“نعم، كانت تتصرف بوقاحة وتتعدى حدودها، كنا نحاول تعليمها الأدب نيابة عن…”

لكن الجملة لم تكتمل.

“بووم!”

اندفع لويس بقوة وضرب “نوح” على خده بلكمة قوية، وفي نفس اللحظة…

“آآه!”

صرخ نوح وهو يطير في الهواء مثل قذيفة.

كل هذا حدث في غضون ثوانٍ.

—–  

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وصل الخبر إلى الدوق.

“كارثة يا سيدي الدوق! السيد لويس يتشاجر مع الضيوف! والسيدة الصغيرة أيضًا…”

كان كونتيه يستمع بكسل لحديث كونت سبيلديا، لكنه قفز فجأة من مكانه عند سماع هذا الخبر.

“أين؟”

“قرب الفناء الخلفي…!”

قبل أن تنتهي الخادمة من كلامها، اختفى الدوق في ظله.

“أيها الدوق! دعني أذهب مع…”

حاول الكونت اللحاق به، لكن الدوق كان قد اختفى بالفعل.

“تبًا…”

همس الكونت بينما يهرول نحو الفناء الخلفي.

عندما وصل وهو يلهث، كانت المواجهة قد انتهت بالفعل.

واقفًا هناك كان أمير بانتيابي، بقبضةٍ ما زالت منقبضة وعينين واسعتين وهو يلهث، بينما أبناؤه…

“نوح! إيدن!”

“أبي…!”

“واااه!”

كانوا يبكون بدماء تسيل من أنوفهم.

عندما اقترب، وجد أن الصورة أسوأ مما تخيل.

سنٌ قد سقط، وعينٌ قد اسودت من شدة الضرب.

مظهرٌ متناقض تمامًا مع لويس الذي بدا سليمًا.

“ماذا فعلت أيها الأمير! كيف تجرؤ على ضرب ابني بهذا الشكل!”

لكن لويس لم يرد، فقط استمر بالتحديق في الأخوين بغضب.

“حتى الدوق يجب أن يقدم تفسيرًا! ما هذا الهراء؟!”

“ألا ترى؟ لقد تشاجر الأولاد.”

“هذه ليست مشاجرة! هذا اعتداء من طرف واحد!”

أهدر الكونت غاضبًا.

“لويس.”

عندما ناداه الدوق بهدوء، ارتعش لويس.

“أريد تفسيرًا لاستخدامك العنف.”

“……”

“لابد أن هناك سببًا. لا أعتقد أنك من النوع الذي يضرب الآخرين دون سبب.”

“……”

حتى مع سؤال الدوق، بقي لويس صامتًا.

لكن إيدن كان سريعًا في الصراخ:

“لقد ضربنا دون سبب! هاجمنا فجأة!”

فقط عندها فتح لويس فمه:

“أنتم… أنتم من بدأتم بإيذائها أولاً!”

“أي كلام هذا! متى آذيناها؟!”

“كنتم تضطهدون أختي!”

“وكيف أصبحت أختك؟! أنت تكرهها! وليس لديك أخت أساسًا!”

“أنا لا أكرهها! لم أكرهها أبدًا! وهي بالفعل أختي!”

أخت؟ أي أخت؟

حاول الكونت فهم ما يدور بين الأطفال المتنازعين.

وفجأة، لفتت نظره طفلة صغيرة.

كانت واقفة خلف الدوق، متجمدة من الخوف، ترتجف مثل ورقة شجر.

شعرها أشعث، وترتدي فستانًا رثًا أشبه ما يرتديه الفقراء.

“يبدو أن الأمير عاطفي جدًا. أن يدعو مثل هذه الطفلة القذرة ‘أخته’… على الأرجح هي ابنة أحد الخدم.”

ابتسم الكونت ابتسامة ملتوية.

“أظن أن أطفالي كانوا يحاولون تقديم نصيحة لهذه الوقحة التي تجرأت على التقرب من الأمير.”

“نعم، هذا صحيح!”

“كنا نحاول فقط تعليمها الأدب من أجل الأمير! هذا ظلم! أبي، أيها الدوق!”

انتهز الصبيان الفرصة ليدافعا عن نفسيهما.

بفخر، تابع الكونت:

“أن يتشاجر أطفال نبلاء بسبب طفلة وضيعة كهذه! أيها الدوق، يجب معاقبة والديها!”

“……”

“بسبب إهمالهم في تربية طفلهم، حدث كل هذا! يجب استدعاؤهم ومعاقبتهم! هذه نتيجة عدم الاهتمام بالتربية المنزلية…”

ضحك الدوق وهو يميل رأسه:

“آه، التربية المنزلية؟”

بينما همس بهذه الكلمات الباردة،

“آه…”

“أوه…”

سمعت أصوات شهقات من الخدم.

‘إنه غاضب.’

‘غاضب جدًا حقًا.’

الخدم الأذكياء شعروا بالجو الخطير وخفضوا أعينهم بسرعة.

وبالفعل، بدأت سحابة سوداء من الطاقة تتشكل خلف الدوق.

على الرغم من منتصف النهار، كانت الظلال في الفناء الخلفي داكنة بشكل غريب.

“تريد أن أحضر والدي هذه الطفلة؟”

لكن الكونت كان غافلاً عن الخطر.

“نعم، سيدي الدوق. إذا كان معاقبتهم يزعجك، يمكنني أن أتولى ذلك بنفسي. فقط أحضرهم الآن.”

“همم، حسنًا.”

اقترب الدوق من الكونت بخطوات ثقيلة.

ارتعب الكونت من القرب المفاجئ.

ظلال سوداء غطت وجه الدوق وهو ينظر للكونت.

بلع الكونت ريقه بصعوبة:

“ماذا… ماذا تفعل…؟”

“لقد أحضرتهم كما طلبت.”

“…ماذا؟”

“ها أنا هنا. والد الطفلة الصغيرة.”

تجمد تعبير وجه الكونت.

“…ما هذا…”

“أحمق إلى هذا الحد؟ لا تفهم؟ هذه ابنتي، وأنا أبوها.”

والآن،

“كيف تخطط لمعاقبتي؟”

ساد صمت قاتل بعد هذا السؤال الجليدي.

—–  

“يبدو أننا بحاجة إلى حديث بين الكبار.”

بابتسامة باردة، أمسك الدوق كونتيه بقميص الكونت الشاحب وسحبه إلى بعد مكاني منشأ بقوته الخارقة.

وبعد لحظات…

“طووووخ!”

بصق البعد المكاني المتلوي الكونت إلى الخارج.

“آآه!”

سقط الكونت على الأرض بشكل مذل، بينما خرج الدوق بكل أناقة.

عندما وطأت قدمه الطويلة الأرض…

“أرجوك… أرجوك سامحني… لقد أخطأنا… أخطأ أطفالي جميعًا…”

انحنى الكونت حتى لامس جبهته الأرض، صوته يرتجف من الخوف.

“أبي!”

“نحن لم نخطئ!”

“اصمتوا!”

زأر الكونت على ولديه عديمي الذكاء.

“كيف تجرؤون على رفع أصواتكم أمام الدوق! وقحين! أهكذا علمتكم؟!”

كان الكونت مشغولًا بمراقبة رد فعل الدوق بينما يؤنب أبناءه.

تفحصتهم عينا الدوق الزرقاوتان بلا مبالاة:

“يبدو أنك مشغول جدًا يا كونت… بين العمل وتربية الأطفال.”

“هاها… لا بالطبع!”

“هل هذا مضحك؟”

“آسف جدًا!”

بينما كان الكونت يعتذر بذل، مد الدوق عنقه مسترخيًا:

“بعد التفكير، أعتقد أنني أثقلت كاهلك. قررت نقل أعمال عائلة بانتيابي التي تديرها عائلتك إلى عائلة أخرى.”

“ماذا؟ هذا لا… لا يمكن! أرجوك أعد النظر!”

“هاها، لا.”

أضاف الدوق ببرود:

“لا يمكنني ترك أعمال العائلة لأحمق. خذ هذه الفرصة لتعود إلى منزلك وتقضي وقتًا مع عائلتك… لنقل مائة عام؟”

“أيها الدوق، انتظر! لقد أخطأت! أرجوك…!”

بغض النظر عن توسلات الكونت، استدار الدوق دون اكتراث.

رأى ميلوني لا تزال متجمدة من الخوف، ولويس يقف مزموم الشفتين.

“ها.”

ضَحِكة قصيرة تحمل غضبًا عميقًا.

“إذا كان لديك أي أموال مسروقة أو أعمال قذرة، فمن الأفضل أن تبدأ في التحرك الآن.”

هذه المرة، لم يكن في مزاج للتسامح.

“أوه لا…”

مرت الأموال والممتلكات التي سرقها الكونت في ذهنه بسرعة.

أصابته قشعريرة.

لم يعد لديه حتى الطاقة للتوسل، فقط كرر: “لقد انتهينا…”

بغض النظر عن ذلك، حمل كونتيه لويس وميلوني معًا.

“أ… أبي…”

همست ميلوني بصوت مرتجف.

“نعم. لنذهب ونأكل بعض الحلوى.”

أجاب الدوق بحنان بينما يختفي نحو القصر.

—-  

“هنا.”

وقفت أتأرجح أمام الباب المغلق.

هذه كانت غرفة لويس.

بعد الضجة في ذلك اليوم، رفض لويس دعوة الدوق لتناول الحلوى وذهب إلى غرفته.

حتى عندما جاء الدوق السابق متأخرًا وبدأ في الصراخ:

“أعيدوا أولئك الأوغاد! لن أتركهم يفلتون! كيف يتجرؤون على المساس بحفيدتي… حسنًا، حفيدتي المحتملة…!”

لم يخرج لويس من غرفته.

قررت في البداية الانتظار حتى يفتح الباب بنفسه.

“يحتاج إلى وقت لترتيب أفكاره.”

هكذا اعتقدت.