‘أوه؟ لا أستطيع السماع~!’

أومأ لي بابتسامة عريضة ثم قال شيئاً ما للرجلين:

“كلاكما، اختفيا.”

همم؟

ماذا قال؟

“آه، فجأة أشعر بألم في ساقي، يجب أن أذهب للطبيب. سأغادر الآن-“

“همم. أنا أيضاً بحاجة لرؤية الطبيب. مجرد رؤية وجوه هذين تجعل رأسي يؤلمني.”

بمجرد رؤية الوجهين غير المرغوب فيهما، هرع هدسون والدوق السابق خارج الغرفة.

كان من الواضح للجميع أنهما يهربان.

‘حتى لو كان هذا طبيعياً لهدسون، لكن أن يهرب حتى الدوق السابق أيضاً…؟’

نظرت إليهما بعينين مذهولتين.

رجل وسيم بشعر وردي كالورود، ورجل آخر يخفي عينيه خلف خصلات شعر متدلية.

‘ما هي قصتهم حقاً؟’

في هذه الأثناء، جلس الرجلان بارتياح على أريكة المكتب كأنهما في بيتهما.

“آه، يا له من وقت طويل منذ آخر زيارة هنا. أليس كذلك يا باتريك؟”

“أشعة الشمس… شديدة جداً…”

“يا باتريك، إذا استمررت في الانحناء هكذا ستصاب بألم في الظهر. هكذا، اجلس مستقيماً.”

“آآآه! ظهري…! أوووه، أشعة الشمس…!”

“أليس هذا منعشاً ورائعاً؟”

“أووووه…!”

…ما الذي يفعلانه؟

استمر الاثنان في الثرثرة دون اكتراث بإهمال صاحب المنزل.

“يبدو أنكما تستمتعان. كان بإمكانكما اللعب معاً دون الحاجة لمجيئكم هنا بلا دعوة.”

بلهجة ساخرة واضحة من الدوق، التفت الرجلان نحونا في نفس اللحظة.

ثم:

“كونتييه، هل تغار لأننا نلعب معاً دونك؟”

“واو، لا تزال مهارتك في قول الهراء كما هي.”

“هاها، لا تزال أنت كما أنت يا كونتييه. عندما تشعر بالحرج تصبح سريع الانفعال. لكن لا تقلق، أنت أيضاً صديقنا العزيز.”

“موتا.”

“أوه، يبدو أن كونتييه يشعر بالاستياء. أليس كذلك يا باتريك؟”

“موتا…”

“نعم نعم، أعلم أنك تقدرني كثيراً؟”

ضحك الرجل وردي الشعر بحماس رغم كلام الرجل الكئيب.

شعرت بقشعريرة.

‘إنهما حقاً ليسا أشخاصاً عاديين.’

عيون صافية.

عيون صافية… لمجانين.

* * *

“أوه، تأخرنا في تقديم أنفسنا. أنا ريموند هينستون، أيها الصغيرة.”

“…باتريك كيتر…”

فتحت عينيَّ متعجبةً من تقديم أنفسهما المتأخر.

هينستون وكيتر.

‘…كلاهما من عائلات دوقية!’

هينستون ذو القدرة على الوهم.

وكيتر ذو قدرة الإنشاء.

أغمضتُ عينيَّ وأنا أفكر بجدية.

ولكن أكثر ما يثير قلقي…

‘هل يصبح جميع الدوقات… غريبي الأطوار بطبيعتهم؟’

نظرت خلسة إلى دوق بانتايبي، فالتقينا بأعيننا.

“ما بكِ يا مارشميلو؟”

“…لا شيء. لا شيء إطلاقاً.”

حولتُ نظري بهدوء.

بعد التعارف، وجدتُ نفسي جالسة بين الدوقات الثلاثة أستمع لحديثهم.  

“لم أتخيل أبداً أن لديكِ ابنة بهذا الجمال يا كونتيه! هاها، الحمد لله أنها لم تشبهك، أتتشبه بأمها؟”  

“…مستديرة… ناعمة… طرية…”  

…همم، يبدو أن الدوقات غريبي الأطوار حقاً.  

‘لويس! اعتني جيداً بأستر! قبل أن يصبح دوقاً ويتحول لشخص غريب!’  

على عكس صرخاتي الداخلية، ظللتُ أبتسم باحراج.  

بعد كل شيء، لا ضرر من إظهار أفضل ما لدي أمام الدوقات.  

الأهم من ذلك، يبدو أن الجميع جاء لمشاهدتي.  

‘كواحدة من عائلة بانتايبي، يجب أن أترك انطباعاً جيداً!’  

بشكل ما، هذا يتعلق بسمعة بانتايبي.  

يجب أن أتصرف بوقار دون إزعاجهم.  

لكنني لم أستطع الحفاظ على هدوئي عند سماع ما تلا ذلك من حديث.  

“بالمناسبة، سمعت أنكم عثرتم على حجر سحري في المنجم الذي اشتريتموه مؤخراً؟”  

“…حجر سحري…!”  

نهض الدوق كيتر فجأة بعينين متلألئتين بعد أن كان متراخياً طوال الوقت.  

ثم:  

“…كيف هو ذلك الحجر؟ جيد؟ سمعت أنه جيد…! هل وجدتم مشترياً؟ مع من تتعاملون؟ ماذا عن التعامل معي…؟”  

بدأ يتكلم بسرعة البرق، بعكس مظهره الخامل السابق.  

“صحيح، لقد نسيت. باتريك مهووس بالحجارة السحرية.”  

“…مع الحجر السحري يمكنني فعل الكثير. هناك الكثير للبحث عنه…”  

ابتسم كيتر وهو يذكر كلمة “بحث”.  

‘أوه، إنه مجنون أيضاً!’  

يبدو أن الجميع هنا مجانين!  

“على أي حال، كونتيه… لنقم بهذه الصفقة… إذا أعطيتني إياه سأ…”  

“لا.”  

“…ماذا؟ لماذا؟!”  

قفز الدوق كيتر غاضباً، وطارت قبعته التي كان يخفي وجهه تحتها.  

‘واو!’  

المفاجأة… إنه وسيم جداً!  

…هل يعوّض الدوقات عن غرابة أطوارهم بجمال المظهر؟  

بينما كنت أفكر بذلك، شعرت بيد تلامس رأسي.  

‘ما هذا؟’  

رفعتُ نظري لأرى دوق بانتايبي يشير إليّ بذقنه.  

“مالك المنجم ليس أنا، بل مارشميلو هنا.”  

“…هاه؟”  

صوته الهادئ جعلني أشك في سمعي للحظة.  

إذن، مالك المنجم هو مارشميلو…  

“أنا؟! أنا؟!”  

نعم، أنا؟  

صدرت مني صرخة مفاجئة، فابتسم لي مستمتعاً كأنه توقع رد فعلي.  

‘…هل هذا حقيقي؟ أنا مالكة ذلك المنجم الرائع؟’  

آه، مستحيل!  

لا بد أنها مزحة…  

“ليست مزحة.”  

كأنه قرأ أفكاري، جاء رده سريعاً.  

“…حقاً؟”  

“نعم. أنتِ من اقترحتي شراء ذلك المنجم.”  

أجاب بهدوء وأكتافه مرتفعة.  

“لذلك اشتريته باسمك.”

“…أوه.”  

لم أستطع حتى النطق.  

كل ما استطعت فعله هو أن أتنهد أمام ثروة عائلة الدوق الخيالية التي اشترت منجماً لطفلة في الرابعة.  

بالمقابل…  

“واو، إذن هذه الصغيرة هي من اقترحت شراء المنجم؟ الآن أرى أنها ليست فقط لطيفة، بل هي أيضاً كنز محظوظ!”  

“…يا سيدة الدوق، ما رأيك في أن تتعاملي معي بخصوص حجر السحر؟ سأدفع لك سعراً جيداً.”  

بدا أن الدوقين لم يهتما كثيراً لحقيقة أنني أمتلك المنجم.  

كنز!  

حجر السحر!  

كنز!  

حجر السحر!  

‘أوه، أشعر بالدوار!’  

بعد الأخبار المذهلة، غمرني الاهتمام المفاجئ حتى شعرت أن عيناي ستدوران.  

* * *  

“في المرة القادمة سأحضر أطفالي أيضاً، أيها الصغيرة. أطفالي جميلون كالورود مثلي.”  

“…إذا خرج طفلي من غرفته… ربما أحضره أيضاً…”  

“ها، هاها. ن-نعم… بالطبع…”  

بابتسامة مرتبكة وانحناءة خجولة، غادرت الفتاة الصغيرة.  

صوت إغلاق الباب.  

ظهر تعبير آسف على وجه ريموند ذو الشعر الوردي:  

“يا للأسف! كنت أريد اللعب أكثر مع الفتاة اللطيفة.”  

“…حجر السحر…”  

بينما استمر الاثنان في التركيز على اهتماماتهما الخاصة، ظهرت تجاعيد غير معتادة على جبهة كونتيه.  

“بما أنكما حققتما هدفكما، أليس من الأفضل أن تغادرا؟ على أي حال، أتيتما فقط لرؤية ابنتي.”  

“امم! هذا صحيح! لكن لقاءنا الثلاثي نادر، لذا أعتقد أنه يمكننا الاستمتاع أكثر قبل المغادرة. هاهاها!”  

“…حجر السحر…”  

“أوه، بالمناسبة…”  

تألقت عيناه الورديتان بلمعة واضحة.  

‘ماذا سيقول الآن؟’  

“هل هذه الصغيرة حقاً ابنتك؟ إذاً، هل هي ابنة لافيلا؟ أنها تشبه لافيلا تماماً.”  

أليس كذلك؟  

صحيح؟  

بينما كان ريموند يسأل بفضول، رسم كونتيه ابتسامة عميقة.  

“باتريك.”  

“…نعم…”  

“اصنع لي مضرب.”  

“…فقط تأكد من شيء واحد… لا تضربني… اضرب ريموند فقط…”  

بعد تأكيد باتريك الخجول، قفز ريموند بحماس.  

“واو، مبارزة؟ هل ستكون هناك مبارزة؟ المبارزة فكرة رائعة!”  

“…أنا أخاف منه أكثر…”  

“هاه؟ لا تقلق يا باتريك. لن أهددك. للأسف، خصمي الوحيد هو كونتيه.”  

بتعبير نادم حقاً، همس باتريك:  

“…مجنون…”  

مجنون عادي ومجنون خطير.  

باتريك العالق بينهما أراد فقط العودة إلى المنزل.  

بعد عدة أعمال عنف…  

“بالمناسبة، سمعت أن ابنتك لديها قدرة؟ بل إنها طفرة.”  

كما لو كان يلقي بحجر في ماء راكد، ظهرت ابتسامة ذات مغزى على وجه ريموند.  

* * *  

“أخيراً بعض الهدوء.”  

بعد مغادرة الزائرين العاصفين،  

استمتع كونتيه أخيراً ببعض الوقت لنفسه.  

كان هذا أكثر الأيام إرهاقاً مؤخراً.  

استلقى على الأريكة ووضع ظهر يده على عينيه المتعبتين.