لقد قرأت الرسائل التي تركتها “شارل” مرارًا وتكرارًا.  

في كل مرة، كان المطلع دائمًا هو نفسه:  

“إلى كارلوس الحبيب.”  

على الرغم من أن المطلع كان مألوفًا وقد رأيته مرات عديدة، إلا أن دموعي كانت تدمع في كل مرة أقرأها.  

وكانت المشاعر هذه المرة أكثر تجددًا من أي وقت مضى.  

“لم أتوقع أن أقرأ رسالة جديدة بعد مرور أكثر من 20 عامًا.”  

كل هذا بفضل فتاة حلوى القطن تلك.  

نظرت إليها خلسة، وعندما شعرت الفتاة بنظري، فتحت عينيها على اتساعهما وواجهتني بنظرتها.  

مد كارلوس يده دون وعي وداعب شعرها الأبيض الفوضوي.  

“أوه، أوه، أوهوو!”  

رأيت الفتاة التي لم تستطع التركيز بسبب شعرها المتطاير، فاهتزت زاويتا شفتي من تلقاء نفسها.  

يا للهول.  

“أخيرًا فهمت قليلًا لماذا ذلك الوغد “كونتييه” يُفتتن بها هكذا.”  

لم يوقف كارلوس يده إلا بعد أن داعب رأسها بما يكفي.  

نظرت الفتاة إليه بوجه حائر وهي تصلح شعرها.  

يديها الصغيرتان كانتا تمسحان شعرها بسرعة، وكأنها سنجابة تُرتب مظهرها.  

في هذه الأثناء، عاد كارلوس لقراءة الرسالة.  

وسرعان ما ابتلت زوايا عينيه المتجعدتين.  

سطرًا تلو الآخر.  

تحركت عيناه ببطء، وكأنه يأسف لأن الكلمات المتبقية للقراءة تقل.  

لكن فجأة…  

“…همم؟”  

انطلقت منه كلمة تعجب غريبة.  

“…لماذا كان رد فعله هكذا؟”  

حَنَت ميلوني رأسها بفضول، ثم تسللت بالقرب من الرسالة لتلقي نظرة خاطفة.  

فقط لمحة صغيرة… فقط لمحة.  

“آه، أستطيع رؤيتها…!”  

مرت عيناها البنفسجيتان بسرعة على محتوى الرسالة.  

ثم…  

“إيه؟!”  

انطلق منها صوت غبي بلهاء.  

هذا… كيف أصفه…؟  

“محتوى لم أتوقعه أبدًا.”  

* * *  

هوهوهو.  

هيهيهي.  

ههههه.  

“أأنتِ سعيدة جدًا هكذا يا ميلوني؟”  

“نعم! أحبها! أحبها كثيرًا!”  

أجبتُ لويس بحماس وأنا أقفز من الفرح.  

“كل الأشجار عادت!”  

نظرت حولي فرأيت أشجار مونتاس الخضراء تملأ مجال رؤيتي.  

حتى بعد إحيائها بالقدرة، كانت تذبل بسرعة وتُتعبني.  

لكن الآن، كلها أصبحت طازجة ونضرة دون أي مشاكل.  

“لم أتوقع أن تكون الإجابة موجودة في رسالة الجدة.”  

“نعم، لأن الجدة عظيمة.”  

كانت المحادثة هكذا حرفيًا.  

المفاجأة كانت أن رسالة الدوقة السابقة احتوت على حل للمشكلة:  

“كنت قلقة جدًا لأن الأشجار بدأت تذبل فجأة. لكن اتضح أن السبب هو شجرة برام بجانب الدفيئة.”  

“شجرة برام عندما تعاني من نقص التغذية، تمتص كل العناصر الغذائية من التربة.”  

“بطبيعة الحال، لا تملك أشجار مونتاس التي تتشارك التربة معها خيارًا إلا أن تذبل.”

“لذا، إذا لاحظت أن أشجار مونتاس في حالة غير طبيعية، فتحقق أولاً من حالة شجرة برام.”  

اتضح أن الدوقة السابقة كانت من بدأ مشروع زراعة أشجار مونتاس في الأصل.  

لقد اكتشفت بنفسها طرق زراعتها وأجرت أبحاثًا مختلفة.  

حتى أنها فهمت منذ البداية سبب ذبول أشجار مونتاس.  

“على الرغم من أن هذه المعلومات قد فُقدت بطريقة ما…”  

على أي حال، عندما أحييتُ شجرة الجدة – شجرة برام – بقدرتي، حُلَّت مشكلة ذبول أشجار مونتاس أيضًا.  

أليس هذا مثل ما يقال: “من طلب العلا سهر الليالي”؟  

بغض النظر، كان الأمر رائعًا بكل تأكيد.  

“إذن، ما تبقى الآن هو…”  

* * *  

“هيا، أخبريني.”  

قال الدوق السابق وهو جالس أمامي متشابك الذراعين.  

“كما وعدتك، أحييتِ جميع أشجار مونتاس، وسأعطيكِ المكافأة التي تستحقينها.”  

أخيرًا!  

نظرت إليه بعينين متلألئتين.  

‘لقد قررت بالفعل ما أريد كمكافأة.’  

المكافأة التي أريدها هي…  

“مبنى؟ مال؟ أرض؟ آه، سمعت أن المناجم أصبحت موضة هذه الأيام. هل تريدين منجمًا؟”  

“…؟”  

توقفت أفكاري للحظة عند سرد هذه الخيارات.  

…مبنى؟ مال؟ أرض؟ منجم؟  

‘همم… هذا قد يكون جيدًا أيضًا!’  

أي مبنى سيعطيني؟  

كم من المال سيعطيني؟  

أي أرض يقصد؟  

ما نوع الكنوز التي قد يحويها المنجم؟  

مجرد التفكير في الأمر كان مثيرًا.  

لكن…  

‘لا! يجب أن أتحكم في نفسي!’  

حاولت كبح رغباتي الدنيوية بقوة.  

كان الأمر صعبًا لأن رأسي كان يرفض الانخفاض، لكنني بذلت قصارى جهدي.  

فالمكافأة التي أريدها من الدوق السابق قد قررتها بالفعل منذ وقت طويل.  

“حسنًا… ما أريده هو…”  

“اجل، قولي لي.”  

بلعتُ ريقي وأغمضت عينيَّ بقوة وصرخت:  

“أريد… أن يعترف بي أبي كابنته!”  

“…”  

“وأريد أن أصبح حفيدة الجدة، وأخت لويس الكبرى أيضًا! ولكي يحدث هذا، يجب أن يعترف بي أبي رسميًا…!”  

لذا… لهذا السبب…  

‘لماذا لا يقول أي شيء؟’  

بدأ القلق يتسلل إليّ بسبب صمته المطوّل.  

لقد تخليت حتى عن “المبنى، المال، الأرض، المنجم” من أجله!  

‘أليس من الممكن أن يرفض طلبي تمامًا؟’  

عضضت على شفتي وفتحت عينيَّ قليلًا…  

وفجأة…  

‘هع!’  

التقيتُ بنظرة الدوق السابق الذي كان يرتسم على وجهه تعبير متجمد.  

عندما التقينا بالنظر، ارتعشت حاجباه المستقيمان لأعلى ولأسفل.  

“هل هذا حقًا ما تريدينه، يا حلوى القطن؟”  

“…نعم. هذا كل ما أريد.”  

“فقط هذا؟”

“ليس الأمر مجرد هذا! إنه مهم جدًا لميلوني!”  

أضفتُ بتلعثم وأنا أحرك أصابعي باضطراب.  

“كح… حسنًا، إذا كان هذا ما تريدينه حقًا، فلن أستطيع رفضه.”  

“حقًا…؟”  

“أليس من المستحيل أن يتراجع كارلوس هذا عن كلمته؟ إذا كان هذا هو طلبك، فلا بد أن أستجيب.”  

“إذن…”  

“أسمح لكِ بأن تصبحي حفيدتي، يا حلوى القطن!”  

*صدمة*  

فتحت عينَيَّ على اتساعهما ونظرت إلى الدوق السابق.  

وضعت يديّ الصغيرتين على فمي لمنع نفسي من الصراخ فرحًا.  

بينما كنتُ أقفز فرحًا، انفجر الدوق السابق في ضحكة عالية:  

“هاهاها! بالطبع أنتِ سعيدة لأنكِ أصبحتِ حفيدتي، أليس كذلك؟”  

أومأت برأسي بحماس…  

لكنه أضاف فجأة:  

“لكن… لإضافتك إلى سجل عائلة كونتي العازب، سنحتاج موافقة مجلس الشيوخ أولًا.”  

*توقف مفاجئ*  

تجمدت حركتي.  

‘…ماذا؟ هناك المزيد؟’  

سقط قلبي من الفرح إلى القلق.  

لويس، الدوق السابق، والآن موافقة مجلس الشيوخ أيضًا؟  

‘آه… العائلة الإمبراطورية ليست سهلة!’  

اختفت صرخة الفرح التي كنتُ على وشك إطلاقها.  

“جدييي…”  

“اجل، يا حلوى القطن!”  

“ماذا لو… كرهوني في مجلس الشيوخ؟ عندها لن أستطيع أن أصبح حفيدتك…”  

“هراء!”  

صرخ الدوق السابق بحزم:  

“لا تقلقي! سأتولى أنا أمر مجلس الشيوخ.”  

“…حقًا؟”  

“حسنًا… هناك أيضًا بعض إجراءات التبني الإضافية لكن…”  

“إيه؟!”  

“كح… لا شيء! لا شيء على الإطلاق!”  

سعل الدوق السابق ثم أضاف بثقة:  

“على أي حال، إذا اعترض أحدهم، سأضربهم بعصاي! حتى مجلس الشيوخ لا يستطيع الوقوف في وجه كارلوس بانتيبين!”  

رفع عصاه بشكل مهدد.  

عادةً لكنت خفتُ من هذا المشهد…  

“وااااه، جدي رائع!”  

لكن اليوم، لم يكن مخيفًا أبدًا.  

بل على العكس، بدا كفارس شجاع!  

‘الدوق السابق يهدد مجلس الشيوخ بعصاه…’  

*ضحكة مكتومة*  

لا داعي للقلق بشأن مجلس الشيوخ بعد الآن!  

قفزت من الأريكة بفرح وركضت نحو الدوق السابق لاحتضانه بقوة.  

‘الآن بعد أن أصبحت حفيدته، لا بأس في هذا، أليس كذلك؟’  

فقد رأيت أنجيلا تفعل نفس الشيء مع جدها في كتاب “الإمبراطورية الجليدية”.  

“جدييي، أنا سعيدة جدًا لأنني أصبحت حفيدتك! أنت الأروع! الأجمل!”  

“كح… هاهاها! تقولين إنني أفضل جد في الإمبراطورية! هاهاها!”  

بدا أن كلامي قد تشوه قليلًا أثناء حماسي، لكنني لم أهتم.  

المهم أنه كان يضحك، أليس كذلك؟  

ضحكتُ بدوري: “هيهيهي!”  

* * *