“إنّها.. إنّها الأخت الكبرى لسيّدنا الدوق. أي أنها العمةُ بالنسبة لكَ، سيّدتي الأميرة.”  

 آه، الآن أتذكّر أنني سمعتُ عنها شيئًا.  

 في الواقع، أذكرُ أنني قرأتُ عنها في “إشاعات يوم السبت”.  

 “بعد حادث العربة، دخلتْ في غيبوبة…”  

 “أجل، هذا صحيح! إذن كنتِ تعرفينها يا سيّدتي…!”  

 “إيه؟ ل.. فقط قليلًا!”  

 تهربتُ من الإجابة، ثم طرحتُ السؤال الذي كان يشغلني:  

 “لكن ما علاقة العمةِ بالمعبدِ؟”  

 “حسنًا، الأمر هو…”  

 وكان شرح “كايل” كالتالي:  

 قبل أربع سنواتٍ من الآن، في حادث عربةٍ مفاجئ، تعرّضت “سيانا بانتيابي” لإصاباتٍ بالغة.  

 كان الحادث مروّعًا لدرجة أن جميع الركاب لقوا حتفهم، فاعتُبر نجاتُها معجزةً بحد ذاتها.  

 “جسدُها حيّ، لكنّ عقلها غائب. لا أحد يعرفُ كم ستصمدُ هكذا…”  

 سقطت “سيانا” في غيبوبةٍ عميقة.  

 دوق ذلك الزمان (والد الدوق الحالي) وابنه (الدوق الحالي) سحقهم الخبر.  

 كانت أكثر من مجرد عزيزةٍ لديهم؛  

 كانت “الدوقة الصغرى” المُحنّكة،الوريثةُ القويّة لعائلة “بانتيابي”، العمودُ الذي يُعتمد عليه بمجرّد وجوده.  

 كما أن لديها طفلين صغيرين.  

 “لا زالتْ على قيد الحياة. سيانَا قويّةٌ، وسَتُفيقُ يومًا ما.”  

 رفض الأبُ الاستسلامَ لواقع ابنتهِ، مؤمنًا بعنادٍ أنها سَتُفيقُ.  

 لكن حالتها تدهورتْ بمرور الوقت.  

 عدم قدرتها على تناول الطعام جعل جسدها يضعفُ، حتى أن استمرارَ تنفّسها كان معجزةً.  

 هنا، مدَّ المعبدُ يدَ “المساعدة”.  

 “سنستخدمُ القوة المقدسة للحفاظ على جسدِ السيدة سيانا.”  

 أُعجب الناسُ بـ “كرم” المعبد!  

 فطوال التاريخ، كانت العلاقة بين “القوة المقدسة” (المعبد) و “القوة التنينيّة” (العائلات الدوقية) علاقةَ صراعٍ وتنافس.  

 فكيف يُقدّم الخصمُ المساعدةَ؟!  

 لكن الحقيقةَ كانت خبيثةً.  

 استغلّ المعبدُ حالةَ “سيانا” كرهينةٍ للسيطرة على “بانتيابي”:  

 – طلبوا تبرعاتٍ خياليةً كل ربع سنة.  

 – فرضوا طلباتٍ غير منطقية، ثمّ ذكروا اسم “سيانا” كنوعٍ من التهديد الخفي.  

 حتى طريقةُ “علاجها” كانت مشبوهةً:  

 عادةً، عندما يُعالج الكاهنُ أحد النبلاء، يزورُ المريضَ في مقرّ إقامته.  

 لكن مع “سيانا”، اختلف الأمر:  

 أُمِروا بنقلها -وهي فاقدة الوعي- إلى المعبد الكبير في العاصمة!  

 (ليس حتى المعبد المحلي القريب من مقرّ الدوقية).  

 كانت الخطةُ واضحةً:  

 “يريدون إجبارَ عائلة بانتيابي على الزيارة الدائمة للمعبد الكبير، لإذلالهم أمام الأعين.”  

 لهذا، كل شهر، كان على الدوق السابق اصطحابِ “سيانا” في رحلةٍ شاقّةٍ إلى العاصمة بعربةٍ تقليدية  

 (فلا يُمكن نقلُ مريضةٍ بقوّة التنين ذات الآثار الجانبية).  

 “سيّدتي الأميرة… هدّئي من روعكِ، أرجوكِ!”  

 “أهدأ؟! المعبدُ أشرارٌ! حقًّا أشرارٌ!”  

بعد أن سمعتُ القصةَ كلَّها من “كايل”،لم أستطعْ كبحَ غضبي فقفزتُ في مكاني كالمجنونة.  

“أيها المعبدُ القذرُ الحقيرُ الوقح!”  

كيف يُمكنهم استخدامُ حياةِ إنسانٍ كرهينةٍ بهذا الشكل؟!  

بصفتي عضوًا في عائلة “بانتيابي” الآن، كان هذا لا يُطاق.  

تنفُّسٌ عميق. لا بُدَّ من فعل شيء.  

“كايل.”  

“نعم، سيّدتي الأميرة.”  

“أنا أثقُ بكَ يا كايل.”  

“…آه؟ شُكرًا…؟” (مُتحيّرًا).  

“لذا، ستَنْضمُّ إلى نادي كُرهة المعبد معي، أليس كذلك؟”  

“…هل يوجدُ نادٍ كهذا؟”  

“أجل. أنشأتُه للتو.”  

صمتٌ قصير.  

نظرَ إليَّ “كايل” بوجهٍ مغبوشٍ، فمددتُ له خنصري بجدية:  

“على أي حال، أنت الآن عضوٌ في نادي كُرهة المعبد معي. لا خيانةَ مسموحة!”  

“آه… حسنًا! سأفعل!”  

شابكَ خنصرهُ بخنصري بخجل،ثم هززتُ أيدينا معًا بحماسٍ:  

“بونغ بونغ بونغ!”  

(أصواتُ حماسةٍ وهمية).  

في داخلي، كانت نيرانُ الغضبِ والتصميمِ تتأجج.  

“بالمناسبة… هناك سببٌ آخرُ لكراهيةِ بانتيابي للمعبد… لكنّكِ لا تسمعينه على ما يبدو.”  

همسَ “كايل” بهمسٍ خافتٍ لدرجةٍ لم أستطعْ تمييزَ كلماته.  

‘حسنًا! أيها المعبدُ الحقير…!’  

سأجمعُ أعضاءَ نادي الكُرهة وأحطمُكِ يومًا ما!  

ولكنْ…  

—

 للقيام بذلك…  

يجبُ أن أدرس!  

سأدرسُ بجدٍّ.  

لإنقاذ “كاليكس” من ذلك المعبدِ البغيض،  

ولتكوينِ جيشِ نادي الكُرهة لتحطيمِ المعبد!  

‘الدراسةُ أولًا.’  

كالمعتاد، ذهبتُ إلى مكتبِ الدوقِ وجلستُ على ركبتيهِ،ثم شرعتُ أقرأُ كتابي المقدس (؟!) باحترام.  

في ذروةِ تركيزي، سمعتُ صوتَ الدوقِ من فوقي:  

“الإمبراطورية الجليدية مرةً أخرى؟ أليس هذا نفسُ الكتابِ الذي قرأتِه المرةَ الماضية؟”  

أجبتُ دونَ رفعِ عيني عن الصفحات:  

“مختلف! أنجيلا بطلةٌ مختلفة. لا تُقاطعيني.”  

“وا أسفاه! كلماتُكِ قاسيةٌ جدًا…” (يتظاهرُ بالبكاء).  

نظرتُ إليهِ بزاويةِ عيني:  

‘هل كنتُ قاسيةً جدًا؟’  

“لكنّكِ… الأفضلُ بينَ كلِّ الدوقات. حقًا.” (همسةٌ خجولة).  

ضحكَ الدوقُ “هاها” ودغدغَ خدّي بأصابعه.  

يبدو أنه لم يُجرحْ حقًا. فوو.  

“بالمناسبة، هل الكتابُ ممتعٌ لهذه الدرجة؟ حتى تعيديهِ مرارًا؟”  

“أجل! ممتعٌ للغاية.” (بإصرار).  

<الإمبراطورية الجليدية تذوبُ بأمرِ الأميرةِ الصغرى! >

كان تحفةً أدبيةً لا تملُّ منها أبدًا.  

فيهِ الكثيرُ لأتعلّمه، وبالنسبةِ لي، فهو أفضلُ مرجعٍ في العالم!  

 “إذًا، ربما يجدر بي قراءته أيضًا.”  

 “أيضًا سيّد الدوق؟!”  

 “أجل. بما أن مارشميلو تجده ممتعًا لهذه الدرجة، فقد أثار فضولي.”  

 عند تلك الكلمات، فرقعَ الدوقُ أصابعه فوق رأسي،  

 فطارَ الكتابُ من بين يدي كالسحر، وهبطَ في كفِّه.  

 أمسكَه بطريقةٍ مائلةٍ بين أصابعه،  

 ثم بدأَ يتصفحهُ بينما يتمتم:  

 “آه… هناك إخوةٌ يظهرون؟”  

 “أجل! أنجلَا لديها إخوةٌ! وجدُّ أيضًا!”  

 “آه، نعم. تذكّرتُ الآن.”  

 رمشَ الدوقُ كما لو أنه تذكّرَ شيئًا مهمًا:  

 “حان وقتُ عودتهم قريبًا.”  

 “ماذا؟ مَنْ سيعود؟”  

 “إخوتكِ. بالضبطِ أبناءُ عمّتكِ. كلاهما أبناءُ أختي.”  

 …أبناءُ أخت الدوق؟  

 إذا كانوا أبناءَ أخته، إذن…  

 “أهُم أولئكَ الذينَ ذكرتَهم من قبل؟ الورثةُ المحتملونَ للقبِ الدوقي؟”  

 همستُ بصوتٍ خافت، فأومأَ برأسه:  

 “أجل. هؤلاءِ الأطفالُ الذينَ سيرثونَ هذا المنصبَ المزعج.”  

 ابتسمَ ابتسامةً ملتويةً، ثمّ شدَّ خدّي قليلًا قبلَ أن يطلقه:  

 “هم الآنَ في منزلهم بالعاصمة، لكنّهم سيعودونَ قريبًا.”  

 منزلٌ في العاصمة…  

 ‘هل ذهبوا مع السيدة سيانا إلى المعبد؟’  

 شعرتُ بغصةٍ في قلبي، ثمَّ بالمسؤولية.  

 ألمْ يكُن أحدُ أسبابِ تبني الدوقِ لي هو حمايتُهم؟  

 ‘إذا تزوّج، فسيحتاجُ إلى وريثٍ…’  

 لكنّه يريدُ أن ينقلَ اللقبَ إلى أبناءِ أخيه،  

 ودوري أن أكونَ عقبةً في طريقِ زواجه!  

 “هل يمكنني أن أكونَ صديقةً لهم؟”  

 “بالطبع، هذا سيسعدني.”  

 “حسنًا! سأكونُ صديقةً لـلاخوة!”   

 “جيدٌ جدًا. بالمناسبة، هناك أيضًا عجوزٌ غريبُ الأطوار…”  

 انخفضَ صوتُ الدوقِ درجةً،  

 وعلتْ شفتيهِ ابتسامةٌ كئيبة:  

 “إذا خاطبكِ ذلك العجوز، تجاهليهِ فحسب. عامليه كأنه غيرُ موجود.”  

 …  

 هذه المرة، لم أستطعْ الردَّ فورًا.  

 ‘إذا كان العجوزُ الذي يقصدهُ الدوقُ…’  

 فهو بالتأكيد والدُه، الدوقُ السابق!  

 “إذا صرخَ ذلك العجوزُ العصبيُّ، أغلقِي أذنيكِ وأعرضي عنه. كلامُه بلا فائدة.”  

 ‘أليسَ هذا… غيرَ مناسب؟!’  

 فالدوقُ السابقُ لا يزالُ صاحبَ النفوذِ الحقيقيِّ في العائلة!  

 لكن…  

 ‘يأمرُني -الطفلةُ اللقيطةُ التي سقطتْ من السماء- بتجاهلِه؟!’  

 مهما فكّرتُ، يبدو هذا قرارًا سيئًا.  

 الأفضلُ كسبُ ودِّه!  

 لكنّ ابتسامةَ الدوقِ المُشرقةَ جعلتني أبتسمُ بدوري دونَ اعتراض.  

 ‘سأفكرُ في الأمرِ عندما ألتقيه.’  

 لكنّ ذلك اللقاءَ جاءَ أسرعَ مما توقعتُ.  

 في ذلك اليوم، كان كلُّ شيءٍ كالمعتاد.  

 بعدَ “توقيعِ الحضور” في مكتبِ الدوقِ كالعادة،  

 جلستُ على ركبتيهِ وأنا أقرأُ <الإمبراطورية الجليدية>  

 كنتُ غارقةً في قراءةِ قصةِ أنجلَا، عندما…  

 ‘…هل سمعتُ صوتًا؟’  

 فجأةً، سمعتُ صوتًا غريبًا.  

 ظننتُهُ خيالًا، لكن…  

 دويّ! دويّ! دويّ!  

 بدأَ صدى أصواتٍ تشبهُ الانهياراتِ يصلُ من بعيد.  

—