170

يمكن القول إنني لم أنتظر تقريبًا على الإطلاق.
حقًا، وبكل صدق.

ارتبك مانيت قليلاً إثر إجابتي.
ثم…
‘ما هذا الوجه؟’

أظهر تعبيرًا غريبًا لا يُدرى أهو ابتسامة أم شيئ آخر.
كان وجهه يبدو وكأنه مطمئن، وفي الوقت نفسه كأنه حزين.

‘والآن بعد أن أتمعّن… أهو أنحف قليلًا؟’
حتى وجهه بدا أكثر هزالًا.

مرّ عامان كاملان، ومن الطبيعي أن يتغيّر المرء بعض الشيء، لكن…

“مانيت.”
“نعم، سيدتي.”
“هل حصل معك أمر سيّئ مؤخرًا؟”

ارتجف مانيت مرة أخرى.
شدّ ملامحه ونظر ببطء عبر النافذة. كانت يده، التي مسحت وجهه بتؤدة، ترتجف قليلًا.

“سيدتي.”
“نعم. تحدّث.”
“في هذا العالم، هناك كثيرون لا ينبغي الوثوق بهم.”
“…ماذا؟”

أي كلام غريب هذا فجأة؟

وبينما كنت أميل برأسي محاولةً فهم قصده، تابع مانيت كلامه:

“هناك من يبدو كصديق، لكن في يده خنجر. يقترب مبتسمًا، ثم يغرسه في ظهرك.”
“ما الذي تعنيه فجأة؟”

حوّل مانيت نظره إليّ بصمت.
عيناها الخضراوان تلألأتا بضوء مخيف.

“أعني ألا تثقي بأحد. خصوصًا بأمثال شخص مثلي.”
“…أنت… ما الذي تقولـ—”

حينها حصل الأمر.
نهض مانيت فجأة من على الكرسي بجوار السرير، ومد يده نحو عنقي.

كنت غافلة تمامًا، فلم أتمكن من تفادي الهجوم المباغت.
“كهـ—!”

يد رجل بالغ كانت تكفي وأكثر لتطوّق عنقي.
ورغم أن قبضته لم تكن شديدة، شعرت بأن أنفاسي تُسلب.

“أنتَ… كهـك… ما الذي تفعله…!”

سألت بصوت متقطع، لكن مانيت لم يتحرك قيد أنملة.
لم يفعل سوى أن ينظر إليّ بوجه بارد.

“وما عساه يكون؟ أقوم بما يجب علي فعله.”

كان صوته القاسي يخلو من أي انفعال.

“لقد أدركتِ تقريبًا، سيدتي، مَن الذي أعمل تحت أمره.”

“ناتيس.”

ذكر مانيت الاسم ببرود شديد.
“أنا دمية صنعها ذلك السيد. صنعت لأتحرك وأعيش فقط من أجله.”

رفعت نظري المرتجف إليه.
‘دمية؟ صُنِعت؟’

لم أفهم تمامًا ما يعنيه، ومع ذلك خُيّل إلي أنني أعرف…
ذلك بفضل المستقبل الذي لمحتُه عبر القدرة التي امتلكتها، قبل عودتي بالزمن.

حين استولى ناتيس على جسد والدي، وجعلني أتحرك كالميتة، مسلوبة الإرادة…
‘كنتُ أشبه بدمية حيّة بالفعل.’

وفوق ذلك، فقد قيل إن ناتيس ساحر أسود عاش زمنًا طويلًا—

“هل تعرفين ما هو العمل الموكَل إليّ؟”

رمقته بنظرة حادّة حتى كادت عيناي تصيران خنجرين.
“وما شأني… بذلك…”

“إلقاء لعنة على كونتييه بانتايبي.”

توقف نفسي حين انبثق اسم والدي فجأة.
“…ما الذي تعنيه؟ أنك ستلقي لعنة على أبي؟”
“لا. لقد أُلقيت بالفعل. منذ نحو عشر سنوات.”

عشر… سنوات؟

هز مانيت كتفيه مبتسمًا وهو يتابع:
“حين كنتُ إلى جانب السيدة لابيلا، لم يكن من الصعب التواصل مع كونتييه بانتايبي.”

كان كلامه منطقيًا.
قبل أكثر من عشر سنوات، كان مانيت أحد الكهنة التابعين لأمي.

“اللعنة تجعل كونتييه بانتايبي يخرج عن السيطرة. تنهشه ببطء حتى تهيمن أخيرًا على عقله بالكامل. وذلك هو ما نسمّيه حالة فقدان السيطرة.”

“أنتَ… مانيت، أنت…”

ابتسم مانيت ابتسامة جانبية وهو يراقبني أرتجف.
“تبغضينني، أليس كذلك؟ وترغبين بقتلي؟ لكن، إن متُّ، فوالدك أيضًا سيلقى مصيرًا سيئًا.”

“ما هذا… كهـ… الكلام؟”

وكالمرّة السابقة، بادر إلى تبديد حيرتي بسرعة.

“أتظنين أن دمية اللعنة دُمِية بلا سبب؟”

قال ذلك وهو يضع يده على صدره.

“قلب الدمية وقلب الهدف يرتبطان تدريجيًا. ينسجمان شيئًا فشيئًا، حتى يؤثّر كل منهما في الآخر.”

“انتظر… هذا يعني…”

“يعني أن لحظة توقّف قلبي قد تكون لحظة توقّف قلبه أيضًا.”

ما هذا؟
…أي قانون هذا؟

‘إذًا، ماذا عليّ أن أفعل؟’

كنت أتوقّع بدرجة ما أن يكون فقدان سيطرة أبي من فعل ناتيس، لكن لم أتخيّل أن الأمر مدبَّر منذ زمن طويل بهذا القدر.

‘…هل هناك حتى طريقة لإيقافه؟’

التخلص من مانيت، كونه دمية لعنة، لن يحل المشكلة.
إذًا، هل يجب القضاء على ناتيس نفسه؟
لو مات ملقي اللعنة، فهل ستزول؟

صورة أبي وهو في حالة فقدان السيطرة كانت مروّعة.
ذلك المشهد حين فقد وعيه، وأخذ يدمّر كل شيء من حوله، وكاد حتى أن يقتل جدي… لا يمكنني نسيانه.

ثم…
‘…استيلاء ناتيس على جسده… كان على الأرجح بسبب فقدان السيطرة أيضًا، أليس كذلك؟’

المستقبل الذي رأيته بقدرتي قبل عودتي في الزمن…
مجرد استعادة صورة أبي وهو مجرّد قشرة بلا روح، كان يمزّق قلبي إربًا.

‘…لا. لن أسمح بذلك أبدًا!’

عندها…
“بالطبع، لو استخدمتِ قدرتك، قد تتمكنين من الحل. يكفي أن تعيديني إلى حالتي قبل أن أُصبح دمية. لكن، هل تملكين حقًا تلك القوة يا سيدتي؟”

قال مانيت ذلك بابتسامة ماكرة ولهجة مليئة بالسخرية.

حدّقت فيه بعينين ضيقتين، وأنا أقطب جبيني، لكن ليس غضبًا من سخريته.

‘…ما هذا الشعور الغريب؟’

منذ قليل وأنا أشعر بنفور غريب، لا يمكن تجاهله.

حرّكت بصري ببطء نحو يده التي تطوّق عنقي، ثم رفعت عيني مجددًا إلى وجهه.

وكما توقعت—

“أنت… غريب.”

ارتجف فجأة.
كأن كلماتي القصيرة اخترقت صدره مباشرة، فاهتزّت عيناه قليلًا.

لكن هذا لم يدم طويلًا.

“هاه، من الطبيعي أن تشعري بأن الأمر غريب. لكن هذه هي حقيقتي. المظهر المترهّل الذي رأيته طوال الوقت لم يكن سوى تمثيل.”

هززت رأسي نافيًا ببرود أمام وقاحته.
“أنت تعرف أنني لا أعني ذلك.”

المسألة ليست مظهره المترهّل من عدمه…

“أنت تحاول منذ قليل أن توصل لي شيئًا، أليس كذلك؟”

حين أفكر في الأمر، فإن كل ما فعله لتهديدي كان أن وضع يده على عنقي.

شعرت بالاختناق قليلًا، لكن الآن لا يتجاوز الأمر إحساسًا ضاغطًا لا أكثر.

‘هو يخلق جوًّا مهددًا، ويتحدث بنبرة ساخرة، لكن كل ما يقوله في النهاية يصب في مصلحتي.’

أن ناتيس قادر على صناعة دمى بشرية والتحكم بها.
أن مانيت نفسه دمية لعنة.
أن بينه وبين والدي ارتباطًا دام عشر سنوات، وأن أي خطأ في التعامل معه قد يؤثر على أبي.

‘بل وحتى أخبرني بطريقة الحل.’

أن أستخدم قدرتي عليه.
إن أعاد جسده إلى حالته قبل أن يصبح دمية لعنة، فسوف تُحل اللعنة.

مددت يديّ وأمسكت بمعصميه.
“مانيت… أنت تفعل هذا من أجلي، أليس كذلك؟”

“…ماذا تقصدين.”

“أنت تفعل هذا لتمنحني تلميحًا، صحيح؟”

كلما فكرت، لم أجد سوى هذا التفسير.
أنه يتعمد تنفيذ هذه المسرحية من أجلي.

“لا تقولي هراء. أنا فقط أستعد لأخذك كما أنتِ إلى السيد ناتيس…”

“لو كان هذا هو هدفك حقًا، لما احتجت أن تقول كل هذه الأمور.”

كان سيكون أسرع لو خطفني فورًا، من دون تضييع الوقت بالكلام.
التأخير قد يمنحني فرصة لطلب المساعدة، فينهار كل شيء.

لكن مانيت خاطر وأخبرني بكل هذه المعلومات.

“أردتَ أن أعتبرك عدوًّا، وأستخدم عليك قدرتي… لتحرير أبي من اللعنة.”

“هراء. أنا أتحرك فقط من أجل الكاردينال.”

لكن، على عكس كلماته، كانت عيناه الخضراوان ترتجفان بقوة.

غصّة جافة ارتفعت في حلقه، وسمعت بوضوح صوت بلع ريقه المرتبك.

هززت رأسي مرة أخرى بقوة.
“كذب.”

نعم. هذا كذب.

“لو كنتَ حقًا تريد أخذي إلى الكاردينال…”

استغليت لحظة ارتباكه، وأمسكت بثوب الكاهن عند كتفه وسحبته نحوي.

“ماذا تفعلين…!”

حاول مانيت بسرعة سحب ثوبه، لكنني كنت قد رأيت بالفعل.

“أنظر… ما زال موجودًا. وشم البرق.”

كان ذلك هو رمز العقد الذي أبرمناه.
رمز له نظير على كتفي أنا أيضًا.

ومن بنود ذلك العقد: “يحظر على مانيت أن يعرّضني للخطر.”

أي أن…

“لو كنتَ حقًا تريد إيذائي، لكان العقد قد فُعِّل واختفى الرمز.”

وكان البرق قد صعق مكانه في جسدك.

“لقد انكشف أمرك، مانيت. فتوقف عن هذا التمثيل.”

قضم مانيت شفته السفلى بعنف أمام إعلاني الحاسم.

“أنتِ مخطئة. هذا ليس تمثيلًا. أنا بصدق…”

تبًّا.

شتم بصوت خافت، وشد قبضته على عنقي أكثر.

“استخدمي قوتك علي، يا سيدتي! هيا، استخدميها!”

“أوغ… مانيت.”

اشتد ضغط قبضته أكثر من قبل.

لكن…

“أنا… لستُ… أنوي فعل ذلك.”

“سيدتي!”

كان منظره مثيرًا للسخرية.

“قاومي…! أبذلي أقصى ما لديكِ! أنا الخائن الذي خانكِ، فيجب أن تدمّريني بكل ما أوتيتِ من قوة!”

هو من كان يخنقني، وأنا من كان يُخنق… ومع ذلك—

“لا. أنا… هه… لن أفعل ذلك.”

لو رآنا أحد الآن، لظن أنني أنا من أخنقه.

“لماذا… بحق…”

انكسرت ملامح وجه مانيت بالكامل، ورأيت اليأس العميق يغمر عينيه.

حينها…