12
حدقت سينثيا في ديل بذهول و هي تفتح فمها على وسعه. أما ديل ، فقد هز كتفيه و تابع كلامه.
“لقد أصبح سُكركِ الشديد في المرة الماضية مشكلة”
“نعم؟ الخمر؟”
“سينثيا تحب الخمر ، لكنها تسكر بسهولة. ماذا لو أخرجناكِ كما تشائين ، ثم سكرتِ و كشفتِ عن الأسرار المتعلقة بعائلة بايلي؟”
ما هذا الكلام!
شعرت بالظلم ، لكنها لم تستطع الرد. لوت سينثيا شفتيها بضيق و هي تحدق في ديل.
“لم يتبقَّ الكثير. إذا صمدتِ لفترة أطول قليلًا ، ستنتقل ملكية مجموعة ريتيمبر التجارية إلينا. أرجو أن تتحملي حتى ذلك الحين”
“و متى سيحدث ذلك بحق السماء؟”
“… قريبًا”
“و متى يكون ‘قريبًا’ هذا؟”
حوّل ديل نظره خلسة.
رفع يده ليعبث بإطار نظارته ثم فتح فمه.
“على أي حال ، بما أنكِ تشعرين بالضيق و المراقبة ، سأسمح لكِ ببعض المتنفس”
“ها …”
“يُسمح لكِ بالتجول في قصر بايلي كما تشائين ، باستثناء بعض الأماكن المحظورة تمامًا. و إذا أردتِ ، يمكنكِ تناول الطعام في المطعم. لكن ، استخدمي مطعم الخدم”
نعم ، نعم. على أي حال ، لم أكن أتوقع الكثير. استندت سينثيا بظهرها إلى الأريكة و هي تحدق في ديل.
“و أيضًا ، إذا كنتِ تشعرين بالملل لعدم وجود أحد تتحدثين معه …”
“ستطلب من نفسكَ أن تأتي؟ بما أنني لا أستطيع التحدث إلا مع ديل فقط؟”
“نعم؟ لا”
نظر ديل إلى سينثيا بجدية تامة.
كان هذا رفضًا صريحًا.
‘لقد جرحتَ مشاعري يا ديل …’
“أنا مشغول. لقد كنتُ أولي سينثيا المزيد من الاهتمام حتى تتأقلم مع القصر ، لكن الآن لديّ الكثير من الأمور التي يجب أن أهتم بها غير سينثيا”
“…….”
“بدلًا من ذلك ، سأحضر لكِ خادمة لتكون رفيقة لكِ في الحديث. هل هناك شخص معين نال إعجابكِ؟”
“لم أتحدث مع أحد ، فكيف سيكون هناك شخص نال إعجـ …”
توقفت سينثيا عن التذمر.
و بعد تفكير قصير ، رفعت رأسها فجأة و فتحت فمها.
“فايوليت! فايوليت ستكون مناسبة”
* * *
رفعت سينثيا عينيها الحمراوين و نظرت إلى فايوليت الجالسة في المقعد المقابل.
تعبيرات وجهها و جلستها كانت متصلبة تمامًا.
كان من الواضح لأي شخص يراها أن تواجدها هنا الآن يشعرها بعدم ارتياح هائل.
بسبب مظهرها هذا ، يبدو الأمر و كأنني أنا من أقوم بمضايقتها …
“معذرة … فـ ، فايوليت …؟”
“نعم ، آنسة سينثيا”
“لقد سمعتِ من ديل … أنكِ ستعملين معي بدءًا من اليوم ، أليس كذلك؟”
“نعم”
كانت إجابة مقتضبة للغاية.
شعرت سينثيا بالإحراج ، فتناولت فنجان الشاي الموضوع على الطاولة أمامها بلا سبب. بعد أن نفخت في الشاي الدافئ و ارتشفته ، فتحت فمها مجددًا.
“آه ، لقد شرح لكِ ديل تقريبًا عن دوري و عن قصة … عائلة بايلي ، صح؟”
“نعم”
“لا تشعري بالضغط الشديد … و أرجو أن ننسجم جيدًا في المستقبل”
“نعم”
‘هل تجيد قول شيء آخر غير “نعم”؟’
نظرت سينثيا خلسة إلى فايوليت التي لا تزال جالسة بوضعية متصلبة. كانت ضئيلة البنية مقارنة بعمرها.
النمش يملأ وجنتيها و شعرها أحمر اللون.
عندما حاولت الربط بين أجزاء المحادثة القصيرة التي دارت بينهما في المرة الماضية ، بدا أن فايوليت تفكر في إليزابيث بشكل مختلف عن معظم الناس في قصر بايلي.
“الدور الرئيسي لفايوليت هو تبادل الحديث معي ، أليس كذلك؟”
“نعم؟”
“لا ، الأمر و ما فيه أنني أشعر بملل شديد بسبب حبسي في قصر بايلي الواسع هذا”
“آه”
“أنا لستُ ابنة عائلة نبيلة رفيعة المستوى ، لذا لن تكون هناك مهام كثيرة لتساعديني فيها. فقط عندما تتعبين من العمل أو تشعرين بالملل ، تعالي إلى غرفتي دون ضغوط و دردشي معي قليلًا!”
أومأت فايوليت برأسها ببطء و بوجه مستغرب.
“آه … نعم …”
“يبدو أن فارق السن بيننا ليس كبيرًا ، لذا يمكنكِ الحديث معي بأريحية!”
“آه ، لا يمكنني فعل ذلك”
رفضت فايوليت الأمر بشكل قاطع.
‘جميع خدم عائلة بايلي حازمون للغاية حقًّا …’
أومأت سينثيا برأسها بوجه حزين.
“حـ ، حسنًا ، افعلي ما يريحكِ إذًا”
عندما ساد الصمت مرة أخرى ، شعرت سينثيا بالندم قليلاً لاستدعاء فايوليت.
‘ربما كان عليّ اختيار خادمة أكثر حيوية و ثرثرة …؟’
بدا أن التحدث بأريحية مع فايوليت التي كان الحذر واضحًا عليها هو أمر شبه مستحيل.
في تلك اللحظة ، ألقت فايوليت نظرة خاطفة على باب الغرفة المغلق ، ثم فتحت شفتيها بحذر.
“آنسة سينثيا”
“نعم؟”
رفعت سينثيا رأسها بتفاجؤ ، و هي التي كانت تعبث بفنجان الشاي الدافئ محاولةً تحمل ذلك الصمت المزعج.
“في الواقع … ينتابني شعور غريب الآن. صوتكِ يشبه تمامًا صوت آنستنا”
“آه … حقًّا؟”
“نعم. إذا أغمضتُ عينيّ و استمعتُ إليكِ … سأعتقد حقًّا أن الآنسة إليزابيث واقفة أمامي”
قالت فايوليت ذلك بهدوء.
نظرت سينثيا إليها و هي تبدو حزينة بطريقة ما ، ثم فتحت فمها ببطء.
“يبدو أن فايوليت كانت مقربة من الآنسة إليزابيث”
“لقد أخبرتكِ في المرة الماضية ، أنا لستُ شخصًا مهمًّا بما يكفي لأقول شيئًا كهذا”
“و لكن …”
“لقد كنتُ مجرد واحدة من بين العديد من خادمات التجميل الخاصات بالآنسة …”
رفعت فايوليت رأسها فجأة بعد أن كانت غارقة في أفكارها و هي تنظر إلى السجادة المفروشة على الأرض و سألت.
“لقد طلبتِ مني أن آتي للدردشة بأريحية ، أليس كذلك؟”
“نعم؟ آه ، نعم …!”
“في الواقع ، الحديث عن الآنسة داخل قصر بايلي الآن محظور تمامًا تقريبًا …”
أطلقت فايوليت تنهيدة صغيرة. أومأت سينثيا برأسها و انتظرت بصمت كلماتها التالية.
“الآنسة إليزابيث … بالنسبة للآخرين ، لم تكن سوى شابة قاسية الطباع و غير مهذبة ، لا أكثر ولا أقل. كم عدد الخادمات اللواتي استقلن بسببها …”
آه … كما توقعت ، كانت إليزابيث هي الشريرة الرسمية في الرواية بكل تأكيد.
طبعًا! لهذا السبب كانت تبدل الرجال كل يوم و تتسلى بهم دون أي شعور بالذنب!
“في البداية ، كنتُ خائفة جدًّا منها أنا أيضًا. لم أكن أعرف متى سيتفجر غضبها”
ضيقت فايوليت عينيها و كأنها تتذكر أحداث الماضي.
“كانت تقول: ‘لماذا تمشيطكِ للشعر بطيء اليوم؟’ ، ‘ألا تريْن أن لون مشبك الشعر لا يتناسب مع لون الفستان؟’ ، ‘الشاي أصبح باردًا’ ، ‘لم تغلقي الستائر في الوقت المحدد’… عندما أفكر في الأمر الآن ، لقد كانت توبخنا بشتى الطرق المتنوعة”
“أوه …”
“و لكن بعد أن تصرخ و تلقي بالأشياء التي تقع تحت ناظريها على الأرض و تطرد جميع الخادمات ، كانت الآنسة التي تبقى وحيدة …”
شدت فايوليت زوايا فمها و رسمت ابتسامة باهتة للغاية.
“… كانت تشعر بالحزن. و أحيانًا كانت تستدعي بعض الخادمات لتعتذر لهن”
“حقًّا؟”
“كانت تخبرنا أيضًا أن كل ذلك بسبب الآثار الجانبية للدواء. و في الواقع ، عندما لا تكون تحت تأثير الدواء ، كانت تقضي معظم وقتها هادئة”
“… دواء؟”
“لقد كانت تتناول أدوية الاكتئاب بانتظام”
تتناول أدوية الاكتئاب …؟
كان هذا جانبًا غير متوقع. في الرواية الأصلية ‘أنا سعيدة جدًّا عندما ألتهِمكِ كوردة واحدة!’ ، أو كما تُختصر بـ ‘رواية الوردة’ ، كانت صورة إليزابيث تنحصر معظم الوقت في الانغماس في الملذات و الاستمتاع بالتسلية.
بالطبع توقعتُ أنها شخصية ذات أبعاد و قد تكون لها جوانب أخرى ، لكن هذا الجزء كان خارج التوقعات تمامًا.
“حتى لو لم يعلم الآخرون ، أنا كنتُ أعلم. آنستنا ، في الحقيقة ، كانت شخصًا وحيدًا و منعزلًا أكثر من أي شخص آخر. كانت شخصًا يحمل جروحًا عميقة و مؤلمة”
“فايوليت …”
نهضت سينثيا من مكانها و انتقلت لتجلس بجانب فايوليت التي بدأت عيناها تحمران في لحظة ما.
أخرجت منديلاً و قدمته لفايوليت ، و لفّت ذراعها حول كتفيها الصغيرين.
“في قصر بايلي ، لا أحد يحزن على موت الآنسة إليزابيث. بل على العكس ، هناك الكثير من الناس الذين يشعرون بالراحة لأن شخصًا لا يطيقون رؤيته قد اختفى”
تابعت فايوليت كلامها و هي تغالب دموعها.
“لكنني أنا … أنا أفتقد آنستنا أحيانًا …”
“لهذا السبب تنظفين غرفة الآنسة أحيانًا دون أن يعلم أحد؟”
“هئ ، هئ ، هئ …”
بدأت سينثيا في الربت على ظهر فايوليت التي شرعت في النحيب و البكاء.
حولت نظرها لتنظر إلى فنجان الشاي البارد الموضوع على الطاولة.
“…….”
هل كانت إليزابيث تعلم؟ أن هناك شخصًا يحزن على موتها بهذا القدر.
فكرت سينثيا بهدوء.
كيف كانت الحياة الحقيقية لإليزابيث بايلي ، بعيدًا عن كونها مجرد شريرة سيئة الطباع تبني حريمًا عكسيًّا و تقيم علاقات غير أخلاقية مع 20 رجلًا لمجرد اللذة؟
أمام هذا السؤال غير المتوقع ، شعرت و كأن مشاعر لا يمكن تحديدها بدقة تتخبط وسط صوت بكاء فايوليت المحزن الذي يتردد في أرجاء الغرفة.
التعليقات لهذا الفصل " 12"