8
إليزابيث بايلي … استحضرت سينثيا بطلة الرواية الأصلية عند سماع سؤال تيسيون. لقد كانت ، بكل تأكيد ، جميلة.
‘لِهذا السبب ، رغم امتلاكها لشخصية قذرة كهذه ، يفيض الرجال الذين يتوقون لِلَمْس طرف إصبعها ، و في النهاية ينتهي بها الأمر ببناء حريم عكسي…’
“… إليزابيث جميلة حقًّا”
“أكثر مني؟”
“ممم … قد تكون مسألة أذواق شخصية ، لكن الدوق يبدو لي أكثر جمالًا”
عند سماع إجابتها الجادة ، ابتسم تيسيون الذي ألقى المزحة بهدوء.
لم يستطع أن يفهم لماذا تغلبه الضحكات الخفيفة باستمرار حين يكون مع هذه المرأة. لم يخفِ زوايا فمه المرتفعة و بدأ بالحديث مجددًا.
“صفي لي مظهر الآنسة”
“مظهري … أنا؟”
“أنا فضولي”
رمشت سينثيا بعينيها ببطء.
حتى و هي في حالة السُّكر تلك ، كانت تدرك أنها يجب أن تصف مظهر إليزابيث ، و ليس مظهرها الحقيقي.
و شعرت في تلك اللحظة أن هذا كله يعود لفضل تدريبات ديل القاسية.
“أنا … أمتلك عينين بلون أخضر عشبي. إنه رمز عائلة بايلي. والدي بالطبع ، و جميع أقاربي يمتلكون أعينًا بنفس اللون. على الرغم من وجود اختلافات طفيفة في حدة اللون و بريقه”
في تلك اللحظة ، لمست يد تيسيون الكبيرة و الدافئة منطقة عينيها.
توقفت سينثيا عن الكلام لبرهة و هي تغلق إحدى عينيها ، متفاجئة من تلك اللمسة. حرك أصابعه الطويلة بحذر ، متنقلًا ببطء على طول رموشها.
“تابعي من فضلكِ”
“…آه ، ذ ، ذلك ، و أيضًا … الأنف … صغير نوعًا ما …”
حرك أصابعه قليلًا و انتقل إلى الأنف.
انزلق على طول جسر أنف سينثيا ، ثم توقف عند طرفه. لم تستطع سينثيا أن تتنفس براحة.
“و بعد ذلك؟”
دوى صوت الدوق بنبرة منخفضة.
في الوقت نفسه ، حرك أصابعه أكثر قليلًا و وضعها على شفتيها.
مرر إصبعه ببطء شديد على طول شفتها السفلية. شعر أن الدفء الرقيق و الناعم الذي لامس إصبعه يشبه بتلات الزهور قبل قليل.
و مع تلك الفكرة ، شعر برغبة غريبة تصعد من أعماق جسده.
أراد أن يسحب يده التي تلمس شفتيها بسرعة ، و في الوقت نفسه أراد البقاء هكذا.
“… إنها جميلة ، الآنسة إليزابيث أيضًا”
تمتم تيسيون بهدوء.
حينها ، انفتحت الشفتان اللتان لا تزالان تلامسان يده بضيق ما.
“… لستُ إليزابيث”
“نعم؟”
“أنا لستُ إليزابيث بايلي”
* * *
نظرت سينثيا بوجه متوتر إلى هيئة الدوق الجالس أمامها.
و أخيرًا ، رفع زوايا فمه بسلاسة و هو يظهر وجهًا هادئًا.
“لم ترتكبي أي خطأ يذكر”
هيووو …
تنفست سينثيا الصعداء و هي تضع يدها على صدرها. لحسن الحظ ، يبدو أن هذا الجسد يختار الأشخاص الذين يرتكب أمامهم الأخطاء.
استعدت للنهوض من مكانها تدريجيًّا.
‘إذًا يجب أن أعود بسرعة إلى قصر عائلة بايلي …’
في تلك اللحظة ، نطق لسانه الذي لم ينغلق بعد بكلمة واحدة.
“سينثيا”
ماذا قلتَ …؟
سرت قشعريرة في عمودها الفقري.
رفعت سينثيا عينيها الخضراوين اللتين كانتا تهتزان بلا هدف و نظرت إلى تيسيون.
“… نعم؟”
هل سمعتُ خطأً؟ بالتأكيد لا بد أنني سمعتُ خطأً ، أليس كذلك؟
فتح فمه بوجه هادئ لا يختلف عن وجهه بالأمس.
“سينثيا. هل هو اسم كنتِ تُنادين به في صغركِ؟ ليلة أمس ، ذكرتي يا آنسة أن اسمكِ ليس إليزابيث بل سينثيا”
هاها …
تأكدت سينثيا أنها لم تسمع خطأً. عصرت دماغها بيأس و هي تبتسم ابتسامة محرجة.
“أهاها … سـ ، سينثيا؟ من هذه؟ ألا يمكن أن يكون الدوق قد سمع خطأً؟”
“لم يكن من الممكن أن أسمع خطأً. لقد تمسكتِ بي وكررتِ ذلك بوضوح شديد”
ابتلعت سينثيا ريقها و هي تنظر إلى الدوق. أمسكت بمقبض الطاولة بإحكام ، عاجزة عن معرفة ما يجب فعله.
“ذ ، ذلك صحيح … من تراها تكون؟”
“لم أسمع من قبل أن آنسة بايلي قد غيرت اسمها”
“هذا … لم أسمع به أنا أيضًا”
أُغغغ … هذه إجابة غبية جدًّا!
عبست سينثيا و هي تشعر بالإحباط من إجابتها.
أجل ، الخمر هو السبب في كل هذا.
تراءى وجه ديل و هو يبتسم ابتسامة خبيثة في رأسها المطأطأ. و معه الـ 5 ملايين مينت التي تتلاشى بعيدًا عن يدها …
“لكن هذا ليس بالأمر المهم”
نطق الدوق رومانوف بذلك بهدوء في تلك اللحظة. رفعت سينثيا رأسها ببطء عند سماع كلامه.
هذا ليس مهمًّا …؟
“على أي حال ، أنتِ هنا كخطيبتي ، أليس كذلك؟”
“آه … ط ، طبعًا! أنا إليزابيث بايلي حقًّا …!”
“بالطبع”
كان تعبير وجهه و هو يجيب لا يتناسب أبدًا مع هذا الموقف.
وجه يبدو سعيدًا و راضيًا بطريقة ما.
“هذا يكفي إذًا”
أومأ الدوق برأسه ببطء و أجاب مرة أخرى. لم تستطع سينثيا فتح فمها بسهولة أمام تصرفه غير المفهوم.
“لا بد أنكِ متعبة ، سأقوم بإيصالكِ إلى قصر الدوق بايلي”
“لا بأس بذلـ …!”
“لوس”
نادى تيسيون شخصًا ما متجاهلًا إياها بلطف.
دخل الشخص الذي نُودي باسمه إلى الغرفة و وقف باستقامة بجانبه.
“يجب أن نوصل الآنسة ، لذا قم بتجهيز العربة. و أرجو منك الاستعداد للمغادرة معنا أيضًا”
“آه ، ذلك أيها الدوق …”
تحدث مساعده لوس الذي كان يصغي بانتباه ، و كأنه في موقف صعب.
“من المقرر أن يزورنا الكونت أدريان بعد ظهر اليوم. و من المتوقع وصوله في أي لحظة الآن …”
“الكونت أدريان؟”
“آه! إذا كان لديك موعد مسبق فأنا بخير. يمكنني العودة بمفردي”
تدخلت سينثيا بسرعة ، و هي التي كانت تراقب الوضع فقط. لم تكن تفهم ما الذي يجري ، و كان كل ما تريده هو الهروب من هذا المكان بسرعة.
علاوة على ذلك ، قال إن هناك من سيزوره!
إذا كان شخصًا يعرف إليزابيث بايلي ، فلا يجب أن تلتقي به أبدًا.
“لا مفر من ذلك إذًا. سأرافقكِ حتى الباب الأمامي فقط”
“نعم ، شكرًا لك!”
قطب تيسيون حاجبيه قليلًا بشعور من الندم ، لكنه سرعان ما أرخى تعابير وجهه.
نهضت سينثيا على عجل دون أن تلاحظ ذلك.
عند مغادرة قصر الدوق ، رأت عربة كبيرة بباب مفتوح على مصراعيه تقف أمام البوابة الرئيسية.
تسارعت خطوات سينثيا دون وعي منها لرغبتها في المغادرة بسرعة. ربما كانت القوة التي تمسك بها ذراع الدوق قد زادت ، فلاحظ استعجالها و توقف عن المشي.
“آنسة”
“نعم؟”
أجابت سينثيا بفزع. شعرت أنها لو بقيت مع تيسيون لفترة أطول ، فإن حقيقة أنها ليست إليزابيث بايلي ستصبح أكثر تأكيدًا.
نظرت بشفقة إلى باب العربة المفتوح على مصراعيه تجاهها.
كان عليها العودة بسرعة و إبلاغ ديل عن هذا الأمر الخطير.
لقد ارتكبتُ خطأً فادحًا!
“لماذا … لماذا تفعل ذلك؟”
“هل هناك شيء أزعجكِ؟ استعجالكِ يجعلني أشعر و كأنني ارتكبتُ خطأً ما …”
“نعم؟ الدوق؟”
أي خطأ يمكن أن يرتكبه الدوق! أنا من أخطأت!
على الرغم من أنه لن يراها ، هزت سينثيا رأسها بسرعة يمينًا و يسارًا.
“لا يوجد شيء من هذا القبيل! فقط شعرتُ أنني أثقلتُ كاهلك بالأمس ، لذا أحاول العودة بسرعة. كما أن كبار عائلة بايلي سيشعرون بالقلق ، القلق الشديد عليّ”
“هل ستأتين مرة أخرى في المرة القادمة؟”
سأل تيسيون بوجه حزين.
لا ، الآن بهذا الوجه اللطيف …
نظرت سينثيا بذهول إلى وجهه الوسيم الذي يبدو وديعًا ، ثم أومأت برأسها للأعلى و للأسفل بقوة. على الرغم من أن هذا لن يُرى أيضًا.
“بالطبع! لقد استمتعتُ كثيرًا. من فضلك ادعني مرة أخرى في المرة القادمة”
“هذا يطمئنني”
عندها فقط ، ارتسمت ابتسامة ناعمة على شفتيه. شعرت سينثيا بالارتياح دون وعي منها و أدارت رأسها.
“العربة موجودة بالفعل. شكرًا لاهتمامك بـ …”
في تلك اللحظة ، ظهرت عربة أخرى عند مدخل قصر الدوق رومانوف مع ضجيج صاخب.
يا إلهي ، لا! لقد وصلت بالفعل!
ضغطت سينثيا على القبعة التي كانت ترتديها لتغطي وجهها أكثر.
“دوق! يبدو أن الشخص الذي ستقابله قد وصل. سأغادر المكان الآن”
“آنستي ، إذًا سأراكِ مرة أخرى في المرة القادمة”
“نعم …!”
للحظة قصيرة جدًّا ، تساءلت سينثيا عما إذا كانت هناك “مرة قادمة” ، لكنها سرعان ما محت الفكرة.
ودعته بأدب ثم استدارت بسرعة.
لنعد بسرعة!
و بينما كانت تهم بركوب العربة بمساعدة الخادم ، توقفت عربة الكونت أدريان البيضاء ، التي كانت تسير بسرعة ، ببطء بجانب عربة سينثيا.
“لقد وصل الكونت أدريان”
سمعت لوس ، الذي كان يقف خلف تيسيون بخطوة ، و هو يتحدث إليه بصوت منخفض.
ممم ، إذًا اقضِ وقتًا ممتعًا مع الكونت أدريان. أنا ذاهبة!
“… هاه؟”
… لحظة.
اتسعت عيناها المرهقتان بشدة.
أدريان؟ إذا كان الكونت أدريان ، فهل يعقل …؟
التعليقات لهذا الفصل " 8"