“لديه مثل هذه القوة القذرة. لا عجب أنه يجلب الحظ السيء.”

كانت القوة السحرية تُعامل على أنها شريرة ودنيئة.

“قوة الخونة الحقيرة والوضاعة.”

رغم هذا التعامل الآن، كان هناك وقت قديم حيث كانت القوة السحرية والسحرة موضع تبجيل.

في أيام تنين تأسيس الإمبراطورية.

في الأصل، كانت القوة السحرية هبة من التنين للبشر.

البشر الذين تلقوا قوة التنين أصبحوا سحرة، وعوملوا بتميز وأصبحوا موضع حسد الجميع.

لكن جشع السحرة دمر كل شيء.

في لحظة ما، بدأ السحرة الذين طمعوا في المزيد من القوة بالحصول على قوة التنين.

في هذه العملية، ماتت القديسة التي كانت حبيبة التنين، وغضب التنين وسحب المانا التي منحها للبشر.

معظم السحرة فقدوا قوتهم السحرية وأصبحوا أناسًا عاديين.

بعض السحرة احتفظوا بقوتهم السحرية، لكنها كانت ضئيلة مقارنة بالسابق.

بعد ذلك، اختار التنين الذي فقد حبيبته أن يخلد إلى النوم.

ترك “القدرات” لثلاث عائلات مخلصة، وترك شرف “دم التنين” لذرية الإمبراطور الذي كان صديقه.

لذا إذا فكرت في الأمر، فإن “القدرات” و”دم التنين” كانت أيضًا بركات مبنية على القوة السحرية.

لكن الإمبراطورية فصلت تمامًا بين “القوة السحرية” للسحرة وبركات التنين.

لم يكن يمكن مساواة بركات التنين العظيم بقوة الخونة المقززة.

الخونة الحقيرون الذين ردوا الجميل بالخيانة.

في الإمبراطورية، أصبحت القوة السحرية (باستثناء البركات) دليلاً على أن حاملها من نسل الخونة.

‘بطريقة ما، هذا صحيح.’

أنا أيضًا، من وجهة نظر المعبد، لست سوى خائن.

“لقد التقطناه لأنه يمتلك القوة المقدسة، لكن من كان يعلم أنه يحمل تلك القوة القذرة. الآن لا يمكننا حتى طرده.”

“المعبد الرحيم” لا ينبغي أن يطرد أحدًا، بالإضافة إلى أن كاليكس يمتلك “القوة المقدسة” بالإضافة إلى “القوة السحرية”.

طرد مبتدئ في المعبد يمتلك قداسة سامية؟

لم يحدث شيء كهذا في التاريخ.

منذ ذلك اليوم، انتقل مكان إقامة كاليكس إلى مخزن المعبد.

“أكره حتى رؤيتك، لذا ابق هناك.”

“إذا كان لديك ذرة من الاحترام، نظف المعبد. بما أننا سمحنا لك بالبقاء رغم قوتك القذرة، عليك أن تكون مفيدًا على الأقل.”

بدأ الكهنة بمضايقته.

أصبحت المهام القذرة في المعبد من نصيب كاليكس.

كان الكهنة يغضبون بغض النظر مما يقول أو يفعل، ويوجهون إليه اللوم على أي شيء.

في البداية، بكى.

لاحقًا، كتم دموعه.

ثم نسي كيف يبكي.

عندها، أصبح كل شيء أسهل قليلاً.

التخلص من المشاعر كان درعًا واقيًا أفضل مما توقع.

درعًا يمكنه من تحمل هذه الحياة القاسية.

لم يعد يهتم بعدم قدرته على الشعور بالسعادة.

لأنه لم يعد يشعر بالألم أيضًا.

بفضله، اعتاد على الاختباء وحيدًا في مخزن مغبر كهذا.

التقط كاليكس بطانية قديمة وتلحف بها وهو ينكمش على نفسه.

على أي حال، لن يكون هناك عشاء له، لذا قرر أن ينام فحسب.

في تلك اللحظة…

“آه…”

سقط شيء ما كان يحمله.

‘آه، نعم… لقد تلقيت هذا.’

بعد أن أصلحت الأميرة الصغيرة من بانتيابي حقيبته بقدرتها…

“خذ هذا…”

“ما هذا؟”

“حلوى النجوم. إنها حلوة ولذيذة. سأعطيها فقط لـ’ريكس’.”

في لحظة ما، بدأت الأميرة الصغيرة تناديه بـ”ريكس” وأعطته زجاجة صغيرة.

حاول أن يعتذر ويقول إنه لا يحتاجها، لكن…

“لا. يجب أن تأخذها. يجب أن تأخذها بالتأكيد. اخبئها جيدًا وكلها بنفسك. لا تعطيها للكهنة الذين يرسلونك في المهمات. فهمت؟”

بسبب تعبير وجهها الملح، وجد نفسه يومئ برأسه ويأخذ الزجاجة دون أن يدري.

حتى أنه أخفاها بعناية في جيبه كما طلبت الطفلة.

‘كنت قد نسيتها لبعض الوقت.’

نهض كاليكس ببطء ونظر إلى حلوى النجوم.

طرقعة

الحلوى الملونة في الزجاجة الصغيرة الشفافة أصدرت صوتًا خفيفًا وهي تهتز.

وكأنها الهمسة التي قالتها الطفلة وهي تبتسم بينما كان يخبئ الحلوى.

“سأعود لأراكِ مرة أخرى…”

“ماذا؟”

“سأعود بالتأكيد لأراكِ. لذا، يجب أن تعتني بنفسك. فهمت؟”

…تقول إنها ستعود لرؤيته.

كذبة.

لماذا تعود أميرة من عائلة رائعة مثل بانتيابي لرؤية شخص مثله؟

أي صلة يمكن أن تكون بينهما؟

بعد التحديق في الزجاجة لفترة طويلة، أخرج بحذر قطعة حلوى وألقاها في فمه.

“…حلوة.”

قطعة صغيرة بحجم الظفر كانت حلوة جدًا.

كانت الحلاوة التي لم يذقها منذ وقت طويل جعلت أنفه يحترق.

“ألا تنامين جيدًا؟”

“إيه؟”

“أظن أن الهالات السوداء تحت عينيكِ تزداد سوءًا منذ أيام. ستتحولين إلى مارشميلو فاسد قريبًا.”

مارشميلو فاسد؟

‘هذا مرعب.’

لكن لم يكن لدي ما أقوله.

فالهالات السوداء تحت عيني، والسهر ليالي طويلة، كلها حقائق.

سبب الأرق كان كاليكس الذي قابلته بالصدفة خلال النزهة قبل أيام.

‘لم أتوقع أن أقابله بهذه الطريقة المفاجئة.’

بعد العودة إلى الماضي، كنت أفكر فيه بين الحين والآخر.

أليس هو من أنقذني؟

بالطبع سأفكر فيه.

فكرت في أن أزوره يومًا ما. كما أنقذني، سأنقذه أنا أيضًا.

حتى لو لم أستطع اقتحام منظمة غامضة وأطلق النار بألسنة لهب…

‘ظننت أنني أستطيع على الأقل مساعدته في تجنب الاختطاف.’

لكن كل هذا كان للمستقبل.

في ذلك الوقت، كان إنقاذ حياتي هو الأولوية.

بجسد طفل في الرابعة، كيف يمكنني إنقاذ أي شخص؟

رغم أنني دخلت قصر الدوق، لكن يمكن طردي في أي لحظة…

‘كنت سأزوره لاحقًا، لاحقًا…’

لكن مقابلة مفاجئة كهذه جعلتني أشعر بالقلق.

آه

بالإضافة إلى ذلك…

 “لو بدا أكثر سعادةً لَاطمَأنَّ قلبي.”  

 بدا كَاليكْس الصغير مُتعبًا من كل النواحي.  

 جسدٌ ناحلٌ، وملابسٌ غير مُهَندَمة، وَجهٌ بلا تعابير، وَحِملٌ جبليٌّ من المهامّ يُثقل كاهله وحيدًا.  

 لا شكَّ أنَّ الحياة في المعبد لم تكن سهلةً عليه.  

 “ألعلَّ ذلك المعبدَ فاسدٌ هو الآخر؟”  

 كما كان دار الأيتام التابع للمعبدِ الذي عشتُ فيه ذاتَ يومٍ…  

 …كلّا. لعلَّ كلَّ المعابد فاسدةٌ إلى النخاع.  

 “آه، هذا يُقلقني! أشتاقُ أن أركضَ إليه الآنَ لأتأكّدَ كيف يعيش.”  

 لكنْ—  

 ألقيتُ نظرةً خاطفةً إلى الدوق.  

 فاصطدمتُ بتلك العينين الزرقاوين اللتين كانتا تُحدّقان بي دون توقُّف.  

 “لم تُجبْ على سؤالي، عمَّ تُفكّرُ بهذا التركيز؟”  

 “…آه، لا شيءٍ البتّة.”  

 “حقًّا؟ لا يبدو كذلك.”  

 تْف! كم هو ثاقبُ الملاحظة.  

 “هل أطلبُ منه الإذنَ بلقاء كَاليكْس مرةً أخرى؟”  

 تراجعتُ عن الكلامِ وأطبقتُ شفتيّ بقوة.  

 “…لا. ماذا لو كَرِهني بسبب ذلك؟”  

 عائلة “بانتيابي” لم تُحبَّ المعبدَ قطّ.  

 بلْ—  

 كُرههم له وصلَ حدَّ الاشمئزاز، لدرجةِ أنَّه لم يعد سرًّا.  

 لا أعرفُ السببَ، لكنّ الأمرَ كان كذلك.  

 “إنْ طلبتُ الذهابَ إلى المعبدِ لرؤيةِ كَاليكْس…”  

 لن يبدوَ ذلك حسنًا.  

 ربما يَظنُّونَ أنَّني أُحبُّ المعبدَ ويَطردونني!  

 “هذا مستحيلٌ!”  

 أنْ أُطرَدَ من قصرِ الدوقِ أمرٌ سيء، لكنْ إنْ كان بسببِ سوءِ الفهمِ هذا—  

 “سأجنُّ من الظلم!”  

 فأنا أكرهُ المعابدَ أكثرَ من أيّ أحدٍ…!  

 آسفٌ يا كَاليكْس، لكنّني—  

 “سأؤجلُ زيارتي إليكِ قليلًا.”  

 بعدَ أنْ أرسّخَ مكانتي في القصر، ويَعتبرني الدوقُ “ابنةً بالعقد” تستحقُّ البقاءَ بجواره.  

 على الأقلّ بعدَ توقيعِ العقد…!  

 حينها سأذهبُ لردِّ الجميلِ إليك.  

 “…لكنْ لماذا يكرهُ ‘بانتابي’ والمعبدُ بعضَهما بهذا الشدّة؟”  

 الجميعُ يعلمُ أنَّ المعبدَ (ذو القوةِ المقدسة) كانَ يُحاذرُ عائلاتِ الدوقاتِ الثلاثِ أصحابِ السلطة.  

 لكنّ علاقةَ “بانتيابي” بالمعبدِ كانت الأسوأَ بينهم—  

 “ما السببُ وراءَ ذلك؟”  

 “سـ…سبب كُرهِ عائلةِ ‘بانتيابي’ للمعبد؟”  

 “أجل. لأنّكَ ذكيٌّ، ظننتُكَ تعرف.”  

 ذهبتُ إلى “كايل” لحلِّ اللغز.  

 فكّرتُ في سؤالِ “هودسون”، لكنّني—  

 “سيتردّدُ ولن يُخبرني.”  

 كما أنَّ سؤالي هذا قد يصلُ إلى الدوق!  

 واستبعدتُ “إينا” لنفس السبب.  

 لذا اخترتُ “كايل”.  

 فهو ذكيٌّ ومُطّلع، وقد يُجيبني.  

 “أعرفُ شيئًا… لكنّني لستُ متأكدًا. هل يُمكنني إخبارك؟”  

 “لا بأس! قُلْ ما تعرف!”  

 “فـ’ميلوني’ لا تعرفُ شيئًا!”  

 بعدَ تردُّد، نظرَ حوله بحذرٍ ثمّ همس:  

 “الأمرُ… يتعلّقُ بالسيدة ‘سيانا’.”  

 “سيانا؟”  

 حيَّرني الاسمُ الذي سمعتُه لأول مرة.