“لا، لا شيء.”  

توقف لويس عن محاولة استدعاء الطبيب على الفور.  

طق… طق… طق…  

في صمت الغرفة، تسلل صوت عربات من خارج النافذة.  

“إنها مزعجة منذ أيام. يبدو أن هناك عربات كبيرة تنقل شيئًا ما. ميلوني، هل تعرفين ما هذا…؟ آه، لا تعرفين.”  

“نعم. ميلوني لا تعرف. ميلوني لا تعرف أي شيء. ميلوني غبية.”  

“ماذا؟ من قال ذلك! من تجرأ على وصف أختي بالغبية؟!”  

“…ميلوني قالت ذلك لنفسها.”  

آه…  

تنهد لويس وجلس بجواري.  

مرر يده الصغيرة على شعري بينما كنت مستلقية على الوسادة.  

“ما خطبكِ حقًا؟ كنتِ تتنهدين هكذا منذ أيام. إذا كان لديكِ مشكلة، أخبريني.”  

مشكلة؟  

أن أخبره عن مشكلتي؟  

مستحيل. بغض النظر عن أي شيء آخر، هذه المشكلة بالتحديد لا يمكنني مشاركتها مع لويس.  

“…أخي.”  

“نعم، قولي! سأستمع لكل شيء!”  

“العالم… قاسٍ جدًا.”  

“…ماذا؟”  

نعم، قاسٍ بشكل لا يصدق.  

هل تعتقد أنه قاسٍ فقط؟  

إنه خسيس أيضًا!  

لقد مرت خمسة أيام منذ أن وعدني الدوق بكتابة العقد.  

وفي هذه الأيام الخمسة، رُفضت مسودات العقد ثلاث مرات!  

ثلاث مرات من الرفض!  

—    

عندما قدمت مسودة العقد الأولى، كنت واثقة جدًا.  

‘هه، هذه ستمر من أول مرة.’  

كنت متأكدة أن العقد سيُوقع في نفس اليوم.  

لكن…  

“مرفوض.”  

جاء الرد قاسيًا.  

بسرعة لا توحي بأي تردد.  

أوه…  

شعرت وكأنني تلقيت ضربة على رأسي بمطرقة.  

كيف يمكن لهذا أن يحدث؟  

كنت متأكدة جدًا!  

واثقة جدًا!  

كتبته بطريقة لا تسبب إزعاجًا للدوق.  

لضمان ألا يشعر أن العقد معي خسارة.  

لكن هذا الرفض السريع…  

“لماذا… لماذا؟”  

“هذا ليس عقدًا، هذه قائمة تنازلات من طرف واحد.”  

قال الدوق وهو يرفض المسودة بلا رحمة.  

“كل بنودكِ تتعلق بما لن تفعليه أو ما ستتجنبينه. أين حقوقكِ؟ أين متطلباتكِ؟”  

حقوقي؟  

متطلباتي؟  

‘أنا فقط لا أريد أن أُطرد!’  

لكن لم أستطع قول ذلك.  

“على أي حال، هذه لا تعجبني. أعدي كتابتها.”  

وهكذا بدأت معركتي مع مسودات العقد.  

المسودة الثانية: أضفت بندًا يسمح لي بزيارة المكتبة وقتما أريد.  

المسودة الثالثة: طلبت أن يكون لي الحق في رفض ارتداء الفساتين الوردية.  

لكن كلاهما رُفض!  

“هذا ليس ما أعنيه بالحقوق.”  

“أنتِ لا تطلبين ما تريدينه حقًا.”  

كنت محبطة جدًا.  

‘ما الذي يريده مني؟’  

في اليوم الخامس، استسلمت أخيرًا.  

ذهبت إليه ومعي المسودة الرابعة، هذه المرة كتبت كل ما أريده حقًا:  

1. الحق في مقابلة كاليكس في المعبد  

2. الحق في الحصول على ثلاث وجبات يوميًا  

3. الحق في عدم ارتداء الفساتين الوردية  

4. الحق في قراءة أي كتاب في المكتبة  

5. الحق في زيارة الفناء الخلفي لمشاهدة تدريبات لويس  

“هذه أفضل.”  

قال الدوق وهو يقرأ المسودة.  

“لكن لا تزال ناقصة.”  

“ماذا؟”  

“أنتِ تنسين أهم شيء.”  

نظر إليّ بجدية:  

“حقكِ في أن تكوني ابنتي.”  

واو…  

شعرت بدفء يغمر صدري.  

“إذن… هل توافق؟”  

“نعم. لكن مع تعديل واحد.”  

أضاف بندًا أخيرًا:  

“ميلوني لها الحق في أن تكون سعيدة.”  

بكاء  

هذا هو سبب تنهداتي اليوم.  

العالم قاسٍ… لكن أحيانًا، فقط أحيانًا، يكون لطيفًا بشكل لا يصدق.

“هناك الكثير من الشروط الإضافية. يجب تعزيز جزء الهوية أيضًا. من الأفضل إعادة كتابته، مارشميلو.”

لا تقلقي، لن أضع موعدًا نهائيًا.

أضاف كلمات تشجيعية (أو ما يشبهها) بينما يطوي العقد بعناية ويسلمه لي.

بصراحة، كان رفضًا مثاليًا.

لكن الصدمة لم تدم طويلاً.

“حسنًا، هذا مقبول.”

تخلصت بسرعة من اليأس.

“من أنا؟!”

طفلة الأربع أعوام التي لا تعرف الاستسلام!

أذكى طفلة في الإمبراطورية!

سأستخدم هذا الفشل كحافز لكتابة العقد الثاني بجهد أكبر!

“هذه المرة سأنجح حتمًا.”

بهذه العزيمة، كتبت العقد الثاني بجهد أكبر وأخذته إليه.

—

العقد – هذه المرة حقيقي

1. ميلوني تتظاهر بأنها ابنة الدوق كونتيه بانتيابي

2. الدوق كونتيه بانتيابي يتظاهر بأنه والد ميلوني

3. طوال مدة العقد، يلتزم الطرفان بدورهما بإخلاص:

   – لن يتم طرد ميلوني حتى تبلغ سن الرشد

   – ستبذل ميلوني قصارى جهدها في لعب دور الابنة

   – ستجعل ميلوني الدوق يبدو أحمق (بطريقة لطيفة)

   – لن تطمع ميلوني في منصب الوريث

   – في حالة الرغبة في الطرد، يجب إخطارها قبل 6 أشهر

المتعاقد: كونتيه بانتيابي (الدوق)

المتعاقد: ميلوني (قريبًا بانتيابي)

—

لكن تعبير وجه الدوق أثناء القراءة كان غريبًا.

“…قريبًا بانتيابي؟ ما هذا النوع الغريب من تحديد الهوية؟”

“لأنني لم أُسجل بعد في السجل العائلي! لذا لا يمكنني استخدام لقب بانتيابي بعد، لكنك طلبت توضيح الهوية…”

أجبتُ وأنا أراقب رد فعله بحذر، فتحولت نظراته نحو هدسون.

“لا تنظر إلي هكذا! أنا فقط قلت الحقيقة.”

“أعتقد أننا قدمنا طلب التسجيل منذ فترة. لا أصدق أنه لم يُعالج بعد.”

“عادةً ما يستغرق تسجيل الأطفال غير الشرعيين وقتًا طويلاً. بالإضافة إلى ذلك، لا يكفي تقديم الطلب، بل يحتاج موافقة مجلس الشيوخ والدوق السابق. لقد أخبرتك من قبل.”

“آه. أريد تسجيل ابنتي في السجل العائلي، لماذا هناك الكثير من الأشخاص الذين يجب أن يوافقوا؟”

“هذا هو ثقل منصب الدوق- نعم، سأصمت الآن.”

بعد هذه المحادثة القصيرة، عادت نظراته إليّ.

نظرت إليه بعينين مرتجفتين.

هذه المرة بالتأكيد…

“هذا أيضًا مرفوض.”

آه، مرفوض.

“لا تعجبني الشروط الثلاثة الأخيرة. من الأفضل حذفها. وأيضًا لا يعجبني أن لقب ‘الدوق’ يظهر فقط بعد اسمي. أعدي كتابته، مارشميلو.”

طيّ، طيّ، طيّ

يده التي تطوي الورقة كانت بلا رحمة.

حقًا بلا ذرة رحمة.

أوه…

“حسنًا، هذا مقبول.”

الرفض مرتين ليس نهاية العالم!

يمكنني النجاح في المرة القادمة!

ركضت إلى غرفتي على الفور وأعددت العقد الثالث.

لم يستغرق تعديل العقد الثالث وقتًا طويلاً.

لأن التعديلات المطلوبة كانت واضحة.

وهكذا، اعتقدت أن هذه المرة سأنجح حقًا…

—

العقد – هذه المرة حقيقي حقًا!

“ميلوني تصبح ابنة كونتيه بانتيابي.”  

“كونتيه بانتيابي يتظاهر بأنه والد ميلوني.”  

“طوال مدة العقد، يلتزم الطرفان بدورهما بإخلاص:”  

“- لن يتم طرد ميلوني حتى تبلغ سن الرشد”  

“- ستُبذل قصارى الجهود للتصرف كابنة حقيقية”  

المتعاقد: كونتيه بانتيابي  

المتعاقد: ميلوني (قريبًا بانتيابي)  

“مرفوض.”  

تم رفضه.  

“يتظاهر بأنه الأب؟ التصرف كابنة؟ الصياغة غير مناسبة. أعدي كتابته.”  

رفض قاطع وبلا رحمة.  

خرجت روحي منهكة بينما أمسك بالعقد المرفوض، متجهة بخطوات بطيئة إلى غرفتي.  

وبعدها…  

“أوه…”  

انقضضت مباشرة على السرير. دفنت وجهي في الوسادة وأطلقت مائة تنهد.  

ميلوني الشجاعة لا تبكي لمجرد عقبة صغيرة كهذه!  

وبينما كنت أتنهد للمرة المائة، دخل لويس إلى الغرفة.  

والآن…  

هااا  

تذكر كل ما حدث جعل الحزن يغمرني.  

“لقد قال سيحقق أي شيء أريده! قال ألا أتردد!”  

لكن ماذا عن كل هذا الرفض المتكرر؟!  

أين العدل في هذا؟!  

“ميلوني، هل أنتِ بخير حقًا-؟”  

“…أخي!”  

“آه، لقد أخفتني!”  

عندما رفعت رأسي فجأة وصحت، قفز لويس من مكانه. وضع يده على صدره وهو يلهث:  

“ماذا؟ ماذا حدث؟”  

نظرت إليه بنظرة جادة وسألته:  

“هل تعرف كيف تكتب عقدًا جيدًا؟”  

“عقدًا؟ تقصدين مثل تلك التي يكتبها الكبار؟”  

“نعم. ميلوني… تريد أن تتعلم كتابة العقود جيدًا.”  

“أوه، وما حاجتكِ بكتابة العقود؟”  

همسة  

تحركت عيناي في كل الاتجاهات بينما أحاول اختلاق عذر:  

“…أحلم أن أصبح طفلة متعددة المواهب.”  

“آه! الآن فهمت.”  

يا للعجب، لقد صدقني!  

“ميلوني، لا يمكنكِ أن تصبحي طفلة متعددة المواهب وأنتِ مستلقية هكذا!”  

صرخ لويس بحماس وهو يضرب صدره:  

“لتصبحي طفلة متعددة المواهب، يجب أن تنهضي وتتحركي بجد! مثلي أنا! أفهمتِ؟”  

عند الاستماع إليه، أدركت أنه محق.  

نعم.  

“لا يمكنني البقاء مستلقية إلى الأبد.”  

الاستلقاء لن يحل المشكلة.  

حتى التسول في الشوارع يتطلب الجدية والاجتهاد.  

من الصباح حتى المساء، كان عليّ التوسل للحصول على وجبة واحدة بالكاد تكفيني.  

“لا تضعفي يا ميلوني.”  

هذه العقبة الصغيرة! ليست شيئًا!  

في حياتي، كانت التحديات والصعوبات دائمًا أصدقائي.  

وقد تغلبت عليهم جميعًا!  

“سأكون الأفضل. سأكون الأفضل وسأتغلب على هذا التحدي أيضًا.”  

بالتفكير، ليس هناك شيء صعب.  

طريقة أن أكون الأفضل واضحة:  

“الاستمرار في المحاولة. الكتابة حتى يتم القبول!”  

إذا استمررت في المحاولة، سأنجح يومًا ما.  

أنا ميلوني المثابرة!  

أفضل طفلة في الإمبراطورية بعمر الأربع سنوات!