أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

قال المركيز روكاز إنها ضليعة في آداب البلاط الإمبراطوري. تعلمي منها قدر ما تستطيعين. أمك تقول إنكنّ تتوافقن جيدًا هذه الأيام. إن كان هناك ما يضايقك، تعالي إلى والدك في أي وقت.

 

– نعم، سأفعل.

 

– الدراسة جيدة، لكن البقاء في المنزل طوال الوقت ليس كذلك. ما رأيك برحلة قصيرة إلى إيبسن لتغيير الجو؟ قضاء بعض الوقت بمفردك مهم، أليشيا.

 

كادت أليشيا أن ترد بسخرية:

 

أوه، أتذكرت اسمي؟

 

لكنها بدل أن تتفوه بشيء لاذع، أعادت الكلمة التي علقت في ذهنها:

 

– إيبسن؟

 

عند سؤالها، ابتسم المركيز مجددًا.

 

كانت ابتسامة راضية، كأن أليشيا تفهمه جيدًا، كأن بينهما تواصلاً كاملاً.

 

– هناك عائلة ماكماهون في إيبسن، أصدقاء مقربون لي. حديقة قصرهم غاية في الجمال.

 

– عائلة ماكماهون ليس لديهم ابنة، أليس كذلك؟

 

إيبسن. ماكماهون.

 

حين لامس هذان الاسمان المألوفان مسامعها، تسللت إلى ذهن أليشيا ظلال من الماضي.

 

ألبرت ماكماهون، المنتمي إلى تلك العائلة، كان على وشك أن يصبح خطيبها الثاني.

 

– إنعاش الذهن لا يعني بالضرورة السفر. يمكنكِ استعارة لودرن لحفل شاي خفيف بطلب من العائلة الإمبراطورية. هل يقوم الدوق الأكبر بدور الجسر إلى العائلة المالكة كما يجب؟

 

– سموّه كريم.

 

أجابت أليشيا بهدوء على كلمات المركيز الودية.

 

– أليشيا، عندما تصيرين كونتيسة إشفاريا ستتولّين الكثير من الواجبات. حصولك على اللقب لا يعني أن كل شيء سيسير بسلاسة. لحكم إقليم، تحتاجين إلى أصدقاء جيدين.

 

– أصدقاء جيدون…

 

كان من السهل تخمين من يقصد المركيز بـ “الأصدقاء الجيدين”.

 

– بالطبع، ما زلتِ صغيرة الآن، وإشفاريا بعيدة، لذا ستحتاجين إلى تعيين وكيل. قد يبدو الأمر بعيدًا، لكن الوقت يمضي سريعًا. حتى لو كان الدوق الأكبر كريمًا الآن، من يضمن كم سيدوم ذلك؟ يجب أن تجهزي طريقك بنفسك مسبقًا.

 

– ……

 

لم تقل أليشيا شيئًا.

 

ظن المركيز أن صمتها نابع من طبيعتها الخجولة المعتادة، فتمادى أكثر:

 

– أنتِ ابنتي. لديك الكثير من المواهب. عليك أن تبني علاقات ثمينة قبل مغادرتك إلى تيسن.

 

ضحكت أليشيا ضحكة جافة بالكاد تُسمع.

 

فتجمد وجه المركيز في الحال.

 

الأب الحنون الدافئ الذي عرض على ابنته الشاي اختفى فجأة.

 

– مركيز. أتعتقد أنني لمجرد أنني غير متزوجة بعد وتحت حماية العائلة الإمبراطورية، يمكنني بناء علاقات مشبوهة وأواصل العيش هنا بلا مساس؟

 

تكلمت أليشيا بهدوء.

 

لم تعد تلك الفتاة المرتجفة أمام النظرات.

 

– مشبوهة؟ أنتِ والدوق الأكبر لستما مخطوبين رسميًا بعد. لا أحد يعرف المستقبل. إلى أن توقَّع عهود الزواج، خطوبة النبيل لا تعني شيئًا.

 

– أرجوك كف عن هذه الكلمات المخزية.

 

تبادلا النظرات المشحونة.

 

– وما المخزي في ذلك؟ هل تكوين صداقات جيدة لحكم أرضك أمر يجلب العار؟

 

لم يتراجع المركيز.

 

ارتشفت أليشيا شايها الفاتر دفعة واحدة.

 

– أتظن أن الزواج من أحد أفراد العائلة المالكة يجعلك ملكيًا؟

 

– ماذا قلتِ للتو…!

 

طرقت أليشيا فنجانها على الطاولة بعنف ورفعت صوتها:

 

– تتباهى بالزواج من العائلة المالكة ثم تطلب مني أن أبني صداقات على الهامش؟ أتظن أنني لا أعرف أن هؤلاء الأصدقاء هم مرشحو الزواج الذين اخترتهم لي؟

 

– كيف تجرئين…

 

– أتظن أنني الوحيدة التي أدركت؟ العالم كله يرى ذلك. أتظن أن الناس يتجولون بزينة بدل العقول؟

 

قطبت أليشيا حاجبيها، غير قادرة على الكبت.

 

– أنت لا تعرف شيئًا عن الدوق الأكبر لتيسن!

 

انهار قناع المركيز البارد وهو يصرخ:

 

– وأنتِ تظنين أنك تعرفين كل شيء.

 

جاء صوت أليشيا جليديًا:

 

– سواء تزوجني رسميًا أم لا، ما زال غير مؤكد. الدوق الأكبر الحالي يخوض المعارك أكثر من أي من أسلافه. استمعي لكبارك. أتظنين أن والدك سيقول شيئًا يضرك؟

 

كلما تحدث، ازداد تشوه ملامح أليشيا.

 

كانت تعتقد أنها تركت الماضي وراءها.

 

كانت تريد أن تركز على المستقبل.

 

لكن، لسبب ما، كل كلمة من فمه أيقظت أشباح الماضي.

 

سلطة ربّ العائلة.

 

القوة المطلقة للأب داخل الأسرة.

 

عجز الابنة التي لم تستطع حتى أن تحلم بتحدي والد يأمر في كل شيء.

 

كل تلك الأوامر القمعية التي كان يصدرها باسم مصلحتها عادت لتنهال عليها.

 

– هل مات الدوق الأكبر لتيسن في معركة وأنا غافلة؟

 

– ما الذي تقولينه؟ ماذا لو سمع أحد…؟

 

شحب وجه المركيز وهو يحدق في أليشيا.

 

– ألم تكن تلمح لتوّك أن أستعمل اللقب الذي منحتني إياه العائلة الإمبراطورية لاستدراج الرجال؟ هل تدرك أن خداع أو إهانة العائلة المالكة عقوبته الإعدام؟ ألستَ تخشى سوى الفضيحة؟

 

صرخ المركيز بوجه ممتقع غضبًا:

 

– ما الذي تعرفينه عن الحرب؟! ألا تدركين قلق والدك عليك؟!

 

ملامحه الملتوية، العروق المنتفخة في عنقه، أظهرته وحشيًا.

 

من ذلك الوجه لم تلحظ أليشيا ذرة محبة أبوية.

 

فقط الغضب المتفجر في داخلها ازداد.

 

– مركيز. منذ متى كنت والدي؟ لو لم أكن ابنتك، لكنتَ دفنتني مع أمي.

 

قالتها بجرأة في وجهه المشوه بالغضب.

 

– كيف تجرئين…! أنسيتِ من أكون؟!

 

إحدى بيوت النبلاء الكبرى في الإمبراطورية.

 

عائلة بارزة في الشمال.

 

مُنشأ منذ صغره كوريث وحيد للأسرة، كان المركيز متغطرسًا كالملوك.

 

– أعلم. لو كان للنبلاء الحق في اتخاذ محظيات كما للملوك، لكنتَ تملك ثلاث عشرة زوجة وستًّا وعشرين محظية الآن.

 

ارتبك المركيز من سخرية أليشيا.

 

وجمدت ملامحه بوضوح.

 

– أنتِ…

 

رؤية الرجل الذي كان دائمًا يعلو عليها يتعثر فجأة أثارت في أليشيا فيضًا من المشاعر.

 

لكنها كتمتها وعادت إلى رباطة جأشها.

 

غير أن كلماتها اللاذعة لم تتوقف.

 

– مركيز. تخلَّ عن فكرة استغلالي لتعزيز الأسرة. واترك استثمارك السخيف في مناجم الملح أيضًا.

 

ظل المركيز يستمع فقط.

 

ارتسمت الدهشة في عينيه.

 

نظرة عدم تصديق.

 

لكن أليشيا واصلت بهدوء، مواجهةً تعابيره الحائرة:

 

– وتوقف عن إسقاط عقدك على ابنك لأنه يملك ما تفتقر إليه. لا أحد يسخر منك لأنك لا تجيد ركوب الخيل، أو لأن رمايتك ضعيفة، أو لأنك سيئ في المبارزة. أيضًا، توقف عن الضغط عليه لمجرد أنه يشبهك. تعلم بعض التواضع من مجلس الشيوخ الذي غفر أخطاءك الكثيرة حين كنت وريثًا شابًا. هذه نصيحتي الأخيرة لك كابنة.

 

كان هاري دائمًا بارزًا داخل الأسرة.

 

المركيز، الذي كان يستاء من قدراته الناقصة أمام ابنه، كان يحاول بخبث أن يُبقيه في الظل.

 

كان يميل إلى فيلكس، البكر الشبيه به، ويضغط عليه ليبلي أفضل.

 

وبشكل ساخر، رغم ذلك الانحياز، سمّى هاري وريثًا بدلاً من فيلكس، معتقدًا أن الابن الذي يملك ما لم يملك سيقود الأسرة نحو الجديد.

 

وبذلك زرع الفتنة بين الأخوين.

 

ذلك التعيين الخاطئ كان بداية انهيار الأسرة الداخلي.

 

خارج البيت، أهدر ثروة العائلة في فسخ خطوبة فاشلة.

 

انحنت أليشيا لأبيها واتجهت نحو الباب.

 

– أيتها اللعينة! لا تجرئي على المغادرة! أتظنين أنك تعرفين كل شيء؟ الدوق الأكبر لتيسن هو—!

 

فيما فتحت أليشيا الباب لتخرج، صرخ المركيز خلفها.

 

– الدوق الأكبر لتيسن سيغدو أعظم مقاتل في جيله، لا يُهزم لعشر سنوات قادمة. ركّز أنت على حكم دارك يا مركيز.

 

– لم أنتهِ! قلتُ لكِ انتظري!

 

رغم أنه أفرغ المكان للحديث الخاص، دوّت صيحات المركيز في أرجاء القصر.

 

– بصفتي كونتيسة إشفاريا، أعيّن فرانسيس أبيل ممثلاً عني. وأسمّي هاري مولسترن رين وصيًا عليّ، وفيلكس هنري رين وسيطًا بيني وبين المركيز.

 

م.م: كفووو 🔥

 

– أليشيا!

 

– أعتقد أنني أوضحت نيتي جيدًا.

 

بهذه الكلمات الأخيرة، غادرت الغرفة.

 

وعندما أغلقت الباب واستدارت، رأت وجهًا متصلبًا.

 

كان هاري واقفًا عند نهاية الممر، وللمرة الأولى لم يكن يبتسم.

 

يبدو أن الصراخ قد تسلل عبر أرجاء القصر.

 

غير عارفة أي وجه تتخذ، حاولت أليشيا المرور بصمت.

 

– أليشيا، هل أنت بخير؟

 

الابن الثاني لعائلة رين كان أشبه بالسيدة المركيزة وأهلها أكثر من أبيه.

 

ولهذا تم تهميشه منذ الصغر.

 

ورغم أنه كان دائمًا يخفف التوتر بابتسامته وروحه المرحة، لم يكن الأمر سهلاً دائمًا.

 

والآن أيضًا.

 

مع أنه كان واضح الاضطراب، حاول أن يبتسم وسألها عن حالها.

 

– أنا بخير.

 

أجابت أليشيا ونزلت السلم الطويل.

 

شعرت ببعض السخرية من نفسها.

 

بعد كل تلك الجرأة أمام المركيز، لم تتمكن من تقديم نصيحة واحدة لهاري.

 

أن تقول له أن يدخل  أو يبقى خارجًا  لم يكن أيّ منهما جوابًا صحيحًا.

 

أفزعها أن المركيز قد استدعى هاري مسبقًا كرفيق سفر وحامٍ لها.

 

في أسفل الدرج، توقفت أليشيا.

 

إلى جانب الخادم وقف رايشارت.

 

كان قد رآها بالفعل وهي تنزل.

 

نظراته حملت وطأة شخص راقب كل شيء  أين كانت، مع من جلست، وماذا جرى.

 

– صاحب السمو. أعتذر، لكن اليوم ليس

 

بعد لحظة قصيرة، تقدمت أليشيا وألقت التحية.

 

ويا للغرابة، كان صوتها يرتعش بقلق.

 

شعرت مرة أخرى بسخف من نفسها.

 

كانت تظن أنها قالت كل ما ينبغي قوله… لكن واضح أن لا.

 

رغم كل ما قاست، ما زال والدها يلوح كجدار لا يُقهر.

 

– أعتذر لقدومي بلا إخطار. لا يبدو اليوم وقتًا مناسبًا، لذا سأغادر. هل سترافقينني إلى الباب؟

 

– نعم، لنذهب.

 

بكلمات الدوق الأكبر، انسحب الخادم بهدوء.

 

وسيعلم المركيز قريبًا بزيارة رايشارت، لكن لم يكن ذلك مشكلة.

 

– ستواجهين تحديات كثيرة في إقليمك.

 

قال رايشارت وهو يخرج عبر الباب الأمامي للقصر، موجهاً حديثه إلى أليشيا التي سبقته بخطوات.

 

كان كلامًا مفاجئًا.

 

– …عذرًا؟

 

توقفت أليشيا ونظرت إليه.

 

– قصدتُ أن نصيحة المركيز لم تكن خاطئة تمامًا. فحين تحكمين إقليمًا، العلاقات الجيدة والمكانة العالية قد تكون ذخيرة كبيرة. وإن كان الأمر مجرد تكوين صداقات طيبة، فلا ينبغي أن يفرّق الجنس على الأقل بالنسبة لمن ينتمي إلى العائلة الإمبراطورية.

 

اقترب رايشارت منها وهو يتكلم.

 

حينها فقط أدركت أليشيا ما يقصده.

 

لقد كان يشير إلى الحديث الذي دار بينها وبين المركيز على انفراد.

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه