أصواتُ الانهيارِ غيرِ الطبيعيةِ تقتربُ شيئًا فشيئًا نحو مكتبِ الدوق.  

“ما هذا الصوتُ؟ لماذا يبدو كزلزالٍ؟!”  

لم أستطعْ تخمينَ مصدرِه.  

ما الذي قد يُحدثُ ضوضاءً بهذا الشكلِ في قصرِ الدوق؟  

التفتُّ نحو الدوقِ آمِلةً أن يكونَ لديهِ تفسير،  

فوجدتُه يهزُّ رأسهُ ويُشوِّه فمَه بابتسامةٍ مُرّة:  

“كنتُ أتساءلُ لماذا الجوُّ هادئٌ جدًا… يبدو أن الزائرَ أتى ومعهَ الفوضى!”  

ماذا؟ زائرٌ وفوضى؟ ما الذي…  

صَــدَمَــة!  

فجأةً، انفتحَ البابُ بعنفٍ كأنه سيتحطم،  

وصاحَ صوتٌ غاضبٌ يملأُ المكتب:  

“كونتييه! أيها الوغدُ اللعين!”  

رَمشْتُ مرتينِ بسرعة،  

ملتصقةً بالدوقِ كالظل،  

أحدّقُ في الغريبِ الذي ظهرَ فجأة.  

رجلٌ عجوزٌ طويلُ القامة،  

شعرُه الأبيضُ يلمعُ كالفضة،  

وعيناهُ الزرقاوانِ تشعانِ كالبرق،  

يستندُ على عصا،  

لكنّ هيبتَه وقوّتَه لا تُنكَرُ رغمَ عمره.  

والأهم…  

“إنه يشبهُ الدوق!”  

لم أكنْ بحاجةٍ لسؤالٍ لأعرفَ من يكون.  

“أليسَ من المفترضِ أن تكونَ مريضًا؟ يبدو أن حيويتَكَ لم تتأثر!” (سخريةُ الدوق).  

“أبهِ…! حتى بعدَ أن أصبحتَ دوقًا، لم تتغيرْ وقاحتُك!”  

“هل يُغيرُ المنصبُ الشخصيةَ؟”  

“لكنّك…!”  

“إنْ كان اللقبُ يزعجُك، فخُذْه! بكلِّ سرور.”  

وسطَ هذه المناوشاتِ الكلامية،  

اختفى وجودي أنا و”هادسون” كليًا.  

“ليسَ هذا سيئًا…”  

ربما سينساني الجميعُ هكذا!  

لكنّ الكونَ لا يحققُ أمنياتي بهذه السهولة.  

“بالمناسبة، هل صحيحٌ أنكِ تبنتِ طفلةً غيرَ شرعية؟!”  

تحوّلَ سهمُ غضبِه نحوي فجأةً.  

ثمَّ…  

“إحْ… إحْ… إحْ!”  

بدأتُ أُعطسُ كالفراشةِ المصابةِ بالحساسية!  

في صمتِ الغرفةِ الرهيب،  

كان صوتُ عطسي يتردّدُ كالرعد.  

“أه… مرحبًا… إحْ!”  

نعم. دمرتُ انطباعي الأولَ تمامًا.  

—

***

“إحْ… إحْ!”  

في وسطِ الصمت،  

استمرَّ صوتُ عطسِ الطفلةِ الصغيرة.  

حاولتْ “ميلوني” تغطيةَ فمها،  

لكن…  

“هوووك!”  

تحوّلَ الصوتُ إلى شيءٍ أشبهَ بنهيقِ حمار!  

“ما هذا… الشيءُ الصغير؟” (العجوزُ في ذهول).  

 “هادسون.”  

 عند مناداة الدوق، رفع “هادسون” -الذي كان يعملُ وكأنه يريدُ الاختفاء في المكتب- رأسهُ بسرعة:  

 “نعم؟”  

 “يبدو أن ابنتي قد أُصيبت بالذعر. أخرجها من هنا.”  

 “حاضرٌ سيّدي.”  

 حملَ “هادسون” ميلوني وخرجَ من المكتبِ بسرعةٍ قياسية.  

 كنتُ ممتنةً لهذه الفرصةِ للهروبِ من هذا المكتبِ الجحيم!  

 بقيَ في المكتبِ فقط:  

 الدوق السابق “كارلوس” وابنهُ “كونتييه”.  

 سادَ صمتٌ ثقيل.  

 كان “كونتييه” أولَ من كسرَ الجليد:  

 “أخيرًا، هل أصابكَ الصمم؟”  

 “ماذا؟!”  

 “بما أنكِ تصرخُ دائمًا هكذا، ظننتُ أن لديكَ مشكلةً في السمع.”  

 “ألا يوجدُ شيءٌ لا تقولهُ لوالدك؟!”  

 “أما أنت فلا يوجدُ شيءٌ لا تقولهُ أمام طفلة!”  

 ارتعشَ “كارلوس” كما لو أنه تعرّضَ لصعقةٍ كهربائية.  

 “ل…لم ألاحظها! كيف لي أن أرى ذبابةً بهذا الصغر؟!”  

 “آه، إذن المشكلةُ في نظرِك. لا، ربما في شخصيتك؟”  

 لم يستطعْ “كارلوس” تحملَ هذا.  

 إذا كنا سنتحدثُ عن الشخصية، فابنهُ هو الأسوأُ بوضوح!  

 لكن قبل أن يرد، استمرَّ “كونتييه”:  

 “هذه هي مشكلتكَ. عندما تغضب، لا تنظرُ حولك. وتغضبُ كثيرًا! 365 يومًا في السنة!”  

 “أ…أنتِ، هل انتهيتِ من…”  

 “لو رأتكَ أختي هكذا، لغضبتْ بشدّة.”  

 ارتعبَ “كارلوس” عند ذكرِ “سيانا”.  

 تمتمَ بغضب:  

 “…هذا غيرُ عادلٍ أن تذكرها!”  

 “كيف هي حالُها؟ هل هناك أي تحسُّن؟”  

 “…لا. لا تزالُ في غيبوبةٍ كما كانت.”  

 صوتُ “كارلوس” كان مليئًا بالحزن.  

 “سيانا” كانت الوحيدةَ التي تستطيعُ جمعَ هذينِ العنيدين.  

 “إذا كنتم ستستمرونَ بهذا الأسلوبِ في الحوار، افترقوا! هذا ليسَ حوارًا، بل إضاعةٌ للوقت.” (كلماتٌ كانت تقولها “سيانا” دائمًا).  

 كانت العقلَ الوحيدَ في العائلة.  

 لهذا السبب، كانت الوريثةَ الشرعيةَ للقبِ الدوقي.  

 “أربعُ سنواتٍ مرتْ منذُ دخولها الغيبوبة.”  

 ابتسامةُ “كونتييه” الساخرةُ تلاشتْ فجأة.  

 لاحظَ “كارلوس” ذلك:  

 “هل ما زلتَ تشعرُ بالذنب؟”  

 هزَّ “كونتييه” كتفيهِ دون إجابة.  

 تنهدَ “كارلوس”:  

 “كان حادثًا! لا ذنبَ لأحد! بل خسرتَ حبيبتَكَ في ذلك اليوم!”  

 نعم…  

 لم تكن “سيانا” الوحيدةَ في العربةِ ذلك اليوم.  

 كان هناك أيضًا:  

 – “لافيلا” (خطيبة “كونتييه”).  

 – وامرأةٌ مجهولةٌ الهوية (صديقةٌ مفترضةٌ لها).  

 كان هؤلاء الثلاثة معًا في تلك العربة المشؤومة.  

 لكن “سيانا” فقط هي من نجا من الحادث بأعجوبة.  

 حادثٌ مروّعٌ بكل المقاييس.  

 لكن الأكثرُ رعبًا هو أن “كونتييه” كان يعتقدُ أنه ربما استطاعَ منعَ الكارثة.  

 “لم تكن أختي هي من كان يجبُ أن تكونَ في تلك العربة… بل أنا.”  

 قبل أربع سنوات…  

 كانت “سيانا” قد استقلتِ العربةَ بدلًا منه بسببِ خطأه.  

 خطيبته “لافيلا” التي اختفتْ فجأةً،  

 عادتْ بعد ستةِ أشهرٍ برسالةٍ عاجلة:  

 〈يجبُ أن أهرب. تعالَ لإنقاذي. سأنتظرُ في المكانِ الذي كنا نلتقي فيه.〉  

 بعد اختفائها، كان “كونتييه” على وشكِ الجنون.  

 لكن حالتهُ الصحية تدهورتْ فجأةً مع وصولِ الرسالة.  

 قوّتهُ التنينيّة بدأتْ تخرجُ عن السيطرة!  

 لم يكنْ هذا أمرًا شائعًا، ولا يوجدُ علاجٌ معروفٌ له.  

 أصبحَ “كونتييه” كقنبلةٍ موقوتةٍ تمشي على قدمين!  

 لذا…  

 “سأذهبُ بدلًا منك.”  

 هكذا قالت “سيانا”.  

 اقتربَ موعدُ اللقاء، وحالةُ “كونتييه” لم تتحسّن.  

 كما أن عبارة “يجبُ أن أهرب” في رسالةِ “لافيلا” أثارتِ القلق.  

 “ثق بي. سأعيدُ عروسَكَ المستقبليةِ بأمان.”  

“أعتمدُ عليكِ.”  

 “لا تقلق. فقط اعتنِ بأطفالي وزوجي حتى أعود، اتفقنا؟”  

 “بالطبع.”  

 غادرتْ “سيانا” بابتسامةٍ مشرقة…  

 لكنها عادتْ إلى القصرِ جثةً هامدةً بلا وعي.  

 لهذا…  

 “لو لم أكنْ أنا، لما وصلتْ أختي إلى هذه الحالة.”  

 “كونتييه…!”  

 “بغضّ النظرِ عن كم مرةٍ تناديني، هذه حقيقةٌ لا تتغير.”  

 ابتسمَ “كونتييه” بهدوءٍ بينما كان والدهُ يغلي غضبًا:  

 “لا تُناقشني. هذا شعوري أنا، وسأتحمّلُ عواقبه.”  

 لم يبدُ أن “كونتييه” سيتنازل، فأطلقَ “كارلوس” تنهيدةً طويلة:  

 “سيانا ستفيقُ يومًا ما. وعندها ستسمعُ كلماتكِ هذه… وستضربُكِ على رأسكِ بقوة! حتى أنا أشعرُ بالارتياحِ لمجردِ تخيلِ ذلك!”  

 “هاها، إذن عليكِ أن تُصلحَ شخصيتكِ أيضًا يا أبي، إذا كنتِ لا تريدينَ غضبَها.”  

 “لا تضحك! أنتِ من يجبُ أن يُصلحَ شخصيته! أيُّ وقاحةٍ هذه أن تُجادلَ والدكِ بهذا الشكل…!”  

 بينما كان “كارلوس” يتذمّر، تذكّرَ فجأةً شيئًا مهمًا:  

 “انتظر! ماذا عن تلك الطفلةِ الدائريةِ الصغيرة؟ هل هي حقًا ابنتكِ غيرُ الشرعية؟”  

 “أوه. كنتُ أعتقدُ أنني نجحتُ في تغييرِ الموضوع.”  

 “لذا كنتِ تتجنبينَ السؤالَ عمدًا؟! أيّةُ وقاحة…!”  

 أمامَ غضبِ والده، ابتسمَ “كونتييه” براحة:  

 “حسنًا، ما الذي تريدُ معرفته؟ اسألْ بسرعةٍ واغادر!”  

 “هذه الحلوى القطنيةِ الصغيرة… هل هي حقًا ابنتك؟”  

 “نعم. هذه المارشميلو ابنتي.”  

 “هذا هراء! كيف يكونُ لكَ طفلٌ غيرُ شرعيٍ وأنت لا تهتمُ بالنساءِ أكثرَ من الحجارةِ في الشارع؟!”  

 “ربما اكتشفتُ طريقةً للإنجابِ وحدي، مَن يعلم؟”  

 ارتعشَ “كارلوس” من سخريةِ ابنه التي لا تنتهي.  

 ‘إنه لا يدركُ كم أقلقُ عليه…!’  

 كان يخشى أن يكونَ تبني الطفلةِ مجردَ طريقةٍ لتعويضِ ذنبهِ تجاهَ “سيانا”.  

 خدعةٌ لعدمِ الزواجِ ونقلِ اللقبِ إلى أبناءِ أخته.  

 لكن إن كانَ يضحي بحياتهِ بسببِ ذنبٍ من الماضي…  

 كأب، يجبُ أن يمنعه…!  

 “ما بكِ؟ هل تشعر بالبرد؟” (سخريةُ “كونتييه” عند رؤيةِ ارتعاشِ والده).