رسالة واحدة لم تكن كافية…

لم تكن صفحة واحدة تكفي.  

حتى لو كانت صفحتين أو ثلاث، لكان ذلك أفضل.  

بخطها المعوج ذلك، كان يمكنه قراءتها طويلاً دون ملل.  

أحكم كاليكس طي الرسالة بحرص ووضعها في الدرج.  

ثم أخرج ورقة نظيفة وجلس ليكتب.  

كان يريد إرسال رد ولو كان قصيرًا.  

رغم أنه لم يكن متأكدًا إن كان من حقه أن يرد.  

“همم…”  

أطلق الصبي تنهيدة قصيرة وبدأ يكتب باجتهاد.  

يكتب بجد، ثم يهز رأسه،  

يمزق الورقة ويرميها في السلة.  

بعد تكرار هذا عدة مرات، وضع كاليكس القلم جانبًا.  

“لا أستطيع الكتابة.”  

كان لديه الكثير ليقوله، لكنه لم يعرف من أين يبدأ.  

رغم أن رأسه كان ممتلئًا بأشياء يريد إخبار تلك الطفلة الصغيرة بها.  

في النهاية، كل ما استطاع كتابته كان سطرًا واحدًا قصيرًا:  

<أفتقدك.>  

لم يستطع كتابة أي شيء آخر.  

في وقت سابق – عندما كانت ميلوني تكتب رسالتها…  

“انتهيت!”  

رفعت الرسالة المكتملة بيديَّ منتشية.  

آه، الكتابة بيد طفلة صغيرة كانت متعبة جدًا!  

لا أعرف كم ساعة أخذت لملء هذه الصفحة الواحدة.  

ورغم ذلك، بدا الخط كأن ديدانًا زحفت على الورق!  

“لا بأس، ريكس سيفهم!”  

بالطبع سيفهم.  

وبالنسبة لطفلة في الرابعة، كان هذا إنجازًا رائعًا!  

نفخت بفخر وطويت الرسالة بعد أن جف الحبر.  

“سأطلب من الدوق أن يرسلها لاحقًا.”  

الآن بعد أن انتهيت من الرسالة، ماذا عليّ أن أفعل…؟  

“إيميلي، أعتقد أنني بحاجة للاستحمام…!”  

جسدي كله ملطخ بالحبر من كتابة رسالة واحدة!  

كان يبدو وكأني كتبت الرسالة بجسدي كله!  

“سيأتي أستر قريبًا…”  

لا يمكنني مقابلته لأول مرة وأنا بهذا الشكل!  

لكن هناك شيء واحد لم أنتبه له…  

“يا إلهي، يا صغيرتي… هذه مشكلة.”  

“ما، ما المشكلة…؟”  

“الحبر على الجلد… لا يزول بسهولة.”  

صدمة!  

بعد قليل…  

“كح… كح… كح…”  

“لا تضحكوا…”  

“هاهاها! كح… هذا العجوز لم يضحك، حلوى القطن!”  

“أنا أراك تضحك…”  

“إيه؟ حقًا؟ حسنًا، بما أنكِ اكتشفتيني، سأضحك بلا تردد!”  

هاهاها!  

بينما كان الدوق السابق يضحك بصوت عالٍ، انخرط لويس في الضحك أيضًا.  

نظرت إليهما شفتاي منتفختان.  

“أكرهكما…!”  

بينما أنا في محنة، هما يضحكان عليّ!  

انغمست في حضن الدوق الذي كان يحتضني، أشعر بالظلم.  

“يبدو أن هذين الاثنين لا يملكان ذرة لباقة. أليس كذلك يا حلوى القطن؟”  

أومأت برأسي موافقة.  

“الدوق الوحيد الذي يفهمني!”  

ربت على ظهري بلطف بيده الكبيرة.  

“لا تقلقي. حتى حلوى القطن المنقطة جميلة جدًا.”

“…نقطة؟”

رفعت رأسي بخفة ونظرت إلى يدي.  

كانت يدي الملطختان بالحبر مغطاتان بالبقع.  

“والحبر على جبهتك يبدو طبيعيًا جدًا. لا أحد سيلاحظ أنه مجرد بقعة.”  

هذه المرة سقط فكي من الصدمة.  

“…يعتقد أنه لا أحد سيلاحظ لو تظاهرت بأنها مجرد نقطة؟!”  

إنها في منتصف جبهتي تمامًا!  

سيظن الجميع أن لدي ثلاث عيون!  

رفعت رأسي فجأة من الدهشة،  

فالتقت عيناي بعيني الدوق.  

ابتسم بلطف وقرص خدي بقوة.  

“همم… بالفعل تبدو طبيعية.”  

“…أبي… أنت الأسوأ… حقير…”  

حنى الدوق رأسه متسائلاً عند توبيخي.  

تعبيره الجاد الذي يظهر أنه لا يفهم سبب غضبي جعل الأمر أكثر حزنًا.  

وفي تلك اللحظة…  

“لقد وصل السيد أستر!”  

هرعت إحدى الخادمات المنتظرة خارجًا لتعلن الخبر.  

في الوقت نفسه، سمعنا صوت عربة تدخل.  

“…أنا متوترة…”  

نظرت إلى يدي ثم أرخيت شفتي.  

هاه…  

أنا الآن منقطة.  

فتح الباب، وظهر فتى طويل القامة.  

شعر فضي مائل للزرقة وعينان زرقاوان.  

“واو، يشبه لويس تمامًا!”  

كان الشقيقان متطابقين لدرجة أن أي شخص سيعرف أنهما من نفس العائلة.  

الفرق الوحيد هو أن لويس له عينان ضيقتان بينما أستر يبدو أكثر لطفًا.  

على أي حال، سيسبب هذا الوجه بكاء الكثير من الفتيات عندما يكبر.  

“أخي!”  

كان لويس أول من ركض إليه وعانقه.  

احتضنه أستر وهو يبتسم.  

“كيف حالك يا لويس؟”  

“بخير! وأنت؟”  

“أنا بخير أيضًا. لكن دعني أحيي الجد أولاً.”  

دفع لويس بلطف جانبًا.  

كان وجه لويس المحمر من الفرح والسعادة يلمع ببهجة.  

“لقد وصلت أخيرًا يا أستر.”  

“الجد.”  

اقترب من الدوق السابق بوجه لطيف وابتسامة دافئة.  

“لم أراك منذ وقت طويل.”  

“أجل. هل كنت بخير؟”  

“نعم، بفضلك.”  

ربت الدوق السابق على كتفه عدة مرات بيده الكبيرة.  

“بالمناسبة، أين غايل؟ ظننت أنه سيأتي معك…”  

“قال أبي إن لديه بعض الأمور ليهتم بها وسيأتي بعد بضعة أيام.”  

“هذا…!”  

تسك!  

بدا الدوق السابق وكأنه يريد قول شيء، لكنه بدلاً من ذلك غمغم وتراجع.  

“تقدم رائع. لقد تعلمت أخيرًا كيف تمسك لسانك.”  

“ماذا قلت؟ أيها الغير محترم…!”  

تجاهل الدوق السابق الذي يقفز غاضبًا بوجه أحمر، وتقدم الدوق نحو أستر.  

“لقد كبرت كثيرًا منذ آخر مرة رأيتك.”  

“شكرًا لك. وأنت لم تتغير يا عمي.”  

“آمل أن يكون ذلك مدحًا؟”  

“هاها، بالطبع. و…”  

تحولت عيناه الزرقاوان نحوي.

رفعت يدي من حضن الدوق ولوحتُ بها.  

“مرحبًا.”  

“مرحبًا، أنتِ ميلوني إذن؟”  

أجاب بابتسامة لطيفة.  

“يبدو لطيفًا!”  

فجأة تذكرت أول مرة قابلت فيها لويس.  

بالمقارنة مع لويس الذي كان يحذر مني كقطّة مشعرة، بدا رد فعل أستر كخروف وديع.  

ارتعاش  

ارتجف جسدي من التأثر.  

“أخيرًا قابلت رد فعل طبيعي…!”  

تذكرت كم كافحت لكسب اعتراف لويس والدوق السابق.  

مرت ذكريات جهودي الماضية كفيلم سريع.  

“أنا ميلوني. عمري أربع سنين!”  

قدمت نفسي بحماس معبأة بالمشاعر.  

“سعيدة بمقابلتك. أنا أستر بانتيابي، عمري ثلاثة عشر عامًا.”  

“أعرف!”  

“تعرفين؟”  

“أجل، أبي وأخي لويس أخبراني عنك.”  

في تلك اللحظة، تجمدت ابتسامة أستر بشكل غريب.  

“…لويس والعم أخبراكِ عني. حسنًا، بالطبع.”  

وراء عينيه المستديرتين، شعرت وكأن نظراته تحدق بي.  

“…ما هذا؟ هل خدعتني عيناي؟”  

أغمضت عينيَّ مندهشة، وعندما فتحتهما مرة أخرى، كان أستر يبتسم بنفس الوجه السابق.  

“همم… لا بد أنني أخطأت.”  

بينما كنت أحنِ رأسي متسائلة، قال:  

“لكن يبدو أن هناك شيئًا على يديكِ.”  

“هاه؟”  

أغمضت عينيَّ بغباء، ثم تذكرت الفوضى السابقة.  

“أجل، يداي ملطختان!”  

ونسيت ذلك ورفعتها للتحية!  

أخفيت يديَّ بسرعة خلف ظهري.  

لكن…  

“يمكنكِ التظاهر بأنها مجرد نقطة ولن يلاحظ أحد.”  

“جبهتي…!”  

تذكرت فجأة أن جبهتي في حالة أسوأ.  

أخرجت يديَّ من خلف ظهري وسرعان ما غطيت جبهتي.  

ضحك أستر ناظرًا لي وأنا أتحرك باضطراب.  

“هاها، أنتِ طفلة مسلية.”  

—-    

بعد أول لقاء مع أستر…  

بدأت أتردد حول أستر باستمرار.