الفصل 4 : أنا راحلة

“آنستي، ألم يحدّد الماركيز تاريخاً للرحيل؟ لسنا في عجلةٍ من أمرنا، لذا يمكنكِ الرحيل عندما تكونين جاهزةً ببطء.”

لقد اختار الماركيز بالفعل أكثر من عشر خادماتٍ وخدمٍ لإرسالهم إلى إقليم الدوق الأكبر. كانوا جميعاً جواسيس لمراقبتي وجمع المعلومات عن قلعة الدوق الأكبر. 

من المؤكد أن جانيت مدرجةٌ في تلك القائمة. 

‘حتى لو اضطررتُ للسفر مع دبّ الشمال، لن أذهب معكِ أبداً.’

رفعتُ نبرة صوتي بأناقةٍ تليق بدوقةٍ كبرى من أصلٍ نبيل من عائلة الماركيز. 

“آنستي؟”

“……؟”

“لقد أكملتُ قسم الزواج، وما زلتِ تنادينني آنستي؟”

نظرت جانيت إليّ للحظةٍ كما لو كانت تتساءل عما أعنيه، ثم خفضت عينيها قليلاً تحت أنظار المحيطين. 

“أعتذر يا صاحبة السمو.”

“هناك أمرٌ في إقليم الدوق الأكبر، فكيف يمكنني أن أكون مرتاحة؟ يجب أن أذهب في أقرب وقتٍ لمساعدة الدوق الأكبر.”

“إذا كنتِ مصرّة، فسأذهب معكِ وحدي على الأقل.”

رفعت جانيت عينيها كأنها تتحدّاني لمنعها. 

“أنا آسفة، لكن لا مكان.”

“ماذا؟”

“لديّ الكثير من الأمتعة، لذا تركتُ مساحةً لشخصٍ واحدٍ فقط.” 

“إذن، من سيعتني بكِ خلال الرحلة؟ وماذا عن هناك؟” 

“أنا الآن سيدة بلينهايم، لذا سأختار خدماً من هناك. ومتى كنتِ تعتنين بي حتى تتحدّثين هكذا؟” 

احمرّ وجه جانيت. 

كان من المضحك رؤيتها تخجل بهذا القدر. 

هاه، على الرغم من مظهري، لقد تحمّلتُ ما يقرب من عشر سنواتٍ في صناعةٍ مليئة بالمكائد والخداع. 

‘أسلوب النبلاء في الروايات الرومانسية في التهكّم الملتوي؟ مقارنةً بالتهكّم العنيف الذي كنتُ أتلقّاه يومياً من العملاء، فإنه بلا أي تأثير.’

“اذهبي وأخبري والدي جيداً. قولي إنني رحلتُ بسرعةٍ ولم أتمكّن من توديعه.” 

عند هذا الكلام، تدخّل فيريل بسرعةٍ وهو ينظر بحذر: 

“لقد جهّزنا قافلةً صغيرة، ولا يوجد رجالٌ كافون لحماية صاحبة السمو. من فضلكِ…” 

“أليس هؤلاء فرساناً؟” 

أشرتُ إلى سبعة أو ثمانية فرسانٍ يستعدّون للرحيل في الأمام. كان عددهم قليلاً، لكنهم بدوا وكأنهم نخبةٌ مختارة بعناية. 

بالطبع، هذا المكان يُعتبر أرض العدو، فهل كان الدوق الأكبر ليرسل أي شخص؟ كانت نظرات الفرسان الذين يحدّقون بي شرسةً لدرجة أنني شعرتُ بالقشعريرة. 

“هذا صحيح، لكن…” 

“لقد سمعتُ كثيراً عن سمعة فرقة فرسان بلينهايم. مع أفضل فرسان الإمبراطورية، هل يهمّ العدد؟” 

“لكن… مثل هذه العربة ستكون غير مريحةٍ للغاية خلال الرحلة.” 

“لا بأس. لقد وضعتُ وسائد كافية.” 

“الأرض ذابت مؤخراً، وهناك أماكن موحلة كثيرة.” 

“على أي حال، ستكون عربتك هي التي تقود الطريق، أليس كذلك؟” 

‘توقّف عن إيجاد الأعذار، أيها الرجل.’

ابتسمتُ بلطفٍ وأنا أنظر إلى فيريل الذي يفكّر في أعذارٍ أخرى. 

“ألم تقل إن الأمر عاجلٌ لدرجة أنك لم تتمكّن من إيصال رسالة؟ ألا يجب أن نستعجل؟” 

عضّ فيريل شفتيه كأنه لا خيار أمامه. يبدو أنه أدرك أنني لن أتراجع بسهولة. 

“حسناً، صاحبة السمو. لننطلق إذن.” 

طقطقة. 

في تلك اللحظة، تشتّت حركات الفرسان الواقفين خلفه. بدا وكأنهم يرمقون فيريل بلعناتٍ صامتة، لكنه ابتسم لي رغم ارتعاشه. 

‘منذ حفل الزفاف، شعرتُ أنه يبدو ضعيف القلب.’

الآن وأنا أفكّر، كان من حسن الحظ أن الوكيل هو من حضر. لو أن الدوق الأكبر أقام الحفل بنفسه، لكان ربما رفضني بقسوةٍ بغض النظر عن تشبّثي وعاد. 

في النهاية، رافقني فيريل إلى العربة. 

كانت العربة المستأجرة فعلاً تحتوي على مساحةٍ لشخصٍ واحدٍ فقط، لأنني حشوتُ فيها كل أمتعتي، سواء كانت ذات قيمة أم لا. 

نظر فيريل إلى الداخل للحظة، ونظر إليّ لثانيةٍ كما لو كنتُ امرأةً مجنونة، ثم عاد إلى مظهره المهذّب كمساعد. 

“صاحبة السمو، دعيني أرافقكِ إلى تلك العربة. لنتبادل العربات.” 

“لا بأس. هذه أكثر راحة. أمتعتي كلها هنا.” 

“لكن البقاء في مكانٍ ضيّق مثل هذا، أقصد…” 

“قلتُ أنني بخير. لنذهب قبل أن نتأخر.” 

خشيةً أن تسمع جانيت، همستُ لحثّ فيريل. لقد ملأتُ العربة بالأمتعة عمداً، فكيف يمكنني ركوب عربةٍ واسعة؟ بالتأكيد لا. 

أدركت جانيت أنها لا تستطيع منعي بمفردها، فبدأت تبحث عن عربة عائلة فرايس بسرعة. 

“آنستي! أقصد، صاحبة السمو!” 

بينما كان فيريل يغلق باب العربة، ظهر خادمٌ يتبع فردين، الابن الأكبر. كان أحد القلائل في عائلة الماركيز الذين عاملوني بأدب. 

انحنى وهو يحمل صندوق مجوهراتٍ صغير. 

“ما الذي أتى بكَ إلى هنا؟” 

“لقد أمرني الوريث بإيصال شيءٍ إليكِ.” 

“أخي؟” 

“هل يمكنني وضعه في العربة؟” 

نظر الخادم إلى داخل العربة المزدحمة بعيونٍ مرتبكة لفترةٍ طويلة. 

“أعطني إيّاه.”

في النهاية، مددتُ يدي، فسلّمني صندوق المجوهرات. 

“أمرني أيضاً بإعطائكِ هذا.” 

سلّمني الخادم رسالةً وتراجع إلى الخلف. 

‘لمَ لم يعطني إيّاها في القصر…’

“هل أتيتَ من القصر إلى هنا؟” 

عندما سألتُ بتعجّب، تردّد الخادم للحظة ثم قال: 

“جئتُ مع الوريث. لقد حضر الحفل ورحل مبكراً بعد ذلك.” 

“حضر أخي حفل الزفاف؟” 

“نعم، شاهد القسم ورحل.” 

لم يحضر الماركيز، ولا أيّ من أفراد العائلة، حفل الزفاف… 

كان من الغريب أن فردين، الذي لم يتحدّث معي بمودّةٍ قط، حضر الحفل ورحل. 

لهذا السبب بدا الكاهن الأعلى متفانياً في حفلٍ بدون ضيوف. 

“هل قال شيئاً آخر؟” 

“فقط أمرني بتسليم هذا إليكِ عندما ترحلين.” 

‘هل عرف أنني سأرحل؟’

في عائلة الماركيز، كانوا يفترضون أنني سأعود إلى القصر بعد الحفل. كيف عرف فردين بخطتي السرّية؟ كنتُ في حيرة، لكن الأولوية الآن كانت مغادرة هذا المكان.
 
“أخبر أخي أنني تلقّيتها.” 

“نعم. لكن، آنستي، أقصد، صاحبة السمو، إلى أين تذهبين؟” 

على الرغم من أننا لسنا قريبين بما يكفي للدردشة، لم يستطع الخادم تجاهل فضوله وسأل بحذر. 

“أنا؟ إلى بلينهايم.” 

“آنستي!” 

عادت جانيت غاضبةً ورأتني أصعد العربة، فبدأت تخبط الأرض بقدميها. 

“لماذا تفعلين هذا فجأة!” 

كان سائق عربة عائلة فرايس، الذي جُرّ مع جانيت دون أن يعرف السبب، يعبث بقبعته في حيرة. 

عندما رأت جانيت الخادم، صرخت أنه لا يجب أن يتركني، لكن الخادم، الذي تلقّى أوامر أخرى من الوريث، وقف ينظر إليها ببلاهة. 

عندما رأيتُ جانيت غاضبةً ولا تعرف ماذا تفعل، بدأتُ أشعر بالواقعية. 

‘أخيراً، هربتُ من السجن!’

اندفع شعورٌ مبهجٌ بالحرية من أعماقي. 

“آنستي! هل ستفعلين هذا حقاً؟” 

“جانيت.” 

نظرتُ إليها بألطف نظرةٍ ممكنة. 

“ماذا؟” 

“يجب أن تنادينني صاحبة السمو.” 

بوم! ابتسمتُ لجانيت، التي لم تستطع التخلّي عن كلمة “آنستي” حتى النهاية، وأغلقتُ باب العربة بنفسي. 

كانت العربة تسير على طريقٍ غابيٍّ هادئ. 

‘هذه أول مرةٍ أغادر فيها منزل الماركيز تماماً.’

للحظة، كنتُ منغمسةً في المناظر الخارجية، وعندما ابتعدت العربة عن وسط المدينة، أدركتُ أنني أحمل صندوق المجوهرات في حضني. 

‘إنه ثقيلٌ إلى حدٍّ ما.’

فتحتُ الصندوق بحذر. في كل قسمٍ مرتبٍ كالسلالم، كانت هناك أقراطٌ وأساور ودبابيس شعرٍ صغيرة لكنها فاخرة. وعندما رفعتُ القسم الأخير… 

‘ما هذا! يبدو باهظ الثمن!’

كان هناك عقدٌ من الياقوت الأزرق يبدو ثميناً للغاية حتى بنظرةٍ سريعة. 

كانت الأحجار الصغيرة المتلألئة محيطةً بحجرٍ كبير. 

في حيرةٍ من أمري، فتحتُ رسالة فردين بسرعة. 

«إذا احتجتِ إلى مساعدة، تواصلي مع عمّة أرسين.» 

ماذا؟ هذا هو كل شيء؟ 

لم يكن هناك أي تفسيرٍ آخر في الرسالة. 

‘هل هذه هدية زفاف؟’

عندما نظرتُ إلى العقد مجدداً، شعرتُ ببعض الثقة بهذا التخمين. كان الياقوت الكبير يبدو وكأنه اختير بعنايةٍ ليتناسب مع لون عينيّ. 

هدية زفاف مع جهة اتصالٍ للطوارئ، كان فردين يعرف بالتأكيد خطة هروبي. 

بل وحضر حفل الزفاف أيضاً. 

كنتُ أتساءل إن كان عليّ أن أشعر بالإهانة لأنه رحل دون تحية، أم أن أشكره لأن شخصاً متجهّماً مثله اهتمّ بي لهذا الحد. 

‘على أي حال، شكراً.’

شعرتُ براحةٍ عميقة لأن شخصاً ما هنا اهتمّ بي وساعدني. 

في لحظة هروبي من مجرى الرواية الأصلي، كان هناك شخصٌ واحدٌ على الأقل دعم قراري وأصبح شريكاً فيه. 

‘أشعر أنني سأعيش جيداً في بلينهايم أيضاً.’
 
كم مرّ من الوقت وأنا أستمتع بالمناظر الهادئة؟ 

صهيل-!!

مع صهيل الخيول، توقّفت العربة. 

“صاحبة السمو، هناك أشخاصٌ سينضمون إلينا، لذا سنتوقّف قليلاً.” 

فتح فيريل باب العربة وتحدّث بحذرٍ وهو يراقب ردّ فعلي. 

كان يتصرّف كأن كل ثانيةٍ ثمينة، لكنه الآن يقول إنهم ينتظرون أشخاصاً، ويبدو محرجاً. 

“هذا جيّد. كنتُ أشعر بالضيق بالفعل، لذا سأذهب للتنزّه قليلاً.” 

في الحقيقة، كانت العربة تهتزّ كثيراً لدرجة أنني شعرتُ أن خاصرتي ستنفصل. 

عند كلامي، بدا فيريل مرتاحاً بشكلٍ واضح. 

“سأرسل حارساً معكِ.” 

نظرتُ إلى الفرسان الذين يربطون خيولهم بالأشجار. 

كانت نظراتهم التي تلقي نظرةً خاطفةً نحوي شرسةً بشكلٍ موحّد. لم يكن من المستغرب أن يتركني أحدهم في طريقٍ معزول بحجة الحراسة. 

“لا بأس. لن أبتعد عن المنطقة.” 

“لكن عند مرافقة صاحبة السمو، يجب أن يكون هناك حارس…” 

“أنا غير مرتاحة لذلك. سأعود بسرعة.” 

طمأنتُ فيريل وأخذتُ جولةً حول الطريق الجبلي القريب بمفردي. لم يكن هناك الكثير لأراه، لكن الخروج من العربة الضيّقة جعلني أشعر بانتعاشٍ كبير. 

عندما انتهيتُ من التنزّه القصير وعدتُ إلى مكان العربة، سمعتُ: 

“…هل أنتَ عاقل؟ كيف ستأخذ تلك المرأة معنا؟” 

“إذن، هل نترك العروس الجديدة على قارعة الطريق؟” 

كان الفرسان وفيريل يتجادلون. السبب كان واضحاً. أخفيتُ نفسي بسرعةٍ خلف العربة. 

“لمَ لا ننطلق الآن بمفردنا؟”