الأسود هو الحبر، والأبيض هو الورق.  

“إيدن، ما هذا الشيء بالضبط؟”  

بدلاً من الاستمرار في التحديق بلا فائدة، سألت إيدن مباشرة.  

لكن…  

“…لا أعرف حقًا. هذه معادلات سحرية… لن أعرف حتى أصنعها…”  

“أوه، حسنًا.”  

حتى إيدن لا يعرف.  

بخلاف المخططات الأخرى التي تحتوي على رسومات، هذا كان مليئًا برموز غريبة فقط.  

مع تلك الرؤية الغريبة التي ظهرت لي…  

“هناك شيء مثير للفضول هنا.”  

بينما كنت أتأمل الورق بفضول، قال إيدن فجأة:  

“…هل تريدين أن أصنعها وأخبرك لاحقًا؟”  

توهجت عيناي وأنا أنظر إليه:  

“حقًا؟!”  

“…نعم.”  

“واو! نعم! رائع!”  

أمسكت بيده وهززت رأسي بحماس.  

الوقت يمر بسرعة.  

“حان وقت عودتك إلى المنزل.”  

بدأ اللون البرتقالي يظهر في السماء الزرقاء خارج النافذة.  

“يجب أن أذهب الآن… أوه!”  

انتظر، كان هناك شيء يجب فعله قبل المغادرة!  

ترتيب شعر إيدن الأمامي!  

“انشغلت بالحديث عن القدرات حتى نسيت!”  

مع نداء رئيس الخدم، تابعت بقلق.  

لحسن الحظ، شعر إيدن الأمامي ما زال يغطي وجهه كما هو.  

“أحتاج لفكرة جيدة…”  

آه، لدي الحل!  

“إيدن، هل تريد هدية؟”  

“…هدية؟”  

“نعم! خذ هذا.”  

بسرعة أخرجت دبوس أرنب من شعري ووضعته في شعره الأمامي.  

“……”  

انتظرت بقلق، لكنه لم يعترض.  

“إيدن طفل يحترم قاعدة الأخذ والعطاء.”  

والآن مع إبعاد الشعر عن وجهه…  

“واو، عيناه جميلتان جدًا!”  

شعر بلون السماء ليلاً، وعينان بنفس اللون.  

على الرغم من صغر سنه، كان فتى وسيمًا بلا منازع.  

“حسنًا، الدوق وسيم أيضًا.”  

الجينات الجيدة لا تكذب.  

“يبدو رائعًا عليك!”  

“…أوه.”  

بدا إيدن محرجًا بينما يلمس جبهته.  

مددت يدي بجرأة:  

“هل يمكنك مرافقتي إلى الباب؟”  

في الحقيقة، المرافقة ليست مهمة، لكن…  

“ماذا لو خلع الدبوس بعد ذهابي؟”  

لن أحصل على ما وعدني به الدوق.  

“سأجرّه معي وأتأكد من رؤية الدوق له.”  

كما لم يعترض على الدبوس، لم يعترض على يدي أيضًا.  

سحبته معي إلى الباب حيث كان الدوق ينتظر.  

لحسن الحظ، كان الدوق واقفًا هناك.  

كان يتكئ على الحائط، لكنه استقام عند رؤيتنا.  

أو بشكل أدق، عيناه كانتا مثبتتين على إيدن فقط.  

على جبهته المستديرة وعينيه الجميلتين اللتين ظهرتا بعد إبعاد الشعر.  

“آه…”  

أطلق الدوق تنهدًا مع ابتسامة خافتة.  

“أفهم الآن.”  

“…نعم.”  

“يبدو أن والدك يحبك كثيرًا، أليس كذلك؟”  

“…أبي…؟”  

حنى إيدن رأسه في حيرة.  

“بالنظر لشخصية الدوق، لا أتوقع أن يكون تعبيره عن الحب صاخبًا.”  

من المرجح أنه يبقى متكاسلاً حتى أمام ابنه.  

لكن…  

“نعم! غرفتك الوحيدة المضيئة في القصر، وطلبه الغريب بإبعاد شعرك الأمامي…”  

بغض النظر كيف أنظر إليها…  

“أبي يريدك أن تعيش في عالم مشرق.”  

اتسعت عينا إيدن الزرقاء الداكنة.  

تمايلت حدقتاه الحائرة قبل أن تثبتا على الدوق البعيد.  

ثم…  

إيماءة صغيرة.  

كأنه يؤكد صحة كلامي.  

الدوق الذي كان يتكئ على الباب نظر إلى الطفلين المتشابكي الأيدي.  

كما توقعت ميلوني، نظراته كانت موجهة لإيدن.  

“كلما رأيته… عينا ابني جميلتان جدًا… أليس كذلك؟”  

“أجل، سيد الدوق.”  

“ليته لا يتبع خطاي… ليكن فقط طفلاً مشرقًا…”  

كما يقولون، الطفل مرآة والديه.  

إيدن كان حساسًا للضوء، كثير النوم، بدأ يقلد شخصيته الحساسة وضعف إرادته.  

رؤيته ينسحب للغرفة، يغطي عينيه بشعره، يعزل نفسه عن المجتمع – كم آلم هذا الدوق.  

على الأقل أراد حل مشكلة تلك الخصلات المتدلية.  

ليس فقط لأنها تحجب عينيه الجميلتين، بل أيضًا…  

“ماذا لو أضرت بعينيه؟”  

هو نفسه كانت رؤيته ضعيفة جدًا.  

بدون نظاراته، لا يستطيع قراءة الحروف القريبة.  

على أي حال…  

“بما أن تلك الطفلة الصغيرة أوفت بوعدها، يجب أن أوفي بوعدي.”  

بينما كان يتحدث بفتور، مد يده.  

بدأت دوامة صغيرة بالتكون في كفه.  

✧ ✧ ✧  

“خذي. الأشياء التي وعدتك بها…”  

قبل مغادرة قصر كيتر، سلمني الدوق ما وعد به:  

قلادة حماية هدية لكاليكس،  

و…  

“هذه أداة سحرية لتسجيل الصوت. الزر العلوي للتسجيل، السفلي للتشغيل، والأوسط لضبط وقت التشغيل.”  

أداة تسجيل سحرية مصممة خصيصًا!  

“هههه.”  

هذا كان سلاحي السري لهزيمة غايل!  

✧ ✧ ✧  

“اللعنة…”  

تحت أشعة الشمس الصباحية، استيقظ غايل وهو يمسك رأسه المؤلم.  

“هذا الكابوس مرة أخرى.”  

في الآونة الأخيرة، كان يعاني من كابوس متكرر.  

ما هو هذا الكابوس؟  

“يجب أن تكون كاملاً!”  

“يا خالي، لماذا لست كاملاً؟!”  

“إذا لم تكن كاملاً، فهذا غير مقبول! إذا لم تكن كاملاً، فأنت فاشل!”  

كانت أحلامه مليئة بذلك الطفل اللعين غير الشرعي من عائلة كونتيه يلاحقه ويصرخ “لست كاملاً!”  

الاستماع إلى هذا الكلام طوال الحلم كان يكفي لجعل رأسه ينفجر.  

بل في أحد الأيام، حتى بعد استيقاظه، بدا وكأنه ما زال يسمع الأصوات.  

“إذا لم تكن كاملاً، فهذا غير مقبول! يجب أن تكون كاملاً!”  

وصل به الأمر لسماع أصوات غير موجودة!  

بينما كان يمرر يديه بغضب عبر شعره، توقف فجأة عند رؤية خصلات تسقط.  

أسرع نحو المرآة.  

هل كان ذلك خياله أم أن قمة رأسه بدت أكثر فراغًا اليوم؟  

“أيها… أيها… أيها الطفل اللعين!”  

أمسك غايل شعره بكلتا يديه وأطلق صرخة مليئة باليأس والغضب.  

✧ ✧ ✧  

جلست ميلوني ولويس متقابلين، يتبادلان نظرات سرية.  

بعد التأكد من عدم وجود أحد حولهم، تشاركا تقدم الخطة.  

“كيف حال أخي أستر؟”  

“همم… الآن يردد أي شيء أقول دون تردد.”  

مسح لويس تحت أنفه بصوت مفعم بالفخر.  

“حياتي ملكي!”  

“عليك أن تحب نفسك أولاً قبل الاهتمام بالآخرين!”  

“كما قالت أمي: استمتع بالحياة!”  

عندما طلب منه تكرار هذه العبارات أول مرة، حاول أستر الرفض باضطراب.  

لكن إصرار لويس كان أقوى.  

بعد أن تدحرج على الأرض وتوسل، كيف يمكن لأخيه أن يرفض؟  

“حياتي ملكي!”  

“عليك أن تحب نفسك أولاً قبل الاهتمام بالآخرين!”  

“كما قالت أمي: استمتع بالحياة!”  

لكن البشر كائنات تتأقلم.  

مع تكرار لويس لهذا يومياً، بدأ أستر يعتاد الأمر.  

“السعادة أهم من الكمال!”  

“السعادة أهم من الكمال.”  

حتى أثناء القراءة، كان يرددها بعد لويس ببرودة.  

“لكن، هل هذا حقًا فعال؟”  

“أخي…”