أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

رايشهارت تكلم بسرعة.

 

كان الإمبراطور ينصت بينما يدوّن ملاحظات بريشة.

 

وبينما كان يكتب، كان الانزعاج يلوح أحيانًا على شفتيه المشدودتين ثم يختفي.

 

“كيف حال كونت إشيفيريا؟”

 

رمق الإمبراطور بعيونه الزرقاء الشاحبة وجه الجالس أمامه.

 

“إنها ليست كونت بعد.”

 

شعر أشقر بلاتيني يلمع وكأنه قد يتحطم تحت ضوء الشمس.

 

عينان زرقاوان شاحبتان.

 

فك متناظر تمامًا وأنف مستقيم في منتصف الوجه.

 

عينان مائلتان قليلًا نحو الأسفل تمنحان انطباعًا رقيقًا.

 

كان خدّام القصر الأقربون من الإمبراطور يفخرون بالقول إنه يشبه ملاكًا متجسدًا عندما يُسألون عن مظهره.

 

وكان الأمر كذلك منذ طفولته.

 

ولم يكن الإمبراطور وحده—بل حتى إخوته كانوا يُمدحون لجمالهم الملائكي.

 

“عندما تبلغ العشرين، أقم حفل زفاف رسمي. حرر قسم الزواج.”

 

كان الإمبراطور، رغم مظهره الملائكي، ملكًا بارد القلب.

 

“هذا الأمر قد حُسم بالفعل.”

 

“يا دوق عظيم.”

 

“جلالتكم، على العائلة الإمبراطورية أن تفي بوعودها. هل ستتراجعون عن وعدكم؟”

 

ألقى الإمبراطور بالورقة التي كانت بيده جانبًا.

 

وبقي بصر رايشهارت للحظة على الخطوط الصغيرة المكتوبة.

 

“إن أُبطل الزواج بعد أن تنال اللقب، فلن أستطيع حتى أنا أن أوقف التداعيات.”

 

ثم رمى الإمبراطور الريشة التي في يده الأخرى أيضًا.

 

“أفهم.”

 

“تقول إنك تفهم، ومع ذلك لا تنصت لأخيك؟ إنها قد لا تكون كونت إشيفيريا بعد، لكن مركيز رين رجل لا يمكن قراءة نواياه الحقيقية. ألم أحذرك مرارًا؟”

 

ظل الإمبراطور ورايشهارت يتجادلان في هذا الأمر منذ ثلاثة أيام.

 

“يا مولاي، لقد قلتها بكل احترام مرارًا منح إشيفيريا للسيدة أليشيا ليس خسارة.”

 

“لقد وقعت في حبها ولم تعد تسمع كلام أخيك؟!”

 

لم تكن كلمات رايشهارت فارغة.

 

فأليشيا كانت قد أثبتت قيمتها بما لا يدع مجالًا للشك.

 

“لست مأسورًا بها.”

 

“أحقًا؟ إذن لماذا منحتها طقم الياقوت الكامل لمارغريت؟ إن لم يكن هذا افتتانًا، فما هو إذن؟ ليس لديك ما تخجل منه! أنت فقط أكبر منها بقليل لا داعي أن تُذل نفسك هكذا.”

 

“لست أذل نفسي.”

 

“بلى، أنت تفعل. رايشهارت، أنصت إليّ هذه المرة فقط. إن منحتها قلبك ثم طعنتك لاحقًا، فلن أستطيع فعل شيء.”

 

“لا حاجة أن تفعل شيئًا من أجلي. فقط وافق على التعزيزات العسكرية التي طلبتها. واسحب الجواسيس الذين وضعتهم من حولي. وتوقف عن زرع الرواة في العاصمة.”

 

مع كل جملة نطقها رايشهارت، كانت عينا الإمبراطور الجميلتان ترتجفان قليلًا.

 

لكن تعابيره الأنيقة والحازمة لم تهتز.

 

“أنا أفعل كل هذا من أجلك. تزوجها حين تبلغ العشرين. ألن أثق أنك تعرف أنني ما كنت لأقول شيئًا يضرك؟”

 

لم يجب رايشهارت.

 

اكتفى بالتحديق في وجه الإمبراطور.

 

ثم، وهو ينظر مطولًا إلى الرجل ذي الوجه الملائكي المتجسد، تكلم أخيرًا.

 

“رجاءً، ضاعف عدد الجنود في الطلب يا أخي.”

 

“إن كان هذا ما تريد، فليكن.”

 

تنحنح الإمبراطور ومد يده مجددًا نحو الريشة والورق.

 

“سأنصرف.”

 

نهض رايشهارت بغير اكتراث وغادر الغرفة، تاركًا الإمبراطور خلفه مع ملاحظاته.

 

ولم يتوقف قلم الإمبراطور عن الكتابة إلا بعد أن أُغلق الباب.

 

“إن انتهى بك الأمر مخذولًا باكيًا لاحقًا، فلا تنتظر العون. …ألست حقًا تنوي هجر تيسين لمهاجمة أسرة رين؟ لا تُبِد واحدة من أعظم الأسر النبيلة الشمالية يا رايشهارت. …وكأنك ستنصت أصلًا. لماذا لا تسمع أبدًا…! الحرب ليست الحل. الحرب مكلفة، يا رايشهارت. ربما عليّ أن أؤخر دفع شحنة الذهب الأخيرة. تبًا لوقاحته.”

 

واصل القلم خدشه بلا نهاية.

 

استقبل هنريك، خادم قصر الدوق الأكبر، سيده بابتسامة مشرقة.

 

“أهلًا بعودتك.”

 

كان الدوق الأكبر، العائد لتوه من لقاء الإمبراطور، يحمل تعابيره الجادة المعتادة.

 

ومن لم يعرفه، قد يخاف من بروده، لكن ليس هنريك.

 

فكل الشائعات السخيفة التي نشرها الحاسدون حول الدوق الأكبر كانت بلا أساس.

 

أما عند هنريك، فكان سيده الأخ الأعز للإمبراطور.

 

ورغم أن ملامح الدوق كانت تختلف قليلًا عن إخوته، إلا أنها لم تكن أبدًا كما ادّعى المغرضون.

 

“من تواصل معنا؟”

 

قاد هنريك رايشهارت نحو غرفة الملابس، وما زال مبتسمًا برضا.

 

“الكونتيسة روكاز تواصلت. السيدة اختارت فستانًا أرجوانيًا مائلًا إلى الأحمر لمراسم منح اللقب. وقررت ألا ترفع شعرها، بل أن تربطه للخلف. ولأنها لم تتزوج بعد، أظنها اختارت شيئًا بسيطًا وأنيقًا.”

 

لم يُعلّق رايشهارت، حتى وهو يرى ابتسامة هنريك العريضة.

 

“سأرتدي زي فرسان الذهب لحفل التنصيب.”

 

“اختيار ممتاز. قد يخيب أمل وحدات روزا ونافيكوت قليلًا، لكن المناسبة أهم. أنا سعيد لأني سأخدم السيدة هنا في تيسين.”

 

أدار رايشهارت وجهه بعيدًا عن ابتسامة هنريك المتدفقة.

 

“إنها لا تزال في التاسعة عشرة.”

 

كلمة “السيدة” التي استعملها هنريك جعلته ينقبض.

 

“ستبلغ العشرين قريبًا يا سموّك. الوقت يمر سريعًا. سيحل الصيف قريبًا، وستبلغ العشرين حينها.”

 

“ثم سننتظر سنة أخرى.”

 

“ولكن لماذا ننتظر عامًا كاملًا للزواج؟ ألم يقل جلالته بنفسه أن تتزوج كونتيسة إشيفيريا عندما تبلغ العشرين؟”

 

أصر هنريك بعناد.

 

“هل زرعت جواسيس عليّ أنت أيضًا؟”

 

“سموك.”

 

“إن لم تكن، فهل يوجد جاسوس في القصر الإمبراطوري؟”

 

بدل رايشهارت ملابسه من زي الخروج إلى ثياب خفيفة للمنزل، متجهًا إلى مكتبه.

 

“ما كنت لأفعل، يا سموّك.”

 

ورغم أن هنريك قصير، إلا أنه لم يجد صعوبة في مواكبة خطوات سيده الأطول.

 

“وإن لم يكن كذلك، فهل أنت بنفسك جاسوس الإمبراطور؟”

 

“يقظتك الدائمة تستحق الإعجاب حقًا.”

 

فتح باب المكتب وهو يبتسم بود.

 

“إنها أصغر من جوزيفينا بعامين فقط.”

 

جوزيفينا، ابنة شقيقة الإمبراطور الكبرى، كانت كذلك ابنة شقيقة رايشهارت الكبرى.

 

ابنة أخته الكبرى.

 

وخطوبته لفتاة تكبر ابنة أخته بعامين فقط كانت تزعجه بوضوح.

 

“سموك يكبر الأميرة جوزيفينا بعشر سنوات فقط، وأنت خالها. هنالك فارق عمر كبير بينك وبين الأميرة لويز أيضًا، وقد تزوجت مبكرًا. لست بحاجة للقلق من فارق العمر مع الشابة.”

 

“اخرج.”

 

اتجه رايشهارت نحو الأريكة الطويلة.

 

بجانب الأريكة الخضراء النعناع كان مقعد للقدمين يطابقها.

 

وقد جهّزهما هنريك لراحة سيده.

 

“جيمي أرسل رسالة.”

 

جلس رايشهارت في الوسائد الناعمة ووضع قدميه على المقعد، ملامحه منزعجة وهو ينظر إلى هنريك.

 

“تكلم.”

 

لم يوبخه هنريك على قلة لياقته.

 

“طلبت عشائر الكيميائيين التفاوض بشأن رسوم الحدود. يريدون مناقشة الأمر مع قصر الدوق عبر أعضائهم المقيمين في العاصمة.”

 

وبينما يرفع تقريره، صب هنريك الشاي في كوب.

 

ولم ينسَ أن يقدم معه بسكويت الشورتبريد الذي يليق بالشاي.

 

“اطلب منهم اقتراح موعد.”

 

بدا وجه رايشهارت أكثر ارتخاء وهو يتناول كوب الشاي.

 

“حسنًا. وأيضًا يا سموّك، وصلتنا ردود بشأن استفساراتك. المرصد الإمبراطوري، والمراصد المحلية، وسيد برج الساعة، جميعهم أفادوا أن هذا الشتاء سيكون شبيهًا بالسابق. ومن المحتمل أن يبدأ تساقط الثلج في ديسمبر. أما عشائر الفلكيين فلم يردوا بعد.”

 

تغيرت ملامح رايشهارت قليلًا نحو العتمة عند سماع التقرير.

 

“اسحب العربون من عشائر الفلكيين وألغِ الطلب.”

 

“أمر سموّك.”

 

“رتّب لقاءً مع صانع الساعات.”

 

“نعم. أوه، أيضًا تساءلت الكونتيسة روكاز إن كان مناسبًا عقد بروفة لحفل التنصيب. هل أحدد موعدًا؟”

 

سأل هنريك بابتسامة مشرقة.

 

“يمكنك الانصراف الآن.”

 

وهو يضع قطعة شورتبريد في فمه، تجنب رايشهارت السؤال رافعًا كوب الشاي.

 

لكن تقطيبة خفيفة بين حاجبيه فضحت ضيقه.

 

“مفهوم. أنسحب الآن.”

 

انحنى هنريك باحترام وغادر المكتب.

 

كان رجلًا يعرف متى ينسحب.

 

بالنسبة لأليشيا، كان جناح المركيز ذات يوم مكانًا يغمره الخوف.

 

خصوصًا في مقر المركيز بالعاصمة.

 

ففي الماضي، كان هناك حيث عرض عليها المركيز خطوبتها الأولى، وهناك أيضًا أمرها بالبحث عن خطيب جديد بعد أن أصيب خطيبها الأول بعجز.

 

أما أكثر اللحظات صدمة، فكانت عندما أمرها، بعد أن حسبت أن المسألة حُلت أخيرًا، أن تتزوج الدوق الأكبر لتيسين.

 

لكن الذاكرة الأشد رعبًا كانت اللحظة التي اضطرت فيها لمقابلة المركيز بمفردها بشأن تلك الخطوبة الأولى.

 

والآن، وهي تقف مجددًا أمام ذلك المكان المليء بخوف ماضيها، كانت أليشيا هادئة.

 

الممر الفارغ بلا خادم واحد بدا موحشًا.

 

طرق طرق طرق.

 

كان المركيز دائمًا يفرغ المكان تمامًا من أجل لقاءاته الخاصة.

 

وكطفلة، كان أن تكون وحيدة في مكان فارغ مع أبيها أمرًا لا يُطاق ومرعبا.

 

أما الآن، فلم يكن سوى شعور غريب.

 

“ادخلي.”

 

كان رده على طرقها لا سريعًا ولا بطيئًا.

 

انتظرت أليشيا الوقت المناسب قبل أن تفتح الباب.

 

“استدعيتني؟”

 

كان مكتب المركيز فاخرًا كما تذكرته.

 

غرفة واسعة بنافذتين ضخمتين.

 

ستائر جميلة منسوجة بأيدي أساتذة.

 

مكتب ثقيل، وطاولة شاي، وكراسٍ مصنوعة كلها على طراز واحد.

 

وقف المركيز من خلف مكتبه مبتسمًا بحرارة.

 

“لقد وصلت كونت إشيفيريا!”

 

كانت ابتسامة مشرقة، تختلف تمامًا عن تعابيره الجامدة المعتادة.

 

ولم تكلف أليشيا نفسها عناء أن ترد بالمثل.

 

فالمركيز سيقف الآن ويدعوها إلى طاولة الشاي عند النافذة.

 

وكما توقعت، أشار نحو الطاولة.

 

“ليس بعد.”

 

تابعت أليشيا إشارته بإحساس طفيف بعدم الارتياح.

 

كانت خطوبتها من دوق تيسين تسير بسلاسة.

 

ورغم أن إدخال إشيفيريا المفاجئ قد أثار بعض التوتر في العائلة، إلا أنه لم يكن كافيًا لخلق مشكلة.

 

وموقف العائلة الإمبراطورية تجاه مركيز رين كان ودودًا بشكل مفاجئ.

 

لم يكن هناك ما يبدو أنه عائق، فلماذا استدعاها المركيز للقاء خاص؟

 

لم يكن الجو متسلطًا كما في الماضي، لكنه ما زال غريبًا.

 

“ما أشد تواضعك. هيا نشرب الشاي، أنا، والدك، لم أقدّم لك كوب شاي كما يليق حتى الآن. كيف حالك؟”

 

“بخير.”

 

في كل ذكريات أليشيا، لم يكن هناك لحظة لطيفة واحدة لشرب الشاي مع والدها.

 

وكان لديها شعور سيء أن اليوم لن يختلف.

 

“لم تكن الرحلة إلى العاصمة مرهقة؟ لقد كنت منشغلًا مؤخرًا بالحديث مع العائلة الإمبراطورية. سمعت أن الدوق الأكبر مرّ بالملحق.”

 

“نعم.”

 

فعندما يتعلق الأمر بالشؤون الداخلية، نادرًا ما يخفى على المركيز شيء.

 

ولم يكن من طبيعته أن يُخفي ما يعرف.

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه