الفصل 2 : زفاف بـ500 عملة (1)

“ماذا لو أقمنا حفل الزفاف في المعبد؟” 

رفع الماركيز حاجبه بطريقةٍ دقيقة عند سماع هذا الكلام. 

في الأصل، يُفترض أن يُقام حفل الزفاف في منزل عائلة الماركيز. 

تزيين القاعة الكبرى بشكلٍ فخم وتجهيز الوليمة التي تليها سيكلّفان مبلغاً لا يُستهان به. 

من ناحيةٍ أخرى، تُنظّم حفلات الزفاف في المعبد عادةً من قِبل كهنةٍ من الدرجة الدنيا، وتُستخدم زهورٌ اصطناعية أو ورقية يصنعها المؤمنون، مما يُوفر ميزانيةً كبيرة مقارنةً بإقامة الحفل في منزل الماركيز. 

كانت عائلة فرايس قد تبرّعت بمبالغَ كبيرةٍ للمعبد، بالإضافة إلى الأراضي التي قدّمتها كتكريس، لذا كان لهم الحقّ الكامل في استخدام المعبد الرئيسي. 

“صحيح، عائلتنا يمكنها استخدام المعبد الرئيسي. تحضير وليمةٍ منفصلة قد يكون مزعجاً بعض الشيء…” 

بينما كان الماركيز يحسب الأمور في ذهنه، كان على وشك تقديم إجابةٍ إيجابية تفيد بأنه سيفكّر في الأمر. 

“لا، ليس المعبد الرئيسي، بل أنوي إقامته في الكنيسة الملحقة.” 

“ماذا؟ في ذلك المكان الصغير؟ وماذا عن الضيوف؟” 

سأل الماركيز بتعبيرٍ مرتبك. 

“على أي حال، القسم هو الجزء المهم في حفل الزفاف، أليس كذلك؟ أعتقد أن من الأفضل إقامة الحفل بأقل عددٍ ممكن من الضيوف.” 

“إذن، هل تقصدين إقامة حفل الزفاف بمفردك؟” 

برافو. 

بالنسبة للماركيز، يبدو أن عدم دعوة الضيوف يعني أنه ليس عليه حضور الحفل بنفسه. حسنًا، قد تكون ابنته في السجلّات، لكنها لا تشاركه قطرة دمٍ واحدة، لذا لا حاجة لحضور حفل زفافٍ لا يحضره الضيوف. 

صراحةً، كان هذا ما أردته أيضاً: حفل زفافٍ “بلا عائلة”.
 
عندما سارت الأمور بشكلٍ أفضل مما توقّعت، شعرتُ بابتسامةٍ عريضة تتشكّل على وجهي. 

“إذا أكملنا القسم مع وكيلٍ فقط، يُعتبر الزواج صحيحاً، أليس كذلك؟ لا أريد إزعاج والدي المشغول دون داعٍ.” 

“حتى لو كان الأمر كذلك، فإن مكانة عائلة الماركيز تُلزمنا، وقد يُثير ذلك الشائعات.” 

عبس الماركيز، لكن تعبيره لم يكن غاضباً بالتأكيد. 

“لكن الدوق الأكبر هو من أرسل وكيلاً أولاً، أليس كذلك؟ حتى لو بسّطنا الحفل، سيعتقد الناس أن عائلتنا والدوق الأكبر اتفقنا على السعي وراء العملية، لذا لن يكون هناك ما يجرح الكبرياء بسبب الوكيل.” 

“أبي! حتى لو كان الأمر كذلك، كيف يمكن إقامة حفل زفافٍ في مكانٍ كهذا!” 

عندما بدا الماركيز متأثراً، ثارت لادريال وأمسكت مروحتها بقوة. 

“حتى العامة هذه الأيام لا يقيمون حفلات زفافٍ بدون ضيوف!” 

كانت لادريال قد أعدّت بالفعل فستاناً لحفل زفافي. فقدان منصةٍ لعرض جمالها كان بمثابة خيبة أملٍ كبيرة بالنسبة لها. 

“أليس هذا ما اقترحته بنفسها؟” 

“إنها فقط غبية…! أعني، أنيت لا تزال صغيرة ولا تعرف شؤون العالم، لذا تقول مثل هذا الكلام!” 

“أنا حقاً لا أمانع.” 

نظرتُ إلى لادريال، التي كانت تنفجر غضباً، وابتسمتُ بلطفٍ للماركيز. 

“إقامة الحفل في الكنيسة الملحقة ستكون كافية بميزانية الدوق الأكبر، أليس كذلك؟” 

“هم.” 

“وهكذا لن يكون هناك داعٍ لتأخير الحفل.” 

يبدو أن كلامي الأخير قد هزّ قلب الماركيز، إذ نظر إليّ بأكثر تعبيرٍ راضٍ رأيته منه على الإطلاق. 

“هذه أول مرةٍ تقولين فيها شيئاً يفيد العائلة.” 

‘ممتاز!’

“لكنني سأطلب من الكاهن الأعلى إجراء المراسم بنفسه.” 

وهكذا تم تأكيد زفافي بـ500 عملة. 

طق. 

تركتُ لادريال وهي تتذمر وخرجتُ من مكتب الماركيز. 

هاه، لقد أنجزتُ الهدف الأول على الأقل! 

تنفّستُ الصعداء وأدرتُ خطواتي، لكنني رفعتُ رأسي فجأةً عندما رأيتُ ظلاً يلوح أمامي. 

كان فِردين، الابن الأكبر للعائلة ووريث الماركيز، ينظر إليّ بنظرةٍ غامضة. 

كان يشبه الماركيز، لكنه كان وسيماً بملامح ناعمة لم تُطبع بعد بتجاعيد الزمن. 

“لقد فعلتِ شيئاً غير ضروري.” 

تكلّم بنبرةٍ خاليةٍ من العاطفة. 

“أوه، أخي. لم أرَكَ منذ مدة.” 

“لن يقدّر أحدٌ تضحيتكِ إذا أقمتِ حفل زفافٍ كهذا. إذا عرف الدوق الأكبر أنكِ أقمتِ الحفل بدون ضيوف، سيرى ذلك دليلاً على تدنّيكِ.” 

كانت نبرته توبيخية، كأنه يرى الأمرَ محزناً. لكنها لم تكن انتقاداً أو سخريةً بلا هدف. تفاجأتُ قليلاً بهذا الكلام غير المتوقّع. 

كان يتجاهلني دائماً كما لو كنتُ شفافةً عندما نلتقي. 

“هل يعتبرني عائلةً على أي حال؟’

بينما كنتُ أشعر بشيءٍ يشبه التأثر، أومأ فِردين بحزم. 

“ابتعدي. لديّ ما أقوله لوالدي.” 

“ادخل، أخي.” 

حسناً، هكذا إذن. 

أن يطردني شخصٌ ليسَ كلباً بحركةٍ من ذقنه! 

شعرتُ بألمٍ في رأسي، لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟
ط ابتسمتُ بطاعةٍ تليق بعار العائلة وتنحّيتُ خطوةً إلى الجانب. 

كان فِردين أنيقاً حتى في طريقة دخوله إلى الغرفة. 

‘ربما عاشَ يُعامَلُ كشخصٍ نبيلٍ منذ ولادته.’

إذا فكّرتُ بهذه الطريقة، فليس من المستغرب أن يظهرَ تعبيراً منزعجاً كلما رآني. من المؤكد أنه يعتقد أن وجودي يدنّس اسمه النبيل.
 
حتى خدم عائلة الماركيز يعاملونني ببرود، وهو أمرٌ لا أفهمه صراحةً. 

مرّت خادمةٌ في الرواق وتجاهلتني تماماً وهي تمرّ بسرعة. 

‘انظري إلى هذا.’

سواءٌ هنا أو في الواقع، التجاهلُ هو نفسه. هززتُ رأسي ومشيتُ في الرواق الطويل لعائلة الماركيز. 

‘لقد مرّ أسبوعان بالفعل، أليس كذلك؟’

قبل وقتٍ قصير، تجسّدتُ في رواية <القديسة تصبح دوقة في المستقبل>، أو “قديسة المستقبل” باختصار. 

كنتُ عائدةً من العمل بعد يومٍ في الشركة، لكنني وجدتُ نفسي فجأةً في هذا العالم. كان يوماً مليئاً بالتوتر أكثر من المعتاد، لكن مهما حاولتُ تذكّر الظروف، كانت الذاكرة ضبابية. 

حسناً، لا يهم. 

كنتُ أتأقلم بشكلٍ جيد مع هذا العالم، بشكلٍ محرجٍ تقريباً.

ربما لأنني عشتُ حياةً بدون من أعتمد عليه، لم أشعر برغبةٍ قوية في العودة. 

كنتُ الابنة الثالثة بين أخوين وأختين. 

كنتُ حقاً في موقفٍ غامضٍ للحب. 

لم تكن عائلتي فقيرةً للغاية، لكن أن تعيش عائلةٌ من ستة أفراد بشكلٍ لائق لم يكن كافياً أن تكونَ غيرَ فقير. 

كان أخي الأكبر وأختي الكبرى يُعاملان بعنايةٍ كونهما الابنَ الأكبر والابنةَ الكبرى، وكان أخي الأصغر يُعتنى به لأنه الأصغر، لكنني كنتُ زائدةً تماماً. 

نشأتُ مهملةً تحت اسم الإهمال، وبعد تخرّجي من الثانوية، كان عليّ أن أعيشَ بمفردي. 

ومع ذلك، كافحتُ بشدةٍ لأهرب من هذا المصير القاسي. 

بفضل ذلك، تخرّجتُ من جامعةٍ جيدة وانضممتُ إلى وكالة إعلاناتٍ متوسطة الحجم. 

اعتقدتُ أن حياتي ستتغيّر أخيراً، لكن الحياة المهنية لم تكن سهلة. 

كنتُ أتملّق العملاء من الأعلى، وأرضي مدير الفريق من الداخل، وأتوسّل إلى المقاولين من الأسفل. كنتُ أعاني من العمل الإضافي خلال الأسبوع، وأرهق في عطلات نهاية الأسبوع. 

كانت المتعة الوحيدة في حياتي هي قراءة روايةٍ أو اثنتين على الإنترنت أثناء التنقل بعيونٍ متعبة. 

أشعرُ بالمرارة مجدداً. 

على أي حال، عندما أدركتُ أنني تجسّدتُ في الرواية، وهو حلمٌ يراود كل قارئٍ للروايات الإلكترونية، لم أكن سعيدةً تماماً. 

كنتُ قد تجسّدتُ في أنيت فرايس، الشريرة الغبية التي تظهر لفترةٍ قصيرة في بداية الرواية. 

‘حتى هنا، أنا الابنة الثالثة بين أخوين وأختين.’

في البداية، كان الأمر محتملاً، بل كان جيداً. 

هذه الحياة التي لا تتطلّب الاستيقاظ عند الفجر والعودة تحت ضوء القمر. 

في ظل عدم معرفتي متى سأعود إلى الواقع، كنتُ أنوي الاستمتاع بهذا الرفاهية بقدر الإمكان. 

― أرسل الدوق الأكبر رسالةً يقول إنه يريد الزواج بي بدلاً منكِ. ماذا نفعل؟

لكن في اللحظة التي سمعتُ فيها كلام لادريال، التي كانت تبتسم حتى عينيها، أدركتُ أنه من المستحيل أن أعيشَ حياةً مريحة هنا. 

كان هناك تدفقٌ للرواية الأصلية. 

“قديسة المستقبل” هي قصةُ كونستين، القديسة من الأحياء الفقيرة، التي تنجو من صراعات المعبد والقصر الملكي، وتتزوّج من الدوق كايل وتصبح دوقةً رائعة. 

هنا، كانت أنيت شريرةً غبية تُحبّ الدوق كايل وتضايق كونستين، لكنها لم تكن ذات حضورٍ أو شعبية. 

‘الآن نحن في بداية الرواية.’

كانت أنيت، التي تطارد الدوق كايل، تُجبر من قِبل والدها على الزواج من الدوق الأكبر لويك من الشمال. 

لم يطلب الدوق الأكبر من أنيت القدوم إلى الشمال بعد الزواج. بقيت أنيت في العاصمة، تقوم بأفعالٍ شريرة واضحة ضد كونستين، مما يُكسبها سمعةً سيئة. 

وفي أقل من عام، أعلن الدوق الأكبر إبطال الزواج لأنه لم يُتمّ ليلة الزفاف. 

بعد أن أُطلق سراحها، ظهرت أنيت في يوم زفاف كايل وكونستين، وحاولت إيذاء كونستين، فتم إعدامها بالشنق ونُسيت من الرواية. 

كانت شخصيةً صُمّمت لإضافة محنٍ صغيرةٍ للقديسة. 

هذه هي أنيت. 

لكن هذه المرة، لن يحدث ذلك. لن أرفض الزواج كما في الرواية، ولن أبقى هنا. 

كانت عائلة الماركيز فرايس مكاناً جميلاً للغاية. 

قصرٌ رائع، غرفٌ مزيّنة بأناقة، فساتين جميلة، وخدم يتحرّكون بأناقة. 

لكن بالنسبة لي، المعتادة على تحفيز الحضارة الحديثة، كان كلُّ ذلك هادئاً ومملاً.
 
لم تكن الخادمات تنظرن إليّ أصلاً، ولم تتحدّث العائلة إليّ إلا للنقد. لم أرَ وجه زوجة أبي، زوجة الماركيز، أو أخي الأصغر الذي يدرس في الأكاديمية. 

حتى الآنسة غير المتزوجة لم يُسمح لها بالخروج بحرية. 

‘للهروب من هذه الحياة الشبيهة بالسجن، يجب أن أتزوّج من الدوق الأكبر.’

للبقاء في الشمال، يجب أن أتفاوض جيداً مع الدوق الأكبر، لكن حتى لو كنتُ دوقةً بالاسم فقط، ستكون لديّ حريةٌ أكبر بكثير مما هنا. 

في الوقت نفسه، لن أضطر للقاء كونستين، وسأتجنّب النهاية التي أموت فيها بسبب مضايقتها. 

لكن السبب الأكبر الذي يجعلني أرغب في الذهاب إلى قلعة الدوق الأكبر هو… 

‘الفضول! قلعة الدوق الأكبر في الشمال! أن أكون قد تجسّدتُ ولا أزور ذلك المكان؟ هذا غير منطقي!’

إقليمٌ محاطٌ بجبالٍ ثلجية، قلعةٌ رائعة ذات أبراجٍ شاهقة، قريةٌ من العصور الوسطى بمنازلها الجميلة، والدوق الأكبر بلينهايم، الذي وُصف في الرواية كرجلٍ وسيم وبارد. 

مجرد التفكير في رؤية كل ذلك جعل قلبي يخفق. 

لحسن الحظ، تم تأكيد الزواج، لذا لم يبقَ سوى إقامة الحفل والتوجّه إلى إقليم الدوق الأكبر. 

‘لا يزال هناك بعض الأمور التي يجب القيام بها.’

للوصول إلى بلينهايم بأمان، يجب أن تكون جميع التحضيرات دقيقة. التهاون ممنوع حتى أغادر هذا المكان تماماً. 

تذكّرتُ التحضيرات الضرورية في سرّي وبدأتُ أدندن بنشوة.