“هييينغ-”  

صوت جرّ العربات جاء من الخارج.  

تبعته أصوات الناس مع صرير عجلات المركبة.  

“من وصل الآن؟”  

“بالضبط. يبدو أن الضيوف الصاخبين قد وصلوا.”  

ابتسم الدوق ابتسامة متكاسلة وتوجه بنظره نحو النافذة.  

لكنني استطعت أن أعرف:  

“صوته غير سعيد.”  

عندما تعيش مع شخص، تصبح قادرًا على التمييز. يبدو أن الضيوف القادمين غير مرحب بهم.  

وإذا كانوا غير مرغوب فيهم من قِبَل الدوق…  

“…المعبد؟”  

عندما همست بهذا، تحولت عينا الدوق من النافذة إليّ.  

“كيف عرفتِ؟”  

“آه… إذن هذا هو الجواب الصحيح؟”  

“ف… فقط شعور؟ بالحدس؟”  

“واو! حتى حدسك لذيذ مثل المارشميلو!”  

ضحكتُ بخجل “هيهي-” وسألته:  

“لكن لماذا أتى المعبد؟”  

“آه، هذا لأن…”  

ابتسم الدوق برقة وأضاف بنبرة مشرقة:  

“لأن لديهم هواية التآمر؟”  

“نيييه…؟”  

توقفتُ للحظة بسبب إجابته الصريحة، لكنه تابع بجواب واضح:  

“وصلت رسالة من المعبد. يقولون إنه يجب زيادة وتيرة الشفاء في سيينا.”  

“هوب! أليس هذا جيدًا…؟”  

“لا، ليس كما تعتقدين. إنها مجرد نزوة من المعبد.”  

“همم…” حسنًا، هذا أمر مطمئن على الأقل.  

“ولسبب ما، قرروا إرسال كهنتهم مباشرة إلى القصر.”  

“إلى المنزل؟ إذن، العمة لن تضطر للذهاب إلى المعبد أيضًا؟”  

“بالضبط. لا داعي للذهاب.”  

“واو! هذا رائع!”  

نظر إليّ الدوق نظرة خاطفة.  

“آه! هل كنتُ فظة؟”  

لكن نقل المرضى لمسافات طويلة ليس أمرًا سهلًا.  

لقد تذكرت هذا جيدًا بعد رحلتي الأخيرة إلى العاصمة.  

بالنظر إلى ذلك، ربما لا يكون تآمر المعبد هذه المرة سيئًا تمامًا لـ بانتايبي…  

…أو ربما؟  

نظرتُ إليه بحذر، فمد يده وداعب رأسي.  

“كلامك صحيح. إنه أمر جيد. زيادة وتيرة الشفاء ليست سيئة.”  

ثم قرص خديّ وهزّه بلطف.  

لكن وقت الاسترخاء المعتاد انتهى سريعًا هذه المرة، لأن الدوق كان عليه أن يستقبل هؤلاء الضيوف غير المرحب بهم.  

—  

“أبي.”  

“نعم؟”  

“باتينغ! يمكنكِ فعلها!”  

أومأ الطفل بقبضته المشجعة ثم خرج مسرعًا من الغرفة.  

“هاها.”  

ضحك كونتييه المتبقي في الغرفة ضحكة قصيرة.  

لكن هذا لم يدم طويلًا.  

“…فوو.”  

بدأت ملامحه المبتسمة تتشوه قليلًا.  

أطلق كونتييه أنينًا خفيفًا ثم فك أزراره بعنف.  

شعر بضيق غريب في التنفس.  

ليس خطيرًا، لكنه مزعج.  

اضطرابات الحالة المزاجية بدون سبب واضح كانت دائمًا غير مرحب بها.

قبل أربع سنوات، في اليوم الذي تلقيت فيه اتصالًا من لافيلا…  

حتى هياجي الذي أشعل كل المأساة بدأ باضطراب غير مفهوم في حالتي.  

ألمٌ صغير كذرة تحول فجأة إلى كتلة ثلجية ضخمة قيدت كاحلي.  

وسرعان ما بدأت الكوابيس المروعة تملأ رأسي ببطء…  

“…تبًا.”  

همس كونتييه بينما ضغط بقوة على عينيه بكفه.  

شعر بغثيان يملأ أحشائه.  

—  

بعد خروجي من غرفة الدوق، مشيت في الممر وأنا أفرك بطني المنتفخة.  

“همم… هل أذهب إلى أستير أو لويس؟”  

على الأرجح أنهما سمعا بالفعل عن زيارة الكهنة.  

سمعا عن قرارهم زيادة وتيرة الشفاء، وعن مجيئهم إلى القصر…  

“أشعر أنهما سيكونان مضطربين بعض الشيء.”  

رغم أن الفحص الطبي أكد أنه لا يوجد تدهور في الحالة، إلا أن مجرد تغيير طريقة التعامل مع المريض قد يكون مُقلقًا بحد ذاته.  

“لا مفر من ذلك!”  

يجب أن أذهب وألعب معهما!  

قد يبدو قولي “ألعب معهما” متعجرفًا، لكنها الحقيقة.  

“منذ عودتنا إلى الإقطاعية، أصبحا يلاحقانني بشكل مزعج حقًا…”  

آه!  

كأنهما يعوّضان (؟) جهودي السابقة للتقرب منهما، فأصبحا يتدليان حولي كل يوم:  

– أستر: “يا صغيرة، أتريدين أن أريك كيف أقطع تفاحة بسيف خشبي؟”  

– لويس: “ميلوني، أتريدين أن أقرأ لك كتابًا؟”  

– أستير: “أخي، الصغيرة تستطيع القراءة بمفردها بشكل ممتاز!”  

– لويس: “حتى لو استطاعت، فالأمر أكثر متعة عندما يفعله الآخرون. أنت نفسك تفضل أن ينظف أحدهم غرفتك بدلًا من أن تفعلها بنفسك، أليس كذلك؟”  

– أستير: “…أخي، دائمًا ما تقول الكلام الصحيح. هذا مزعج!”  

– لويس: “هل حقًا؟”  

حتى هذين الأخوين المتآلفين كانا يدخلان في منافسات غريبة عندما أكون بينهما!  

لكن في النهاية…  

 “لماذا لا نلعب نحن الثلاثة معًا…؟”  

“إذا كانت الصغيرة تريد ذلك…”  

 “حسنًا، لنفعل ذلك إذن!”  

هذه دائمًا هي النتيجة.  

أحيانًا أتساءل إن كانا قد أصيبا بلعنة الاستمتاع بالخصام!  

“على أي حال، يجب أن ألعب معهما بنشاط أكبر من اليوم فصاعدًا!”  

سأجعلهما يلهوان بـ”الغميضة” و”الاستغماية” و”زهرة الكوزموس تفتحت” حتى لا يكون لديهما وقت للحزن!  

توجهت إلى الفناء الخلفي حيث يكون لويس عادةً.  

الآن هو وقت انتهاء تدريبه على القتال.  

سأختطف لويس بعد التدريب وأذهب به إلى غرفة أستر.  

بالمناسبة…  

الضوضاء لا تزال قائمة خارج النافذة.  

نظرت بإمعان…  

فشاهدت عربة المعبد البيضاء متوقفة في الساحة.  

تقلصت جبيني تلقائيًا.  

 “أوه… أكره المعبد.”  

صوت مفاجئ: “آه! سيدتي… تكرهين المعبد؟”  

 “نعم، أكره المعبد.”  

 “لماذا؟ ما سبب كرهك له؟”  

 “لأن مظهره وحقيقته مختلفان تمامًا… هاه؟”  

توقفت فجأة في منتصف الطريق.  

“…ماذا؟ من هذا؟”  

لقد تدخل في الحديث بسلاسة لدرجة أنني لم أنتبه حتى لوجود أحد بجواري!

غمغمتي بعينيّ ثم رفعت رأسي… فاصطدمت بنظرات رجل.  

بشرة سمراء، شعر بني، عيون خضراء.  

“أهلاً بك مجدداً، سيدتي الكونتيسة! هل كنتِ بخير طوال هذه الفترة؟”  

“غمزة!”  

مانيت يغمز بعينيه ويحيّيني بانحناءة.  

“نعم… كنتُ بخير… لكن، لماذا أنت هنا يا مانيت؟”  

“آه! ألم تسمعي الخبر بعد؟”  

الخبر؟ أي خبر؟  

كل ما سمعته اليوم هو…  

“…أن المعبد سيأتي لعلاج العمة.”  

“آه!” هل هذا يعني…؟  

وكأنه قرأ أفكاري، ابتسم مانيت ابتسامة مشرقة.  

“بالضبط! الكاهن الذي أُرسل إلى منزل الدوق هو نحن!”  

أن يكون مانيت هو الكاهن المسؤول عن سيينا…  

“هل… يمكن الوثوق به؟”  

نظرت إليه بشك. فـمانيت دائماً ما بدا كشخصٍ ناقص البراغي!  

“آه! سيدتي، نظراتك هذه تؤلمني!”  

“إيه؟ ن- نظراتي؟”  

“نعم! عيناكِ كانتا تقولان: لا أثق بك!”  

“هاه!”  

ظننتُه بلا ذكاء اجتماعي… لكن يبدو أن لديه بعضاً منه!  

ضحكتُ بخجل “هيهي-” وهززتُ رأسي:  

“لا لا! لم أفكر هكذا… لكن، هل أنت جيد في الشفاء يا مانيت؟”  

“من غير اللائق أن أمدح نفسي، لكنني لستُ سيئاً! خاصة بعد أن اختفى كل كهنة إقطاعية بانتايڤ فجأة…”  

“وغزة ضمير!”  

“لم يتبقَ في المعبد سواي والمبتدئين… لقد كانت فترة صعبة!”  

“وغزة أخرى!”  

“عموماً، لم يكن هناك أحد غيري لإرساله! لكن ثقي بي، فأنا واثق من مهاراتي!”  

“وغزة ثالثة!”  

كمُذنبة بتفريغ معبد الإقطاعية، لم أملك ما أقوله.  

ابتسمتُ ببراءة “هيهي-” ورفعتُ قبضتي:  

“نعم! ابذل جهدك!”  

“واو! تشجيعكِ يفرحني! سأبذل قصارى جهدي!”  

مانيت يضحك بحماس ويُقابل قبضتي بقبضته.  

“بالمناسبة، سآتي مرتين شهرياً على الأقل، فلنتبادل التحيات! أريد أن نصبح أصدقاء!”  

“توسل صداقة مفاجئ!”  

اتسعت عيناي دهشة. ترددتُ في الرد.  

“لا أريد صداقة كهنة…”  

ككونتيسة (فخرية) لـبانتايبي، صداقة الكاهن تبدو غير مناسبة!  

لكن…  

“آه! لماذا ينظر بتلك العيون المتلألئة؟!”  

نظرات مانيت المليئة بالأمل جعلت رفضي صعباً!  

“بصراحة، هو ليس شخصاً سيئاً…”  

كما أنه ساعدني عندما كنتُ أبحث عن كاليكس.  

“أوههه…”  

بعد تردد طويل، قلتُ أخيراً:  

“حسناً… يمكننا تبادل التحيات على الأقل.”  

ابتسم مانيت فرحاً:  

“رائع! كنتُ وحيداً بلا أصدقاء… هاها!”