5
تجمّدت سينثيا في مكانها من الذهول ، غير قادرة على قول شيء.
“…”
“ماذا كنتِ تفعلين؟”
“آه … حسنًا ، كان ذلك …”
شعرت بالغرابة عندما حاولت شرح ما فعلته.
نسيت سينثيا أنها إليزابيث و بدأت تتلعثم.
“كان … الشعر …”
“الشعر؟”
ظهرت تجعيدة على جبهته الناعمة فجأة. كان يعبس لأنه لم يفهم كلامها.
يا إلهي ، لقد أفسدتُ الأمر حقًا …
يأست سينثيا للحظة ، لكنها تذكرت الخمسة ملايين مينت و استجمعت قوتها.
“… آه. في الحقيقة ، كانت هناك خصلة شعر متدلية على جبهتكَ تزعجني ، فقمت بتصحيحها. حاولت أن أفعل ذلك دون أن تلاحظ … إذا أزعجك ذلك ، أعتذر. آسفة”
“خصلة شعري أزعجتكِ؟”
“نعم. في الحقيقة ، لا أطيق مثل هذه الأشياء. لكن القيام بذلك في لقائنا الثاني كان خطأً مني”
تمتمت سينثيا كمن يشتكي.
كل ما كانت تأمله هو أن يصل إخلاصها إليه ، و هي التي لم تكن تنوي إيذاءه.
“الشعر …”
تمتم الدوق الأكبر رومانوف و هو يرخي قبضته على معصمها.
جلست سينثيا ، التي تحررت منه ، مستندة إلى ظهر الكرسي.
بما أن الأمور وصلت إلى هنا ، قررت أن تترك الأمور تسير كما تشاء.
“كانت هناك خصلة شعر واحدة تتدلّى على جبهتك الناعمة بلا مبالاة. لكن أصابعي ، التي كانت أكثر وقاحة ، تحركت من تلقاء نفسها …”
تحدثت سينثيا و هي جالسة في وضعية مريحة ، كادت تنزلق من الكرسي. ما فائدة الجلوس باستقامة إذا كان لا يرى؟
لكن …
‘هل ضحك للتو …؟’
اتسعت عينا سينثيا قليلًا و هي تميل رأسها تنظر إليه.
على الرغم من أنه عاد بسرعة إلى هيئة التمثال الهادئ مغمض العينين ، للحظة ، بدا و كأن زاوية فمه ارتفعت قليلًا.
‘… ربما أخطأت الرؤية’
لم يكن الأمر مضحكًا إلى هذا الحد.
فقدت سينثيا الاهتمام بسرعة و مدت يدها إلى الطاولة لتأخذ بسكويت زبدة. قضمت البسكويت الناعم و بدأت تمضغه.
واو ، هذا لذيذ …
بينما كانت تمضغ ، رفعت عينيها بهدوء لتنظر إلى الدوق الأكبر.
“سيدي”
“نعم ، يا آنسة”
“هل يمكنني أن أعطيك بعض بسكويت الزبدة؟”
“… ماذا؟”
سأل بصوت متعجب.
هذا البسكويت يشبه ما كان يقدمه ديل في كل زيارة للقصر؟
أمسكت سينثيا طبق البسكويت و فتحت فمها مجددًا.
“إنه لذيذ جدًا. أعتقد أن طاهينا في العائلة خبزه اليوم. سيكون من الجيد لو تذوقته”
“بسكويت …؟”
“آه ، هل لا تحب البسكويت؟ إنه لذيذ حقًا … إنه فخر عائلتنا …”
“لا ، ليس كذلك”
نظرت سينثيا إليه بعمق.
هذه المرة ، رأت بوضوح.
“… إذا قدمتِه بنفسكِ ، سأتناوله بامتنان”
شفتاه ترتفعان برشاقة لتشكلان قوسًا جميلًا.
* * *
“كيف كان الأمر؟”
“ماذا تقصد؟”
“أقصد ، هل أديتِ جيدًا؟”
“لا أعرف …”
ردت سينثيا و هي تسير ببطء في الرواق الطويل المغطى بسجاد فاخر.
جيدًا؟ لقد أفسدت الأمر تمامًا.
بينما كانت تسير بأكتاف منخفضة ، رفع ديل نظارته و سأل مجددًا.
“تعبير الدوق الأكبر عندما غادر غرفة الاستقبال لم يكن سيئًا”
“بدا بلا تعبير …”
“بالضبط! بلا تعبير يعني أنكِ نجحتِ. توقعتُ أن يخرج بعبوس شديد”
ماذا؟
توقفت سينثيا ، التي كانت تنظر إلى الأمام ، و حدّقت بديل.
“… إلى أي مدى لا تثق بي؟”
“أتسألين لأنكِ لا تعرفين؟ توقعتُ أن تفشلي فشلًا ذريعًا!”
رد ديل دون تردد. شعرت سينثيا بالذنب و أدارت رأسها.
… لا يمكنها القول إنها لم تفشل فشلًا ذريعًا.
عندما رأت ابتسامة الأمير رومانوف ، فقدت صوابها و قلبَت طبق البسكويت.
لم تلاحظ حتى البسكويت الذي تناثر على فخذيها …
‘… ألم يسقط البسكويت للتو؟’
‘ماذا؟ … آه! لقد التقطته! ثلاث ثوان! قانون الثلاث ثوان! إذا التقطته قبل ثلاث ثوان ، فلا بأس!’
من شدة ارتباكها ، التقطت البسكويت الذي سقط على فستانها و أعادته إلى الطبق ، بل و أصرت على تقديمه مجددًا …
كان هذا اللقاء فاشلًا بلا شك.
لن يفشل الأمير رومانوف في ملاحظة التغيير الكبير عن اللقاء الأول ، و حتى لو لم يلاحظ بأعجوبة ،
‘لا يوجد سبب للحفاظ على خطوبة مع آنسة تصحح شعره خلسة أو تقدم بسكويتًا سقط …’
خفضت سينثيا رأسها بيأس.
دون أن يلاحظ حالتها ، تحدث ديل بصوت مرح: “بالمناسبة! أكل كل البسكويت ، أليس كذلك؟ أليس بسكويت الزبدة لذيذًا؟”
“كان لذيذًا …”
“إنه مميز حقًا. دائمًا لذيذ”
“يبدو أن طاهي عائلة بايلي يجيد عمله …”
أي، إذا كنتَ تفهم، أعطني بعض البسكويت…
“ماذا؟ طاهي عائلة بايلي؟”
سأل ديل بتعجب.
“ألم يكن البسكويت من عائلة بايلي؟ آه … ربما اشتريتموه من مكان مشهور في العاصمة؟”
“البسكويت جاء من الدوق الأكبر نفسه. هدية لخطيبته”
آه … إذن ، لم أكتفِ بتقديم بسكويت سقط ، بل تظاهرت كأن الهدية من عائلتنا …
“ديل …”
“نعم؟”
“المبلغ المقدم ، هل يجب إعادته …؟”
“ههه ، تمزحين جيدًا. بالطبع لا يمكن ذلك”
“حسنًا …”
ابتسمت سينثيا بمرارة و أومأت.
* * *
بعد أيام ، وصلت رسالة من ديل إلى منزل سينثيا.
‘بالتأكيد رسالة عن إلغاء الخطوبة …’
نظرت سينثيا بحزن إلى الظرف الأبيض على الطاولة.
كان شعار عائلة بايلي المختوم بالشمع الفاخر يلمع بجمال.
“… كان عرضًا سخيفًا من البداية! لا يمكنني أن أصبح إليزابيث بين ليلة و ضحاها”
سرعان ما أصبح وجهها حزينًا و هي تنظر إلى الشيك بجانب الرسالة. لم تستخدم شيك الـ500 ألف مينت و أبقته كما هو.
“… من حسن الحظ أنني لم أحوله إلى نقود. كان ذلك سيجعل الأمور أكثر تعقيدًا …”
داعبت سينثيا الورقة اللامعة بحزن ، ثم تنفست بعمق و مزقت الظرف بعنف.
أخرجت الورقة من الداخل و بدأت تقرأ بسرعة. كان من الأفضل سماع الأخبار السيئة بسرعة و نسيانها من أجل سلامتها العقلية.
لكن عندما قرأت الرسالة ، اتسعت عيناها الحمراوان فجأة.
كان محتوى غير متوقع.
[تمت دعوتكِ لتناول العشاء في قصر عائلة رومانوف نهاية هذا الأسبوع. يرجى زيارة قصر عائلة بايلي قبل يوم لتحضير أكثر دقة! – ديل]
* * *
“وداعًا ، يا آنسة!”
من خارج العربة ، رأت ديل يبتسم و يلوح بيده. عندما تقابلت عيناهما ، رفع قبضتيه لإرسال رسالة تشجيع.
“حسنًا …”
اتكأت سينثيا على ظهر العربة بوجه متعب. رفعت زاوية فمها بصعوبة لتبتسم لديل ، لكنها أسقطت الابتسامة بمجرد أن اختفى من الرؤية.
‘هذا الرجل المجنون …’
كانت قد قضت الليالي القليلة الماضية مستيقظة ، تتلقى تدريبًا صارمًا من ديل مجددًا.
هذه المرة ، بما أن اللقاء سيكون في قصر عائلة رومانوف و ليس قصر بايلي ، فلن يتمكن من مرافقتها ، لذا كان عليها التحضير بدقة أكبر.
‘كما أن هذه هي المرة الأولى التي تزور فيها الآنسة إليزابيث قصر رومانوف. يجب أن تتركي انطباعًا أوليًا لا يثير الشكوك لدى سكان القصر!’
“آه ، رأسي يؤلمني …”
تمتمت سينثيا و هي تمسك رأسها النابض بسبب قلة النوم.
منذ الليلة الماضية ، قرأت تقريرًا يتجاوز 100 صفحة عن حياة إليزابيث ، مرارًا و تكرارًا.
مكان ولادتها و طقسها ، اسم دميتها الأولى ، الفتيات النبيلات اللواتي تشاجرن معها و هي في الخامسة ، و قائمة الخدم الذين طردتهم …
كان واضحًا أن ديل ينوي دفعها إلى أقصى حدودها لتجسيد إليزابيث ذات الشخصية السيئة.
“… لكن لا يمكنني القول إنني لا أفهم ذلك”
تمتمت سينثيا بهدوء و هي تتكئ على ظهر المقعد.
إذا اكتُشف أنها ليست إليزابيث …
‘لن تكون المشكلة خمسة ملايين مينت ، بل قد أذهب إلى السجن حقًا …’
التعليقات لهذا الفصل " 5"