11
ضيّقت سينثيا عينيها و نظرت نحو المكان الذي جذب انتباهها.
ماذا يوجد هناك؟
شيءٌ يلمع بين الركائز الخشبية التي تدعم السقف … لم تحِد سينثيا بنظرها عنه بينما رفعت الجزء العلوي من جسدها ببطء.
يبدو أن يدها لن تصله حتى لو وقفت على أطراف أصابعها … في تلك اللحظة ، سُمع صوت خافت من جهة باب غرفة إليزابيث.
“آه؟ مـ ، مَن أنتِ؟”
التفتت بفزع ، فرأت خادمة تقف فاغرة فاها و هي تحمل عدة قطع قماش نظيفة و دلو ماء.
“آه …!”
نهضت سينثيا من مكانها بسرعة و هي تشعر بالارتباك.
لقد قُبض عليها متلبسة و هي تتسلل إلى غرفة خالية.
فتحت سينثيا عينيها على وسعهما و سارعت بالحديث نحو الخادمة الصغيرة التي كانت تنظر إليها.
في مواقف كهذه ، كان الخيار الأفضل هو التصرف بهدوء ، و محاولة الظهور بمظهر غير مشبوه قدر الإمكان.
“أنا ، أنا أدعى سينثيا ، و لديّ عقد مع عائلة بايلي!”
“عقد؟”
“أقصد ، ديل …! أنا أبحث عن ديل”
حولت الخادمة نظرها و أخذت تفكر مليًّا بعد سماع كلام سينثيا ، ثم سألتها مجددًا و هي تنظر إليها.
“ماذا كانت تفعل السيدة التي تبحث عن السيد ديل في غرفة آنستنا؟”
“آه ، كنتُ أبحث عن ديل و ضللتُ الطريق ، و صادف أن باب هذه الغرفة كان مفتوحًا …”
“لقد كان الباب مفتوحًا من أجل التنظيف”
أجابت الخادمة بنبرة حازمة إلى حد ما.
“آه ، فهمتُ الأمر. أنا آسفة لأنني أخفتُكِ …”
قالت سينثيا ذلك و هي ترسم تعبيرًا معتذرًا على وجهها.
ظننتُ أنهم تركوها مهملة فحسب … لكن يبدو أنهم ينظفون الغرفة بانتظام.
“سأوصلكِ إلى حيث يتواجد السيد ديل. اتبعيني من فضلكِ”
وضعت الخادمة قطع القماش و دلو الماء في ركن من أركان الغرفة ثم أشارت إليها.
تبعتها سينثيا بسرعة إلى الردهة. التفتت الخادمة لتلقي نظرة خاطفة على سينثيا ، ثم بدأت في السير أمامها.
“لقد رأيتُ الآنسة سينثيا تتجول مع السيد ديل في قصر بايلي مؤخرًا. لهذا السبب سأوصلكِ. لأنني أعلم أنكِ لستِ شخصًا مشبوهًا”
“آه ، شكرًا لكِ!”
رغم أنها تبدو صغيرة في السن ، إلا أنها كانت خادمة ذكية و فطنة.
“تلك الغرفة التي كنتِ فيها قبل قليل هي غرفة الآنسة الراحلة إليزابيث. من الأفضل ألا تذهبي إلى هناك قدر الإمكان أثناء إقامتكِ في قصر بايلي”
“لماذا؟”
سألت سينثيا دون تفكير. و حينها ، تصلب وجه الخادمة بشكل غريب فور سماع سؤالها.
لاحظت سينثيا التغير في تعابير الخادمة فأطبقت فمها على الفور.
‘عليّ أن أحذر فيما أقول ، الحذر الحذر …’
“فايوليت!”
في تلك اللحظة ، نادتها خادمة ممتلئة القوام كانت تقترب من الجهة المقابلة للردهة.
انكمش كتفا الخادمة التي دُعيت بفايوليت من المفاجأة. ألقت الخادمة الممتلئة نظرة خاطفة على سينثيا التي تتبعها ثم فتحت فمها.
“ماذا تفعلين هنا؟ لقد اتفقنا أن ننظف قاعة الولائم معًا اليوم!”
“آه …”
“لقد رأيتكِ تختفين و معكِ دلو الماء قبل قليل … هل يعقل أنكِ ذهبتِ إلى تلك الغرفة مجددًا …!”
“أنا! أنا من طلبتُ المساعدة!”
تحدثت سينثيا بسرعة قبل أن ينفجر غضب الخادمة الممتلئة تمامًا.
اتجهت أنظار الاثنتين نحوها في آن واحد بسبب تدخلها المفاجئ.
“لقد أتيتُ لمقابلة ديل ، لكنني ضللتُ الطريق دون وعي مني. و طلبتُ المساعدة من هذه السيدة التي صادفتُها في الردهة. أما دلو الماء فقد كان ثقيلًا ، لذا وضعتهُ لبرهة في المكان الذي التقيتُها فيه”
“آه … حقًّا؟”
تفحصت الخادمة الممتلئة سينثيا ببطء من رأسها حتى أخمص قدميها.
امرأة تراها للمرة الأولى. لم تكن تبدو كنبيلة ، لكن ملابسها الغامضة لم تجعلها تبدو كخادمة أو عامية مثلها أيضًا. و بدا أنها اطمأنت بمجرد أن رأت أنها لا تملك العينين الخضراوين اللتين تميزان عائلة بايلي.
بعد أن انتهت من فحص سينثيا ، وجهت نظرها نحو فايوليت مجددًا.
“فايوليت ، أرشديها بسرعة و عودي فورًا. رئيسة الخدم تبحث عنكِ!”
“حاضر …”
أجابت فايوليت بصوت خافت جدًّا. أين ذهب ذلك النشاط و الذكاء الذي كانت عليه قبل قليل؟
نظرت سينثيا إلى كتفي فايوليت الصغيرين المنكمشين.
نظرت الخادمة الممتلئة إلى فايوليت بعدم رضا ، ثم استدارت و عادت من حيث أتت.
“… هيووو”
بمجرد اختفائها ، أطلقت فايوليت الواقفة بجانبها تنهيدة صغيرة.
“هل أنتِ بخير؟”
سألت سينثيا.
أدارت فايوليت رأسها قليلًا و قالت لها.
“آه … نعم ، شكرًا لمساعدتكِ”
“لا بأس. أنا هي من تتلقى المساعدة الآن”
عضت فايوليت شفتها السفلية قليلًا و بدأت في المشي مجددًا. تتبعتها سينثيا بهدوء. و بعد فترة من السير بصمت ، نطقت فايوليت فجأة.
“هل أنتِ السيدة التي تقوم بدور الآنسة إليزابيث؟”
“نعم؟”
سألت سينثيا بذهول.
في الوقت الحالي ، لم يكن يعلم هذه الحقيقة سوى ديل و أفراد عائلة بايلي. و بالطبع ، كان هناك عدد قليل جدًّا من خدم عائلة بايلي يعلمون بالأمر من أجل تسيير العمل ، لكن لم يكن بإمكانها تمييز من يعلم منهم.
لقد طلب منها ديل ألا تكتشف هويتها أمام أحد فحسب …
“لا بأس. لقد سمعتُ كل شيء”
تمتمت فايوليت بصوت خافت و كأنها تدرك ما يدور في عقلها.
لم تستطع سينثيا نطق أي كلمة.
“… أرجوكِ أدّي هذا الدور جيدًا”
بعد تلك الكلمات ، لم تعد فايوليت تتحدث إليها.
و كذلك لم تستطع سينثيا الرد بأي شيء.
بعد عبور العديد من الردهات التي لم تعد تتذكرها ، توقفت فايوليت و أشارت إلى باب غرفة بعيد.
“السيد ديل موجود في تلك الغرفة. سأستأذن الآن …”
انحنت فايوليت مودعة ثم استدارت.
أومأت سينثيا لها برأسها و اتجهت مباشرة نحو غرفة ديل ، لكنها فكرت لبرهة ثم فتحت فمها.
“معذرة …!”
“نعم؟”
“هل … هل كانت علاقتكِ قوية بإليزابيث؟”
عند سؤال سينثيا ، اهتزت عينا فايوليت بشدة.
فتحت شفتيها المرتجفتين و نطقت ببطء.
“أنا … لستُ شخصًا مهمًّا بما يكفي لأقول شيئًا كهذا”
“نعم؟”
“سـ ، سأذهب الآن”
طأطأت فايوليت رأسها و استدارت.
و أسرعت في خطواتها و اختفت هاربة قبل أن تتمكن سينثيا من استيقافها مجددًا.
لقد اختفت …
ظلت سينثيا تنظر بذهول إلى المكان الذي اختفت فيه فايوليت ، ثم استدارت مضطرة نحو غرفة ديل.
وقفت أمام الباب السميك و طرقته بقبضة يدها و هي تفرغ مشاعرها فيه.
“ديل! افتح الباب. أنا سينثيا”
“سينثيا؟”
فتح ديل الباب و نظر إليها بوجه مستغرب.
“ماذا تفعلين هنا؟ ألم أقل لكِ أن تعودي إلى غرفتكِ لترتاحي؟ لقد طلبتُ منكِ الامتناع عن التجول في قصر بايلي دون داعٍ …”
“يجب أن تخبرني بمكان الغرفة أولًا حتى أرتاح!”
صرخت سينثيا في وجه ديل.
“نعم؟”
“كيف أرتاح! و أنا لا أعرف المكان الذي يجب أن أرتاح فيه!”
رمش ديل بعينيه أمام اندفاعها ، ثم فتح فمه قليلًا.
“آها”
* * *
لقد مر أسبوع بالفعل منذ بدأت الإقامة و الراحة في قصر بايلي.
كانت تنوي العودة إلى منزلها من تلقاء نفسها قبل أن يشعرها ديل بضرورة ذلك ، و لكن …
“لقد نالت الآنسة سينثيا إعجاب كبار عائلة بايلي”
“نعم؟”
رفعت سينثيا رأسها.
تحدث ديل ، الذي كان يجلس في الجهة المقابلة و يمسك بمجموعة من الأوراق السميكة ، دون أن يحيد بنظره عن الأوراق.
“يبدو أنهم يقدرون حقيقة أنكِ تحافظين على الخطوبة بسلاسة حتى الآن”
“آه …”
“هذا يعني أنه يمكنكِ البقاء في قصر بايلي”
حركت سينثيا عينيها الحمراوين بدلًا من الرد. بالطبع ، قصر بايلي الواسع أفضل بكثير من منزلها الضيق ، و لكن …
“… لكن العيش تحت المراقبة أمر صعب بعض الشيء”
“مراقبة؟”
حينها فقط ، رفع ديل عينيه اللتين كانتا مسمرتين على الأوراق.
“أليس كذلك! ‘لا تتجولي كما تشائين’. ‘تناولي طعامكِ في الغرفة بمفردكِ’. ‘إذا صادفتِ أحدًا في الردهة فلا تتحدثي معه و طأطئي رأسكِ’ …”
بدأت سينثيا في التذمر بصوت خافت.
“هذا يشبه حياة الحبس حيث لا أستطيع حتى فتح فمي للتحدث مع أحد … منزلي المريح أفضل ، حتى لو كان ضيقًا”
“آه …”
قطب ديل حاجبيه قليلًا و وضع مجموعة الأوراق التي كان يحملها.
“لم أكن أعلم أنكِ تفكرين بهذه الطريقة. لقد قصرتُ في تفكيري”
‘أليس كذلك؟ أنا أيضًا أفكر هكذا’
أومأت سينثيا برأسها في سرها.
“و لكن ، يا سينثيا ، لقد انخرطتِ الآن بشكل عميق جدًّا في شؤون عائلة بايلي ، ولا يمكنني ترككِ بمفردكِ”
“نعم؟ إذًا …”
“هذا يعني أنه لا يمكنكِ العودة إلى منزلكِ كما تشائين”
يا إلهي ، ما هذا الكلام؟
التعليقات لهذا الفصل " 11"