة الإمبراطورية مقابل إدارته للوديرن.

 

وكان تعليق أليشيا أنه ينبغي أن يخبرها إذا تغيرت الأوامر الإمبراطورية بمثابة قولها إنها ستدفع له مباشرة وتوكل إليه المهمة.

 

انحنى الفيكونت كاروسو كما فعل عند تلقيه المرسوم الإمبراطوري.

 

قضت أليشيا وقتًا طويلًا تشرب الشاي معه.

 

سألته عن الوضع السياسي في العاصمة، واهتماماته الشخصية، وحتى عن علاقاته العائلية.

 

أجاب الفيكونت بصدق.

 

اعترف، وهو محرج قليلًا، أنه لطالما كان مهتمًا بالبحث عن جزر الكنوز والسفن الغارقة، منذ أن قرأ عنها وهو طفل.

 

عادةً، مثل هذا الحديث من نبيل مسن كان سيقابل بسخرية لاذعة.

 

لكن ربما لأن سيدة لوديرن كانت لا تزال شابة، فقد أظهرت اهتمامًا حقيقيًا بدلًا من ذلك.

 

شارك الفيكونت قصصًا بحماس أسرارًا لم يهتم بها أحد من قبل.

 

شجعته أليشيا، قائلة إن الأماكن التي تحدث عنها تبدو فعلًا وكأنها قد تخفي كنزًا.

 

اعترف الفيكونت، الذي كان سيتردد عادة، أنه بسبب الضائقة المالية كان يفكر في التخلي عن مغامرته الجامحة.

 

ثم، لدهشته، عرضت أليشيا أن تصبح مستثمرة.

 

وبينما كانا يحتسيان الشاي ويتناولان البسكويت، تفاوضا على العقد بلطف وتأنٍ.

 

حتى أثناء توقيع عقد الاستثمار، لم يصدق الفيكونت ما يحدث.

 

لقد كانت مغامرة سخر منها الجميع.

 

والآن، أصبحت داعمته شخصًا ذو مستقبل مشرق وروابط ملكية.

 

ورغم أنه لن يكون هناك عائد فوري من الاستثمار، توسّل الفيكونت أن يفعل شيئًا بالمقابل لأليشيا.

 

طلبت منه أليشيا فقط أن تزورها ابنته الكبرى مرة كل سبعة أيام لتقدم لها نصائح حول الملابس.

 

كان شرطًا متواضعًا للغاية مقارنةً بالاستثمار.

 

كان الفيكونت مؤدبًا عند وصوله إلى لوديرن، لكن عند مغادرته، أصبح أكثر تواضعًا من أي وقت مضى.

 

لم يستطع إخفاء الفرح والحماس على وجهه.

 

لقد تمكن أخيرًا من متابعة حلم حياته.

 

“يا فيكونت، هل هناك أمر ما؟”

 

تحدث إليه سفين، أحد خدّام لوديرن.

 

“ما رأيك في السيدة الجديدة للوديرن؟ إنها ابنة نبيلة من عائلة راين، لذا أعتقد أنها لا بد أن تكون كريمة؟”

 

“لا تقل لي…”

 

نظر سفين إلى الفيكونت بدهشة.

 

“ما الأمر؟”

 

“هل استثمرت سيدتنا في بحثك عن الكنز؟”

 

حتى سفين نفسه لم يصدق تمامًا ما كان يقوله.

 

“…ك-كيف عرفت…؟”

 

تفاجأ الفيكونت بنفس القدر.

 

كل شيء منذ وصوله إلى لوديرن كان يسير بشكل جيد للغاية، حتى بدا الأمر غير واقعي.

 

لا يمكن أن تكون هذه حياته حقًا.

 

نظر إلى سفين كما لو كان يستعد لالتفاف القدر.

 

“يبدو أن سيدتنا حقًا تنوي العثور على ذلك الكنز.”

 

نظر إليه سفين بعينين واسعتين من الدهشة.

 

“ما الذي تتحدث عنه؟”

 

رمش الفيكونت في ارتباك.

 

“لقد قمت ببعض المهام لها بالفعل. كانت تبحث عن أو تشتري أشياء لا يهتم بها أحد. من بين الأشياء التي أوصلتها، بعضها لم يتغير بعد، وبعضها نجح لكن لا شيء فشل. لذا أظن أن بحثك عن الكنز سينجح أيضًا. لا تتخلى عنه، يا سيدي.”

 

خفض سفين صوته وهو يفتح باب العربة.

 

بعينين واسعتين، حدّق الفيكونت في سفين وهو يصعد إلى العربة.

 

أُغلق الباب، وانطلقت العربة السريعة نحو البوابة.

 

لم يثر بقاء أليشيا في لوديرن سوى فضول طفيف.

 

لم يكن موضوعًا كبيرًا.

 

وكان التوافق المؤقت أن انتقالها، ما دامت ستتزوج من العائلة الإمبراطورية، لا بد أنه جاء بأمر ملكي.

 

وبالمقارنة مع رد فعل العامة الهادئ، أولت البلاط الإمبراطوري ومركيز راين اهتمامًا وثيقًا لإقامتها في لوديرن.

 

وكان الأكثر دهشة على الإطلاق هو ريشهارت.

 

“سيدتي.”

 

رغم أن ريشهارت قال لأليشيا إنها تستطيع استخدام لوديرن، لم يتوقع أن تقيم فيه بالفعل.

 

الإمبراطور، وأفراد العائلة الملكية الآخرون، وحتى مركيز راين استجوبوه بحثًا عن أدلة حول سلوكها الغريب.

 

لم يتحدث ريشهارت باستخفاف عن خطيبته.

 

لقد فوجئ بحزم أليشيا غير المتوقع ولم يتعجل لرؤيتها على الفور.

 

فقط بعد إنهاء واجباته وعندما كان لديه عمل معها رتب لقاءً.

 

“تفضلي بالدخول.”

 

بعد أن تأكد من الصوت من الداخل، فتحت ديزي الباب وأدخلته.

 

“تفضل بالدخول.”

 

انتظر ريشهارت حتى فتحت ديزي الباب بالكامل قبل أن يدخل.

 

كانت عدة طاولات مرتبة في الغرفة الفسيحة.

 

وضعت أوراق مطوية فوق الطاولات.

 

ألقى ريشهارت نظرة على ما كُتب عليها وهو يدخل.

 

“سيادتك.”

 

“دعي الرسميات. كيف حالك؟ أفرغي الغرفة.”

 

خلع ريشهارت قفازيه الجلدي وهو يقترب من أليشيا.

 

قال ذلك عابرًا لدیزي، التي كانت تقف بجانب الباب.

 

من دون إصرار على أي طقوس، أغلقت الباب بهدوء وغادرت.

 

“أنا بخير….مشغولة جدًا، في الواقع.”

 

“نعم، سمعت. مشغولة جدًا على ما يبدو. جئت لأخبرك بشيء. لقد تم أخيرًا اعتماد ترتيب المقاعد في القاعة الكبرى يوم منح اللقب.”

 

ذلك الرجل الملكي الذي بدا واضحًا أنه سئم من كل ما هو ملكي تحرك في أرجاء الغرفة.

 

مرّ ريشهارت بين الطاولات، معيدًا ترتيب الأوراق.

 

كان تخطيطًا يرضي كلًا من الإمبراطور والإمبراطورة، وكذلك النبلاء الحاضرين، وزوجاتهم، وخدمهم.

 

حتى من أجل ترتيب جلوس قصير كهذا، ارتفعت حدة التوتر في القصر لأيام.

 

أثناء الوجبات، كان الإمبراطور والإمبراطورة يتبادلان ملاحظات لاذعة عبر الخدم، مكتوبة بشتائم أنيقة الصياغة.

 

ورغم سمعتهما بالانسجام، فقد ناما في غرف منفصلة لخمسة أيام بسبب النزاعات حول هذا الترتيب.

 

“سأحفظه.”

 

نظرت أليشيا إلى المخطط النهائي، لكنها لم تستطع أن تدرك من انتصر في تلك المعركة العصبية.

 

“كيف هي الحياة في لوديرن؟”

 

“مشغولة، لكن مُرضية.”

 

وبعد أن انتهى من ترتيب مخططات الجلوس، اتجه ريشهارت نحو الباب.

 

تبعتْه أليشيا.

 

وعندما فتح الباب، وجدا الممر خارجًا مكتظًا بخادمات لوديرن وحاشيتها.

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه