أحكمت قبضة يدي وأحدقت في المبنى القديم أمامي.  

كان المبنى الصغير المنعزل بحجم ثلاثة خزانات ملتصقة ببعضها. الباب الخشبي المتداعي الذي يبدو وكأنه على وشك السقوط كان مُقفلاً بقضيب مكنسة متين، وكأنه يحبس شيئاً بداخله.  

شهيق  

أخذت نفساً عميقاً وتقدمت نحو الباب.  

“…؟”  

أخيراً أظهر مانيت بعض الذكاء الاجتماعي. رفعني بحذر بالقرب من القضيب.  

بجهد، تمكنت من سحب مكنسة القفل. في نفس اللحظة، صرّ الباب الخشبي القديم وفتح.  

من خلال الفجوة، تسللت سحابة من الغبار الكثيف. بعد أن استقر الغبار قليلاً، ظهر فتى متكور على نفسه.  

“…كاليكس.”  

منقذي الذي كنتُ أتوق لرؤيته.  

كان كاليكس.  

——    

اعتاد الظلام.  

الغبار الذي يملأ فمه.  

الهواء البارد الذي يتسلل من الشقوق.  

كانت مثل الجوع تماماً.  

في البداية تكون مؤلمة، ثم تصبح بلا إحساس.  

تشعر أنها محتملة، ثم فجأة تعصر جسدك.  

‘لماذا حبسوني هذه المرة؟’  

حدق كاليكس في أشعة الشمس الباهتة التي تتسلل من النافذة القديمة بذهول.  

“آه، التنظيف.”  

لقد سجنوه لأن تنظيف المبنى الرئيسي لم يعجبهم.  

أصبح من المتعب حتى تذكر الأسباب بعد أن سُجن مراراً لأتفه الأسباب.  

في الواقع، ذاكرته عن أول مرة سُجن فيها كانت أكثر وضوحاً.  

“…يا لك من حشرة! دودة ذات دم قذر! حتى أفعالك وضيعة! تجرؤ على سرقة ممتلكات المعبد؟! ابق هنا لتفكر في ما فعلت!”  

“ممتلكات المعبد” التي سرقها كانت مجرد تفاحة.  

كان جائعاً جداً فأخذ واحدة أثناء قيامه بمهمة.  

ذلك اليوم، بقي محبوساً في هذه المستودع المهجور لمدة يوم كامل.  

مهما صرخ طالباً المساعدة، لم يأتِ أحد.  

رغم أنه كان يسمع أحياناً أصواتاً وضحكات من المارة خارج المستودع، تصرفوا وكأنهم لا يسمعونه.  

‘متى سيطلقون سراحي هذه المرة؟’  

فكر بهدوء وهو يدلك بطنه.  

جلد بطنه المنهك من يوم كامل دون طعام كان رقيقاً.  

شعر بالجوع المعتاد.  

ذهب الألم، وأصبح محتملاً.  

وهذا يعني…  

‘سيأتي وقت العصر قريباً.’  

تكور على نفسه مستلقياً.  

من خبرته، كان من الأفضل أن ينام قبل أن يأتي ألم العصر الجائع.  

إذا كان محظوظاً، قد يمر وقت العصر وهو نائم.  

…وإذا كان غير محظوظ، قد يموت.  

‘…كان عليّ إحضار وعاء الحلوى.’  

لم يحضره لأنه خبأه في مكان لا يخطر على بال أحد كي لا يُكتشف.  

في هذه اللحظة، أراد رؤية وعاء الحلوى ذلك بشدة، بشكل لا يُصدق.  

ليس بسبب الجوع.  

حتى لو لم يأكله، لا يهم.  

فقط أراد أن يمسك بالوعاء الصغير بين يديه، وينظر إلى حلوى النجوم المتلألئة بداخله.

في بريق حلوى النجوم الملونة، أراد أن يعد كم قطعة أرجوانية هناك.  

أغمض عينيه بينما ظللت رموشه الطويلة ظلاً كثيفاً.  

كم من الوقت مضى؟  

“…آه.”  

فتح كاليكس عينيه وهو يئن أنيناً خفيفاً. بطنه المنهوك المؤلم.  

يبدو أن خطة نسيان الألم بالنوم قد فشلت.  

بدون حتى طاقة للنهوض، بقي الفتى مستلقياً يرمش بعينيه فقط.  

ثم سمع صوتاً من الخارج.  

‘هل جاء أحد ليطلق سراحي؟’  

ربما حان الوقت.  

“أيها الهجين، هل فكرت في خطئك؟”  

سيقولون ذلك بضحكة خبيثة.  

وسيهز كاليكس رأسه بصمت.  

إذا كان الجوع هو “التفكير في خطئه” الذي يريدونه، فهو بالتأكيد جائع بما يكفي.  

صرير  

بصوت مزعج، فتح الباب.  

انهمر الضوء فجأة في المكان المظلم.  

غبار متطاير يتلألأ تحت أشعة الشمس.  

اليوم، لم يستطع أن يبعد عينيه عن هذا المشهد.  

بينما استقر الغبار ببطء، ظهرت صورة صغيرة.  

من هذا؟  

هل جعلوا أحد المتدربين يفتح الباب هذه المرة؟  

بينما كان يفكر…  

“…كاليكس.”  

بصوت رطب من البكاء.  

رمش الفتى بعينيه.  

‘هذا الصوت…’  

“أنا ميلوني. م-ي-ل-و-ن-ي.”  

“قلت سأعود لأراك.”  

“وعدت أن أعود لأراك. لذا، يجب أن تبقى بخير. أتفهم؟”  

تذكر تلك الكلمات التي لم يعتقد أنها ستتحقق.  

“…ميلوني؟”  

خرج صوته مبحوحاً ومتشققاً.  

“هاا… كا… كاليكس…”  

نادى اسمه مرة أخرى بينما تقدمت نحوه، تزيل الغبار من طريقها.  

جلست بجانب رأسه وأخذت يديه الباردتين بين يديها الصغيرتين.  

“أنا… آسفة لأني تأخرت. وعدت أن آتي لكن… تأخرت كثيراً.”  

في الظلام الباهت، رأى عينين بنفسجيتين تذرفان الدموع.  

‘…حلوى النجوم.’  

كانتا تشبهان حلوى النجوم تماماً.  

يدان بيضاوان صغيرتان تمدان إليه حلوى النجوم.  

“…كانت اثنتي عشرة قطعة.”  

“إيه؟ ماذا؟”  

“وما زالت اثنتي عشرة قطعة.”  

حَنَت رأسها في حيرة.  

أغلق كاليكس عينيه ببطء.  

‘حتى بعد إعادة التفكير، نعم اثنتا عشرة قطعة.’  

عدد قطع الحلوى الأرجوانية بين ألوان الحلوى الزاهية.  

بينما تناقصت ألوان الحلوى الأخرى، بقي عدد القطع الأرجوانية كما هو.  

من البداية حتى الآن.  

في الوعاء الصغير، كان هناك دائماً اثنتا عشرة قطعة أرجوانية من حلوى النجوم.  

    —–

“كاليكس…؟ كاليكس!”  

تحدث بكلمات غريبة عن “اثنتي عشرة قطعة”، ثم أغمض عينيه.  

“أوه، ماذا أفعل!”  

أمسكت بيده المرتعشة وأنا أرتجف من القلق.  

“لحظة واحدة يا سيدتي، دعيني أفحصه.”  

تدخل مانيت بهدوء في محاولة لتهدئتي.

“لننقله إلى الخارج أولاً. هذا المكان بارد جداً ومليء بالغبار.”  

“…نعم!”  

نقل مانيت كاليكس بحذر خارج المستودع.  

“لحسن الحظ لا يبدو أنه تعرض لأذى. أعتقد أنه أغمي عليه بسبب الجوع الطويل، ثم ارتاح عندما رآكِ.”  

همس مانيت وهو يضع يده على بطن كاليكس. لمعت منه ومضة بيضاء صغيرة ثم اختفت.  

“لقد هدأته باستخدام القوة المقدسة، لا داعي للقلق.”  

“…حقاً؟”  

“نعم. لا تقلقي يا سيدتي.”  

“أوه.. هذا مريح.. فووو.. هذا مريح..”  

اختنقت كلماتي في حلقي. رفعت رأسي بقوة وحاولت كبح دموعي.  

‘لا أريد البكاء.’  

حتى كاليكس لم يبكِ، فلا ينبغي لي أن أبكي.  

رغم كل ما مررت به منذ العودة، عشتُ في رخاء بقصر بانتيبين.  

تناولت ثلاث وجبات يومياً.  

قرأت الكثير من الكتب.  

رسمت كثيراً، وتناولت وجبات خفيفة لذيذة.  

في أحد الأيام، كانت بطني ممتلئة لدرجة أن لويس قال: “…أأنتِ راكونة؟”  

لهذا شعرت بألم شديد في صدري.  

بينما كنت أعيش بسعادة، كان كاليكس محبوساً في هذا المكان المظلم والبارد.  

طفولة منقذي الذي غرس فيّ إرادة الحياة.. كانت بهذه البؤس.  

شعرت بحزن وغضب مروعين.  

وفي نفس الوقت…  

“…أريد رؤية أبي.”  

“ماذا؟”  

“أريد.. رؤية أبي.”  

شعرت برغبة غريبة في رؤية الدوق.  

فووو  

الدموع التي كبحتها بدأت تتسرب من عينيّ مرة أخرى.  

رآني مانيت وأنا أتنهد، فبدأ يتخبط حائراً:  

“هل أذهب لإحضار الدوق؟! لكن لا يمكنني ترككِ هنا.. ولا يمكننا ترك هذا المتدرب الصغير وحده…”  

“…أبي.”  

لم أستطع كبح المشاعر التي غمرتني.  

كان جسدي تحت سيطرة عواطفي. باختصار، شعرت كطفلة في الرابعة من عمرها.  

“أبي.. بابا.. أبيييي…”  

وفي تلك اللحظة…  

“نعم. لقد ناديتني، يا ابنتي.”  

سمعت صوتاً مألوفاً خلفي.  

التفتُ فوجدت الدوق واقفاً يبتسم لي.  

“أ.. أبي؟”  

“أوه، كنتُ أحب أن تسميني ‘بابا’ أيضاً.”  

قالها بمزاح وهو ينحني ويفتح ذراعيه.  

“تعالي هنا، يا مارشميلو.”