ثم حملني بين ذراعيه فجأة.

“آه، أستر أخي؟”

أستر البالغ من العمر ثلاثة عشر عامًا والذي يتمتع بطول ملحوظ كان يحملني هكذا بين الحين والآخر.

يبدو أنه في الآونة الأخيرة أصبح مولعًا بحملي والتجول بي بشكل خاص.

“أصغي جيدًا يا ميلوني.”

“أوه.”

“حتى لو لم تفهمي الآن، إذا جاءك أي رجال في المستقبل فاذكريهم بقبضة يدك على الذقن.”

“…أوه؟”

“سأتعامل مع العواقب فلا تقلقي. حتى لو لم أكن أنا، فإن العم أو الجد سيتدخلان تلقائيًا.”

“أوه يا إلهي! ماذا تقول لطفلة في الرابعة من عمرها؟!”

لويس الذي أنهكه الهرب من هنري جاء مترنحًا وهو يعاتبه.

“هذه الأشياء تحتاج إلى توعية مبكرة يا أخي العزيز.”

بهذه الطريقة لن تترددي في استخدام قبضتك عندما يحين الوقت.

“…”

“…”

أصابت الجدية في صوته لويس وأنا بالوقار.

“أيها الأطفال، حان وقت الذهاب.”

في اللحظة المناسبة، سمعنا نداء الدوق.

لوحت بيدي بحماس من فوق كتف أستر نحو الثلاثة الذين جاءوا لتوديعنا.

“أراك لاحقًا!”

“وداعًا يا ميلوني!”

“إلى اللقاء يا صغيرتي!”

“…مع السلامة.”

بعد تبادل التحيات المتنوعة، صعدنا إلى العربة.

‘…أليس عدد الحاضرين كبيرًا بعض الشيء؟’

تكدست عائلتي بأكملها في العربة التي ركبتها.

أنا والدوق، والدوق السابق وأستر ولويس أيضًا.

‘هناك ثلاث عربات، فلماذا يجتمعون كلهم هنا؟’

“كح، كح”

“لننطلق الآن! إذا استمررنا هكذا فلن نغادر حتى المساء!”

بصوت الدوق السابق الذي بدا مستعجلًا بشكل غريب، بدأت العربة بالتحرك ببطء.

راقبت المناظر خارج النافذة وهي تمر ببطء وابتسمت.

ظهرت في ذهني وجوه أفتقدها.

هودسون وإينا.

والخدم الآخرون المقربون.

و…

‘ريكس سيكون سعيدًا جدًا حتمًا!’

نعم، لا بد أن ذلك سيحدث!

– هكذا ظننت بثقة.

“ري… ريكس؟”

“…”

“ريكس أووه”

في الواقع، الذي استقبلني في الإقطاعية كان كاليكس بأسنان مغلقة بإحكام كالمحار.

“يا إلهي! هذا يثير الجنون!”

طرقت على صدري بيدي الصغيرتين.

تحول ريكس إلى محار بدأ منذ ثلاثة أيام.

في يوم عودتي إلى الإقطاعية.

(قصدها هنا بالمحار فمه الي انقفل ومايفتح الا بصعوبة)

“مرحبًا بعودتك.”

“كنا في انتظارك!”

“نحن سعداء بعودتكِ سالمة.”

خرج جميع الخدم لاستقبالنا. كان كاليكس أيضًا بين صفوف الترحيب.

عندما رأيته، لوحت له بحماس من شدة الفرح.

‘…ممم؟ أعتقد أنه تجنب نظري للتو…’

بالتأكيد، عندما التقت أعيننا، أدار ريكس وجهه فجأة.

‘لابد أن التوقيت كان غير مناسب؟’

فكرت هكذا بينما أدخل إلى القصر.

أولاً، فكرت في أن أغير ملابسي واستحم ثم أذهب للبحث عن كاليكس.  

لكن…  

“أوه، ريكس… إلى أين تذهب؟!”  

بمجرد أن رأني، استدار وهرب بسرعة لدرجة جعلتني أظن أنني تخيلت الأمر!  

تركتني وحدي في الممر وأنا أرمش بعينيَّ بحيرة.  

“هذا غريب… أليس هناك شيء خطير هنا؟”  

انطلق إنذار خطر في رأسي “بيييونغ بيييونغ”.  

من الواضح أن ريكس غاضب مني لسبب ما، حتى لو لم أكن أعرف السبب.  

ومنذ ذلك الحين، أصبحت أطارده مثل صياد يطارد عصفورًا!  

“ري… ريكس! هاه… هاه… انتظرني!”  

“… ”  

لكنه كان سريعًا جدًا، وفشلت في اللحاق به في كل مرة.  

وهكذا، بعد ثلاثة أيام من مطاردته…  

“انتظرني… أووه!”  

أثناء مطاردتي له، تعثرت وكدت أن أسقط. أغمضت عينيَّ بقوة بينما كنت أرى الأرض تقترب مني.  

“سأسقط!”  

لكن بدلاً من الألم، شعرت بدفء.  

“هاه… هاه…”  

عندما فتحت عينيَّ، وجدت كاليكس شاحب الوجه تحتي!  

“أأنتِ… بخير؟”  

صوته كان أول شيء أسمعه منذ ثلاثة أيام، وكان ذلك ممتعًا للغاية!  

ربما لأنني سمعته بعد مطاردة مرهقة.  

“هااا…”  

نشفت أنفي بقوة وأمسكت بذراعه بإحكام.  

“… أمسكت بك يا ريكس!”  

لن أتركك تهرب هذه المرة!  

نظرت إليه بعينين متوهجتين وابتسمت “هيهي”.  

تناوبت عيناه الذهبيتان بين ذراعه الذي أمسكته وبين وجهي، ثم…  

“…هااا.”  

خرج تنهيدة من فم الصبي، لا أعرف إن كانت غضبًا أم ارتياحًا.  

“ريكس، هل أنت غاضب مني؟”  

“… ”  

“هل فعلت شيئًا يزعجك…؟”  

“… ”  

جلستُ أنا وكاليكس متجاورين، متكئين على الحائط.  

ما زلت ممسكة بذراعه بقوة.  

“بالطبع، لو أراد أن يهرب، لاستطاع…”  

لكن لحسن الحظ، لا يبدو أنه يريد ذلك.  

لكن فمه ظل مغلقًا بعناد، وكأنه لن يفتحه بسهولة.  

“من الواضح أنه غاضب.”  

ما الذي يمكن أن يغضب هذا الصبي الهادئ الذي لا يهتم بأي شيء؟  

بينما كنتُ أفكر بعمق، خطرت لي فجأة فكرة.  

‘هل يمكن…؟’  

“هل… لأنني لم أكتب لك رسائل كثيرة…؟”  

“… لقد كانت رسالة واحدة فقط.”  

“أوه!” هذا هو الجواب!  

أخيرًا، تحركت شفتاه المقفولتان قليلاً.  

“ماذا؟ ماذا قلت؟!”  

أنا أتساءل بعيون متلألئة.  

إذا فوت هذه الفرصة، سأضطر لمطاردة “ريكس الصامت” مرة أخرى لأيام!  

في تلك اللحظة…  

“لقد قلت أني أشتاق إليكِ.”  

قال كاليكس بوضوح وهو يدير رأسه وينظر إليَّ.  

عيناه الذهبيتان اللامعتان تحدقان فيَّ مباشرة.  

“… لقد قلت أني أشتاق إليكِ.”  

“آه، صحيح… هذا ما حدث…”

بعد وقت قصير من إرسالي للرسالة، وصل رد كاليكس.  

كانت رسالة بسيطة تحتوي على سلامات، مع عبارة “أشتاق إليكِ” مكتوبة بوضوح.  

‘أوه… فجأة أشعر بالذنب…’  

هل كان عدم الرد على كلمته “أشتاق إليكِ” قاسيًا جدًا؟  

بحسرة، أمسكت خدّي ريكس بكلتا يديّ.  

“أنا أيضًا اشتقت إليك كتييييرًا!”  

في منتصف غضبه، اتسعت عينا الصبي عديم التعبير للحظة.  

“كذبة.”  

“بصدق!”  

“لقد ذهبتِ وكوّنتِ الكثير من الأصدقاء. لذا نسيتيني.”  

قال هذا بثقة مطلقة ثم حوّل عينيه بعيدًا.  

“…على أي حال، صداقة الآخرين أفضل من مثلي.”  

“لا! لا تقل هكذا!”  

عندما صرخت بهذا، عاد نظره إليّ.  

“ريكس، أنت صديقي العزيز! لا تقل مثل هذه الأشياء عن صديقي!”  

حتى لو كان المتحدث هو كاليكس نفسه.  

‘بعد تجربة أستر، شعرت بذلك مجددًا بقوة.’  

يجب ألا تطلق كلمات تأكلك من الداخل أبدًا.  

بالطبع، حتى أنا في حياتي السابقة كنت أعيش بهذه الكلمات على لساني.  

ربما لهذا كانت حياتي أكثر بؤسًا.  

لأنني استمررت في التقليل من شأني، وكره نفسي، واحتقار ذاتي.  

‘هذا سم.’  

سم يقتلك ببطء.  

تحركت شفاه الصبي قليلًا لكن دون صوت. بدلًا من ذلك، أومأ برأسه قليلًا.  

“هيهي.”  

انطلقت ضحكة بينما ربّت على رأسه برفق.  

“لا تقلق.”  

“…”  

“وأخبرتك في الرسالة. أنت صديقي المفضل رقم واحد.”  

ارتجف.  

توقف الصبي محدقًا بي كأنه يخترقني بنظره.  

“حقًا؟”  

يبدو أن نظره يقول لي هذا.  

في هذه اللحظات، لا شك أنه طفل بكل معنى الكلمة.  

ابتسمت ببراءة وأومأت برأسي بحماس.  

“أجل، حقًا.”  

“…مدى الحياة؟ إلى الأبد؟”  

بعد صمت، جاء بسؤال مفاجئ.  

مزيج الكلمات الثقيل “مدى الحياة” و”إلى الأبد” جعل الإجابة الفورية صعبة.  

“لقد كتبت في الرسالة. صديقي المفضل رقم واحد إلى الأبد.”  

“آه، ذلك-”  

“هل كتبت ‘إلى الأبد’ حقًا؟”  

“أمم.. الآن بعد أن فكرت في الأمر، أعتقد أنني فعلت.”  

حسنًا، لا مفر إذن. يجب الوفاء بالكلمة بعد نطقها.  

أومأت برأسي بحماس.  

“أجل. دائمًا ريكس سيكون الأول.”