3
نبرة و ما إلى ذلك …
وقفت سينثيا بموقف متعجرف و ذراعيها متقاطعتين.
نظر إليها ديل و ابتسم بلطف.
“اقتراحنا بسيط جدًا. كل ما عليكِ هو زيارة قصر الدوق في الوقت الذي نحدّده ، و قضاء بعض الوقت مع الدوق الأكبر تيسيون رومانوف ، خطيب الآنسة إليزابيث”
“… فقط قضاء الوقت؟”
“نعم. الاجتماع سيستغرق حوالي ساعة ، و كل ما عليكِ هو إجراء محادثة بسيطة. حتى الآن ، التقيا مرة واحدة فقط و لفترة قصيرة جدًا ، لذا لا داعي للقلق بشأن اللقاء السابق”
خلع ديل نظارته و بدأ بمسحها بقطعة قماش لامعة أخرجها من جيبه. حتى في هذه الحركة البسيطة ، كان هناك ضبط نفسي لا يتزعزع.
‘مساعد مخلص لعائلة بايلي بكل معنى الكلمة …’
بينما كانت تنظر إليه بهدوء ، تذكّرت سينثيا الدوق الأكبر تيسيون رومانوف في ذهنها.
الأمير تيسيون رومانوف.
الخطيب الرسميّ لبطلة الرواية إليزابيث ، و أحد الأبطال الواحد و العشرين.
الرجل الذي قضى أطول وقت و أقرب علاقة معها ، لكنه لم يشاركها أيّ تلامس جسديّ ، حتى الأصغر.
بعد أن فقد بصره في طفولته بسبب حادث مؤسف ، عاش في الظلام حتى استعاد بصره في النصف الثاني من الرواية …
فتحت سينثيا فمها مجددًا بعد تفكير هادئ.
“حتى لو ، الدوق الأكبر تيسيون ليس أحمقًا ، كيف لن يلاحظ أن خطيبته تغيّرت؟”
“لا داعي للقلق بشأن ذلك. الآنسة إليزابيث نشأت في إقطاعية ريفية تابعة لعائلة بايلي و لم يمر عام كامل منذ وصولها إلى العاصمة. حتى تلك الفترة قضتها في دروس لتعليم الآداب النبيلة ، و لم تخرج من القصر إلا نادرًا. كما أن شخصيتها الحساسة لم تكن تتوافق مع الآخرين …”
“…”
“بمعنى آخر ، قليلون جدًا من التقوها. و هذا ينطبق على الدوق الأكبر أيضًا”
“و ماذا بعد؟”
“لون الشعر و لون العينين. إذا تم تهيئة المظهر الأساسي ، لن تكون هناك مشكلة كبيرة”
سألت سينثيا بنظرة شكّ: “إذا وثقتُ بك ، ديل ، و قمتُ بهذا العمل و كُشف أمري ، ماذا ستفعل؟”
“كما قلتُ سابقًا ، ستضمن عائلة بايلي سلامتكِ بأفضل طريقة ممكنة”
“… حقًا خمسة ملايين مينت؟”
“نعم”
ابتسم ديل بلطف و أومأ برأسه. مدّت سينثيا يدها الصغيرة أمامه و فتحت كفّها.
“امنحني المقدّم الآن”
“بالطبع ، تفضّلي هنا”
* * *
في مكتب قصر بايلي.
تبعت سينثيا ديل إلى غرفة ذات سقف عالٍ.
أخرج ديل ورقة مختومة بشعار عائلة بايلي من درج المكتب.
أمسك بقلم حبر و كتب بعض العبارات على الورقة.
هذا بالتأكيد عقد ، و تلك بجانبه شيك على بياض …!
نظرت سينثيا بدهشة إلى ما يفعله ديل ، ثم استفاقت و سألته: “لكن ، ديل …”
“نعم ، سينثيا”
“لماذا كل هذا؟”
“ماذا؟”
رفع ديل رأسه من الورقة.
نظرت سينثيا في عينيه ، و قلّصت كتفيها و سألت مجددًا: “لم يحزن أحد على موت إليزابيث. بدلاً من الحداد ، بدا الجميع قلقين من إلغاء الخطوبة مع الأمير تيسيون”
“…”
“اقتراحكم غريب أيضًا. ليس ‘املئي مكان إليزابيث بصوتكِ المتطابق’ ، بل ‘تظاهري بأنكِ خطيبته المزيفة’.”
توقّف ديل عن الكتابة و نظر إلى القلم بهدوء ، ثم رفع عينيه إلى سينثيا.
“… أنتِ سريعة البديهة. لا أعرف إن كان ذلك جيدًا أم سيئًا الآن”
“ماذا؟”
رفع ديل حاجبًا و أجاب: “لا أعرف كم مرة سأقول هذا اليوم ، لكن هذا قصر عائلة بايلي. لا مكان للمشاعر العائلية أو الحب هنا. عائلة بايلي ليست عائلة ، بل كيان تجاري”
“ماذا؟ حتى لو مات شخص …”
“لو لم يكن الأمر كذلك ، هل كانوا سيبحثون عن بديل للحفاظ على الخطوبة؟ عائلة بايلي لم تكن مهتمة بإليزابيث أبدًا. كل ما يهمّهم هو المكاسب التي ستجلبها هذه الخطوبة”
عبست سينثيا.
في عائلة بايلي ، حيث الفتيات نادرة ، كانت إليزابيث ابنة بالتبنّي من فرع العائلة ، أُحضرت قبل أشهر لزواج سياسي مع الأمير.
لماذا هذا التجمع التجاري للمجوهرات مهم جدًا؟
لم يكن هذا التجمع ، الذي كان تابعًا لعائلة بايلي في الأصل ، بارزًا في الرواية.
كانت تعلم أن إليزابيث عانت بين أفراد عائلتها الشبيهين بالأشرار ، لكن لم تتوقّع أن يكون الأمر بهذا السوء.
كانت الرواية تركّز فقط على المشاهد المحرّمة …
كحّت سينثيا بحرج.
‘نشأت في مثل هذه البيئة ، لا عجب أنها كانت غير مستقرة …’
تذكّرت سينثيا الرواية الأصلية ، حيث كانت إليزابيث تعوّض نقص الحب العائلي بعلاقات مع الرجال.
‘عند التفكير في الأمر ، تبدو حياة إليزابيث وحيدة نوعًا ما …’
شعرت سينثيا بثقل عاطفي و هي تنظر إلى ديل ، الذي كان لا يزال منحنيًا على المكتب.
“تم تأكيد وجود كمية هائلة من المجوهرات مدفونة في لوتريا ، إحدى مناطق وراثة عائلة بايلي”
“مجوهرات؟”
“نعم. كمية كافية للتأثير على سوق التجارة في إمبراطورية ديروتين و بلدان أخرى. لا داعي لمعرفة التفاصيل … ها هو!”
مدّ ديل العقد المكتمل.
أخذت سينثيا الورقة و هي تتذمّر و تصفّحتها بسرعة. لم يكن هناك اختلاف عن ما قاله ديل.
التظاهر بأنها الدوقة الصغيرة المزيفة و الخطيبة سينتهي بمجرد استعادة عائلة بايلي لتجمع ريتمبر.
المدة مؤقتًا ثلاثة أشهر ، و قد تمتد إلى عام كحد أقصى.
يجب ألا يُكشف أمرها ، و عليها أداء الدور بإخلاص.
بشرط الالتزام بكل الشروط ، سيتم دفع 500 ألف مينت مقدمًا و 5 مليون مينت كباقي المبلغ.
“لا شيء يحتاج إلى تعديل”
“حسنًا. إذن ، العقد يدخل حيّز التنفيذ من الآن. سأمنحكِ المقدّم فورًا”
كتب ديل 500 ألف مينت على ورقة صغيرة و مدّها إليها.
كان شيكًا يمكن تحويله إلى نقود في البنك.
“… حسنًا”
ردّت سينثيا بصوت منخفض و هي تشعر بقلق غامض.
تحدّث ديل بصوت مرح ، غير مبالٍ بمشاعرها: “الأسبوع القادم سيكون هناك لقاء مع الدوق الأكبر تيسيون. من الغد ، زوري القصر لتتعرّفي على الاحتياطات”
* * *
بعد أيام ، عادت سينثيا إلى قصر بايلي.
“أهلاً ، سينثيا؟”
استقبلها ديل بابتسامة لطيفة.
أومأت سينثيا برأسها بلا مبالاة و تبعته إلى غرفة الاستقبال.
كانت الغرفة دافئة و جميلة ، مضاءة بأشعة الشمس المتسلّلة من النافذة الكبيرة.
‘واو ، هذا المكان يشبه تمامًا وصف الرواية …’
أدارت سينثيا رأسها بدهشة.
بينما كانت تتفرّج على الغرفة ، ظهر ديل حاملًا كومة من التقارير السميكة.
“ها!”
وضع ديل الكومة على الطاولة بصوت عالٍ.
نظرت سينثيا إلى الطاولة بذهول.
“ما هذا كله؟”
“معلومات عن الآنسة إليزابيث المتوفاة. اطلعي عليها جيدًا قبل اللقاء بعد أسبوع”
“… كيف أنهي هذا في أسبوع؟”
نظرت سينثيا إلى ديل بامتعاض.
فتح فمه دون أن يرمش: “ليس هذا فقط. هنا معلومات عن الأمير تيسيون ، فاطلعي عليها جيدًا أيضًا”
“هاه …”
“بالمناسبة ، الآنسة إليزابيث لم تكن تصدر مثل هذه الأصوات الغريبة. تجنّبي هذا الأسلوب بصوتكِ المتطابق مع صوتها”
“ماذا؟”
لقد كان هذا صوتي منذ ولادتي! لم أسمع صوت إليزابيث من قبل!
بينما كانت تحتجّ في ذهنها ، مرّ مشهد سريع في رأسها.
قبل وقوع الحادث ، عبر الشارع ، تقابلت عيناها مع عيني إليزابيث.
شعرت برغبة في تجنّب نظرتها الغريبة ، لكن كأن سحرًا منعها من تحويل بصرها.
أخيرًا ، فتحت إليزابيث فمها الصغير …
‘… رو …’
‘ماذا؟’
ضجيج—! تصادم—!
لم تسمع النهاية.
كان ذلك آخر شيء. قبل أن تدرك ما رأته ، دهستها العربة الكبيرة.
غرقت سينثيا في التفكير بهدوء. ماذا كانت إليزابيث تحاول قوله؟
“اهتمي! ركّزي!”
لكن تأمّلها لم يدم طويلًا.
صفق ديل بيديه و صاح أمامها.
“آه …”
“ما هذه الآه؟ أكملي قراءة هذا. سيكون هناك اختبار”
“آه…”
“عليكِ أن تكوني جديرة بـ500 ألف مينت!”
ابتزّني بالمال بطريقة دنيئة …
ألقت سينثيا نظرة حادة على ديل سرًا ، و بدأت تقرأ الورقة الأولى.
“همم …”
كانت هناك معلومات تعرفها من الرواية ، و أخرى جديدة تمامًا.
في البداية ، شعرت بالنفور من فكرة الدراسة ، لكن أثناء القراءة ، شعرت و كأنها تقرأ مجموعة إعدادات مخفية للرواية … و كانت ممتعة أكثر مما توقّعت.
و هكذا ، تمكّنت من قراءة التقارير السميكة بتركيز أكبر مما توقّعت.
* * *
“الآنسة إليزابيث ، تفضّلي هنا”
ابتسم ديل بلطف و هو يرافقها إلى غرفة الاستقبال.
تحرّكت سينثيا وهي تعبث بالفستان الضيّق المزعج.
كان فاخرًا و جميلًا ، لكن …
‘… ما هذا العناء منذ الصباح’
بعد أسبوع ، كانت سينثيا محاطة بست خادمات منذ الصباح ، يزيّننها من رأسها إلى أخمص قدميها.
بإصرار ديل على جعلها تشبه إليزابيث قدر الإمكان ، اضطرت لصبغ شعرها الليموني إلى أشقر و ارتداء عدسات خاصة تعطي عينيها اللون الأخضر الفاتح.
‘ما فائدة كل هذا فالدوق الأكبر لا يرى …’
أفرغت سينثيا كل شكاواها في ذهنها و وقفت أمام ديل.
التعليقات لهذا الفصل " 3"