13
* * *
بعد عدة أيام ، زارت سينثيا غرفة ديل بناءً على استدعائه.
“غدًا سيكون اللقاء في مطعم تابع لعائلة رومانوف ، يقع في الشارع الرئيسي للعاصمة. و بإضافة لقاءات الآنسة إليزابيث السابقة ، سيكون هذا لقاءكما الرابع”
“أوه ، حقًّا؟ بمجرد إتمام خمسة لقاءات ، سنستوفي الحد الأدنى من الشروط لعقد الزواج ، فماذا سيحدث بعد اللقاء الخامس؟ هل ينتهي العقد مثلًا؟”
“…….”
طرحت سينثيا سؤالها بلهفة و أمل ، لكن ديل اكتفى بتعديل نظارته بصمت و حول نظره عنها ببطء.
مرة أخرى ، يفعلها مجددًا! هل يظن أنني لا ألاحظ كيف يحول نظره خلسة فقط عندما لا يصب الأمر في مصلحته؟
“نعم؟ أسألكَ ماذا سيحدث؟ هل سنستمر في اللقاء؟”
“… حتى ذلك الحين ، سنكون قد تمكنا من استعادة مجموعة ريتيمبر التجارية”
“حقًّا؟”
“نعم. نحن نعقد اجتماعات مكثفة بهدف تحقيق ذلك ، لذا أرجو منكِ الانتظار”
نظرت سينثيا إلى ديل بنظرة ملؤها الشك.
“و ماذا لو لم تستعيدوها؟”
“…….”
“آه ، أسألك ماذا سيحدث لو لم تستعيدوها!”
عندما صرخت من شدة ضيقها ، خلع ديل نظارته و بدأ يمسح عدساتها بقطعة قماش ناعمة و هو يتحدث.
“قد نضطر للمماطلة و مواصلة هذه اللقاءات ، أو في حال رغبت عائلة الدوق ، قد يصل الأمر إلى الزواج ، و لكن …”
“الزواج؟”
ماذا؟ هل سمعتُ خطأً؟
ضربت سينثيا الطاولة بكلتا يديها و نهضت من مكانها فجأة.
“الزواج؟ لم يكن هناك ذكر لمثل هذا الأمر في العقد!”
في الأصل ، بدأت أشعر بالندم تدريجيًّا لأنني قمت بهذا الفعل السخيف من أجل المال ، لكن وصول الأمر إلى الزواج سيكون كارثة حقيقية. كنتُ أظن أنني سأقضي بعض الوقت مع تيسيون فحسب …!
“إجراءات التعامل مع مجموعة ريتيمبر تستغرق وقتًا أطول مما كان متوقعًا. لكن لا تقلقي ، فإن احتمال سير الأمور بهذا الاتجاه ضئيل جدًّا”
“لا يمكنني الزواج! تمثيلي لدور الآنسة إليزابيث الغريبة هذه يجب أن ينتهي عند الخطوبة! في الحقيقة ، أنا أعيش في قلق دائم ولا أعرف متى ستنكشف هويتي الحقيقية …!”
“نحن أيضًا ليس لدينا أدنى نية للقيام بذلك”
أجاب ديل بحزم.
“فإذا كُشفت هوية الآنسة سينثيا المزيفة بعد الزواج ، ستتلقى عائلة بايلي ضربة قوية لا يستهان بها”
“ها …”
بالكاد أستطيع تحمل عبء التظاهر بالاحتيال ، فكيف يظهر زواج لم يكن أبدًا في الحسبان فجأة …
جلست سينثيا في مكانها و هي تطلق تنهيدة عميقة.
انحنى ديل بجسده للأمام نحو سينثيا و همس بصوت منخفض.
“لذلك ، اذهبي غدًا و حاولي تأجيل موعد اللقاء القادم قدر الإمكان”
“ماذا قلت؟”
“لا تحددي موعدًا تاليًا بتسرع ، بل أجّليه قدر المستطاع! فبمجرد إتمام اللقاء الخامس ، لن تكون الخطوة التالية سوى الزواج حقًّا. نحن سنبذل قصارى جهدنا لإنهاء أمور مجموعة ريتيمبر في أسرع وقت”
“أوه ، حقًّا …”
رفعت سينثيا يدها و وضعتها على جبينها الذي بدأ يؤلمها.
كلما التقيتُ بتيسيون أرتكب الكثير من الأخطاء ، فهل تعتقد أن الأمر سيسير كما أخطط له …
* * *
“أوه …”
“أنا آسف ، حقًّا! حتى لو كان لديّ عشرة أفواه ، فلن أجد ما أقوله اعتذارًا …!”
“كـ ، كيف حدث هذا …”
أشارت سينثيا بوجه مذهول إلى المبنى المتفحم أمامها.
ذلك البناء الذي كان من المؤكد أنه أرقى مطعم في العاصمة حتى يوم أمس فقط ، قد احترق تمامًا طوال الليل ، و فقد عظمته و ضخامته ليصبح مجرد ركام أسود.
هـ ، هذا المطعم الفاخر ملك للدوق بكل تأكيد … كيف لم يعلم أحد باحتراق هذا المبنى الشهير حتى تفحم تمامًا؟
“لوس ، ماذا كنت تفعل؟ لماذا لم تتحقق من الأمر مسبقًا؟”
سأل تيسيون بصوت بارد من جانبها.
تصصب لوس ، الذي كان واقفًا بجانبه ، عرقًا و أحنى رأسه بآسف.
“أنا ، أنا آسف يا صاحب السمو …! يبدو أن مدير المطعم حاول حل الأمر بنفسه بطريقة ما ، لذا لم يصلني البلاغ بعد …”
“من المؤكد أنك جهزت بديلًا”
“ذ ، ذلك …”
كان وجهه يوحي بوضوح بأنه لا يملك أي بديل.
في الواقع ، من كان ليتخيل أن هذا المطعم الكبير ، الذي يعد من معالم إمبراطورية ديروتين ، سيحترق في ليلة و ضحاها؟
عندما بدأ لوس يتلعثم في كلامه ، بدأت ملامح تيسيون الهادئة تتغير ، و ظهر بوضوح توتر عضلات فكه الغاضب.
سارعت سينثيا بالحديث و هي تلاحظ استياء تيسيون.
“أنا ، أنا بخير! يمكننا الذهاب إلى مطعم آخر! هل هذا هو المطعم الوحيد الموجود هنا؟”
“لقد جعلتُكِ تشهدين موقفًا عصيبًا يا آنسة. أنا آسف حقًّا”
“لا ، الأمر بخير حقًّا!”
هزت سينثيا كلتا يديها نفيًا.
وسط هذا الجو الذي أصبح كئيبًا فجأة ، بدأت سينثيا تفكر بسرعة.
عائلة بايلي ، التي كانت تخشى انكشاف حقيقة أن سينثيا هي إليزابيث المزيفة ، كانت تقيد جميع أماكن اللقاءات في منازلهما الخاصة.
و هذه المرة ، استأجرا خصيصًا المطعم الذي تديره عائلة الدوق رومانوف بالكامل ليلتقيا بمفردهما ، فكيف انتهى به الأمر محترقًا هكذا؟
بعد تفكير قصير ، فتحت سينثيا فمها ببطء.
“ممم … هناك مطعم لعائلة بايلي في مكان ليس ببعيد عن هنا ، ما رأيك في الذهاب إلى هناك؟”
“مطعم لعائلة بايلي؟”
“من المقرر افتتاحه الشهر المقبل ، لذا لا يستقبل الزبائن بشكل رسمي بعد. لكنني أعلم أن المكونات الأساسية و الطهاة موجودون من أجل تطوير قائمة الطعام … سأحاول التواصل معهم بسرعة”
“لا داعي للقيام بكل ذلك. سنذهب إلى مطعم أعرفه في الجوار …”
لا يمكننا الذهاب لمطعم آخر!
قاطعت سينثيا كلام تيسيون و تدخلت بسرعة.
“في الحقيقة ، لقد تلقيتُ دعوة إلى قصر الدوق في المرة الماضية ، لذا كنتُ أفكر أن من الواجب أن نرد الضيافة هذه المرة”
“و لكن …”
“فايوليت! هل يمكنكِ الاتصال بالمطعم مسبقًا و حجزه؟ نحن سنمشي ببطء!”
“آه ، حاضر ، آنستي!”
استدارت فايوليت الذكية بسرعة و ركضت في الاتجاه المعاكس.
المطعم الذي تديره عائلة بايلي يبعد حوالي 10 دقائق سيرًا على الأقدام من هنا … إذا تحركت بحذر شديد في الطريق إلى هناك ، فبمجرد وصولها إلى مطعم عائلة بايلي ، ستتمكن من إظهار وجهها و التحدث بحرية كما تشاء.
كل ما كانت تتمناه هو أن يكون كل شيء جاهزًا بحلول وصولهم إلى هناك.
“أيها الدوق ، هل نتجه إلى هناك معًا؟”
أمسكت سينثيا بذراع الدوق برفق و هي تضغط على قبعتها لتثبيتها.
و في تلك اللحظة ، ظهر توتر شديد على وجه تيسيون.
‘آه …!’
عندما تصلب وجهه ، أدركت سينثيا حينها أنها ارتكبت خطأً.
بالنسبة لتيسيون ، الذي لا يستطيع الرؤية ، كان السير في طريق لم يسلكه من قبل يمثل عبئًا كبيرًا عليه.
يا إلهي …!
التفتت سينثيا بوجه قلق و نظرت إلى الطريق الطويل المؤدي إلى المطعم. و بما أن اليوم كان بعد ظهر عطلة نهاية الأسبوع ، كان عدد المشاة المارين في الطريق أكثر مما توقعت.
يبدو أنني ارتكبتُ خطأً …
“آنسة …”
“أنا آسفة أيها الدوق! هل نذهب إلى ذلك المطعم الذي تعرفه؟ أو نذهب إلى قصر الدوق؟ أو حتى نلتقي في المرة القادمة …!”
“أنا بخير”
وضع تيسيون يده الكبيرة فوق يد سينثيا التي كانت تمسك بذراعه بارتباك.
قام بالتربيت بلطف على ظهر يدها محاولاً تهدئتها ، و هي التي بدا عليها القلق بوضوح.
“هل يمكنكِ السير بمحاذاتي؟ هذه هي المرة الأولى التي أمشي فيها في طريق مزدحم كهذا منذ صغري ، و لكن إذا تحركتُ ببطء معكِ يا آنسة ، أعتقد أن الأمر سيكون ممكنًا”
“أيها الدوق …”
“في أي اتجاه نذهب؟”
“مـ ، من هذا الاتجاه”
استدارت سينثيا ببطء نحو الاتجاه الذي ركضت فيه فايوليت.
بدأ تيسيون في التقدم ببطء و هو يطرق الأرض أمامه بعصاه الطويلة.
“…….”
على الرغم من أنه أجاب بشكل طبيعي قدر الإمكان ، إلا أن تيسيون كان في حالة توتر شديد.
كما قال لسينثيا قبل قليل ، لم يسبق له أن مشى في طريق مزدحم كهذا دون عربة منذ أن فقد بصره في طفولته.
كان يركز كل حواسه على السمع و اللمس بينما يحرك عصاه و يخطو خطواته بحذر.
كان وسط المدينة ، حيث تختلط العربات و الناس ، صاخبًا و مربكًا للغاية. تسللت أصوات الضجيج و الفوضى المزعجة إلى أذنيه.
“…….”
‘أيها الابن العاجز!’
طاك—!
بسبب ذكريات تسللت إلى رأسه دون أن يتمكن من منعها ، ضغط تيسيون بقوة على يده التي تمسك بالعصا.
‘هذا الغبي لا يستطيع حتى رؤية الحجر الذي أمامه بوضوح …!’
‘افتح عينيك جيدًا! افتحهما و انظر!’
لا تزال ذكريات طفولته تلاحقه و تؤلمه من حين لآخر.
شحب وجهه تدريجيًّا بينما كان يمشي ببطء. و بدأت يده التي تمسك بالعصا ترتجف قليلاً.
شعر بالارتباك و هو محاصر بذكريات الماضي فجأة ، و بدأ يتنفس بصعوبة.
“هااا …”
بمجرد أن فقد هدوءه ، بدأت الأمور تصبح مشوشة لدرجة لا يمكن تداركها. تلاشت حاسة التوجيه لديه ، و أصبح شعوره بالعصا و الأرض تحت قدميه متبلدًا باستمرار.
أين أنا الآن … لم يستطع تهدئة قلبه المضطرب.
توقف تيسيون عن المشي تمامًا و هو يشعر بالثقل ، و أحنى رأسه ببطء.
“آنسة … أنا آسف ، لكنني لا أستطيع أبدًا …”
طاك—!
في تلك اللحظة ، سُمع صوت تحطم شيء ما بقوة في مكان قريب جدًّا.
قطب تيسيون حاجبيه و تراجع لاإراديًّا إلى الوراء بفزع.
تصلب جسده بالكامل من شدة التوتر.
لا يمكنني … لا يمكنني المضي قدمًا ، هذا مستحيل تمامًا …
“أيها الدوق!”
حينها ، تسلل صوت ذو رنين عذب و عميق إلى أذنيه. و في وسط رؤيته المظلمة ، قطب تيسيون ما بين حاجبيه و كأنه يركز على ذلك الصوت.
التعليقات لهذا الفصل " 13"