9
توقفت سينثيا عن ركوب العربة و التفتت فجأة نحو لوس.
“آه ، الكونت أدريان؟ هل هو الكونت أدريان كاستيلو؟”
“نعم؟ نعم ، هذا صحيح”
أومأ لوس برأسه بذهول تجاهها و هي تسأل باندفاع هائل.
تراجعت سينثيا إلى الوراء ببطء و هي تمسك بقلبها الذي بدأ يخفق بسرعة كبيرة. نظرت إلى الباب المغلق بإحكام لعربة الكونت أدريان المتوقفة في مكان ليس ببعيد عنها.
لقد كان هو ، أدريان الحقيقي!
‘أدريان هو …!’
كان أدريان هو الشخصية المفضلة لدى سينثيا من بين أبطال رواية ‘الحياة في رواية حريم عكسي’.
و على عكس تيسيون ، كان له دور كبير في الأحداث ، و يمتلك شخصية ناعمة و لطيفة ، و هو بطل الحب المخلص الذي استمر في النظر إلى إليزابيث وحدها رغم تعرضه للجرح المستمر بسبب معاملتها السيئة له …!
دق—دق—
الآن ، كانت سينثيا على وشك الحصول على فرصة لرؤية شخصيتها المفضلة وجهًا لوجه أمام عينيها مباشرة.
“آنستي ، هل نسيتِ شيئًا ما…”
جاء صوت تيسيون المتسائل من خلفها.
“آه ، لا! شعرتُ بألم مفاجئ في كاحلي لبرهة … ذ ، ذلك ، سأذهب حالًا!”
“ماذا؟ كاحلكِ؟ أين هو؟ يجب أن نُعالجـ …!”
“أنا بخير! آه ، لقد أصبح الأمر طبيعيًّا الآن! يبدو أنني شفيتُ بسرعة!”
تلفظت سينثيا بأي كلام لمجرد كسب الوقت. كانت تتماطل قدر الإمكان و تنتظر بلهفة أن يُفتح باب تلك العربة.
بسرعة … أسرع …!
و أخيرًا ، فُتح باب العربة التي يستقلها أدريان ببطء.
ابتلعت ريقها.
كانت سينثيا تشعر أن وقت رمشة العين هو خسارة كبيرة ، لذا بقيت تشاهد الباب و هو يفتح تدريجيًّا بعينين متسعتين.
“الدوق تيسيون”
بعد ذلك ، ترجل الكونت أدريان من العربة و هو ينادي الدوق باسمه بود.
شعر بني ناعم و عينان زرقاوان. حركات متزنة و صوت رخيم مريح للأذن. بالإضافة إلى هالة تفيض بالنبل …!
واو ، هذا جنون!
وقفت سينثيا في مكانها و هي تنظر بذهول إلى أدريان الذي كان يقترب من تيسيون.
“الكونت أدريان”
فتح تيسيون فمه و هو يشعر بوجود سينثيا التي كانت لا تزال واقفة هناك و لم تغادر بعد.
نظر أدريان الذي كان يقترب منه إلى سينثيا التي كانت توجه إليه نظرات حماسية.
“لكن هذه السيدة هي …”
“آه ، إنها خطيبـ …”
“مرحبًا! أنا ، خ ، خطيبة الدوق تيسيون ، إِ … إليزابيث بايلي”
“مـ ، متى وصلتِ إلى هنا …”
ركضت سينثيا بسرعة و وقفت بجانب تيسيون تمامًا ، ثم ألقت التحية على أدريان.
“إليزابيث؟”
نظر أدريان إلى سينثيا التي كانت تضغط على قبعتها لتغطي وجهها ، و تفحصها بوجه مستغرب.
هل كانت إليزابيث تمتلك مثل هذه الشخصية في الأصل؟
“لقد رأيتكَ مرة واحدة في مأدبة القصر الملكي عندما كنا صغارًا ، و يبدو أنني لم أركَ منذ ذلك الحين”
سردت سينثيا تفاصيل الرواية بشكل طبيعي و سلس. فقد اعتقدت أن التصرف بثقة هو الطريقة المثلى لإبعاد شكوكه.
“بعد ذلك ، علمتُ أنك قد سافرتَ للدراسة في دولة مجاورة. هل عدتَ للتو؟”
“آه … نعم ، لقد عدتُ إلى ديروتين قبل عدة أسابيع”
“أرحب بعودتكَ!”
“شـ ، شكرًا لكِ …”
آه ، هل تماديتُ كثيرًا؟
استعادت سينثيا وعيها بسرعة بعد أن كانت الوحيدة التي تقفز حماسًا بين رجلين مذهولين.
بسبب لقاء شخصيتي المفضلة ، فعلتُ ذلك دون وعي …
أصغى تيسيون إلى صوتها الذي بدا سعيدًا بطريقة ما ، ثم تجمد وجهه قليلًا.
“احم احم! إذًا ، سأقوم بالعودة الآن. أتمنى لكما قضاء وقت ممتع …”
نقلت سينثيا خطواتها ببطء بعد أن هدأت مشاعرها.
رأيته و هذا يكفي. لقد رأيتُ وجهه و هذا يكفي!
تحركت نحو العربة التي ستعيدها إلى قصر الدوق بايلي و هي تشعر بالسعادة بسبب هذا الصيد غير المتوقع.
“انتظري لحظة ، آنسة”
في تلك اللحظة ، فتح تيسيون الذي كان واقفًا بهدوء فمه.
التفتت سينثيا التي كانت تحاول السيطرة على وجنتيها اللتين ترتفعان بابتسامة.
“نعم؟”
“أرجو منكِ الانتظار قليلًا. يبدو أنه يجب عليّ إيصالكِ بنفسي”
“أيها الدوق. لقد وصلتُ للتو …”
“الكونت أدريان. أنا آسف و لكن هل يمكنك زيارتي في المرة القادمة؟ الآن ، الأهم هو إيصال خطيبتي بأمان إلى قصر الدوق”
“…….”
نظر أدريان إلى سينثيا بصمت.
خطيبة؟ منذ متى أصبحت العلاقة بينهما وثيقة هكذا …
بخصوص الخطوبة بين الدوق تيسيون رومانوف و إليزابيث بايلي ، فقد سمع عنها الكثير.
علاقة لا تتعدى كونها تحالفًا بين العائلات من أجل تجارة ريتيمبر.
ألم يُقل إنهما غير مهتمين ببعضهما لدرجة أن العائلتين كانتا تجبرانهما على قضاء الوقت معًا؟
“آه ، أنا بخير!”
“أنا أفعل ذلك لأن قلبي لن يرتاح بخلاف ذلك”
بدأ تيسيون في التحرك و هو يطرق الأرض بعصاه.
نظر أدريان بذهول إلى هذا المنظر ، ثم أحنى رأسه و قال بنبرة مستسلمة.
“… إذًا سأزورك في المرة القادمة”
آه ، أدريان …
نظرت سينثيا بنظرات حزينة إلى أدريان الذي أحنى رأسه بتعبيرات خائبة.
لقد حدث هذا بسببي دون قصد …
“آنستي ، لنمضِ معًا”
“آه ، نعم!”
لكن بمجرد سماع الصوت الذي يناديها ، استعادت سينثيا وعيها بسرعة.
* * *
ساد صمت غريب داخل عربة عائلة رومانوف الواسعة.
نظرت سينثيا خلسة إلى تيسيون الذي بدا منزعجًا لسبب ما منذ قليل.
ماذا هناك؟ هل ارتكبتُ خطأً ما؟
“آنسة”
اخترق صوت تيسيون الرصين ذلك الصمت.
“نعم ، أيها الدوق”
اعتدلت سينثيا في جلستها و فتحت فمها. لم تستطع التخلص من الشعور بأنها تتعرض للتوبيخ دون وعي منها.
“هل أنتِ و الكونت أدريان على معرفة جيدة ببعضكما؟”
“آه …”
حركت سينثيا عينيها الخضراوين اللتين ترتدي فيهما عدسات خاصة و هي تفكر في طريقة للإجابة.
بالطبع ، يجب أن أشرح الأمر بناءً على معايير إليزابيث ، أليس كذلك؟
“في العام الذي بلغتُ فيه العاشرة تقريبًا ، التقينا لأول مرة في حفلة رقص في القصر الملكي. في ذلك الوقت ، بمناسبة الذكرى المئوية لتأسيس ديروتين ، أُتيحت لنا الفرصة لحضور القصر الملكي ، و أتذكر أننا تبادلنا تحية رسمية حينها”
بما أنها كانت تعلم أن الكونت أدريان لم يلتقِ بإليزابيث بعد أن أصبحت بالغة ، فقد كانت متساهلة قليلًا ، و هذه هي الحقيقة.
‘حتى لو كان الأمر كذلك ، كان يجب أن أتجنب مواجهته مباشرة …’
لم أستطع المقاومة لأنه شخصيتي المفضلة …
بسبب نبرة صوتها المليئة بالتوتر خوفًا من ارتكاب خطأ آخر ، قطب تيسيون حاجبيه و رفع يدًا واحدة ليغطي وجهه.
تنهد تنهيدة منخفضة ثم فتح فمه.
“لم أكن أريد خلق مثل هذا الجو … لستُ غاضبًا من الآنسة”
“آه ، و أنا أيضًا لم أشعر بالإحباط!”
أجابت سينثيا بسرعة. و مع إجابتها ، زال التوتر فجأة من وجه تيسيون الذي كان متصلبًا.
“أنتِ حقًّا …”
هل أخطأتُ مجددًا؟
رمشت سينثيا بعينيها و نظرت إلى الدوق الجالس في الجهة المقابلة. ضحك بخفة و كأنه غير مصدق ، ثم خفض نظره إلى الأرض.
“لم أكن أعلم أن الآنسة إليزابيث شخصية لطيفة هكذا”
“… نعم؟”
إِ ، إذا كان الأمر كذلك فهذه مشكلة كبيرة … إليزابيث لا تمتلك صورة “لطيفة” على الإطلاق …
تصبب العرق البارد من ظهر سينثيا.
شعرت أنها تدمر تمامًا الصورة التي كانت تمتلكها إليزابيث طوال حياتها.
“… أشعر بالندم. رغم أنني لستُ من هذا النوع من الأشخاص”
“ما الذي تندم عليه؟”
سألت سينثيا بحذر.
“الندم على أنه ، مثلما حدث بينكِ و بين الكونت أدريان ، لو أننا التقينا و لو لمرة واحدة في صغرنا ، ألم يكن ذلك ليكون أفضل؟”
لو حدث ذلك لربما لم أكن لأتمكن من التواجد في هذا المكان أصلاً؟
نظرت سينثيا إليه و هو يطأطئ رأسه دون إجابة. و بعد تفكير قصير ، هزت كتفيها و قالت بصوت طبيعي.
“لم تكن هناك ذكريات مذهلة بيني و بين الكونت أدريان أو أي شيء من هذا القبيل. في ذلك الوقت كنا صغيرين جدًّا لدرجة أننا لم نكن نعرف من هو هذا أو ذاك بشكل صحيح”
“و مع ذلك …”
قطب تيسيون حاجبيه قليلًا.
“لو أنني التقيتُ بالآنسة و لو لمرة واحدة قبل أن أفقد بصري ، لكان بإمكاني على الأقل تخيل هيئتكِ الآن بسهولة أكبر”
آه …
صمتت سينثيا بهدوء.
لقد كان فضوليًّا بشأن هيئة إليزابيث بعد أن أصبحت بالغة.
حقًّا ، كم هو أمر محبط ألا يتمكن المرء حتى من رؤية وجه خطيبته كما يشاء …
نظرت سينثيا إليه بوجه مليء بالشفقة.
“لقد قلتُ كلامًا ثقيلًا مرة أخرى دون وعي مني. أرجو أن تعتبري الأمر كأنكِ لم تسمعيه”
“أيها الدوق …”
“أنا لا أعيش بمثل هذه الأفكار دائمًا. فقط أحيانًا … أحيانًا أشعر بالضيق”
بينما كانت تنظر إلى وجه تيسيون الثقيل بهدوء ، فتحت سينثيا فمها ببطء.
“أنا أتفهم ذلك تمامًا. في المستقبل ، إذا كان هناك أي شيء يثير فضولك ، فأخبرني به من فضلك”
تابعت سينثيا كلامها بتعبير حازم.
“بما أنني لا أقرأ الكثير من الكتب ، فإن قدرتي على التعبير قد تكون طفولية قليلًا. لكن إذا كان هناك أي شيء يثير فضول الدوق ، فسأشرح لك كل شيء”
“الآنسة ستفعل ذلك؟”
“نعم! كيف يبدو شكل هذا الشيء ، و بماذا تشعر عندما تنظر إليه ، و ما هي الأفكار التي تخطر ببالك … سأخبرك بكل شيء!”
رغم أن إليزابيث لن تفعل شيئًا كهذا أبدًا … إلا أن سينثيا رسمت ابتسامة خجولة.
التعليقات لهذا الفصل " 9"