171

“ميلوني!”

دووم—

انفتح الباب بعنف مع صوتٍ مدوٍّ.
وكان الداخل هو كاليكس، بعينيه الحادتين كالنصل.

‘سمع صوت مانيت.’

كاليكس يتمتع بحواس أفضل من معظم الناس.
على الأرجح، سمع حديثي مع مانيت وظن أن أمرًا ما قد حدث، فأسرع إليّ.

ركض نحونا مباشرة، وأمسك بمانيت وسحبه بعيدًا.

“كه!”

تدحرج مانيت على الأرض بعد أن ارتطم ظهره بالجدار كأنه حُمل وألقي كحزمة لا قيمة لها.

تلألأت عينا كاليكس ببريق قاتل.
“كيف تجرؤ على لمس ميلوني…!”

“انتظر، ريكس. هناك سوء فهم!”

أمسكته بسرعة وأنا ألهث.

“سوء فهم؟ لكنني رأيت هذا الوغد يضع يده على عنقك…”

“لا. الأمر ليس هكذا.”

هززت رأسي ببطء.

في تلك اللحظة، بدأ الآخرون بالتجمع بعدما سمعوا الضجة.

“لقد كان هناك صوت قبل قليل… يا إلهي! آنستي!”
“سيدتي! هل أنتم بخير؟!”

وكان من بينهم إينا وبعض الفرسان…

“يا ابنة أخي، وصلت عمتك!”
“حلوى القطن! جدك هنا أيضًا!”

عمتي وجدي، يركضان وكأن الريح تجرّهما، وفي مقدمة هذا الحشد كان…

“مارشميلو.”
“…أبي!”

كان أبي.

توجه نحوي مباشرة ورفعني بين ذراعيه.

“هل أنت بخير؟”
“نعم، أنا بخير.”
“لست متأكدًا… يبدو لي أنك لست بخير.”

كانت عيناه تتجهان إلى عنقي.

أوه لا.
‘لا بد أن الأثر ما زال ظاهرًا.’

عبثت بخجل عند طرف عنقي.

أبي، بجبين معقود، أخذ يتفحّص المكان ببطء.
وأخيرًا توقفت عيناه عند مانيت، الذي كان مستندًا إلى الجدار يلهث أنفاسًا متقطعة.

“كنت أعلم أنه سيتسبب بالمشاكل في النهاية.”

كان صوته البارد كافياً ليجعل قلبي ينقبض.

“أبي، هناك سوء فه…”
“خذوه.”

تحرك الفرسان بأمره نحو مانيت وأمسكوا به.

رفع مانيت رأسه وهو يلهث، ونظر نحوي.
على وجهه الشاحب كان يتساقط سائل لا يُعرف أهو دموع أم عرق.

“استخدمي… قدرتك علي…”

همس بذلك، ثم صرخ بجنون أشبه بالتوسّل:

“استخدمي قدرتك علي! أرجوكِ! استخدميها… أرجوكِ!”

…أرجوكِ، ميلوني.

تساقطت دمعة من رأسه المنحني وارتطمت بالأرض.

“هيا، أخبرني الآن.”

قال أبي وهو يحملني، مائلًا رأسه قليلًا.
وكانت عيناه الزرقاوان تستقران، بلا شك، على مانيت.

لم يبقَ في الغرفة سوى ستة أشخاص، بمن فيهم أنا.
أبي، وجدي، وخالتي، وريكس.
ومانيت.

“مهما كان السبب، فعليك أن تدفع ثمن وضع يدك على عنق مارشميلو خاصتي.”

كانت نبرته مبتسمة، لكن برودة التهديد فيها جعلت بدني يقشعر.

ما إن أنهى أبي كلامه حتى انتفض جدي واقفًا.
“بالطبع! كيف يجرؤ على خنق حلوى القطن خاصتي…! لا أرى حلًّا إلا أن أكسر عنقه أولًا…”

“اجلس، أبي. ثم إن المرء لا يستطيع الكلام إذا انكسر عنقه.”

“تِش. هذا صحيح، لكن…”

لم يجد جدي ردًّا على كلام عمتي، فاكتفى بالجلوس مجددًا، عاقدًا ذراعيه بانزعاج.

“ومع ذلك، أليس من الصحيح أنه مد يده إلى عنق حلوى القطن خاصتي؟ يا له من وغد.”

ارتعش كتف مانيت قليلًا، وكأنه طُعن بكلمات جدي، فخفض رأسه أكثر.

‘…أحمق. حتى وأنت تحاول التظاهر بدور الشرير، ما زلت تتأثر بكلامهم.’

إذا كنت ستتأثر هكذا، فلماذا تمثّل دور الوغد أصلًا؟

هززت رأسي في صمت، متمتمة بسخرية في داخلي.

“مانيت.”

“…….”

رفع رأسه بصمت عند ندائي، وعيناه محمرتان من طرفيهما.

“هذه العملية فشلت فشلًا ذريعًا. ويبدو أنك لا تملك موهبة في وضع الخطط—”

مددت يدي له وأنا ما زلت في حضن أبي.

“هذه المرة… اعمل معي.”

“…سيدتي، أنتِ حقًا…”

توقف عن الكلام، وبدأت ملامحه تتشوه شيئًا فشيئًا.
ثم مد يده المرتجفة ببطء، وأمسك يدي.

—

“…وهكذا جرى الأمر.”

قصّ مانيت كل ما حصل حتى الآن.
كشف هوية ناتيس، وكيف استغله ليلقي لعنة على أبي.
وأن هذه اللعنة دامت عشر سنوات كاملة، بحيث إن قتل مانيت الآن سيؤثر على أبي أيضًا.

عند هذه النقطة، نقر أبي بلسانه بضجر، وعلى وجهه عبارة واضحة: “يا لها من مشكلة مزعجة.”

‘كما توقعت من أبي… حتى وهو يسمع أن عليه لعنة، لا يبدو عليه أي خوف.’

كان كل ما في الأمر أنه غير مرتاح لكونه مرتبطًا بمانيت.

لا أدري إن كان عليّ أن أراه أمرًا جيدًا… أم سيئًا.
هاها.

“لكن، لماذا عليّ أن أستخدم قدرتي عليك أنت؟ ألا يمكنني أن أستخدمها على أبي مباشرة؟”

فطريقة مانيت لكسر اللعنة كانت أن أستخدم قوتي عليه، فأعيده إلى حالته قبل أن يصبح دمية لعنة.
لكن، أليس من الممكن فعل العكس أيضًا؟

“يمكنني أن أستخدم قدرتي على أبي، وأعيد جسده إلى حالته قبل اللعنة، أليس كذلك؟”

سيصبح أصغر بعشر سنوات، وسيكون ذلك جيدًا له، أليس كذلك؟
بالطبع، أبي لم يتغير كثيرًا بين الآن وعشر سنوات مضت.

“هذا غير ممكن.”

…تِش. كان حازمًا جدًا.

“ولماذا لا؟ ما السبب؟”

“القوة التي تملكينها، على الأرجح، هي قوة القديسة.”

هاه؟

“وكيف… تعرف ذلك؟”

نظرت حولي نحو أسرتي، فإذا بهم جميعًا هادئون، وكأنهم يعرفون الأمر مسبقًا.
يبدو أن أبي أخبرهم بالفعل.

تردّد مانيت قليلاً قبل أن يتابع حديثه ببطء:
“حين عملت تحت إمرة ناتيس، توصّلت عبر بعض التخمينات إلى معرفة الأمر. كما أنّ مهمتي الأولى كانت البقاء بجانب السيدة لابيلا.”
“آه، فهمت.”

حقًّا، فالدور الذي أُسند إلى مانيت منذ البداية كان مراقبة أمي.

“يبدو من الأجواء… أن سيّدتي قد أدركت الأمر بالفعل.”
أجبته بابتسامة محرجة مندهشة من كلامه:

“حين كنتُ فاقدة الوعي، التقيتُ أمي في ذكرياتي الماضية.”
“…لقد التقيتِ… بالسيدة لابيلا؟”

اهتزّت عيناه الخضراوان، وقد اتسعتا دهشة.

“نعم. على الأرجح بفضل ‘قوة القديسة’…”
“…هكذا إذن. لقد التقيتِ بالسيدة لابيلا.”

تمتم مانيت بهذه الكلمات، وارتسمت على شفتيه ابتسامة باهتة.

أمّا أبي، فقد رمقه بنظرة غاضبة، وكأنّ مجرّد ابتسامته وهو يتذكّر أمي أمر غير مقبول.

…إنه أبي، لكن… يا للعجب.

أشحتُ بنظري، ثم سألت مانيت من جديد:
“إذن، ما المشكلة في أن تكون القوة التي أملكها هي قوة القديسة؟”

اختفت الابتسامة عن شفتيه، وأجاب:
“قوة القديسة هي قدرة على إعادة الزمن إلى الوراء. وكلّما استُخدمت على كائن حي، تطلّبت قوّة أكبر بكثير.”
“…صحيح.”

من واقع خبرتي السابقة، كان كلامه صائبًا.
فالقدرة أقل استنزافًا عند استعماله على الجمادات، وأسهل على النبات مقارنة بالحيوان، وأسهل على الحيوان من الإنسان.

“لكن، ألا يبدو أنّ هذا وحده لا يجعل الأمر مستحيلًا؟”
فمع أنّ استخدام القدرة على البشر مرهق، إلا أنّه ليس أمرًا لا يمكن فعله إطلاقًا.

لكن مانيت هزّ رأسه بحزم مرة أخرى:
“لعنة الدوق منقوشة على قلبه. واللعنة المنقوشة على القلب من أعتى اللعنات على الإطلاق.”

“لعنة عاتية؟”
“لأن القلب متصل بالروح.”

أشار مانيت بهدوء إلى صدره.
“محاولة إعادة زمن القلب قد تُلحق أذى بالروح نفسها. وإذا تضرّرت الروح، يصبح شفاؤها بالغ الصعوبة، بل أقرب إلى المستحيل.”

كنت أعلم هذا مسبقًا؛ فشفاء الروح يكاد يكون مستحيلًا.
‘إذ لا يمكن مداواة الروح إلا بفصلها عن الجسد أولًا.’

غير أنّ فصل الجسد عن الروح ليس بالأمر الهيّن، وإن أخطأ المرء في ذلك، مات الجسد سريعًا لافتقاده الروح.
ولهذا شاع أنّ ‘شفاء الروح’ أمر شبه مستحيل.

لكن…
“هذا لا يعني أنّه مستحيل تمامًا، فهناك سابقة لذلك.”

إذ وُجد في التاريخ شخص واحد فقط كان قادرًا على شفاء روح بشرية.
“إن كنتُ حقًا قديسة في حياتي السابقة، وولدتُ بقوة القديسة…”

فلربما…
“أستطيع… أن أفعل ذلك أنا أيضًا؟”

اتجهت أنظار الجميع نحوي دفعة واحدة.
تبًا… يا للإحراج.

“أعني، الأمر منطقي، أليس كذلك؟ صحيح أنّ قوتي الحالية لا تكفي، لكن ربما أتمكن لاحقًا. فالأمر ليس بلا أمل إطلاقًا.”

قلت ذلك وأنا أفرك أنفي بتوتر، فسأل مانيت بصوت مرتجف:

“لِمَ؟”
“همم؟”
“لماذا… تختارين هذا الطريق المرهق؟”

…هاه؟
رمشتُ بعينيّ في حيرة من اعتراضه الغريب.

لكن مانيت بدا جادًا:
“بإمكانكِ ببساطة استخدام القدرة عليّ أنا. فهذا أسرع، وأضمن، وأكثر أمانًا.”

“هل أنتَ جاد في ما تقول؟”
“نعم، جاد تمامًا. كل ما أريده هو أن تختاري الخيار الأفضل يا سيّدتي.”

…يريدني أن أختار الأفضل.
‘وهذا، في نظره، هو الخيار الأفضل.’

حدّقتُ فيه بوجه متصلّب:
“وماذا عنك أنتَ؟”
“…….”