“لم يمضِ حتى عشرة أيام على مجيئي إلى قصر الدوق.”

لكن لماذا…

“كايل داستيان…”

شعرت بأن الاسم مألوف بشكل غريب.

كأنني سمعته من قبل.

أين سمعت هذا الاسم من قبل؟

عندما حدقت فيه، طرف كايل بعينيه بوجه شاحب.

“أ…أميرتي، هل فعلت شيئًا خاطئًا…؟”

“لا! فقط أراقبك لأنني سعيدة برؤيتك! ميلوني أيضًا سعيدة بمعرفتك.”

“ي…يا له من شرف!”

ابتسمت له بينما كان لون وجهه الشاحب يتحول إلى اللون الوردي.

‘ربما كان مجرد شعور.’

من أين سمعت اسم نبيل من قبل؟

لم أتمكن من تذكر أي شيء، فاكتفيت بهز كتفي.

“هل أتيتِ لقراءة الكتب؟”

“نعم! جئت لأستعير كتبًا!”

“أه، أي نوع من الكتب تبحثين عنه؟ إذا سمحتِ، يمكنني مساعدتك في العثور عليها.”

عندما تحدث كايل، أضاءت عينا إينا أيضًا وهي تنظر إلي.

“أنا أيضًا! سأساعد في البحث!”

*ضحكة*، الجميع لطيفون جدًا.

إنهم متحمسون جدًا لمساعدتي في العثور على الكتب.

عندما يكونون بهذا الحماس، لا يمكنني رفض المساعدة.

“أريد كتبًا فيها أب وابنته.”

“أب و… ابنة؟”

“نعم! كتب فيها أب وابنته!”

آه، يجب أن أضيف هذه الشروط أيضًا.

“ويكونان متقاربين.”

الروايات التي فيها حروب بين الأب وابنته لن تنفع.

سأستخدمها كمرجع، لذا يجب أن تكون العلاقة جيدة.

لكن لماذا…

‘لماذا تبدو تعابيرهم هكذا؟’

تعابير إينا وكايل بينما ينظران إلي كانت غريبة.

“أح… أميرتنا الصغيرة…”

أعينهما تبدو رطبة قليلاً؟

‘هل المكتبة جافة جدًا؟’

بينما كنت أحك رأسي، بدأ الاثنان يتحركان بسرعة.

“ما رأيك بهذا الكتاب؟”

“أممم… أعتقد أن هذا الكتاب سيكون أكثر تشويقًا للأطفال.”

“ربما من الأفضل أن تكون الشخصية مشابهة لطبع… أقصد شخصية الدوق؟”

“نعم، هذا سيكون أفضل.”

بعد بعض التردد، عاد الاثنان بثلاثة كتب:

<أنا ابنة ملك الشر المتجمد؟!>

<عش حياة طيبة يا أبي!>

<الأميرة الصغيرة التي تذوب مملكة الجليد!>

“حسنًا، اخترنا أكثر الكتب تشويقًا.”

“هل تعجبك يا سيدتي؟!”

تحت نظراتهما المتلهفة، أعدت قراءة عناوين الكتب.

…هذه، هذه…

“رائعة جدًا!”

ابتسمت إينا بفخر عند ردّي الحماسي.

لكن هذا لم يدم طويلاً.

“آه، لكن ربما تكون الروايات صعبة جدًا على الأميرة. هل نختار كتب قصص أطفال أنحف؟”

جاء القلق متأخرًا.

‘آه، هل الأطفال العاديون في الرابعة لا يستطيعون قراءة هذا؟’

بعد تفكير قصير، وجدت عذرًا جيدًا.

“ميلوني قرأت كتبًا أصعب في مكتبة أبي! مثل <تاريخ القدرات> و<التنين وكذا وكذا>.”

“يا إلهي!”

“ميلوني تشبه أبيها لدرجة أنها عبقرية!”

تعمدت التأكيد على كلمة “تشبه”. 

‘بهذه الطريقة يمكنني التأكيد على أنني من دم الدوق أيضًا!’

أليس هذا قتل عصفورين بحجر واحد؟

“…هذا صحيح. سيدتنا تشبه الدوق حقًا… تشبهه كثيرًا… *تنهيدة*”

أترون! إنها تعمل!

‘لكن لماذا تقول ذلك وهي تدمع؟’

لا أعرف. ربما تعاني إينا من جفاف العيون.

* * *

منذ ذلك اليوم، بدأت أقرأ الكتب الثلاثة بعمق.

رغم أن عقل طفلة في الرابعة لا يستطيع استيعاب الكثير، لذا استغرقت وقتًا طويلاً في القراءة.

‘إنها ممتعة!’

لحسن الحظ، كانت الكتب ممتعة جدًا لدرجة أنني استمتعت بالقراءة.

خاصة أن الأجزاء التي كنت أبحث عنها كانت ممتازة.

‘رحلة أن تصبحي ابنة وأبًا!’

بما أن موضوع الكتب كان عن بطلة تعيش حياة صعبة ثم تصبح فجأة أميرة أو إمبراطورة أو أميرة العالم السفلي، كان هناك الكثير لأتعاطف معه.

هذا أنا بالضبط!

قررت أن أقتدي بالبطولات الثلاث.

وبالتالي، الآن…

“…ما هذا التعبير الجاد يا مارشميلو؟”

“تعبير مليء بالإيمان والتفاني!”

“ماذا تخططين للقيام به؟”

عندما تمتم الدوق، شددت صدري.

كانت وضعية واثقة تعني “ثق بي”.

هادسون الذي كان يعمل على الطاولة المجاورة نظر إلينا باهتمام.

‘رائع! هناك جمهور.’

حان وقت عرض نتائج دراستي.

اقتربت من الدوق الجالس على مكتبه في غرفة العمل.

ثم بدأت أتسلق ساقيه بصعوبة.

“ما هذا السلوك الجديد؟”

“أريد… أن أجلس… على حضنك!”

“تريدين الجلوس على حضني؟”

“نعم!”

بينما كان الدوق يبدو مرتبكًا، التقطني بسرعة.

*ارتعاشة*

عندما توقف الدوق فجأة، تأرجحت أطرافي الصغيرة في الهواء.

“ما زلتِ خفيفة جدًا اليوم. لو هبت رياح قوية لطارت بكِ.”

“…هذا مستحيل.”

“لنرى. على أي حال، في الأيام العاصفة، ابقي في الغرفة. فهمتِ؟”

“نعم!”

“إجابة متذمرة.”

ابتسم بخفة بينما يجلسني على حضنه.

واو، منظور جديد!

“هل أنتِ راضية الآن يا مارشميلو؟”

“نعم. راضية تمامًا.”

“إذن لماذا أردتِ الجلوس على حضني؟”

عند سؤال الدوق، أشرقت عيناي.

‘تسأل لماذا أردت الجلوس على حضنك؟’

إذا سألت، فمن واجبي الإجابة!

نظرت حولي ثم أشرت للدوق أن يقترب.

اقترب وجهه الوسيم المليء بالاستفسار.

“ما الأمر؟”

“ششش. الأمر هو…”

خفضت صوتي إلى همسة حتى لا يسمع هادسون.

“تقول الكتب أن الابنة يجب أن تجلس على حضن أبيها! ألم تعرف ذلك؟”

“أوه.”

أومأ برأسه ببطء وهو يهمس بكلمة قصيرة.

“لم أكن أعرف ذلك حقًا.”

بالطبع، كنت أعرف أنك لا تعرف!

أنا أيضًا لم أعرف إلا بعد قراءة الكتب.

في الروايات، كل البنات يجلسن على حضن آبائهن!

بفخر، رفرفت بقدمي الصغيرتين ووضعت ذقني على الطاولة مبتسمة.

ثم فتحت الكتاب الذي أحضرته.

“…<إمبراطورية الجليد>؟”

“نعم. ميلوني يجب أن تدرس.”

“آه. إذن هذه هي النتيجة التي توصلتِ إليها بعد الدراسة؟”

أومأت برأسي.

“نعم. أنجيلا هي قدوتي الآن!”

“أنجيلا هي بطلة الكتاب، أليس كذلك؟”

“نعم. بطلة رائعة حقًا.”

كانت أنجيلا بطلة مذهلة حقًا.

في سن صغيرة أصبحت “أميرة العقد” في وضع يشبه الرهينة.

في البداية عوملت كـ”غريبة”، لكنها استطاعت لاحقًا إذابة قلوب شعب إمبراطورية الجليد.

الناس الباردون القساة في إمبراطورية الجليد كانوا يتصرفون بجنون ويثرثرون بمجرد رؤية أنجيلا.

“إنها حقًا مذهلة!”

بلا شك، لا يوجد قدوة أفضل لي في هذه اللحظة.

“إذن أنجيلا هي من علمتكِ الجلوس على الحضن؟ هل هناك أشياء أخرى علمتكِ إياها؟”

“نعم!”

“همم. وما هي؟”

“تحية الصباح، مشاركة الوجبات الخفيفة، الرسم في دفتر الرسم…”

“هل هناك شيء مثل أن أحملكِ أينما ذهبنا؟”

عندما ألقى الدوق هذه العبارة بخفة، فتحت عينيّ على اتساعهما ونظرت إليه.

“…كيف عرفت؟”

كنت قد نسيت ذلك مؤقتًا أيضًا.

هل العباقرة مختلفون حقًا بهذا الشكل؟

“يبدو أن هذا مرجع مفيد أكثر مما توقعت. استمري في التعلم بجد.”

“نعم! ميلوني ستدرس باجتهاد!”

“إذن، هل أمنح الطفلة المجتهدة جائزة لتشجيعها؟”

جائزة؟

جعلتني هذه الكلمة القصيرة أشعر بخفقان قلبي الصغير.

بعد حياة كاملة بعيدة عن أي جوائز، كان قلبي يستجيب تلقائيًا لكلمة “جائزة”.

‘ما يمكن أن تكون هذه الجائزة؟’

ربما مكافأة العقد؟

لقد مر أسبوع منذ أن جئت إلى قصر الدوق، لذا اعتقدت أنه قد حان الوقت…

* * *

“وااااو!”

“احذري، قد يسقط فكك يا مارشميلو.”

“وااااه.”

لا يجب أن يسقط فكي.

أغلقت فمي على الفور بعد أن فتحته على مصراعيه.

“بالمناسبة، هذه أول مرة تخرجين، أليس كذلك؟ كنتِ محتجزة في برامشوا طوال الوقت.”

“آه، أم، نعم! أول خروج لي!”

في الواقع، هذه كذبة.

كانت هناك أيام كانت الشوارع فيها منزلي.

‘لكن حسنًا، هذه أول مرة لي في أراضي الدوق!’