غادر جميع موظفين البوتيك باستثناء آترتون وتم إغلاق الباب.

“إذا أعذريني للحظة.”

“سيدة آترتون.”

“نعم؟”

“إذا رأيتِ شيئًا غريبًا أريدكِ أن تتجاهلِ ذلك.”

بعد كلمات أسيلا الغامضة ، أصبحت آترتون أكثر حيرة ، لكن أسيلا لم تقل شيئًا في نهاية هذا الكلمة.

بعد إمالة رأسها للحظة ، اقتربت آترتون من أسيلا ، وبيد ماهرة ، قامت بفك أربطة الفستان الذي كانت ترتديه.

بعد فترة ، اكتشفت السيدة السر الذي أرادت هذا الآنسة النبيلة إخفاءه.

كان الجزء الداخلي الرقيق معكوسًا قليلاً في الداخل.

كان النصف العلوي ملفوفًا تقريبًا بضمادات ، وكان الجانب الخارجي للضمادات جافًا ، وكان لون الدم أقرب إلى الأسود من الأحمر.

‘أوه يا إلهي….كيف يمكن أن يكون هذا؟’

كانت هناك شائعة بأن فيليب ، ماركيز العائلة ، لم يُحب ابنتيه بالتبني ، لكنني لم أكن أعرف أن كرهه سيكون بهذا القدر.

من سيصدق أن هذه الإساءة الفظيعة كانت تُرتكب بالفعل على فتاة صغيرة من عائلة أرستقراطية نبيلة ومرموقة؟

كانت آترتون عاجزة عن الكلام.

وفي نفس الوقت ، تذكرت ذلك التحذير.

‘أيا من الأمور هنا لا يجب أن تتسرب ، ضعِ ذلك في الاعتبار.’

كان أحد الخدم الذين استقبلوا آترتون عند البوابة الأمامية قد قال بأنه علينا ابقاء كل ما يحدث سرًا ، ومعه تهديد أنه إذ تحدث احد ، فلا يمكنهم ضمان ما سيحدث.

معظم الأرستقراطيين يقدرون الأمن ، وكانت السيدة آترتون الشخص المناسب في هذا الآمور.

إذا كان لديك فم ثرثار هذا يعني لا يمكنك حتى عمل متجر أو صالون للنبلاء ، كانت جيدة في إبقاء فمها مغلقًا ، تتظاهر بأنها لم ترى أو تسمع شيء.

ومع ذلك ، شعرتُ بالحيرة عندما اعطاني تهديدًا قريبًا بشكل خاص من مكان أعرفه.

‘كلا… بالتأكد إنه بسبب هذا.’

بسبب المشهد المروع الذي أمامها ، توقفت حركة آترتون تمامًا.

في الوقت الذي لم أستطع فيه فعل أي شيء ، رن صوت منخفض في الفضاء الهادئ.

“سر….. أعتقد بأنكِ ستحمين هذا السر”

“بالطبع…”

عندها فقط قامت آترتون ، الذي عادت إلى رشدها ، بابتلاع اللعاب الجاف ، وقامت بالقياس بسرعة.

كان ذلك لأنه بدت وكأنها تعرف كم سيكون ذلك مخزي للفتاة الصغيرة التي اصبحت لتوها امرأة بالغة.

بعد الانتهاء من العمل بشكل أسرع ، سحبت آترتون فستان أسيلا الخارجي مرة أخرى وشدته.

خمنت أسيلا نظرة آترتون ، وشكرتها بصوت هادئ.

“شكرًا لعملكِ الجيد.”

كانت السيدة آترتون في الأساس سيدة أعمال ، لذلك لم تقدم ملاحظات مشرقة وغير ضرورية ، لكنني لم أستطع الصمت هذه المرة.

اختارت كلماتها بعناية ، وقالت أفضل ما في وسعها.

“سأصنع أفضل فستان ، سوف تكونين العروس الأجمل في العالم.”

لكن أسيلا ، التي ستكون العروس الأكثر تعاسة في العالم ، ابتسمت بضعف.

****

تم الإعلان عن الزواج رسميًا.

هزت أخبار زواج الدوق العظيم المجتمع الإمبراطوري.

العائلتان ، الذين كانوا على خلاف حتى الآن ، قد تصالحوا من خلال الزواج وتم بدأ صفحة جديدة.

من أعلى الصحف اليومية إلى الصحف الشعبية المنخفضة ، كان كل مقال على الصفحة الأولى ، ولم يكن هناك أحد في الإمبراطورية لم يعرف.

أينما اجتمع الناس ، ظهرت قصصهم كموضوع ساخن.

[ أرسل كاليكس بنفيتو عرض زواج إلى آسيلا تشارتوس ]

رأت أسيلا بأم عينيها عدد القصص الزائفة التي يمكن أن تتكون من حقيقة واحدة فقط.

[ قبل عامين ، انتهت حرب التوسع الإقليمي والغزو لتعزيز مجد الإمبراطورية الأرمنية. ]

[ عاد الدوق الأكبر بنفيتو ، الذي كان في طليعة الحرب ولم يهزم ، إلى منزله بشكل رائع بعد الانتهاء بنجاح من معركته النهائية. ]

[ التقى الدوق الأكبر أسيلا تشارتوس ، في مأدبة احتفال بالنصر أقيمت في القصر الإمبراطوري ووقع في حبها من النظرة الأولى. ]

أسيلا كانت تقرأ المقال ببطء ، بعد أن أخبرها فيليب أن تراه بنفسها.

على الرغم من أنني كنتُ مستعدة لقبول المقال ، إلا أن يدي شددت عن غير قصد ، كانت حافة الورقة مجعدة قليلاً عند طرف الإصبع.

“…….”

سقط رأس أسيلا على الأرض.

كان محتوى المقال رومانسيًا حقًا ، لكن معظم الأكاذيب كانت مصنوعة من بعض الحقائق فقط.

كذبة تم تسليحها بالكامل ببعض الحقائق المختلطة.

ولكن بمجرد أن تم تزييف القصة الحقيقية بشكل جيد ، تم نشرها على نطاق واسع ، قبل الناس على أمر أنها القصة الحقيقة.

كانت قصة لطيفة ورومانسية كانوا متحمسين لها ، لا دماء ، لا دموع ، فقط بطل حرب وحشي معروف وقع في حُب الآنسة الشابة الجميلة من النظرة الأولى ، هذا النوع من القصص.

لم يكن أحد فضوليًا بشأن الحقيقة المريرة المخفية وراء الكواليس.

كانت الوحيدة التي تتألم وتمسك بالحقيقة التي غرقت في أعماق البحر وحدها.

***

وفي الوقت نفسه ، في المبنى الرئيسي للقصر ، شخص آخر كان يصرخ ويبكي.

ريبيكا فالوس حبيبة فيليب.

“آآآآآآه ، ملابسي!”

صرخت ريبيكا بمجرد دخولها الغرفة ، كانت ملابسها العزيزة افسدت مع غرز وثقوب إبرة.

“ماذا حدث؟ ماذا حدث لملابسي!”

أمسكت ريبيكا أقرب خادمة لها.

—-