“بالطبع، لم يكن هناك أي شيء بقوة هذه المفاجأة!”  

في الواقع، حتى في الحياة السابقة، كانت هذه القضية ضجة إعلامية هائلة:  

<منجم ضخم يختفي بالكامل في حفرة انهيارية>  

لقد كانت قضية تطفو على السطح بين الحين والآخر تحت عنوان “حوادث الماضي الغريبة”…  

‘بفضل ذلك، تذكرت توقيت الحادث بدقة!’  

في الجولة السابقة، عانت عائلة بانتيابي من خسائر مالية فادحة بسبب هذه الكارثة.  

لكن بالطبع، نظرًا لثراء العائلة المشهور، لم تكن الضربة قاصمة.  

“كان الناس يتحدثون عن ‘سوء حظ عائلة بانتيابي’ في ذلك الوقت…”  

والآن، أصبح الأمر “سوء حظ المعبد”!  

هيهيهي!  

ولكن القصة لم تنته هنا!  

<حظ بانتيابي السعيد!  

تم اكتشاف معدن غامض في منجم الفضة الذي اشترته العائلة قبل شهر…  

تبين أنه نوع جديد من أحجار المانا، يفوق الأحجار الحالية بجودته!  

مما سيجلب لعائلة بانتيابي أرباحًا خيالية!>  

‘لو رأى أنتيس هذا المقال، لعرف أن هذا المنجم هو الذي تنازل عنه!’  

في رسالة ريكي، ذكر أن أنتيس اشترى منجم فضة بقيمة 300 مليون شيلينغ!  

المثير أن هذا المنجم كان مشهورًا في الجولة السابقة أيضًا!  

إذا كان منجم بانتيابي المنكوب يُدعى “منجم سوء الحظ”،  

فقد سُمي منجم أنتيس “منجم الحظ”!  

كما ذكرت الصحيفة اليوم، فقد اكتُشف فيه حجارة مانا نادرة وقوية!  

‘لهذا قررت مبادلة المنجمين!’  

لأجعل أنتيس يدفع ثمن خيانته!  

ولحسن الحظ، استمع الدوق إلى خطتي…  

على الرغم من أنها كانت خطة مجنونة!  

“حسنًا، لنفعل ذلك.”  

كان رده بهذه البساطة!  

بالطبع، كان لديه بعض الشكوك:  

“لكن كيف عرفتِ أن منجم الفضة الذي اشتراه أنتيس يحتوي على أحجار مانا استثنائية؟”  

“أخ… أخبرني ريكي!”  

على الرغم من تلعثمي، نجحت في تقديم عذري المُعد مسبقًا!  

حدق بي الدوق بعينين ضيقتين ثم همس:  

“آه، هذا صحيح… إنه متخصص في جمع المعلومات.”  

هنا، أصبحت أنا من ارتبكت!  

‘كيف عرف الدوق أن ريكي يجمع المعلومات؟’  

هل يعرف أنه يعمل في نقابة المعلومات؟  

“لقد عمل في الصحيفة يتتبع أخبار النبلاء قبل أن يُسجن في برامشوا.”  

آه!  

…إذن كان يعمل في الصحيفة سابقًا؟  

‘هذا يفسر لماذا يعمل الآن في نقابة المعلومات!’  

لحظة كشف لغز اختيار ريكي لوظيفته!  

على أي حال، لنعود إلى الحاضر!  

“أوه- لو كنت مكان أولئك الكهنة، لما نمت الليلة! لا بل… لن أنام حتى أموت! سأستيقظ من النوم وأصرخ!”  

أوه، هذا رائع! 

عندما كنتُ أومئ برأس مبتسمةً راضية…  

“بالفعل، الدوق يعرف كيف يعذب الناس! أن ينشر الخبرين في نفس اليوم!”  

ارتعشتُ فجأة!  

“لقد عرف منذ البداية أن أحجار المانا مخبأة في منجم الفضة…”  

…خطأً يا أخي.  

الدوق لم يكن يعلم.  

كل هذا كان تخطيطي أنا!  

لكنني لم أصحح سوء فهمه…  

لأن حتى في نظري، من غير المعقول أن طفلة في الرابعة تكون وراء كل هذا!  

نفس المنطق عندما “بعتُ” ريكي للدوق!  

“آه! هذا سر بيننا، أليس كذلك يا طفلة؟”  

أدرك ريكي متأخرًا أنه أفرط في الكلام، فبدأ يتوسل:  

“مهلاً… أنتِ لن تخبري أحدًا، أليس كذلك؟ أرجوكِ تحنني عليّ!”  

“نعم! لن أخبر أحدًا~”  

إذا كنتُ قد “بعته”، فيجب أن أكون كريمةً أيضًا!  

أعطيته ابتسامة بريئة وأنا أقول: “ثق بي!”  

—

بعد ذلك اليوم…  

أصبحت أخبار المناجم تغمر الصحف!  

خاصة بعد أن عُرف أن مالكي المنجم المنهار هم كهنة إقليم بانتيابي!  

وأنهم استخدموا تبرعات المعبد في القمار والملذات!  

[<حقيقة المعبد!>]  

[<المنجم المنهار… عقاب إلهي؟>]  

[<بانتيابي المحظوظة × المعبد السيء الحظ!>]  

“هيهيهي!”  

بفضل هذا، بدأت كل صباح بضحكة!  

“هذا عقاب لمن آذى ريكس!”  

أغلقت الصحيفة وقفزت من السرير، ثم ركضت إلى الباب بخطوات سريعة!  

—

في مكان آخر…  

“يا باتريك! لدي خبر صحفي، خبر صحفي!”  

صوت الباب يُفتح بعنف!  

رجل كان نائمًا في الظلام يقفز من فراشه!  

“…ماذا؟ ريموند؟”  

“نعم، أنا! ريموند! أحد صديقيك الوحيدين!”  

“ماذا تفعل في إقطاعيتنا؟ بل كيف دخلت إلى منزلي؟!”  

“آه؟ الخادم فتح لي الباب!”  

“اللعنة…”  

ريمند يضحك بينما ينهار باتريك على السرير.  

“على أي حال، لدي أخبار مذهلة! أنت لم تسمعها بعد، لذا جئت بنفسي!”  

“…ما هو… فقط قل الأمر بسرعة واخرج، أنا نعسان…”  

“آه، الغرفة مظلمة جدًا! لا عجب أنك نعسان!”  

بخطوات خفيفة، يذهب ريموند إلى النافذة…  

صوت الستائر تُفتح!  

“آآه! عيناي! الضوء…!”  

باتريك يزحف تحت البطانية بينما ريموند يتأمل المشهد!  

“هاها! أليس الضوء جميلًا؟ الآن، أين توقفت…”  

ريمند يجلس على حافة النافذة مثل عارض أزياء!  

الربيع يمر دون أن نشعر…  

السماء زرقاء صافية تحت أشعة الشمس القوية!  

“آه، نعم! كونتيه!”  

عيون ريموند الوردية تتألق تحت أشعة الشمس.  

“حسنًا، اسمع هذا… يبدو أن عائلة كونتيه لديها طفل الآن! هل تصدق ذلك يا باتريك؟”  

طفل لعائلة كونتيه؟!  

مررت أصابعي الطويلة بشعراي الوردي الناعم وهو يتساقط بسلاسة بينها.  

“هذا سيكون ممتعًا للغاية بعد فترة طويلة من الملل.”  

ارتسمت ابتسامة عريضة على شفتاي القرمزية.  

أما باتريك…  

“لا أهتم بكونتييه أو غيرهم! فقط أرجوك أغلق الستائر!”  

—

“صديقة؟”  

“نعم، صديقة.”  

أصبح الجو أكثر حرارة فجأة.  

على الرغم من أن الجو حار لدرجة تجعل الالتصاق ببعضنا غير مريح، ما زال الدوق يصر على جلوسي في حضنه!  

“ألا تريدين تكوين صداقات؟”  

دورّت عيناي وأنا أفكر في كلماته.  

“هل هذا بسبب كاليكس؟”  

لقد كنت أركز على كاليكس لفترة طويلة، لذا يبدو أن الدوق أساء فهم الأمر!  

ظن أنني وحيدة وأريد أصدقاء!  

لكن الأمر ليس كذلك…  

إنه “كاليكس” تحديدًا الذي أهتم به!  

“حسنًا، لا يمكنني إصلاح سوء فهمه.”  

فأنا الوحيدة التي تعرف أن كاليكس كان منقذي.  

حتى كاليكس نفسه لا يعلم!  

“إذا أردت، يمكنني تقديمك إلى بعض الأطفال.”  

“…اممم.”  

لم أستطع الموافقة على الفور.  

“أطفال الدوق سيكونون جميعًا من النبلاء بالتأكيد!”  

“أليس هذا مرهقًا؟ فأنا لست نبية حقيقية!”  

“الأميرة المتبناة التي يتنمّر عليها النبلاء…”  

هذا سيناريو مألوف في الروايات!  

“يمكنك رفض العرض إذا لم ترغبي. لا داعي للضغط.”  

“…لا، قدمني لهم من فضلك!”  

مددت يدي بشجاعة زائفة!  

سمعت ضحكة مكتومة من الدوق.  

“حقًا، يمكنك رفض الأمر إذا لم ترغبي.”  

…هل يمكنني فعلًا ذلك؟  

لحظة تردد… ثم هززت رأسي وأصلحت تفكيري!  

“اممم، سأقابلهم!”  

بصراحة، أنا قلقة بعض الشيء، لكن لا يمكنني تجنب لقاء النبلاء إلى الأبد!  

“بالرغم من أن علاقتنا تعاقدية، إلا أنني الآن ابنة الدوق!”  

“لا يمكنني الاستمتاع بامتيازات المنصب دون تحمل مسؤولياته!”  

“بناء علاقات جيدة مع النبلاء في عمري هو جزء من مصيري كنبيلة!”  

“حتى أنجيلا في <إمبراطورية الجليد> كونت صداقات مع النبلاء!”  

لذا سيكون الأمر على ما يرام!  

أمسكت بكتاب <إمبراطورية الجليد> المجلد الثاني وأنا أحاول تهدئة قلبي المضطرب.  

كنت أقرأ المجلد الأول مجددًا استعدادًا لإصدار المجلد الثالث قريبًا!  

“بالتأكيد، كتابي المقدس!”