174

**
تلك الليلة.
بعد أن غادر الجميع، تمددتُ على السرير.
لكن النوم لم يأتِ بسهولة.

أتُرى كان ذلك لأني مررتُ بالكثير اليوم، وعرفتُ الكثير أيضًا؟

‘أن يكون مانيت دميةً صنعها ناتيس… بل دمية ملعونة مرتبطة بأبي!’

كان ذلك أمرًا فظيعًا لكلٍّ من مانيت وأبي معًا.
شددتُ قبضتي على اللحاف دون أن أشعر.

في تلك اللحظة—

طَرق، طَرق.

“أأنتِ نائمة، يا مارشميلو؟”
“أبي؟!”

انتفضتُ جالسة وأنا أجيب، فانفتح الباب.
دخل أبي بثياب النوم، وعلى وجهه ملامح هدوء معتادة.

“اليوم… أشعر برغبة في النوم معكِ. أهذا يناسبكِ؟”

رغبة في النوم معي؟
يا لها من ذريعة واهية.
إنه جاء لأنه قلق عليّ، خشية أن أبقى مستيقظة مثقلة بالهموم كما الآن.

لكنني قلت:
“…نعم! يسعدني ذلك!”

تزحزحتُ قليلًا إلى الجانب، وربتتُّ على المساحة الفارغة بجانبي.
ابتسم أبي بخفة، وتمدد في الموضع الذي أشرتُ إليه.
ظللتُ أحدّق فيه.

“لماذا تنظرين إلي هكذا؟ تبدين وكأن لديكِ ما تقولينه.”

كما توقعت… أبي يعرف دائمًا.

“في الحقيقة… خطر ببالي الآن أن مانيت هو دمية صنعها الكاردينال، أليس كذلك؟”
“صحيح.”
“إذن… لو تخلصنا من الكاردينال، فهل سيختفي مانيت أيضًا…؟”

“لن يختفي، فلا تقلقي.”

ما هذا الجواب الجاهز وكأنه كان ينتظر السؤال؟
لكن لسبب ما، شعرت بالاطمئنان.
طالما أن أبي هنا، شعرتُ أنه يعرف جواب كل شيء.

“ههه، إذن هذا مفرح.”

ابتسمتُ وقد تخلصتُ من همٍّ واحد… لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما شغلني همّ جديد.

“أبي… هل تظن حقًا أنني… أستطيع فعلها؟”
“بالطبع.”

رمشتُ متفاجئة من الرد الفوري.

“لكنني لم أقل بعد عمّ أتحدث…”
“لا حاجة لأن أسمع. أردتِ أن تسأليني إن كنتِ حقًا قادرة على كسر اللعنة، أو القضاء على ناتيس… أليس كذلك؟”

كان حدسه مذهلًا.
أومأتُ وأنا أحدّق في يديّ، أقلبهما بين ناظري.

“في الحقيقة، رغم أنني تكلّمتُ بثقة أمام الآخرين… إلا أنني قلقة. لا أدري إن كنت سأستطيع حقًا. أشعر أنني ضعيفة جدًا الآن…”

“من الطبيعي أن يكون ابن العاشرة ضعيفًا يا صغيرتي.”

“…أبي، هذا كان من باب المواساة، صحيح؟”
“بالطبع.”

ابتسم، وأطبق كفه على يدي.

“كل شيء يُبنى خطوة خطوة. ستزدادين قوة يومًا بعد يوم… فلا تقلقي.”

همم… هذه المرة تبدو مواساته جيدة فعلًا.

هززتُ رأسي ببطء.
“نعم. لن أتعجل.”
“حسنًا. ما ينبغي عليكِ الآن ليس القلق بشأن أمور لا طائل منها، بل النوم.”

قال أبي ذلك وهو يرفع اللحاف حتى عنقي.
“تصبحين على خير، يا مارشميلو.”

وكأن كلماته أوقعتني في تنويم مغناطيسي، إذ بدأت جفوني تثقل سريعًا.
“نعَم… وأنت أيضًا، تصبح على خير يا أبي.”

تمددتُ وأنا أتثاءب بتثاقل، ثم أغمضتُ عينيّ نصف إغماضة.

‘صحيح… فلأخلد إلى النوم أولًا.’
إن نمتُ، فسأستطيع بدء التدريب من الغد لأزداد قوة.

لكن، لحظة…
‘كيف سأتمرن أصلًا؟’

فقد عرفتُ منذ مدة وجيزة فقط أن قوتي هي ‘القدرة على إرجاع الزمن’، ولم أكن أعرف كيف يمكنني تطوير هذه القدرة.

وفوق ذلك…
‘لا بد أن أتعلم أيضًا كيف أستخدم قوتي بفصل الروح عن الجسد… لكن، كيف يتم ذلك؟’

أضيفت إلى قائمة همومي مسألة جديدة، لكن النعاس المتراكم كان أقوى مني.
غلبني النوم… ورأيتُ طوال الليل حلمًا غريبًا أتدرب فيه على أشياء مجهولة.
كان كابوسًا فظيعًا.

—

“…ما هي الطريقة العقلانية والفعالة للتدريب؟”

رفعتُ هذا السؤال المفاجئ، فرفع ريكس رأسه عن كتابٍ في السحر كان يطالعه، ونظر نحوي.

“طريقة عقلانية وفعالة؟”
“نعم. أشعر أنني إن بقيتُ هكذا، فلن ينفع الأمر.”

لقد مرّ ما يقارب عشرة أيام منذ أن غادر مانيت.
ومنذ ذلك اليوم، بدأ ريكس وأنا وضعَ التدريب الجاد موضع التنفيذ.

‘بقوتكما الحالية، الأمر بعيد كل البعد عن الكفاية. وإن تجرأتما على المساس بالكاردينال قبل الأوان، فلن تجنيا سوى إثارة عشّ دبابير.’

كانت كلمات مانيت في ذلك اليوم لا تزال تدور في رأسي.
صحيح أن تعجّلي في أن أصبح أقوى قد خفّ قليلًا بفضل مواساة أبي… لكن—

“ما زلتُ أشعر أن الأمر لن ينفع إن ظللتُ هكذا.”

كان الإحساس وكأن هناك طريقًا عليّ أن أسلكه، لكن صخرة ضخمة تسدّه أمامي.

آه…

زفرتُ بعمق، فأغلق ريكس الكتاب الذي كان يقرؤه، وجاء ليجلس إلى جانبي.

“في الحقيقة… أشعر بشيء مشابه.”
“…حقًا؟”
“نعم.”

أومأ ريكس وهو يعبث بيديه.
“إن كنتُ فعلًا وريث روح التنين، فلا بد أن هناك طريقة لاستخراج قوة أعظم.”
“كانتي… همم، أستاذك ألا يعرف الطريقة؟”
“أستاذي يبذل جهدًا… لكن بنفسه قال إن لحظةً ما ستأتي ويبلغ فيها حدوده.”

اتسعت عيناي دهشة.
“…قال إنه سيبلغ حدوده؟”
“نعم. قال إنه في النهاية بشر، والبشر لا يمكنهم تعليم تنينٍ بحق، وسأصل إلى لحظةٍ عليّ أن أعتمد فيها على نفسي.”

يا لها من…
لا أدري أأصفه بالصرح الصادق، أم بالمعلم قليل المسؤولية.

ابتسمت ابتسامة باهتة، ثم حدّقت أمامي.

‘طريقة، هاه…’
فكّرت قليلًا، فإذا بي أجد أنّ كلامه صائب.
إنّ شعوري وكأنّ شيئًا يسدّ طريقي سببه أنني لا أعرف “الطريقة” الصحيحة لاستخدام سلطتي، أي “قوة القديسة”.

وكما هو معروف، فإنّ التعلّم يبدأ بأن تعرف أوّلًا كيف تتعلّم…
‘مهلًا… لحظة.’

فجأة، خطر لي خاطر كالبرق.
“إن كنت لا أعرف الطريقة… فلماذا لا أذهب وأقابل صاحبها وأسأله؟”

حتى أنا أعجبت بذكائي في تلك اللحظة.
“أن تسألي صاحبها مباشرة؟”
سألني ريكس وهو يميل رأسه باستفهام، فأجبته بحماس من جديد:

“نعم! نسأل أصحاب القوى التي ورثناها كيف نصبح أقوى.”
“…وكيف بالضبط؟”
أما هذا، فـ…
“هناك دائمًا طريقة!”
قلت ذلك وأنا أتنحنح بفخر.

—

كان السماء الخريفية الصافية بلا غيمة واحدة، زرقاء ناصعة.
وبينما كنت أحدّق فيها بشرود، سمعت وقع حوافر يقترب، فرفعت رأسي.

وكما توقّعت، ظهرت عربة تتقدّم نحو بانتيفيجر.
وفي اللحظة التالية، امتدّت يد من نافذة العربة قبل أن تتوقّف.
ثم…

“أيتها الصغيرة!”

أطلّ لويس برأسه من النافذة، ولوّح لي بيديه في الهواء.
“لقد جاء أخوكِ، أيتها الصغيرة!”
…آه، .

‘لكن… لا بأس.’
فالأخت الطيبة يجب أن تجاري مستوى أخيها.
رفعت يدي عاليًا ولوّحت له بحماس.

“أهلًا بعودتك، أيها الأخ!”
ابتسمت رغماً عني، والبهجة تتسرّب إلى ملامحي.
فما إن بدأت عطلة الأكاديمية، حتى عاد أستر ولويس إلى القصر.

“أيتها الصغيرة!”
قفز لويس من العربة قبل أن تتوقّف تمامًا، وهرع إليّ، فحملني وأخذ يدور بي في الهواء.

“كم مضى منذ أن رأيتك مستيقظة!”
“آه… دوار، أيها الأخ!”
“آه، آسف، آسف.”
قال معتذرًا وهو يضعني برفق على الأرض، ثم نظر إليّ بوجه جاد وقال بصوت منخفض:

“ألعله بسبب أنّك استيقظت بعد نحو عامين؟ تبدين أضعف من قبل… حتى إنك لم تتحمّلي هذا الدوران.”
“ماذا تقول… أُوه… حتى الطفل القوي ما كان ليتحمّل هذا!”

“هيه، أهذا معقول؟”
لوّح بيده وكأنّه يستبعد الأمر تمامًا، ثم قال بنبرة أسف:

“كنت أودّ أن أهرع إليك فور سماعي خبر استيقاظك.”
ثم تمتم بأسى وهو يرمق الخلف بنظرة خاطفة:

“لو لم يقيّدني أخي…”
“دقّق في كلامك، يا لويس.”

أخيرًا، توقّفت العربة، وخرجت منها ساقان طويلتان.
“أنت الذي تغيّب باستمرار عن الصفوف لتذهب إلى ميلوني، حتى نقصت أيام حضورك. وأنا فقط من أنقذك من الرسوب.”

“أه… صحيح، لكن…”
ارتبك لويس أمام كلمات أستر الحادّة، وكأن لسانه انعقد.

“هيهي.”
لقد مرّ وقت طويل على رؤية هذا المشهد…
تأمّلت الاثنين قليلًا قبل أن أضحك.
“ما الأمر؟ لمَ تضحكين، أيتها الصغيرة؟”
“لا شيء… فقط شعرت أنّكما كما كنتما من قبل.”

“ماذا تقولين! لقد ازددت طولًا كثيرًا!”
“صحيح… ما عدا ذلك، كل شيء كما هو.”

صحيح أنّهما كبرا في الطول حتى بلغا قامة البالغين، لكنّ روحيهما بقيتا كما كانتا.
‘وحتى جدالهما المعتاد لم يتغيّر.’