بسبب قلنسوته المنخفضة، كل ما يمكن رؤيته هو ابتسامة خفيفة على شفتيه.
“أوه، يا إلهي! لقد أظهرت مظهرًا محرجًا.”
غطت الإمبراطورة فمها وهي تحمر خجلاً.
“كيف حال ولي العهد؟ هل كل شيء على ما يرام؟”
“نعم، سمو ولي العهد بخير.”
“الحمد لله. أنا ممتنة دائمًا لكم، أيها الكاهن.”
“لا داعي. أنا فقط أقوم بواجبي.”
أدار الكاهن رأسه نحو الجريدة التي ألقتها الإمبراطورة.
تحت الظل الداكن، تفحصت عيناه الجريدة ثم عادتا.
“برامشوا. يبدو أن بانتيابي قامت بعمل مثير للاهتمام مرة أخرى.”
“آه، لا تذكر ذلك. بسبب هذا، مزاج جلالة الإمبراطور ليس جيدًا.”
من وجهة نظر الإمبراطور الذي كان يحسد أصحاب القدرات، كان كونتيه بانتيابي – الذي يُعتبر الأقوى في تاريخ الإمبراطورية – شوكة في عينه.
لذلك، كلما ظهر اسمه في الجرائد، كان مزاج الإمبراطور في الحضيض.
سواء كان الخبر جيدًا أو سيئًا.
اهتمام الناس ببانتيابي كان يمس العصب الحساس للإمبراطور.
ونتيجة لذلك، كان الأشخاص المحيطون به يتعبون.
“اكتشف دوق بانتيابي سجنًا غريبًا حيث كانوا يحبسون الناس مقابل المال وتعامل معه. حتى أنه تسلل بنفسه دون إبلاغ القصر الإمبراطوري! لا أعرف كيف يكون وقحًا إلى هذا الحد!”
“هذا صحيح. سواء في الماضي أو الآن، بانتيابي دائمًا متغطرس بلا تغيير.”
“وقح ومتغطرس للغاية! بل إنه أخذ طفلة من برامشوا تدعي أنها من دمائه ولديها قدرة فريدة.”
“…طفلة من دماء الدوق لديها قدرة فريدة؟”
سأل الكاهن بصوت غريب.
“نعم. يقال إنها تستطيع إصلاح الأشياء المكسورة… لكن لا يوجد تأكيد. من الصعب تصديق أن نوعًا جديدًا من القدرات ظهر فجأة. لو أبلغنا الدوق القصر الإمبراطوري لكان لدينا تأكيد، لكنه لم يفعل!”
أصبح صوت الإمبراطورة أعلى تدريجيًا.
اختلط غضبها بأنفاس متقطعة.
لكن الكاهن المقابل لم يبد أي اهتمام.
“طفلة لديها قدرة إصلاح الأشياء المكسورة…”
وادعى الدوق أنها من دمائه.
‘أي فريسة يمكن أن تكون أكثر جاذبية من هذه!’
تحت القلنسوة، كان وجهه مخيفًا مثل دمية.
“سمو الإمبراطورة.”
“نعم؟ ماذا يحدث، أيها الكاهن؟”
“يبدو أننا بحاجة لوضع بعض الأشخاص في منزل الدوق.”
*ضربة*
وضع الرجل فنجان الشاي وتحدث بحماس طفولي.
“أريد معرفة المزيد عن تلك الطفلة.”
عبثت يده الفارغة بالخاتم في إصبعه.
خاتم برمز غريب – سيف مغروس في رأس ثعبان.
* * *
في الحديقة الخلفية لقصر دوق بانتيابي.
شمس الظهيرة خلقت ظلالًا كبيرة خلف القصر.
وتجمع هناك عدد قليل من الأشخاص.
خادمات قصر دوق فانتيك.
من بينهم إينا.
“هل سمعتن جميعًا… ذلك السؤال من الأميرة الصغيرة؟”
أومأت الخادمات الثلاث برؤوسهن بإيجابية أمام التعبير الجاد الذي ارتسم على وجه إينا.
“نعم، سمعنا السؤال.”
“أنا أيضًا سمعته.”
“…وأنا كذلك.”
أطلقت الثلاثة تنهدات عميقة في وقت واحد.
وإينا نفسها لم تكن استثناءً.
*تنهيدة طويلة*
منذ حوالي ثلاثة أيام، بدأت الأميرة الصغيرة تطرح أسئلة سرية على بعض الخدم.
وهؤلاء الأربعة كن من بين من سمعوا تلك الأسئلة الحميمة من الأميرة.
“كيف… يجب أن يتصرف الأب والابنة؟”
“ما الذي… يفعله الأب والابنة حقًا؟”
“لا أعرف كيف يكون الأب وابنته…”
“كيف يمكن أن تكون عائلة…؟”
كانت صيغ الأسئلة مختلفة قليلاً، لكن الموضوع كان واحدًا.
الأب وابنته.
العائلة.
“يبدو أنها قلقة بشأن وضعها. الدوق أحضرها فجأة كابنة غير شرعية، حتى أن الخدم انقسموا في آرائهم. هل هي ابنته الحقيقية أم لا.”
“بالفعل. في البداية ظننت أن الدوق قد أصابه الجنون – أقصد، تصرف بغرابة. بصراحة، الدوق لم ينظر إلى أي امرأة غير السيدة لافيلا. لم يقترب من أي امرأة بعدها.”
“هذا صحيح. لهذا لم أصدق حقًا أن الأميرة من دم الدوق…”
في الواقع، معظم العاملين في القصر كانوا يعتقدون نفس الشيء.
فالدوق لم يحب سوى امرأة واحدة في حياته.
تلك المرأة ماتت قبل أربع سنوات، ولم يكن لديهما أطفال.
بالطبع، من المنطقي أنها توفيت في حادث قبل أن يتزوجا.
بعد ذلك، تلقى العديد من عروض الزواج لكنه لم يهتم بها.
حتى ضغوط المقربين منه وأفراد العائلة والداك السابق لإقناعه بالزواج لم تنجح.
ثم فجأة يظهر ابن غير شرعي؟
هل هذا معقول؟
بالإضافة إلى أن الأميرة تبلغ أربع سنوات، مما يعني أنه كان غير مخلص أثناء علاقته مع لافيلا…
“هذا حقًا غير معقول.”
الدوق كان صادقًا في حبه للافيلا.
بعد وفاتها، عاش كجثة هامدة لفترة طويلة.
لذلك، بصراحة، من الطبيعي ألا يصدق أحد أن الأميرة هي ابنته الحقيقية…
“لكن أن تكتشف الأميرة هذا وتقلق بشأنه…”
عندما سمعن تلك الأسئلة الخجولة من تلك الفم الصغير عن “الأب والابنة”.
شعرن وكأن قلوبهن سقطت فجأة.
“الأميرة ماهرة في ملاحظة الأشياء.”
“نعم. ماهرة لدرجة محزنة.”
الأميرة الصغيرة كانت تتمتع بحدس حاد بشكل غير طبيعي لعمرها.
قد يبدو هذا ميزة، لكن خادمات ميلوني كن يفكرن بشكل مختلف.
“يبدو أنها عانت كثيرًا قبل مجيئها إلى هنا.”
“نعم. يمكنك أن ترى كيف تتجمد كلما لاحظت شيئًا.”
كأنك ترى حيوانًا صغيرًا ينتبه بكل حواسه للبقاء على قيد الحياة.
…كم عانت حتى أصبحت هكذا؟
لا أحد يعرف كيف كانت حياتها قبل مقابلة الدوق، لكن من طريقة ارتباكها مع مفهوم “العائلة” و”العلاقة بين الأب وابنته”…
“على الأرجح لم يكن لديها عائلة من قبل.”
*آه*
أطلقت إينا والخادمات تنهدات حزينة معًا أمام الألم الذي شعرن به في صدورهن.
التعليقات لهذا الفصل " 17"
جاسوس و انتهى