‘إذا ضربها ، فلن أتحمل ذلك….’

‘ماذا لو لم تتحمل مارييل ضربه؟’

بغض النظر عن موقف أسيلا في الأسرة ، فإنه لا يستطيع أن يمنعها من الذهاب للأنشطة الاجتماعية الأساسية.

ينظر المجتمع الأرستقراطي بالفعل إلى أنتوني بعين جادة ، وإذا فعل أي شيء بطريقة متهورة ، كان يمكن أن يكون متورطًا في شائعات كبيرة.

كانت أسيلا تبحث عن طريقة معقولة لانهاء الامر والخروج من العائلة ، والشيء الوحيد المتبقي هو الزواج السياسي.

خططوا لحضور المناسبات الاجتماعية الهامة ، بما في ذلك مهرجانات السنة الجديدة والمآدب الملكية الدولية.

بحيث يمكنه بيع أسيلا بسرعة.

لكن أسيلا قالت إنها ستفضح فيليب في مثل هذا الموقف المهم ، لرفع يده على مارييل.

‘كيف تجرؤين على تهديدي بمثل هذا الشيء الغبي؟’

تم تشويه تعبير فيليب بطريقة قبيحة ، أصبح الوجه الغاضب كما لو كان سيتبخير في أي لحظة.

‘هل تعتقدين بأنكِ ستكونين بأمان بعد القيام بذلك؟’

‘لكنكِ لن تكونِ قادرة على تحقيق ما تريدين.’

كان فيليب الوصي على خليفته لعائلة تشارتوس في المستقبل.

أصبحت خلافة أنتوني صعبة عندما قيل أن فيليب أساء معاملة بناته ، اللواتي كن من أصل رسمي ، ليجعل إبنه الوريث الشرعي.

كان النبلاء مجموعة لا تقدر مصالحهم الخاصة فقط ، ولكن أيضًا قضيتهم وكرامتهم.

حتى أتباع تشارتوس قد يكونون قادرين على قمعهم بقوتهم الخاصة ، لكنهم لم يتمكنوا من تحويل النبلاء الآخرين إلى أعداء لهم.

وبعد ذلك اليوم ، لم يستطع فيليب ضرب مارييل.

‘أنا لا أريد أن أراكِ ، لذلك اذهبِ وابقى في غرفتكِ! لا تفكري حتى في الزحف إلى الخارج!’

أريحت أسيلا قلبها ، كانت سعيدة لأن الأمر انتهى مثل هذه النقطة.

لكن انتقام فيليب لم ينتهي بعد ذلك.

بعد بضعة أيام ، تم إرسال مارييل إلى فيلا في جنوب ماركيز.

كان ماركيز تشارتوس قريبًا نسبيًا من العاصمة ، ولكن على الرغم من ذلك ، استغرق الأمر أربعة أيام عن طريق النقل إلى جنوب.

في وقت متأخر من الليل ، أسيلا التي حضرت مأدبة بأمر من فيليب ، بكت طوال الليل عندما وجدت غرفة مارييل فارغة.

لم أستطع النوم لبعض ايام بسبب الشعور بالذنب لأنها لم تستطع حتى أن تقول وداعًا بشكل صحيح لها ، وعدم قدرتها على مساعدة الطفلة الصغيرة ، لأنها اضطرت إلى تركها

بعد شهر ، وصلت رسالة ، كانت رسالة كتبها مارييل من كُل قلبها وروحها بأحرف ملتوية.

[أختي أنا بخير هنا ، الطقس دافئ والجميع لطيفين معي.]

قرأت أسيلا الرسالة مرارًا وتكرارًا ، وهي تفكر في مارييل ، التي كانت ستعمل بجد بيديها الملوحة.

‘ربما المكان الذي تعيش بيه الآن أفضل من هنا….’

مارييل لن تتمكن من رؤية أي شيء جيد إذا بقيت هنا.

إذ يمكن لميريل ان تعيش جيدًا هناك ، إذا لا بأس بالبقاء بعيدة عني ، بالطبع ، كانت أسيلا بحاجة إلى دفع ثمن لسلامة أختها الصغيرة.

‘أنتِ تعلمين إذا أبليتِ حسنًا ، فستكون مارييل بخير أيضًا، أليس كذلك؟’

‘أنتِ لستِ قلقة بشأن مارييل بعد الآن؟.’

كان فيليب يهدد أسيلا بمارييل كلما لزم الأمر ، وأسيلا لم تستطع مقاومة كلمة واحدة منه ، لم تجرؤ حتى على الرد

أخشى أن يجعل فيليب أختي الصغيرة البعيدة والوحيدة هناك ، حالتها تسوء.

تمامًا مثل الآن.

“عندما اكون لطيفًا معكِ ، عليك أن تكونِ ممتنة ، خلاف ذلك ، قد أغير رأيي وألدغك.”

حسنًا يا أسيلا؟

ثنى فيليب برفق عينيه الشبيهة بالأفعى ، امتد لسانه وهمس بالكلمات المروعة.

مثل حيوان يحتضر ، تم كسر إرادة أسيلا بسرعة.

فكما لو كانت النباتات الجافة تتدفق الى حفنة من التراب ذات الصوت الباهت ، تلاشى الآمل ، تارك رمادًا كما لو كان قد حدث وتدمر.

“لا تدعِ هذا الآمر في عقلك فقط لأنكِ انزعجتِ قليلاً.”

“……”

مد فيليب يده وربت على كتفها.

أصيبت بالقشعريرة من لمسه لكتفها ، وشعرت بالغثيان في معدتها ، حتى أنها كانت ترغب في قطع كتفها للحظة.

أعتقد أنه من الأفضل لو ضربني بالسوط

“يجب أن تتكلمي.”

“نعم، أبي… “

أجابت أسيلا بصعوبة ، وكانت ترمش بعينيها.

عندئذ فقط ظهرت على وجه فيليب ابتسامة.

ثم سمع صوت كبير الخدم من الخارج

“سعادتك، السيدة آترتون وصلت للتو وهي أمام القصر”

“جاءت في الوقت المناسب”

ابتسم فيليب باقتناع.

“أخبرها أن تدخل”

—-