“ها هي. هل هذه ستفي بالغرض؟”

يبدو أن جدّيتي قد أثرت فيه، فقد أحضر أستر بعض الأشياء المعطوبة.

“كنت قلقة من أنه ربما تخلص منها كلها، لكن الحمد لله.”

بصفته كماليًا، لم أتوقع أنه سيحتفظ بأشياء مكسورة.

“هل كل هذه الأشياء ثمينة لك يا أخي؟”

“…إنها فقط هدايا من أبي.”

“أوه! إذن سأصلحها وأعيدها لك!”

“حسنًا. شكرًا لك.”

عدتُ إلى غرفتي وأنا أحتضن الأشياء المكسورة لأستر.

“قلمان حبر سائل، وساعة جيب.”

كلها أشياء يمكن استخدامها في الدراسة.

هيأت نفسي بوقار. كان هدفي واحدًا:

“استخدام قدرتي لالتقاط لمحات من الذكريات الماضية!”

كما حدث عندما استخدمت قدرتي على “شجرة الجدة” من قبل. بالطبع، رؤية المشهد الماضي آنذاك لم يكن مقصودًا.

“قبل العودة بلزمن، وحتى بعدها، لم أحظَ بتجربة مشابهة…”

منذ ذلك اليوم، بينما كنت أتدرب على قدرتي، كنت أصلح أحيانًا أشياء الخدم، لكني لم أرَ أي شيء. لذا احتمالية رؤية ذكريات الماضي هذه المرة كانت ضئيلة.

“لا أعرف… لكن يجب أن أحاول على أي حال!”

أمسكت بالقلم الأول بقوة، وأغمضت عينيّ بإحكام. ثم بدأت باستخدام قدرتي.

بعد لحظات:

“هاه… هاه… سأموت…”

سقطت على السرير وأنا ألهث. في يدي، كان هناك قلمان حبر وساعة جيب قد تم إصلاحهما بدقة.

نظرت إليهم من زاوية عيني وأنا أتمتم في ذهول:

“واو، لقد نجح الأمر…؟”

✧ ✧ ✧

حدث الأمر عندما استخدمت قدرتي على ساعة الجيب. لمع ضوء ساطع بشكل غير عادي، ثم تومضت رؤيتي باللون الأسود.

وفي اللحظة التالية، بدأت ذكريات حية تتدفق بعنف في رأسي.

ليلة رعدية. رجل وفتى يقفان وجهاً لوجه.

“أستر، كم مرات أخبرتك؟ الشخص غير المثالي لا قيمة له.”

“…نعم، أبي.”

خفض الفتى رأسه عند كلمات الرجل الباردة. كان أستر.

“أن تخطئ في سؤال واحد؟ كيف ستحصل على المركز الأول في أكاديمية بهذا المستوى؟ ها.”

“أنا آسف، أبي.”

“إذا كنت آسفًا، فكان عليك أن تبلي بلاءً حسنًا!”

صفع!

نثر الرجل أوراق الامتحان على الأرض. كان هناك خمس مواد في امتحان القبول بالأكاديمية.

أربع منها كانت علامتها 100/100. بسبب خطأ واحد في المادة الخامسة، كان أستر يُوبخ بهذه القسوة.

لكن أستر لم يشعر بالظلم.

“لو كنتُ أفضل…”  

“لو لم أخطئ في ذلك السؤال الواحد، لما تعرضت للتوبيخ.”

“أستر، كل هذا من أجلك. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟”  

“نعم، أبي.”

“أنت ابني الذي أفتخر به. لكن عندما تخطئ بهذا الشكل، كيف يمكنني أن أكون فخورًا بك؟ كيف سيتعلم منك أخوك؟”

عض الصبي الصغير على شفتيه بقوة. كان لون وجهه يبهت تدريجياً.

“أنت من يجب أن يصبح دوقًا! دوقًا! إذا ماتت أمك هكذا، سيكون عليك أن تحقق ما تريدينه بدلاً منها.”

“…العم قال إنه سيعطيني لقب الدوق.”  

“لا تكن أحمق، أستر. لا يمكن الوثوق به.”

أطلق الرجل صوت احتقار من أنفه بينما كان يدور حول أستر ببطء.

“قال إنه سيعطيك لقب الدوق، ثم انظر كيف أحضر ذلك الطفل غير الشرعي! عندما يكبر قليلاً، سيحاول أن يسرق مكانك… ها.”

كان تنهيده ثقيلاً كحجر. انحنى رأس أستر أكثر.

رأى الرجل ذلك، فانفرجت شفتاه قليلاً في ابتسامة عابرة قبل أن تعود وتنغلق بإحكام.

اتجه بخطوات ثابتة نحو مكان ما – أمام مكتب لويس المليء بكومة من الكتب.

فتح درج المكتب وأخرج شيئاً، ثم قدمه فجأة أمام لويس المنحني الرأس.

كانت أوراق الطلاق.  

أوراق طلاق عليها توقيع سيينا والرجل.

“…أ… أبي…”

عندما رأى أستر ذلك، رفع رأسه فجأة. كان العرق البارد يتساقط من وجهه الشاحب.

“أستطيع تقديم هذه الأوراق في أي لحظة، لكني أصبر من أجلكم. لأنني أحبك أنت ولويس.”

“أنا آسف يا أبي. أخطأت.”

“أستر، عليك أن تبلي بلاءً حسناً حتى أستطيع أنا أن أصمد. أمك مستلقية هكذا، تخيل لو لم أكن هنا! ماذا سيحدث للويس؟ هاه؟ هل تريد أن يكبر لويس ويسمع الناس يقولون إنه طفل بلا آباء؟”

“أنا آسف… آسف…”

تساقطت الاعتذارات بلا توقف من فم الطفل. صنع الرجل تعبيرًا حزينًا للغاية.

“اسمع جيداً يا أستر، لا يوجد أحد في هذا العالم يحبكما مثلي. انظر إلى عمك وجدك – لقد انساقوا وراء ذلك الطفل مجهول النسب وأهملوك.”

“…نعم.”

“حسنًا، من الذي سيكون دائماً في صفك؟”  

“أنت يا أبي.”

“من يجب أن تطيع كلمته؟”  

“كلمتك يا أبي.”

أخيراً ابتسم الرجل ابتسامة عريضة. عند رؤية ابتسامته، استطاع أستر أخيراً أن يطلق الأنفاس الذي كان يحبسه.

“هذا صحيح يا أستر. أبي يعتمد عليك فقط. أنا متأكد تماماً أنك ستكون مثالياً وتستحق أن أفتخر بك.”

ضغطت يد كبيرة على كتف أستر. كان الوزر مؤلماً، لكن أستر ابتسم.

“شكراً لك يا أبي.”  

كان صوته دافئاً وحنوناً.

في الخارج، كانت الرعود تقصف والبروق تضيء السماء.

✧ ✧ ✧

“كما توقعت، الأب هو الجاني…”  

“آه، لا أقصد أبي، بل أب أستر!”

“همم، يجب أن أكون واضحة هنا. دوقنا رغم شخصيته المعقدة، إلا أنه ليس شخصًا سيئًا.”  

بينما أب أستر الذي رأيته في الذاكرة…  

“…إنه حقًا وحش.”  

نعم! كان حقًا شخصًا شريرًا!  

وحش يستخدم “الحب” و”العائلة” كرهائن للسيطرة على أستر!  

قبضتُ يديَّ بقوة غاضبة، ثم أخرجتُ زفيرًا طويلاً وأرخيتُ كتفيَّ.  

“لكن… كيف يمكن حل هذه المشكلة؟”  

لم تأتِ أي فكرة مناسبة.  

أب أستر لم يستخدم العنف الجسدي الصريح، ولا يوجد دليل ضده.  

“إنه حقًا خبيث!”  

السيطرة على العقل دون عنف جسدي – هذا أيضًا عنف بحد ذاته.  

“في مثل هذه الحالات، عادةً ما يقف الضحايا في صف الجاني…”  

تمامًا كما كنتُ في الماضي ألوم نفسي بدلاً من لوم الطرف الآخر.  

أستر في الذاكرة أيضًا بدا مقتنعًا تمامًا أنه يستحق العقاب بسبب أخطائه.  

“يبدو أن الأمور قد وصلت لمرحلة متأخرة…”  

رغبتُ في الجري إلى الدوق وإخباره:  

“أستر يتعرض للابتزاز من أبيه! أب أستر يعذبه! إنه حقًا شخص شرير!”  

بصراحة، أعتقد أن الدوق سيصدقني.  

هناك شيء ما فيه…  

“إنه الشخص الذي سيشجعني حتى لو حاولت صنع الشوكولاتة من الفول!”  

لكن المشكلة ليست في الدوق.  

المشكلة في لويس وأستر.  

“ماذا لو تحدثتُ بتهور وجعلت الأمور أسوأ؟”  

إذا تباعدت العلاقة بين الدوق والابنين، وكرهني أستر ولويس…  

“…هذا غير مقبول.”  

دعونا نتحرك بحذر أكثر.  

جمعتُ الأشياء التي أخذتها من أستر وخرجتُ من الغرفة.  

بما أنني انتهيتُ، سأعيد الأشياء وأتحقق مرة أخرى من حالة أستر.  

بينما كنتُ أسير بحماس نحو غرفة أستر، رأيتُ رجلاً يرتدي ملابس فاخرة قادمًا من الاتجاه المعاكس.  

فتحت عينيَّ على اتساعهما ونظرتُ إلى القادم.  

“أه، هل هذا هو…؟!”  

إنه الرجل الذي رأيته في ذاكرة أستر.  

أي أنه أب أستر ولويس.  

“يبدو أنه عاد إلى البيت اليوم…”  

وقفتُ في مكاني أحدق به بذهول، وعندما رآني هو أيضًا توقف.  

“أوه، أنتِ…”  

“…مرحبًا.”  

أومأتُ برأسي ببرود.  

“أفضل لو لم أحييه أصلًا.”  

لكن ليس لدي خيار.  

“هاها. ابنة الكونت، أتشبهين والدك تمامًا.”  

هل كان صوته يحتوي على سخرية خفية؟  

لكن هذا لم يؤثر عليَّ أبدًا.  

“يقول أنني أشبه الدوق؟”  

حسنًا، هذا ليس سيئًا! هذا يعني أنني أبدو كابنته الحقيقية!  

هذا شيء جيد جدًا لي!  

“طالما أن الأمور هكذا، سأقلد وقاحة الدوق أكثر!”  

رفعتُ رأسي بتحدٍ وأوسعتُ أنفيَّ، ثم تجاوزته بلا مبالاة.  

“هاه؟ هااا؟!”  

سمعتُ ضحكة مستغربة، لكنني لم أتوقف.  

لكن بعد قليل…  

“انتظري. ما هذا الذي في يدكِ؟”  

أسرع نحوّي وأمسك كتفيَّ بقوة.  

“آه!”  

كان قبضه مؤلمًا لدرجة أن الصراخ خرج من تلقاء نفسه.