4
فتح ديل فمه و هو يمسح يديه باستمرار على فخذيه ، كأنه أكثر توترًا منها.
“لم تنسي ما درسته حتى الآن ، أليس كذلك؟”
“بالطبع لا”
“كيف كانت طريقة حديث الآنسة إليزابيث؟”
“متعجرفة جدًا و بلا أدب”
“صحيح. و بشدة! لدرجة تجعلك تتساءل: هل يُسمح لشخص أن يكون بهذا السوء؟ بطريقة خبيثة و شريرة!”
لم تكن إليزابيث سوى فتاة كانت تعاني من صحة ضعيفة منذ الطفولة و صداع مزمن ، مما جعلها أكثر حساسية من الآخرين …
لكن بالنسبة للآخرين ، ربما كانت تبدو مجرد شريرة ذات شخصية سيئة …؟
أومأت سينثيا برأسها بلا مبالاة نحو ديل.
“الدوق الأكبر موجود الآن. لا تُخطئي في الحديث! أجيبي فقط على الأسئلة. و كأن هذا الموقف الرسمي مزعج للغاية!”
“حسنًا ، حسنًا … فهمت! كم مرة ستكرر ذلك؟”
“هذا الموقف رائع جدًا”
نظر ديل إلى سينثيا من الأعلى إلى الأسفل بعناية ، ثم عدّل زينة شعرها المبعثرة.
على أي حال ، هو لا يرى …
‘هذا الهوس المزعج بالتفاصيل …’
بعد أن تأكد ديل من أن زينة الشعر أصبحت في مستوى أفقي مثالي ، استدار أخيرًا راضيًا و فتح باب غرفة الاستقبال الكبير على مصراعيه. أشار برأسه إلى سينثيا لتدخل.
أخذت سينثيا نفسًا عميقًا و دخلت إلى غرفة الاستقبال.
“مرحبًا ، سيدي الدوق الأكبر. إليزابيث بايلي تُحييك”
نجحت سينثيا في نطق الجملة الأولى التي تدربت عليها مع ديل أكثر من عشر مرات.
بهدوء و تؤدة ، لكن بلا مبالاة و برود!
راضية عن أدائها الأول ، اقتربت سينثيا من الرجل الجالس و هو يعطي ظهره للباب. ردّ صوت منخفض من ظهره دون أن يلتفت.
“مضى زمن ، يا آنسة”
“إذن ، أتمنى لكما وقتًا ممتعًا”
ترك ديل الاثنين وحيدين في غرفة الاستقبال الواسعة ، و أغلق الباب و اختفى. لكنه ربما كان يلصق أذنه بالباب الكبير ، يراقب كل حركة لسينثيا.
تنهدت سينثيا سرًا و دارت حول الرجل لتجلس على كرسي طويل أمامه.
عندما واجهت الأمير رومانوف أخيرًا ، فتحت فمها بدهشة دون أن تشعر.
‘واو … واو …’
كان وسيمًا تمامًا كما وُصف في الرواية الأصلية.
حاجبان كثيفان ، أنف مرتفع ، خط فك ناعم و حاد ، و أكتاف عريضة … كان ينضح بالأناقة مع لمحة من الغموض.
عيناه المغمضتان بهدوء ، كما لو كان نائمًا ، أضافتا إلى سحره الخاص.
نظرت سينثيا إلى ملامحه بعناية ، لدرجة قد تُعتبر وقحة لو كان يرى.
‘أن تفشل في إغواء خطيب بهذه الوسامة حتى النهاية …’
في الرواية الأصلية ، وُصف الأمير تيسيون رومانوف كرجل شديد التحفظ و الزهد.
شعرت سينثيا بالأسف على إليزابيث التي لم تنجح في إقامة أي علاقة مع خطيب بهذا الجمال.
‘لكنها على الأقل استمتعت مع العشرين رجلًا الآخرين ، أليس كذلك؟’
توصلت سينثيا إلى استنتاج يمكنها قبوله في ذهنها.
في تلك اللحظة ، فتح الأمير رومانوف فمه ، و هو لا يزال مغمض العينين.
“سيُثقب وجهي”
كان صوته رائعًا لدرجة أن سينثيا ، التي لم تدرك أنه يخاطبها ، رمشت بعينيها في ذهول.
واو ، كأن تمثالًا يتحدث …
“… ماذا؟ أنا؟”
انتفضت سينثيا متأخرة و كادت تقفز من الكرسي.
يا إلهي ، لقد أفسدتُ الأمر! إليزابيث لا تتصرف هكذا.
تذكرت توبيخ ديل المرعب و سال عرق بارد.
“ربما بسبب عدم رؤيتي ، حواسي أكثر حدة من الآخرين. نظراتكِ حارة جدًا”
“آسفة … آسفة …”
يا إلهي ، لقد أفسدت الأمر حقًا!
إليزابيث لا تعتذر!
رفعت سينثيا يديها و أمسكت شعرها بقوة بهدوء.
“… يبدو أن أجواءكِ تغيرت قليلًا مقارنة بلقائنا السابق”
يا للهول!
لم يكن كلامه عن حواسه الحادة مجرد مبالغة.
قدرته على ملاحظة الفرق من مجرد لقاء واحد كانت مذهلة.
‘اهدئي ، اهدئي’
لكن صوت سينثيا كان مشابهًا جدًا لصوت إليزابيث.
ألم يقل ديل إن لديهما نبرة خاصة؟ إذا لم تتوتر ، فلن يُكشف أمرها.
حاولت سينثيا الاسترخاء قدر الإمكان ، و ردّت بهدوء و ببرود: “مستحيل”
“… حقًا؟”
مدت سينثيا يدها بسرعة إلى فنجان الشاي أمامها. كانت بحاجة إلى شيء يهدئ قلبها النابض.
“هل حدث شيء في عائلة بايلي مؤخرًا؟”
“لا ، لا شيء”
أجابت سينثيا باختصار.
حقيقة وفاة إليزابيث الحقيقية في حادث عربة الأسبوع الماضي تم طمسها بسرعة بفضل معالجة عائلة بايلي السرية.
كان مكان الحادث نظيفًا كما لو لم يحدث شيء ، و لم يعد أحد يذكر الحادث.
‘المال يمكنه فعل أي شيء …’
ارتشفت سينثيا الشاي الدافئ لتهدئة صدرها المصدوم.
لكن ، ما الذي يفترض أن نتحدث عنه؟
كانا لا يعرفان بعضهما جيدًا ، و الجلوس في مثل هذا الموقف الرسمي لخطوبة تشبه العقد كان مضحكًا.
و كانت قواعد النبلاء مهووسة بالإجراءات و الشكليات.
لإتمام حفل زفاف ، كان يجب أن يكون هناك خمسة لقاءات على الأقل. هذا يعني ثلاثة لقاءات أخرى محرجة كهذه.
‘ما هذا القانون الغبي …’
ألقت سينثيا نظرة على الساعة المعلقة على الحائط ، متمنية أن يفتح ديل الباب و يعود.
“…”
يبدو أن الأمير رومانوف كان في نفس الحالة.
جلس صامتًا كتمثال قديم جميل ، غير قادر على إيجاد مواضيع للحديث. كانت تحياته و أسئلته عن الأحوال تقابل بردود مختصرة من سينثيا ، مما أوقف الحديث.
أمسكت سينثيا فنجان الشاي بقوة و هي تفكر بما قد تقوله إليزابيث في مثل هذا الموقف.
في تلك اللحظة ، شعرت و كأنها محبوسة في غرفة يمر فيها الوقت ببطء شديد كعذاب.
ثم ، وقعت عيناها على شيء.
شيء لا يمكنها تجاهله.
‘آه ، هذا …’
خصلة واحدة.
خصلة شعر سوداء واحدة تتدلّى على جبهة الأمير الناعمة.
لا ، لا يمكن …
كانت سينثيا من هذا النوع.
إذا رأت شخصًا يرتدي قبعة مقلوبة ، ستتبعه سرًا لتصححها.
إذا كانت تنورة شخص ما متشابكة ، ستحضر مقصًا لتقطع الخيط.
إذا كان هناك طعام على فم شخص يأكل معها ، ستأتي بمناديل كثيرة لتنظيفه.
منذ أن رأت خصلة الشعر على جبهة الدوق الأكبر تيسيون رومانوف الوسيم ، لم ترَ عيناها شيئًا آخر.
كانت يدها الصغيرة ترتجف برغبة في تصحيحها.
‘ماذا أفعل … إنها تزعجني جدًا! أريد تصحيحها الآن!’
ابتلعت سينثيا ريقها و غرقت في التفكير.
‘الدوق الأكبر لا يرى على أي حال …’
إذا مدّت يدها بهدوء و سرية لتصحيح الخصلة ، لن يلاحظ ، أليس كذلك؟
إذا تحركت ببطء بحيث لا يشعر حتى بنسيم خفيف ، فلن يشعر بلمستها على جبهته ، أليس كذلك؟
إذا لم تُزيل تلك الخصلة المزعجة الآن ، فسيضيف ذلك المزيد من العذاب إلى هذا الموقف الصامت.
عزمت سينثيا أمرها و مدّت يدها نحو جبهته ببطء شديد ، بحذر.
‘قليلًا … قليلًا أكثر …!’
كان الدوق الأكبر رومانوف لا يزال جالسًا مغمض العينين دون أي حركة. لولا أنفاسه الهادئة ، لظنته تمثالًا.
أوقفت سينثيا أنفاسها و هي تتحرك بنصف وقوف على الكرسي.
‘فقط هذه. سأصححها و أتظاهر بأن شيئًا لم يحدث!’
تحركت أصابعها بهدوء كسفينة فضائية تطفو في الكون ، حتى لامست شعره أخيرًا.
لكن الجزء الأصعب كان الآن.
“…”
لم تتنفس سينثيا و لم ترمش ، تحركت يدها ببطء. بدأت الخصلة التي علقت بأصابعها تنزلق فوق جبهته بسلاسة.
عندما اندمجت الخصلة أخيرًا مع بقية شعره ، تنهدت سينثيا سرًا براحة.
‘هاه …’
حافظت سينثيا على تركيزها حتى النهاية و سحبت يدها ببطء.
في تلك اللحظة—
طق—!
“…!”
رفع الدوق الأكبر رومانوف ، الذي كان جالسًا كلوحة بلا حركة ، ذراعه بسرعة و أمسك بمعصمها.
التعليقات لهذا الفصل " 4"