“هل هذه هي اللحظة المناسبة لقول ‘الجو متوتر كالسير على قشرة بيض’…؟”

ابتلعت ريقي بصعوبة بينما أحاول قراءة الجو المشحون. تحت إشراف خادم القصر الإمبراطوري، توجهنا أنا والدوق إلى قاعة استقبال فخمة. كانت هناك طاولة طويلة تكفي لثلاثين شخصاً، يجلس عندها امرأة فاخرة الثياب وصبي صغير.

“مرحباً بك أيها الدوق. لابد أن الرحلة كانت متعبة.”

“تحياتي للإمبراطورة أرسينيا.”

“نعم، تفضلوا بالجلوس.”

“حسناً.”

ابتسم الدوق ابتسامة عريضة بينما اختار أبعد مقعد ممكن عن الإمبراطورة وجلس. 

“هل هذا طبيعي؟”

رفعني فجأة وجلسني على ركبتيه.

“ابنتي الصغيرة تحب الجلوس على ركبتي.”

“…آه، فهمت.”

“ماذا؟ لم أسمع جيداً، هل يمكنك التحدث بصوت أعلى؟”

قال الدوق بصوت عالٍ مبالغ فيه بينما ابتسامته العريضة لم تختفِ من وجهه.

“غريب…”

“رغم هذه المسافة الكبيرة، أستطيع رؤية احمرار عنق الإمبراطورة بوضوح!”

في تلك اللحظة، عضت الإمبراطورة شفتيها بقوة. ابتسمت ابتسامة مصطنعة وحولت نظري بعيداً.

استمر الحوار بينهما وكأنه معركة بالكلمات. وفي النهاية…

“على أي حال، ألم تأتِ فقط لرؤية وجهها؟ آه، كم هو متعب أن يكون لديك طفل لطيف!”

“هاها، نعم. الأميرة جميلة جداً.”

“أعلم. لقد أخذت ملامحي.”

“…هع.”

بشكل عام، كان الدوق هو المنتصر في هذه المعركة.

“واو، أنا سعيدة بأنه في صفي… لا أريد أبداً أن أكون خصمه!”

“الآن فهمت لماذا يرتجف الناس عند سماع اسم دوق بانتييه.”

“إنه حقاً ‘أمير’ بمعنى الكلمة – أمير الظلام!”

بعد فترة من الوقت…

“…أريد المغادرة.”

“هذا ممل جداً!”

بدأت أتقلب من الملل. بصراحة، لم أفهم سبب استدعائي أصلاً.

“هل مراسم التبني دائماً بهذا الشكل؟”

“مجرد معركة كلامية؟”

بينما كنت أدور عيني من الملل، التقت عيناي فجأة بعيني الأمير الجالس بجانب الإمبراطورة.

“مرحباً.”

حرك الأمير شفتيه بتحية صامتة.

“أنا؟”

“أمه وأبي يتشاجران الآن…”

لكن لا يمكنني تجاهل تحية أمير، فحركت رأسي بخجل.

في تلك اللحظة…

“هاآ. أيها الدوق، لننهِ هذه الأمور التافهة وننتقل إلى صلب الموضوع.”

“آه، ألم نكن في صلب الموضوع؟ ظننت أننا كنا كذلك.”

“لا. قبل أن نبدأ…”

توقفت نظرة الإمبراطورة عندي وعند الأمير للحظة.

“لنرسل الأطفال أولاً، أليس كذلك؟”

“…همم. الأطفال؟”

أمال الدوق رأسه بجانبيه متسائلاً، بينما شعرت أن الجو أصبح أكثر توتراً من ذي قبل. كان واضحاً أن هناك شيئاً ما يختبئ وراء هذه الكلمات المهذبة… شيء لا يريدوننا أن نعرفه.

“بالفعل، هذا المكان ممل جداً للأطفال. لقد رأينا وجهكِ، فلا حاجة للبقاء أكثر.”  

رفعت الإمبراطورة فنجان الشاي بأناقة:  

“ما سنناقشه الآن قد يكون… حساساً بعض الشيء. ربما لا يناسب آذان الأطفال.”  

بعد أن شربت رشفة بهدوء، وضعت الفنجان دون صوت:  

“ما رأيكم؟ أليس من الأفضل أن يذهب الأطفال للعب؟”  

—

“آه… كدت أختنق هناك!”  

خرجت أنا والأمير الأول من القاعة معاً.  

‘الوجود مع الأمير وحده محرج، لكنه أفضل من ذلك الجو الخانق!’  

“والآن… إلى أين نذهب؟”  

“وهل يجب أن أبقى مع هذا الأمير الصغير؟”  

التقينا بأعيننا عندما التفت نحوي:  

“سررت بلقائكِ أخيراً.”  

بشعره الأحمر وعيونه القرمزية، بدا مظهره قوياً، لكن صوته كان لطيفاً.  

أومأت برأسي رداً على التحية.  

“هذه زيارتكِ الأولى للقصر الإمبراطوري، أليس كذلك؟”  

“نعم، أول مرة.”  

“هل لديكِ مكان ترغبين برؤيته؟ يمكنني أن أريكِ المكان.”  

فكرت للحظة… المكان الوحيد الذي أثار اهتمامي كان الحديقة الخضراء التي رأيتها في الطريق.  

“أود رؤية الحديقة… لكن يمكنني التجول وحدي.”  

“من الغريب التجول مع الأمير…”  

“بالطبع يمكنكِ ذلك، لكن وجودي معكِ سيكون أكثر أماناً. القصر كبير ومليء بالنبلاء.”  

مد يده بلطف:  

“بصفتي أميراً، يمكنني حمايتكِ من أي إزعاج.”  

“…هذا مقنع جداً!”  

أخذت يده بتردد.  

“واو! يدكِ صغيرة جداً! كم هي ظريفة.”  

“…نعم.”  

“لا أحب أن يقال أن يدي صغيرة، لكن ‘ظريفة’ مقبولة.”  

بدأنا نسير ببطء. على عكس توقعاتي، كان الأمير لطيفاً ومراعياً.  

“حسناً… لا يجب أن أستخف بالأمر!”  

“القصر والمعبد دائماً ما يسببون المشاكل لعائلتنا.”  

“هذه حديقة الصيف. هذا العام، اخترنا اللون الأزرق كموضوع رئيسي.”  

“واااه!”  

كانت الحديقة مليئة بنباتات زرقاء متنوعة، مرتبة بأناقة دون فوضى.  

“إذن هذه هي حدائق القصر!”  

“من المدهش كيف تختلف حدائق كل عائلة.”  

بالطبع، ما زلت أفضل حديقة بانتييه الطبيعية.  

بينما كنت أتجول بفضول، سمعت فجأة:  

“آه! أوه! أوووه!”  

صوت ارتطام…  

“……؟”  

“……؟”  

نظرنا أنا والأمير إلى بعضنا في حيرة، ثم هرعنا نحو مصدر الصوت.

“……؟”  

“……؟”  

نظرنا أنا والأمير إلى بعضنا في حيرة. ما هذا الصوت؟  

في اللحظة التالية:  

“اعذريني للحظة.”  

“نيه؟”  

قبل أن أفهم ماذا يقصد، حملني بسرعة وهرع نحو مصدر الصوت.  

واو! إنه سريع حقاً في الجري!  

وصلنا في لمح البصر إلى مكان الحادث.  

كان هناك سلم مكسور ورجل عجوز يتألم على الأرض:  

“آه… ظهري…”  

أنزلني الأمير بلطف وتقدم نحو العجوز. تبعتُه مسرعة.  

“هل أنت بخير؟”  

“نعم، أنا… آه! صاحب السمو الأمير!”  

حاول العجوز الانحناء بإجلال لكن الأمير أوقفه:  

“لا داعي لذلك. قد تؤذي نفسك أكثر.”  

“شكراً لرعايتك يا سمو الأمير.”  

اقتربتُ منهم بحذر:  

“هل أنت بخير يا جدي؟”  

“آه! نعم، شكراً لاهتمامك يا سيدتي.”  

حاول النهوض لكنه:  

“آه! أوه!”  

سقط مجدداً على الأرض.  

“يبدو أنك أذيت ظهرك.”  

“أنا خجل كبستاني…”  

“لا تقل ذلك، أنت من يحافظ على هذه الحديقة الرائعة.”  

التفت الأمير إليّ معتذراً:  

“هل تمانعين لو غبتُ لحظة؟ يجب أن أحضر الطبيب.”  

أومأتُ موافقة. بالطبع، أحدهما مصاب والآخر طفل صغير…  

بينما كان الأمير يغادر، سمعت العجوز يصرخ:  

“آه لا! سوارتي الثمينة!”  

في يده كان هناك سوار مكسور.  

“لقد انكسر؟”  

“نعم… بسبب السقوط من السلم.”  

ظهر الحزن العميق على وجهه:  

“كان ذكرى من زوجتي الراحلة… كيف لي أن أواجهها في العالم الآخر بعد أن كسرته؟”  

أوه لا… هذه قصة حزينة جداً!  

بعد تردد قصير، همست:  

“هل… تريدني أن أصلحه لك؟”  

“أ… أنتِ يا سيدتي؟”  

على أي حال، أخبار قدراتي انتشرت بالفعل… لا يمكنني إخفاؤها للأبد.  

“نعم، أستطيع إصلاحه.”  

“سأكون ممتناً إلى الأبد.”  

أخذت السوار المكسور بين يدي، وشعرت بطاقة غريبة تتدفق في أصابعي.  

فلنجرب هذا…  

“بريستو تشينج-و!”  

في ومضة من الضوء، التحم السوار وكأنه جديد!  

“ها هو! جيد كالجديد!”  

“يا إلهي! إنها معجزة!”  

بكى العجوز من الفرح وهو يلمس سواره المُصلح.  

في تلك اللحظة، عاد الأمير مع الطبيب، وتجمد في مكانه وهو يرى السوار:  

“كيف…؟”  

ابتسمت بخجل وأنا أخفي يدي خلف ظهري:  

“مجرد سحر صغير!”  

نظر الأمير إليّ بإعجاب مختلط بالفضول، بينما بدأ الطبيب بفحص ظهر العجوز.  

ربما هذه الزيارة إلى القصر لن تكون مملة كما توقعت!