مع الكلمات التي تشبه الصلاة، بدأت المرآة تتماوج.  

سرعان ما ظهرت صورة رجل خلف الزجاج. كان يرتدي رداء كاهن أبيض ناصع.  

“مانيت.”  

“أستقبل سيدي، ناتيس.”  

“حسنًا، دُميتي.”  

أجاب الرجل من خلف المرآة بصوت ناعم ومتدفق.  

“كيف كان اليوم؟ هل لاحظت شيئًا غريبًا في الأميرة الصغيرة؟”  

“لا، كانت كالمعتاد.”  

“حقًا؟ لكن ذلك الضوء كان مشابهًا تمامًا لقوة القديسة…”  

همس ناتيس بمزيج من عدم الرضا والتأمل.  

“ماذا عن اختبارات قدرة الطفلة؟ كنتَ تختبر ما إذا كانت قوتها تؤثر على البشر، أليس كذلك؟ هل هناك أي تقدم؟”  

تصلبت تعابير مانيت عند السؤال.  

بعد أن قبض على يده ثم أرخاها، هز رأسه ببطء.  

“كلا، للأسف لا يوجد تقدم. يبدو أننا بحاجة لمزيد من الوقت لتأكيد ما إذا كانت قوة الأميرة تؤثر على البشر.”  

“…يا للأسف. لكن عليك أن تدرب الأميرة حتى تتمكن قوتها من التأثير على البشر. أنا بحاجة ماسة لتلك القوة.”  

“لكن سيدي ناتيس، بالنظر للوضع الحالي، ليس واضحًا ما إذا كانت قوة الأميرة-”  

“لا، ستكون فعالة.”  

قطع ناتيس كلامه بحسم.  

“قوة تلك الطفلة ستؤثر حتمًا على البشر. حتمًا.”  

بلع مانيت ريقه عند نبرة اليقين تلك.  

حاول أن يبتسم وهو يهز رأسه موافقًا.  

“إذا كنتَ أنت تقول ذلك يا سيدي.”  

“بالضبط يا مانيت. مساعدتك ثمينة جدًا لي. أفهمت؟”  

“…نعم.”  

“أنا أثق بك.”  

مع كلمات ناتيس، بدأت المرآة في التموج بخفة.  

تأمل مانيت المشهد بصمت قبل أن يمد يده فجأة.  

“انتظر لحظة!”  

“همم؟”  

توقف ناتيس الذي كان يبدأ في التلاشي ونظر إليه باستفهام.  

“ماذا؟ هل لديك ما تقوله؟”  

شيء يقوله…  

طرف مانيت بعينيه عند هذه الكلمات.  

نعم، كان لديه ما يسأل عنه.  

لماذا هو بالذات؟  

لماذا جعله هو الشخص المرافق للأميرة؟  

ما السبب وراء إعطائه سببًا مقنعًا ليتنقل بين أفراد العائلة الدوقية ويرافق تلك الأميرة؟  

بغض النظر عن كم فكر، كان هناك شيء غامض.  

“…وخاصة تلك الذكريات.”  

في الحقيقة، كلما استخدمت ميلوني قوتها على جسده، كانت تبرز ذكريات قليلة جدًا لكنها متتالية.  

مثل هذه الذكريات:  

*صوت سوط يجلد الجسد*  

“أتعلم أن الدمى عديمة الفائدة يتم التخلص منها؟”  

“أعتذر سيدي ناتيس.”  

“أشعر بخيبة أمل. طلبتُ منك إحضار المرأة والطفل، لكنك جعلتهما يموتان.”  

“اندلع حريق فجأة. كانت النيران شديدة لدرجة أنني لم أستطع إنقاذ-”  

“صه. لم أسمح أبدًا بالاعتذارات.”  

صوت مقزز يستقر على كتفه.  

“في الوضع الطبيعي، كان يجب التخلص منك. لكن لديك واجبات أخرى…”  

بينما يستمر الصوت في الهمس، تقترب يد كبيرة منه.  

الخاتم في اليد البيضاء يبدو وكأنه يسخر منه.  

ثعبان بسيف مغروس في رأسه.  

في الذاكرة، أغمض عينيه ببطء.  

“على الأرجح، هذه كانت اللحظة التي اختفت فيها ذكرياتي.”  

خمس سنوات من الذكريات أصبحت فراغًا بسبب صدمة ما.  

لكن المشكلة الحقيقية كانت في الذاكرة التالية.  

في الماضي، أخبر ناتيس أن الطفل قد مات، لكن…  

“كلا… الطفل لم يمت.”  

تظهر صورة الطفل في ذاكرته الضبابية.  

تحت ظلام الغابة…  

طفل صغير يرقد على الأرض، ورضيع يبوح وحيدًا.  

في الماضي، حمل الرضيع بين ذراعيه.  

والمفاجأة كانت أن ذلك الرضيع…  

“ميلوني.”  

كان يشبه أميرة بانتايبي.  

على الرغم من أنه يبدو حديث الولادة، إلا أن الشعر الأبيض المجعد الذي يغطي رأسه برفق، وتلك العيون البنفسجية التي تلمع بين الحين والآخر…  

لكن إذًا…  

“لماذا كنت أحمل أميرة بانتايبي وأنا أركض؟”  

وصل إلى حد الكذب على ناتيس بأن الطفل قد مات.  

بالطبع، ليس لديه تأكيد أن ذلك الطفل كان ميلوني بالفعل…

“مانيت؟”  

آه.  

بعد مناداة ناتيس له، استفاق مانيت من أفكاره العميقة.  

“لماذا أوقفتني؟”  

“كنت أتساءل إن كان الكاهن روبرت أيضًا من جانبنا.”  

“لا، إنه مجرد كاهن عادي.”  

أجاب ناتيس بنبرة غير مرتاحة، وكأنه يقول: “هل أوقفتني فقط لهذا السؤال التافه؟”  

ابتسم مانيت كالأبله متظاهرًا بعدم المعرفة.  

“شكرًا على الإخبار.”  

“إذن سأثق بك يا مانيت.”  

“نعم، سيد ناتيس. آسف على إيقافك.”  

بدلًا من الرد، هز ناتيس كتفيه واختفى.  

فقط بعد أن هدأت المرآة، استطاع مانيت أن يطلق الأنفاس التي كان يحبسها.  

شعر بضيق في صدره.  

“…هناك شيء ما.”  

من الواضح أن هناك سرًا في ذكرياته المفقودة.  

أراد مانيت معرفة الحقيقة.  

حتى لو كان مجرد دمية تتحرك حسب الأوامر، وحتى لو كان كائنًا يعيش متطفلًا على جسد ميت.  

“لديك الحق في أن تكون حرًا.”  

بالتأكيد، شخص ما قد قال له ذلك.  

‘من كان؟ الشخص الذي قال لي هذه الكلمات.’  

حتى يعثر على صاحب تلك الكلمات، لم يستطع مانيت التوقف عن البحث عن ذكرياته.  

وللقيام بذلك…  

“عليّ حماية الأميرة.”  

خاصةً أن لا تقع في يد ناتيس.  

الشيء الجيد هو أن بانتايبي ما زالت قوية.  

قد يتمكن عملاء ناتيس مثل نفسه من الدخول والخروج من القصر، لكن أخذ الأميرة لن يكون سهلاً.  

ما لم تخرج الأميرة بمحض إرادتها.  

لحسن الحظ، هذا لن يحدث.  

“مع ذلك، يجب أن أكون حذرًا في الفترة القادمة.”  

عض مانيت على شفتيه.  

* * *  

“ألم تنامي جيدًا؟”  

سألني كاليكس بينما كنت أتمطى متثاقلة من النوم.  

حككت عينيَّ النعسوتين وأومأت برأسي.  

“نمْت، لكني حلمت بحلم غريب.”  

“حلم غريب؟”  

“نعم، لكني لا أتذكره جيدًا.”  

هذا صحيح.  

حلمت بشكل عابر بأن شخصًا ما كان يحملني ويهرب، لكني لم أرَ وجه الشخص الذي كان يحملني.  

كنت فقط أبكي بحرقة في أحضان ذلك الغريب.  

*نحيب طفل رضيع*  

“…نحيب رضيع؟ هل كنتُ طفلة رضيعة في الحلم؟”  

بينما كنتُ أحك رأسي، قال كاليكس:  

“أليس هذا بسبب تقربك من ذلك الكاهن الغريب؟”  

“آه، لا أظن-”  

توقفتُ فجأة.  

‘كيف… كيف عرف ريكس بذلك؟’  

حوّلتُ نظري بسرعة، فوجدت عينيه الذهبيتين تحدقان بي وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة.  

“أي… أي كاهن تقصد؟”  

“لا تنكري، لقد رأيته عدة مرات.”  

“هل… هل يعرف الآخرون أيضًا؟”  

بدلًا من الإجابة، استمر كاليكس في التحديق بي.  

لماذا لا يجيب؟  

هل يعرف الجميع بالفعل؟  

“لا أعرف. أنا الوحيد الذي يعرف. ربما.”  

“ربما؟”  

“هذا يعني أنه لا أحد يعرف بقدر علمي.”  

“آه.”  

تنفستُ الصعداء ومسحت صدري.  

على الأقل يبدو أن كاليكس لم يخبر أحدًا، وهذا يكفي.  

‘هذا مريح.’  

على الرغم من أنني أقترب من مانيت تحت ذريعة المراقبة والتدريب، إلا أننا في بانتيباي.  

علاقتنا مع المعبد سيئة بالفعل، إذا علموا أنني أتقرب من كاهن…  

“هل يمكنكِ أن تبقي هذا سرًا أيضًا؟”  

“هل يجب عليّ ذلك حقًا؟”  

“نعم. ماذا لو كرهوني الجميع بسبب هذا؟”  

تغيرت تعابير وجهي حزنًا. مجرد تخيل ذلك كان مرعبًا.  

“لا أعتقد أن هذا سيحدث.”  

“……”  

“حسنًا، سأفعل.”  

“حقًا؟!”  

أشرقت عيناي وسألته مرة أخرى، فأومأ كاليكس برأسه بخفة.  

“لكن في المرة القادمة سأذهب معكِ.”  

“إيه؟”  

“…أليس مسموحًا؟”  

سأل بنبرة متذمرة قليلاً.

“أفضل بكثير من الأيام التي كان فيها بلا تعابير، الآن أصبح يعبر عن مشاعره شيئًا فشيئًا.”  

ولهذا السبب، عندما يُظهر “ريكس” مشاعره، أشعر بضعف شديد.  

*همهمة*  

“ربما يكون كاليكس على ما يرام…”  

فـ”كاليكس” ليس شخصًا أقسم بالولاء لـ”بانتايبي”، ولا ينتمي لعائلة “بانتايبي”.  

بصراحة، هو الأقرب إليَّ بين الجميع.  

علاوة على ذلك، كان يعيش في المعبد مثل “مانيت” ذات مرة.  

لذا، ربما لا بأس بإخباره بأنني أتدرب على استخدام قوتي مع البشر.  

فـ”كاليكس” لن يخيب أملي إذا حملت الأمل في أن قوتي قد تنقذ السيدة “سيينا”، لأنه لا يتوقع ذلك أساسًا.