أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

اللحظة التي أُغلِق فيها الباب.

 

تصلبت ملامح الكونتيسة روكاز، ورودريك، وديزي الواقفين على بُعد.

 

حتى أليشيا، التي كان بصرها ضعيفًا كما لو أنها لا تزال في الجحيم، استطاعت أن ترى وجوههم القلقة—لكن بدا أن الدوق الأكبر لم يرَ ذلك.

 

أشار رايشارت بيده إلى الداخل، كأنه يرشد أليشيا التي ما زالت تحدق في الباب المغلق.

 

بإحساسها بأنها ضيفة، جلست أليشيا أمام طاولة الشاي.

 

قالت:

«لقد جئتُ لأناقش حفل منح اللقب مع الكونتيسة روكاز. جلالته يفضل اللون الأبيض، بينما تميل الإمبراطورة إلى الأزرق السماوي. أما لورد إشيفيريا فيختار تقليديًا الوردي الفاتح، لأن بحيرة أزهار إشيفيريا وردية اللون.»

 

جلس رايشارت أمام أليشيا وفتح الصندوق الذي جلبه من الملحق.

 

«شاي…»

 

«لا حاجة للشاي.»

 

من الصندوق المكعّب الشكل تقريبًا، الذي بدا مرتفعًا بعض الشيء، خرجت علب مجوهرات واحدة تلو الأخرى.

 

كان الرجل يسحب الجواهر بلا مبالاة، كمن يضع أوراقًا مليئة بالخربشات، من صناديق فاخرة مزينة بخيوط ذهبية.

 

لم يبدُ عليه أي اهتمام حتى بخدش الذهب.

 

«هذا…»

 

كانت أليشيا قد طلبت عمدًا من الدوق الأكبر حُليًا.

 

لكنها لم تتوقع منه حقًا أن يلبي الطلب.

 

لقد قالت ذلك فقط لتبدو كأنها امرأة طماعة وجشعة.

 

وفوق كل شيء، كانت قد وُعِدت بالفعل بأشياء كثيرة.

 

«افتحيها.»

 

ترددت يدها أمام صناديق المجوهرات المتلألئة.

 

«ما هذه؟»

 

فتح رايشارت العلب واحدة تلو الأخرى بدلاً عنها.

 

«إنها مجموعة الياقوت الخاصة بدوقة مارغريت.»

 

بداخلها تاج وأقراط وخاتم وقلادة مرصعة بياقوت كبير وألماس صغير.

 

وعندما فُتِحت الصناديق الأربعة جميعها، كان البريق يكاد يعمي البصر.

 

الياقوت—المعروف بكونه من أكثر الأحجار نفاسةً ووضوحًا في اللون—تألق منفردًا، وكل حجر يفاخر بجماله الخاص.

 

«إنها جميلة.»

 

قالت أليشيا بانطباع صادق.

 

«ارتديها في حفل منح اللقب.»

 

«أنا…؟»

 

«لن أكون أنا.»

 

بدا كأنه يمزح مجددًا، لكن الجو كان ثقيلاً للغاية بحيث لا يسمح بالضحك.

 

«وماذا عن إعادتها بعد الحفل؟»

 

«لا داعي لإعادتها.»

 

حاولت أليشيا أن تخفف الجو ببعض الدعابة.

 

«لا تقُل… إنها لي؟»

 

«نعم، هي لك. إن ياقوت دوقة مارغريت مرتبط دومًا بلقب إشيفيريا. تقليديًا، كان الكونت يقدمه لزوجته، لكن بما أنك أنتِ الكونت بنفسك، ارتديه مباشرة. رجاءً ارتديه كلما تطلب الأمر مظهرًا رسميًا.»

 

توقفت أليشيا عن الابتسام وأجابت على الفور:

 

«نعم.»

 

كان تعبيرها، وهي تحدق في الياقوت، حازمًا.

 

قال رايشارت بشفاه متراخية قليلًا:

 

«هل الأمر يستحق كل هذه الجدية؟»

 

رغم أن نبرته كانت هادئة، إلا أن وجهه قبل قليل كان جادًا تمامًا.

 

«نعم.»

 

أجابت أليشيا بصرامة.

 

«إلى أي مدى تعرفين العائلة الإمبراطورية؟ مثلاً، أشقاء جلالته؟»

 

لم يكن السؤال صعبًا على سيدة نبيلة.

 

لكنه أيضًا لم يكن سهلًا ليُجاب فورًا دون توقف.

 

«لقد كان لجلالته الراحل خمسة أبناء بالغين، بما فيهم الإمبراطور الحالي. الأمير الثاني، دوق فيلس، توفي في حادث قبل سبع سنوات. الأمير الثالث هو المركيز لينوكس، والرابع هو الكونت إستبنا، وأما الدوق الأكبر لتيسين، جلالتكم، فهو الخامس. لا يوجد أشقاء كاملون بين الذكور. الأخت الوحيدة الكاملة هي الأميرة الأولى، الأميرة لويز، دوقة ليرين الآن.»

 

أجابت أليشيا كما لو أنها أعدت الإجابة مسبقًا.

 

«يبدو أنك لا تحتاجين دروسًا. لكن لا يمكننا الاستغناء عن المعلّم الإمبراطوري. حفل منح اللقب هو وليمة للتعريف بعضو العائلة الإمبراطورية الجديد واستقبال التحايا بالمقابل. متى ما تحددت ألوان الفساتين، تواصلي مع مقر الدوق الأكبر.»

 

«حسنًا.»

 

أوصل رايشارت التفاصيل بعناية.

 

«سيُقام الحفل في القاعة الكبرى.»

 

«…عذرًا؟»

 

«هل تظنين أنهم سيحشرون أقارب الإمبراطور في مكان صغير؟ لقد أرادت الإمبراطورة فتح المسرح الكبير للحفل، لكن جوزيفينا بالكاد استطاعت إقناعها بالعدول عن ذلك.»

 

بدا على ملامح رايشارت علامات واضحة من الإجهاد وهو يتحدث.

 

أصاب ذكر الأميرة جوزيفينا أليشيا بالارتباك.

 

«نعم.»

 

كان حجم الأخبار التي ينقلها الدوق الأكبر هائلًا إلى حد أن أليشيا لم تعلم بأي جزءٍ تجيب أولًا.

 

«لقد تغيّر الفصل.»

 

انتقل فجأة إلى موضوع آخر.

 

«بالفعل.»

 

أجابت أليشيا إجابة بلا معنى لتكسب وقتًا.

 

ما الذي سيكون من الأفضل أن تكشفه؟

 

كان هذا وقتًا محوريًا في حياتها السابقة، لذا كانت تعرف الكثير عن الظروف المحيطة.

 

«سأطرح سؤالاً.»

 

قال رايشارت كأنه يعلن أول خطوة.

 

«انتظر، يا صاحب السمو. ما اقترحته لم يكن أن تسألني، بل أن أقدّم تنبؤات بناءً على ما أعرفه. قد لا أتمكن من الإجابة.»

 

لم يكن بوسع أليشيا أن تعرف كل شيء.

 

كانت واثقة بشأن الاتجاهات العامة لهذه الفترة، لكنها كانت تفهم أيضًا حدودها بوضوح.

 

«لا بأس. حتى لو لم تستطيعي الإجابة، سأحسبها نبوءة واحدة.»

 

«أنا لست موافقة على ذلك. لكن لا يمكنني أن أظل أتلقى أسئلة دون أن أجيب. يُسمح بسؤال واحد لكل فصل. سأقرر إن كان يُحسب كنبوءة بعد سماع السؤال. وإن بقيت لدي نبوءة، فسأقدمها من تلقاء نفسي لهذا الفصل.»

 

عند كلمات أليشيا، أومأ رايشارت موافقًا.

 

وبما أنه لا يمكن تدوين الأمر كتابةً، أكّد كلاهما مجددًا أن الآخر قد فهم بوضوح.

 

نظرت أليشيا إليه، مشيرة له أن بوسعه المتابعة.

 

«متى سيتساقط الثلج هذا الشتاء؟»

 

كانت أحداث كثيرة مهمة قد وقعت في تلك الفترة.

 

وكان بعضها لا يُنسى.

 

تظاهرت أليشيا بملامح جادة كي لا تبتسم، ثم بدأت الكلام:

 

«أعتقد أن بوسعي أداء مهمتي هذا الفصل. لن يتساقط الثلج هذا الشتاء. بدلاً من ذلك، ستكون هناك عاصفة ثلجية استثنائية من الأسبوع الأخير من مارس حتى أوائل أبريل.»

 

كانت نبوءة نطقتها بثقة.

 

وكأنها قد رأت المستقبل بالفعل.

 

نهض رايشارت من مقعده دون أن يعلّق على الإحساس الغريب الذي أثارته كلماتها.

 

«سأرحل الآن.»

 

غادر الرجل، الذي أنهى عمله، دون أن يلتفت للخلف ولو مرة.

 

«يا صاحب السمو.»

 

عند نداء أليشيا، توقّف رايشارت في مسيره.

 

«تحدثي.»

 

وهو على وشك المغادرة، وقفت أليشيا وطرحت السؤال الذي كانت تخبئه في قلبها.

 

«أزرار أكمامك غريبة. ما هي؟»

 

ابتلعت أليشيا ريقها خفية.

 

أضاء وجهها وكأنها رأت شيئًا شهيًا.

 

تمنت ألا يُسمع صوت ابتلاعها.

 

نظر رايشارت إلى كُمّيه.

 

«إنها أزرار زخرفية تتوارثها دوقات تيسين.»

 

«لدوقات تيسين؟»

 

ما كان مثبتًا على كمّ الرجل كان شيئًا تعرفه أليشيا يقينًا.

 

فقط كسر قشرته الخارجية وأكله بدا كافيًا ليمنحها قوة.

 

هل يُعقل أنه لم يكن يعرف ما هو في الحقيقة؟

 

«توجد بعض منها في تيسين، لكنها نادرة.»

 

عند كلمات رايشارت، رغبت أليشيا فجأة أن تهرع إلى تيسين في تلك اللحظة.

 

«تيسين…»

 

تألقت عيناها بشدة للحظة.

 

واحترق بريق نظرتها وهي تتجه إلى رايشارت.

 

«……»

 

كان تحديقه حادًا لدرجة أنه بدا وكأنه صوت.

 

تيسين!

 

تجنب رايشارت نظرتها النافذة بشكل طبيعي.

 

«بالمناسبة، هل صحيح أن في فيلا ليليزيت غرفة ذهبية؟»

 

بينما حاولت أليشيا أن توقفه بسؤال، أدركت فجأة أمرًا ما.

 

تيسين أرض مناجم الذهب والألماس.

 

ورغم بُعدها، إلا أنها جذبت الأنظار بسبب حدودها الغربية ومواردها المعدنية الضخمة.

 

ورغم أن الناس أطلقوا عليها أرضًا ملعونة، وأرض موت، إلا أن الزائرين ظلوا يتوافدون.

 

حتى أكبر مورّد للذهب إلى العائلة الإمبراطورية كان من تيسين.

 

أرض الذهب والموت.

 

ولم يكن غريبًا أن تضم أيضًا منجمًا للأحجار السحرية.

 

«لا توجد غرفة ذهبية.»

 

أجاب رايشارت وهو ينظر في عيني أليشيا المتلهفتين.

 

«كنت أعلم ذلك…»

 

لم يكن من الممكن أن يوجد مكان كهذا حقًا.

 

كان طبيعيًا ألا توجد غرفة ذهبية، لذا لم تُصب أليشيا بخيبة أمل كبيرة.

 

لكنها مع ذلك لم تستطع منع نفسها من شعور بوخزة أسف لأن الأمر لم يكن حتى احتمالًا.

 

«لا توجد غرفة ذهبية. لكن هناك غرفة من الألماس الأصفر.»

 

قال رايشارت بهدوء بعد أن لاحظ خيبة أملها.

 

سقط صمت عميق بينهما.

 

وقد عجزت أليشيا عن الكلام للحظة، ثم نطقت بسرعة بأحد الأسئلة التي طالما حملتها.

 

«هل صحيح أنه في تيسين تتدحرج قطع الألماس الخام في الجداول وتتناثر الأحجار الصغيرة على الطرقات؟»

 

«لا. هناك بعض الذهب الناعم في النهر السفلي المتصل بالمستنقعات. لكنك بحاجة لمعرفة كيفية قراءة التضاريس حيث يستقر الذهب، وتحتاجين أدوات مناسبة لاستخراجه. سأرحل الآن.»

 

وبينما جلست أليشيا مشدوهة في صدمة، غادر رايشارت قاعة الاستقبال.

 

«ذهب يتدحرج على الطرقات…؟»

 

لم تنطق أليشيا إلا بعد وقت طويل من بقائها وحيدة.

 

وعندها فقط أدركت أنها لم تقدّم للدوق الأكبر وداعًا لائقًا.

 

لقد فوجئت كثيرًا بقدومه المفاجئ حتى أنها لم تُلقِ التحية ولم تدرك ذلك إلا عند وقت العشاء.

 

كان مكتب الإمبراطور مكانًا خاصًا للغاية.

 

قلة قليلة من الناس سُمح لهم بالدخول.

 

الإمبراطور الراحل، المعروف بودّه لأبنائه، كان يفتح مكتبه لهم، لكن الإمبراطور الحالي لم يفعل.

 

حتى عند اجتماعه بالمستشار، كان يستدعيه إلى قاعة الاستقبال.

 

ومنذ تولي الإمبراطور الحالي، نادرًا ما تلقى إخوته الحاصلون على ألقاب نبيلة دعوة إلى المكتب.

 

«ادخل.»

 

قاد كبير الحجّاب الإمبراطوري رايشارت إلى مكتب الإمبراطور دون طرح أي سؤال.

 

كان مكتب الإمبراطور متواضعًا خصوصًا بالنسبة لإمبراطور.

 

بل إنه بدا ضيقًا.

 

اصطفت الكتب على ثلاثة جدران من أصل أربعة، باستثناء الجدار الذي يحوي الباب.

 

وفي وسط هذا المكان الذي يشبه المكتبة، كانت هناك طاولة كبيرة.

 

جلس الإمبراطور على الطاولة المزخرفة بنقوش عند كل زاوية.

 

كانت الكتب والطاولة تملأ الغرفة بالكامل تقريبًا، بحيث لم يبقَ فيها متسع.

 

وضعت أربعة مقاعد أنيقة على الجدار المقابل للباب.

 

مقعدان بظهرين، والآخران بلا ظهور.

 

«اجلس.»

 

قال الإمبراطور دون أن يُلقي التحية لأخيه الأصغر.

 

أمام الإمبراطور والطاولة الكبيرة كان هناك كرسي مفرد مغطى بالمخمل.

 

كان الكرسي المخملي الواسع الظهر لفتة غير متوقعة من الاعتبار.

 

«هل رأيت استمارة الطلب التي أرسلتها؟»

 

جلس رايشارت بكسل على الكرسي الصغير دون أن يقدم الشكر.

 

«تريد تعزيزات لجنود الحدود الغربية. هذا أمر مفاجئ جدًا، يا دوق تيسين.»

 

كان على جنود تيسين أن يقاتلوا أشياء كثيرة.

 

في الشتاء، برد الشمال القارس.

 

طوال العام، عواصف الغبار الخانقة القادمة من الغرب.

 

القبائل البدوية المتجذرة في سهول الشمال الغربي.

 

العشائر وأتباعها، الذين لم يرتبطوا بالأرض بل بالأيديولوجيا أو العقيدة أو الربح.

 

وحتى أولئك الذين لا يمكن الاعتراف بوجودهم رسميًا.

 

«إنه الشتاء بالفعل في الشمال الغربي. ستأتي القبائل شديدة الحركة لنهب المؤن.»

 

«ألا يوجد بالفعل عدد كافٍ من الجنود المتمركزين في تيسين؟»

 

«كلما زاد عدد الجنود في تيسين كان أفضل. تميل عشائر الكيميائيين إلى التحرك في نهاية العام ورأس السنة، مما يسبب حوادث متكررة. ولا يمكنك أن تعرف أبدًا ما الذي قد يحدث. أيضًا، في العام المقبل سيظهر القمر روا مباشرة بعد رأس السنة.»

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه