لكن البارحة…

“لا تتبعي اليوم. لستُ في مزاجٍ للتعامل معك.”

كانت تعابير وجهه وكأنه على وشك البكاء.

لدرجة أنني لم أجرؤ على ملاحقته بوقاحة.

“أوه، هذا محبط!”

من الواضح أنه لا يكرهني، بل حتى يبدو أنه يحبني قليلاً.

فلماذا يحاول إبعادي بهذه القوة؟

حتى أنه يصل إلى حد التعبير عن حزن شديد كهذا.

“بالتأكيد هناك سبب…”

لكنني لا أعرف ما هو.

حاولت التفكير بجدية، لكن لم أتوصل إلى أي إجابة.

“آه…”

“لم أتوقع أن يكون هذا أصعب من التعامل مع الدوق السابق.”

منذ أن قدمت له الرسمة كهدية، بدأ الدوق السابق يزورني يوميًا.

“خذيها. دمية. وجدتها في الطريق.”

“خذيها. كتاب قصص. وجدته في الطريق.”

“خذيها. بيجاما. وجدتها في الطريق.”

يأتي دائمًا بشيء “وجده في الطريق”.

يا إلهي، من أين يجد كل هذه الأشياء الجيدة؟

عندما كنت أعيش كمشردة، كنت أقضي نصف يوم في البحث بين الأعشاب لأجد حفنة صالحة للأكل.

على أي حال…

“أشعر أنني أصبحت أقرب إلى الدوق السابق…”

لكن على العكس، لويس يبدو وكأنه يقترب ثم يبتعد فجأة.

والسبب في ابتعاده غير واضح، مما يجعلني أشعر بالإحباط.

كل ما يمكنني فعله هو الجلوس في الزاوية ومشاهدته.

“لو كنت أعلم، لأحضرت الحصيرة.”

تركت الحقيبة والحصيرة لأني ظننت أنها ستمطر.

“هل أستلقي على الأرض ببساطة؟”

قالت إينا أن بإمكاني إتساخ الملابس كما أريد…

بينما كنت أفكر، جلست ببطء على الأرض.

وبقيت هكذا لفترة غير معروفة.

“قطرة… قطرة…”

“مطر؟”

شعرت بقطرة أو اثنتين تسقطان من السماء.

لكن لم تسقط أي قطرات أخرى بعد ذلك…

“هذه فرصتي!”

لم أضيع الوقت وقفزت من مكاني.

“أخي…!”

آه، لقد قال لي ألا أناديه بهذا.

إذن ماذا أناديه؟

“إمم… لويس… سيدي؟”

عندما ناديته بهذا، التفت نحوي فجأة.

تعبير وجهه الذي كان محايدًا طوال الوقت أصبح مشوهًا بالصدمة.

“ماذا قلتِ لي… لا، لا يهم. لا أريد أن أعرف.”

تمتم لنفسه قليلاً ثم عاد وجهه باردًا مرة أخرى.

“لماذا ناديتني؟ قلتُ ألا تتحدثي. أتتجاهلينني؟”

“لا! لا أتجاهلك! إنه فقط… يبدو أنها ستمطر، أردت أن أحضر لك مظلة!”

بصوت أكثر برودة من المعتاد، خرجت كلماتي الرسمية دون قصد.

“لا حاجة لذلك.”

“لا! إذا مرضتَ سأكون حزينة!”

تنهد لويس بعمق وأدار رأسه.

“هذا سخيف. لا تزعجيني وافعلي ما تريدين. أنا غير مهتم بكِ.”

ارتجفتُ…

“……”

كنت سأقول أنني سأذهب لإحضار المظلة، لكن الكلمات لم تخرج.

بينما كنت أفتح وأغلق شفتيَّ دون صوت، اكتفيتُ بهز رأسي بقوة ثم استدرتُ لأغادر.

“لا بأس يا ميلوني، أنتِ معتادة على الرفض!”

لستُ من ينهار لمجرد القليل من البرود.

نعم، أنا بخير حقاً…

لكن لماذا لا أستطيع أن أرفع كتفيَّ المنهكتين؟

بينما كنت أسير بخطوات بطيئة، محدقةً في الأرض…

“آآه!”

“أوتش!”

اصطدمت فجأةً بشيء صلب، وسقطت على مؤخرتي بقوة.

“أوه… أشعر وكأن مؤخرتي انقسمت إلى نصفين!”

لحظة…

أليست المؤخرة منقسمة أصلاً؟

بينما كنتُ أدلك مؤخرتي المؤلمة في حيرة…

“تباً! أعمياء أنتِ؟!”

“أليس لديكِ عيون في رأسك؟!”

بدأت الشتائم الحادة تمطر عليّ من فوق.

—-  

ابتسم إيدن ونوح، ابنا عائلة سبيلديا، بسرور بينما يراقبان الطفلة الصغيرة المرتعشة الجالسة على الأرض.

تبادلا نظرة صامتة:

‘كل شيء يسير حسب الخطة.’

‘نعم، لقد وقعت في الفخ.’

كان الاثنان قد اصطدما بميلوني متعمداً ليتسببا في مشكلة.

بعد سماعهما من الخدم أن لويس في الفناء الخلفي، وأثناء توجههما للقائه…

“لماذا ناديتني؟ قلتُ ألا تتحدثي. أتتجاهلينني؟”

“لا حاجة لذلك.”

“هذا سخيف. لا تزعجيني وافعلي ما تريدين. أنا غير مهتم بكِ.”

…رأيا لويس يعامل تلك الطفلة الصغيرة البسيطة ببرود.

من ملابسها، خمنا أنها إما ابنة أحد الخدم أو خادمة صغيرة.

أو ربما طفل يُستخدم ككبش فداء بدلاً من “الأمير”.

بغض النظر، الشيء المؤكد هو:

“يبدو أن ذلك الأحمق يكره تلك الفتاة القذرة، أليس كذلك؟”

“نعم، يبدو كذلك.”

“همم، هذا سيجعل الأمور أسهل.”

علاقة لويس بالاثنين كانت سطحية للغاية.

مجرد سلام عابر عند المرور، لا أكثر ولا أقل.

كانا يتساءلان كيف يمكنهما التقرب منه، والآن وجدا الحل.

“إذا عاقبنا تلك الصغيرة التي يكرهها، سيسعد بذلك.”

بالإضافة إلى أن مضايقة تلك الفتاة القذرة تبدو أكثر متعة من مجرد محاولة إرضاء لويس.

وهكذا، الآن…

وقف الاثنان أمام ميلوني المرتعشة على الأرض، يزمجران بشراسة.

تسرعت نظرات الطفلة الحائرة بين وجهيهما.

“ألا تنظرين إلينا؟”

“أتعرفين من نحن قبل أن تفتحي عينيكِ هكذا؟”

“ب-بكل الناس أعينهم مستديرة…”

“أتجرين على التحدث بهذه الوقاحة؟!”

اهتز جسدها الصغير أكثر من الصوت العالي، متكوراً على نفسه ككرة.

ضحك الصبيان بسخرية بينما يراقبان الطفلة المرتعشة.

انحنى “إيدن” ودفع جبهتها بإصبعه بقسوة:

“أيها المتشردة، الناس يكرهون الوقحين مثلكِ!”

“بالضبط، تتسلقين فوق مكانتكِ!”

ابتلعت ميلوني ريقها، فصوتهما المليء بالقسوة اخترق قلبها كالسكين.

في أي يوم آخر كانت لتتجاهل هذه الكلمات، لكن اليوم جرحتها بعمق.

“هل لويس يكرهني حقًا لأنني وقحة؟”

بروده جعلها تشعر بالانهزام التام.

ابتسم الصبيان بسعادة عندما رأوا ميلوني تفقد ثقتها بنفسها.

“يبدو أننا بحاجة إلى تعليمكِ درسًا!”

أمسكوا بقفاها ورفعوها بقوة.

“آه!”

أمسك كل منهما بمعصمها بينما كانت تحاول الوقوف.

“عندما ننتهي من تأديبكِ، سيشكرنا سيدكِ!”

“أين يمكننا حبسها؟”

“نعم! تحتاج إلى تجربة السجن لتعرفي مكانكِ!”

تسحب؟ سيحبسونني؟

شحبت ملامح ميلوني بينما تذكرت شيئًا من الماضي.

في حياتها السابقة، في دار الأيتام:

“بسببكِ لا يكفينا الطعام!”

“المشرفة دائمًا تغضب بسببكِ! دعونا نحبسها!”

“نعم! لنعلمها الأدب!”

بعض الأطفال حبسوها في المستودع.

“أرجوكم لا! أرجوكم!”

رغم أنها لا تتذكر وجوههم جيدًا، لكنها تتذكر ضحكاتهم الشريرة بوضوح.

الآن مع تكرار الموقف، عاد ذلك الرعب القديم.

تذكرت كيف بكت طوال اليوم في الظلام البارد القذر حتى سقطت منهكة.

“اتركوني! لا أريد!”

أخذت ترفس يائسة بينما عبس الصبيان.

“توقفي عن المقاومة! أتريدين الضرب؟!”

“ابقِ ساكنة!”

لكنها استمرت في الهياج.

“أبي! جدي! أخيييي!”

ارتفعت صرخاتها، مما أربك الصبيان.

“يا إلهي! هذا…”

عندما حاول إيدن تغطية فمها، ظهر لويس فجأة.

“ما كل هذا الضجيج؟ قلتُ ألا تنادي… ما هذا؟”

توقف عند رؤية المشهد: الصبيان اللذين قابلهم من قبل، وميلوني التي يمسكونها ويغطون فمها.

نظرت إليه بعينين دامعتين مليئتين بالتوسل.

تحول وجه لويس إلى جليد.

“ما هذا؟ ماذا تفعلون؟”

“نحن سعداء برؤيتك مجددًا أيها الأمير! كيف…”

“لا تهتموا بالتحيات. أجيبوا على سؤالي!”

جعل صوته الجليدي الصبيان يرتعدان.

سرعان ما احمرت وجنتاهما من الغضب والإحراج.

أن يرتعبا من طفل أصغر منهما بثلاث سنوات!

“هاها… كنا فقط نعلم هذه الوقحَة الأدب!”

قال إيدن وهو يضغط على أسنانه.

أضاف نوح بسرعة: “نعم! إنها بحاجة إلى تعلم مكانها!”

لكن لويس لم يبدُ مقتنعًا. عيناه الزرقاوتان كانتا تقيسان الموقف ببرود.

“أطلقوا سراحها. الآن.”

“لكن…”

“هل أبدو وكأنني أمزح؟”

أمام سلطته المفاجئة، أطاع الصبيان على مضض.

سقطت ميلوني على الأرض وهي ترتجف.

“لويس…”

“اصمتي.”

نظر إليها للحظة، ثم التفت للصبيين:

“إذا اقتربتم منها مرة أخرى، ستندمون.”

“لكنها مجرد…”

“اختفوا من هنا.”

بعد لحظة تردد، غادر الصبيان مذعورين.

التقط لويس ميلوني برفق.

“أنتِ… لماذا دائمًا تسببين المشاكل؟”

لكن صوته لم يكن قاسيًا كالسابق.

ربما، فقط ربما، بدأ قلبه يذوب قليلاً.