“دون أن أدري، تشبثت بيدها الصغيرة بقوة.”  

طرق طرق.  

كأنني سمعت صوت نجوم حلوى تتدحرج في مكان ما.  

12 نجمة.  

ربما كان صوت نجوم بنفسجية لن أحصل عليها طوال حياتي.  

 —- 

في الأيام الأخيرة…  

أصبحت مفتونة بإخذ كاليكس في جولة لاستكشاف أراضي بانتيابي.  

شعرت بفخر غريب، كأنني موظفة مخضرمة تقود موظفًا جديدًا.  

عرفته على الدوق، والدوق السابق، ولويس بالطبع.  

“هذه هي حديقة الورود الصيفية! قال البستاني إن الورود تتفتح بكثرة في الصيف.”  

“هذه المطبخ! إذا كنت جائعًا، يمكنك طلب وجبة خفيفة. لقد حصلت بالفعل على إذن من أبي.”  

“هذه المكتبة! أمين المكتبة صديقي. نحن نقضي وقتًا رائعًا معًا.”  

كاليكس تبعني ككتكوت، وأحيانًا كان يومئ برأسه مندهشًا بالمعلومات الجديدة.  

بصراحة، استمتعت كثيرًا بدور المرشد!  

“ما زال وجهه خاليًا من التعابير لكن…”  

حسنًا، تعابيره ستتحسن مع الوقت!  

“أتمنى أن يشعر كاليكس بالراحة هنا قريبًا.”  

لا، في الواقع، ليس بالضرورة هنا.  

أتمنى أن يجد مكانًا يشعر فيه بالسلام.  

كما أنا الآن أشعر بأن بانتيابي بيتي، أريد لهذا الطفل أن يجد ملاذًا آمنًا.  

“بالطبع، لا يجب أن أتخلى عن حذري!”  

تمطيتُ ونهضتُ من السرير.  

“أين سآخذه اليوم؟ هل تبقى أماكن لم نزرها بعد؟”  

قصر الدوق كبير جدًا، فلا بد أن هناك أماكن لم نكتشفها بعد.  

بينما أفكر، قفزتُ من السرير واتجهتُ مباشرة إلى المكتبة.  

“إنه هنا كالعادة.”  

على المكتبة الصغيرة المُعدة لطولي، كانت الجريدة موضوعة ككل صباح.  

“أنتِ حقًا فريدة ورائعة، سيدتي. في الرابعة من عمركِ، تقرئين الروايات والجرائد كل صباح. أنا في الرابعة والعشرين ولا أقرؤها بهذا الانتظام…”  

في البداية، كان الجميع مندهشين من عادتي الصباحية، لكنهم اعتادوا الأمر الآن.  

تسلقتُ الأريكة وفتحت الجريدة بسرعة.  

طبعًا، الصفحة الأولى كانت محط تركيزي.  

“خاصة هذه الأيام، أنتظر خبرًا معينًا.”  

بقلب خافق، تصفحتُ الصفحة الأولى.  

“همم، لا شيء جديد اليوم أيضًا.”  

لا بأس!  

على أي حال، ما سيحدث سيحدث!  

“أتمنى أن يأتي ذلك اليوم قريبًا!”  

—    

“آه، رأسي…”  

انتفض أنتيس ممسكًا برأسه وهو يتمايل كسكران.  

الإفراط في الشرب الليلة الماضية جعل رأسه ينفجر.  

تبًا!  

“لو كنتُ قد ربحت في اللعبة، لما احتجتُ إلى الشرب.”  

فقدَ أنتيس مرة أخرى مبلغًا طائلًا من المال في لعب القمار الليلة الماضية.  

وليهدئ من غضبه، أسرف في الشرب حتى فقد الذاكرة تمامًا بعد ذلك.  

بينما كان يحاول النهوض متمايلًا، ألقى نظرة عابرة على كومة الخطابات المتراكمة على طاولته.  

جميعها كانت تتعلق بمطالبات متكررة بدفع رواتب العمال المتأخرة.  

“أيعقل أن يلحوا بهذا الشكل المزعج لمجرد تأخير يومين؟”  

تس!  

لقد فوجئ بأن تشغيل المنجم الضخم الذي أصبح ملكه حديثًا يتطلب أموالًا أكثر مما توقع.  

وخاصةً تكاليف العمالة.  

بسبب ضخامة حجم المنجم، كان هناك حاجة إلى عدد كبير من العمال لاستخراج الخامات.  

مما اضطره إلى اقتراض أموال من البنك باستخدام المنجم كضمان.  

لم يكن لديه نقود سائلة في الوقت الحالي، كما أن بيع الخامات المستخرجة يحتاج إلى وقت.  

لكن مع ذلك…  

“سنجمع الأموال قريبًا.”  

كان مستعدًا لتحمل هذه الخسارة البسيطة.  

بينما كان يضحك بخبث وهو يفحص كشوف رواتب العمال، دوى فجأة صوت طرق عاجل على الباب.  

طق طق طق طق!  

“من يمكن أن يزورني في هذا الوقت؟”  

عبس أنتيس بغيظ وهو يفتح الباب بعصبية ليجد أحد الكهنة التابعين له واقفًا بالخارج.  

“ما الأمر؟ أتزورني بهذا الوقاحة منذ الصباح…”  

“سيد أنتيس! كارثة! كارثة حقيقية!”  

قال الكاهن وهو يرتجف من الرعب، وجهه شاحب تمامًا.  

بدأ القلق يتسلل إلى قلب أنتيس مع ابتلاعه لريقه الجاف.  

“ما الذي حدث؟”  

“الم… المنجم! منجم رينغاتون…!”  

منجم رينغاتون كان المنجم الذي حصل عليه أنتيس من الدوق.  

لكن ما الذي حدث لهذا المنجم حتى يصبح التابع في هذه الحالة؟  

“لقد انهار المنجم بالكامل الليلة الماضية! الأرض التي تدعمه انهارت تمامًا، ولم يبقَ أي أثر للمنجم…”  

تجمد أنتيس في مكانه عند سماع هذه الكلمات.  

“المنجم… اختفى؟”  

وسرعان ما بدا وجهه هو الآخر يفقد لونه.  

“انظر إلى هذا!”  

ناولَهُ الكاهن الصحف ورسائل أخرى.  

بيد مرتعشة، بدأ أنتيس يقلب في الأوراق. ثم…  

طاط!  

“هذا… غير معقول!”  

أسقطت يداه المرتجفة الأوراق على الأرض.  

تطايرت في كل مكان خطابات مطالبة العمال ومستندات القروض البنكية.  

“لقد انتهينا يا سيد أنتيس! ماذا سنفعل الآن…؟”  

“هذا مستحيل! لا يمكن… لا يمكن أن يحدث هذا!”  

أطلق أنتيس صرخة مدوية بينما كان ينهار على الأرض.  

“لقد استثمرت بكل ثقة ظنًا مني أن الأرباح ستتدفق…”  

إذا كان المنجم قد اختفى حقًا بهذه الطريقة، فلن تكون الخسارة عادية أبدًا.  

ماذا عن القرض المضمون بالمنجم؟  

ومستحقات العمال؟  

ثم…  

“هناك أيضًا الأموال التي خسرتها في القمار الليلة الماضية…”  

أحكم قبضته على الصحيفة بينما كانت عيناه الضائعتان تلتقيان دون وعي بالعناوين الرئيسية.  

في الصفحة الأولى من الجريدة، كانت هناك مقالة ضخمة عن حادث الانهيار الذي وقع في المنجم الليلة الماضية.  

“…ثم، تحتها…”  

“ماذا…؟”  

همس أنتيس بغباء وهو يلتقط الصحيفة بعجلة.  

بدأت عيناه ترتجفان بلا توقف وهو يقرأ المقال.  

“هذا بالتأكيد…”  

أطلق أنينًا مكتومًا بينما أمسك بقوة بمؤخرة رقبته.  

“سيد أنتيس؟ سيد أنتيس؟!”  

“م- مالي…! مالي…!”  

صاح أنتيس بحزن قبل أن يسقط مغشيًا عليه.  

سقطت الصحيفة المجعدة من يده.  

—-    

<منجم رينغاتون!  

اختفى بالكامل بسبب انهيار أرضي مصحوب بكارثة طبيعية!  

لحسن الحظ لم يكن هناك إصابات بشرية بسبب وقوع الحادث ليلاً، لكن الخسائر المادية تقدر بأكثر من ملياري شلن…>  

“هههه…”

“ما رأيكِ؟ أليس المقال مُرضيًا يا طفلة؟”  

وُضعت قطعة كيك أمامي بينما كنت أضحك بخبث.  

في نفس الوقت، جلس أخي ريكي أمامي بتعب.  

رفعت إبهامي لأعطيه إشارة الموافقة.  

“نعم! رائع جدًا! شكرًا لك يا ريكي… أيها الأخ الأكبر!”  

“كنت أريد أن أسألك منذ المرة السابقة، لماذا تناديني بهذا اللقب الغريب دائمًا؟”  

تذمر ريكي وهو يعبس.  

“آه، لقد قطعت وعدًا مع أخي الكبير.”  

“أخي الكبير؟ آه، تقصد ذلك النبيل من عائلة بانتيابي.”  

“نعم، لويس أخي الكبير.”  

لقد وعدت أن أستخدم كلمة “أخي الكبير” أو “أوبا” فقط مع لويس وآستير.  

في المرة السابقة نسيتُ وناديتُ ريكي “أوبا” بالخطأ…  

حسنًا، إذا قطعت وعدًا، يجب أن أحافظ عليه.  

“حسنًا، لا أفهم تمامًا، لكن عالم النبلاء معقد حقًا…”  

“نعم، إنه معقد جدًا.”  

ها هو الدليل على ذلك التعقيد يجلس هناك.  

خمسة فرسان ضخام يرتدون زيهم الرسمي، جالسين في مقهى أنيق بتصميم كلاسيكي.  

كلهم يحدقون في اتجاهنا بينما يأكلون الكيك.  

“آه، ذلك الفارس يرفع إصبعه الصغير وهو يشرب الشاي!”  

هل يعرف كيف يشرب بذوق؟  

“على أي حال!”  

هؤلاء هم الحراس الذين رافقوني كشرط لزيارتي المقهى بمفردي.  

بعد أن قابلت ريكي بالصدفة ذات يوم،  

واصلت البحث عن “أخبار الطائر الأزرق”.  

عندما علم الدوق أن ريكي يعمل هنا، سمح لي بزيارة المقهى بانتظام.  

لكن بشرط ألا أذهب بمفردي، لذا كان لدي دائمًا مرافقون.  

“الدوق، الدوق السابق، لويس…”  

لكن اليوم، أردت المجيء وحدي.  

لأن لدي الكثير لأتحدث عنه مع ريكي.  

نظر ريكي إلى الفرسان ثم همس بذهول:  

“يبدو أن النبلاء ليسوا أي أحد… ربما يجب أن أناديكِ الآن ‘سيدة طفلة ‘ بدلًا من ‘طفلة’.”  

“هل أخبر الفرسان بما قلت؟”

“أعتذر! أرجوك سامحيني!”

انحنى أوبا مازحًا أمامي بطريقة مبالغ فيها.

ثم عادت المحادثة إلى مقال الجريدة.

“واو، من حسن الحظ أن لديك معارف في الصحف، هيونيم.”

“احتُجزت في برامشوا من قبل، لأنني كنت ألاحق فضيحة عن النبلاء.”

“…لابد أنها كانت فضيحة ضخمة.”

“كانت خرافية.”

ابتسم ريكي أوبا بخبث، ثم نقر على الجريدة بإصبعه.