169

كان الغروب يتسلّل من نافذة الغرفة.
قالت ميلوني:

“لذلك رأيتك وأمك عندما كنت صغيراً. بالطبع، لم تتمكنا من رؤيتي… آه! لكن الغريب أنني كنت أشعر دائماً وكأن عينيك تلتقيان بعيني. جعلني ذلك أتساءل: هل يعقل أنك كنت تراني؟”

ومع ذلك، لم تُبدُ شفتا ميلوني أي نية للتوقف عن الثرثرة.
كانت معظم الحكاية تدور حول كاليكس:
عن مدى حب ناديا له، ثم…

“استمع إلي جيداً ولا تصدم. أنت… على ما يبدو ابن غير شرعي للإمبراطور.”

سرّ هائل عن النسب!

“أنا… ابن الإمبراطور؟”
سأل ريكس بدهشة، فأومأت ميلوني برأسها بقوة.

“أجل، تفاجأتَ؟ حتى أنا تفاجأت! لكن الأمر لم ينتهِ بعد. أنت… وُلدتَ وفيك روح التنين. أنا متأكدة مما سمعت!”

“روح التنين؟”

“أجل! أليس الأمر مذهلاً؟ أنا تجسيد جديد للقديسة، وأنت تحمل روح التنين.”

أخذ ريكس يسترجع الأحداث ببطء: ابن غير شرعي للإمبراطور، وحامل لروح التنين.
كان الأمر مدهشاً، لكنه لم يشعر بانفعال كبير.
لكن—

‘في الماضي، كانت القديسة والتنين عاشقين.’

كانت تلك الفكرة وحدها مثيرة للاهتمام.
عاشقان في الماضي: القديسة والتنين.
والآن، ميلوني التي هي تجسيد القديسة، وهو نفسه الذي وُلد بروح التنين.

“صحيح. يبدو الأمر قدرياً فعلاً.”

ارتسم قوس ناعم على طرف شفتي الصبي، وابتسم ابتسامة عريضة.

ضحكت ميلوني بخفة، من دون أن تدرك المعنى الحقيقي وراء تلك الابتسامة.

لكن سرعان ما خيّم الحزن على وجهها في اللحظة التالية.

“بالمناسبة، عندما جئت لإنقاذي… هل رأيت شيئاً؟”
“ماذا تقصدين؟”
“أي شيء… لا يهم ما هو.”

أدارت ميلوني عينيها بتوتر وابتسمت ابتسامة متكلفة، بدت عليها علامات القلق.

‘يبدو أنها قلقة علي.’

خشيت أن يكون قد رأى ‘ذلك المشهد’…
هو نفسه، بعد أن كبر، مليء بالدماء ويلفظ أنفاسه الأخيرة.

“لا، لم أرَ شيئاً. كنت منشغلاً برؤيتك أنت.”
“آه! ح-حقاً؟ أجل، هذا ممكن، نعم، أظن ذلك!”
“أجل، لم أرَ سواك.”
“صحيح، قد يكون الأمر كذلك.”

أخذت ميلوني تتكلم بارتباك من فرط ارتياحها، حتى إنها لم تدرك ما الذي كان كاليكس يقوله، بل اكتفت بمسايرته.
وضعت يدها على صدرها بوضوح، متنفسة الصعداء، ثم فتحت عينيها على اتساعهما وسألته:

“لكن، كيف جئت للقائي داخل ذاكرتي؟”
كيف؟
“ببساطة… استخدمت السحر.”

أجاب ريكس بذلك، لكن ذهنه عاد إلى الوراء قليلاً.
رغم أنه قال ‘ببساطة… السحر’، فإن الوصول إلى ميلوني استلزم الكثير من الجهد.

محاولات لا تنتهي وفشل متكرر، نزيف أنف من فرط الإجهاد، وفقدان الوعي.

“كفّ عن هذا، أيها التلميذ الملعون. قدراتك الحالية لا تكفي بعد!”

“إذًا، فليقم المعلم بذلك بنفسه.”
“حتى أنا لا أستطيع. التدخل في القوة المقدسة لا يمكن السحر العادي أن يبلغه… هيه! ألا تسمع ما أقول؟!”

حتى كانتي حاول أن يثني ريكس عن عزمه، لكنه لم يُصغِ.
واصل دراسة السحر، والتدرّب على التحكم بالمانا، وكل ذلك من أجل ميلوني.

كان أمراً طبيعياً بالنسبة له، فسبب تعلّمه السحر من الأساس كان هو ميلوني.

‘…لو أنني لم أكن ضعيفاً، لما وصلت ميلوني إلى هذه الحال.’

كانت حجة واهية لا منطق فيها، لكنه استخدمها ليحث نفسه على الاستمرار في أبحاثه السحرية.

لم يكن في باله سوى أن يصبح قوياً بسرعة ليذهب وينقذ ميلوني.

وفي النهاية—

“ميلوني!”

أثمر الإصرار.
حين رآها جالسة على الأرض تبكي في مكان بدا وكأنه على وشك الخراب، كاد قلبه يتوقف.

كان يعلم أن الرجل الذي يلفظ أنفاسه الأخيرة عند قدميها هو نفسه بعد أن كبر، لكن ما شغل تفكيره أكثر كان ميلوني.
دموعها المنحدرة على وجنتيها البيضاء كانت أهم من كل شيء آخر.

لم يفكر إلا في ضرورة إخراج هذه الطفلة الصغيرة من هذا الكابوس بأسرع وقت.

ذلك المشهد ما زال حاضراً في ذهنه بوضوح.
نظر إليها وهو غارق في أفكاره، ثم تحركت شفتاه بخفة:
“اشتقت إليكِ كثيراً، ميلوني.”

اتسعت عيناها البنفسجيتان دهشة، ثم انحنتا بابتسامة دافئة.
“وأنا أيضاً، اشتقت إليك!”

نعم… كنت أتوق لسماع تلك الكلمات.
ابتسم ريكس بدوره وهو يبادلها النظرة.

—

مرّت أيام منذ أن استيقظت.
وكما هو متوقع…
“…أنا أشعر بالملل.”

كان عليّ مجدداً أن ألتزم بفترة راحة إجبارية.
بصراحة، هذه المرة كنت أريد فعلاً رفض هذا الإفراط في الحماية، لكن—

‘آه، كيف أرفض وهم ينظرون إليّ بعيون تلمع بالقلق والحنان؟’

لقد غمرتني عائلتي بالحب بعد أن استيقظت من غيبوبة دامت عامين.

كنت أتوقع أن أتعرض لبعض اللوم أو التعنيف، لكن الأمر لم يحدث.

وفي النهاية، استسلمت مجدداً لهذه الحماية المفرطة التي فرضتها عائلتي عليّ.

لكن، لكن…
يا إلهي، الملل يقتلني!

“تقولينها في وجهي بلا تردد… الملل! أنت حقاً نسخة عن والدك يا آنسة.”

أدرت عيني نحو كانتي بنظرة جانبية.

“وما ذنبي إذا كنت مملاً؟ أنت تكرر الكلام نفسه منذ أيام.”
“همم… هل فعلت ذلك حقاً؟ لكن ما العمل؟ أنت الوحيدة التي يمكنني خوض حوار مذهل كهذا معها.”

حسناً، هذا صحيح.
‘فحقيقة أن ريكس يحمل روح التنين… ليست شيئاً يمكن قوله لأي شخص.’

نعم، كان موضوع حديث كانتي المتكرر في زيارته اليومية لغرفتي منذ أيام هو ريكس.

كان كاليكس قد أخبر معلمه كانتي بما اكتشفه مؤخراً.

بشأن احتمال كونه الابن غير الشرعي للإمبراطور، وأنه وُلد بروح التنين…

‘بما أنه معلمي في السحر وأشبه بوليّ أمر… فالأجدر أن أطلعه على الأمر.’

بحسب ما سمعت، فقد أصبح كانتي وصيّاً على ريكس.
كان كانتي يرغب حتى في ضمّه رسمياً إلى عائلته، لكن ريكس قال إنه بحاجة للتفكير في الأمر.

‘سمعت ذلك مباشرة من فم عمي كانتي.’

اضطررت لتحمّل تذمّره طويلاً وكأنه يشي لي بأسرار.

“الوحيدون الذين يعرفون حقيقة ذلك الفتى هم أنتِ يا آنسة، وكونتيه، والدوق السابق… والبقية.”
“…هل وصفتَ خالتي وأبناء عمومتي بـ ‘البقية’ للتو؟”

“همم، ربما؟ على أي حال، مع من تظنين يمكنني مشاركة أمر كهذا؟ ذلك التلميذ الملعون لا يردّ حتى على كلامي!”

ياليتني أنا أيضاً لم أرد عليه.
وبينما كنت أنقر لساني بضيق، استأنف كانتي حديثه بعناد.

“على أي حال، كنتُ منذ زمن أشعر أن هناك شيئاً غريباً. فعيناه تتوهجان باللون القرمزي كلما استخدم السحر. وأنتِ تعرفين أن أفراد السلالة الإمبراطورية يولدون بعيون حمراء، أليس كذلك؟ حينها أدركت الأمر فوراً.”

…أأردّ أم لا؟
لقد سمعت هذه القصة نفسها ثلاث عشرة مرة من قبل.

“وفوق ذلك، اللون الذهبي هو أيضاً لون التنين، لأنهم يحبون الذهب. وليس هذا فحسب، بل إن نموه أسرع من المعتاد، وجروحه تلتئم بسرعة، وكمية المانا التي يمتلكها هائلة! أجل، يبدو أن لدي عيناً جيدة في اختيار التلاميذ.”

“هممم، لكنك كنتَ تعرف أن لريكس علاقة بالتنين حتى قبل أن تتخذه تلميذاً، أليس كذلك؟”

لقد عرفنا ذلك حين أغمي عليه وهو يحاول إيقاظ عمتي.
وقتها، أخبر أبي كانتي بالأمر، ومنذ ذلك الحين وهو لا يكفّ عن ترديد كلمة ‘تنين’ كلما رأى ريكس.

“آنسة.”
“نعمـ؟”
“لا تكوني دقيقة في الجدال هكذا، الحياة ستصبح مرهقة.”

ههه، أصابني كلامه بشيء من الوخز في الضمير.

عندها—
طرق، طرق.
“آنستي، هناك من يطلب مقابلتك.”

قفز كانتي واقفاً ما إن سمع الصوت من الخارج.
“طالما هناك زائر، فلا مفر من أن أفسح لكِ المكان.”
“يبدو وكأنك تهرب…”
“إذن، استريحي يا آنسة.”

استدار كانتي بكل وقاحة، وأطلق تثاؤباً طويلاً قبل أن يغادر الغرفة.

“آنستي، ماذا أفعل بالضيف؟”
مدّت إينا رأسها من خلال الباب المفتوح وسألت.
“من هو؟”

“إنه الكاهن الذي كان يعالج السيدة سيينا… كما تعلمين، الذي كنتِ تلتقين به كثيراً…”

وقبل أن تُكمل إينا حديثها، كنتُ قد نهضت فجأة من مكاني.
“أدخليه! حالاً!”

كان هناك وجه واحد يخطر ببالي—
ذلك الكاهن المزعج الذي لم يكلّف نفسه عناء زيارتي وأنا مريضة، ولا حتى إرسال رسالة واحدة.
‘مانيت!’

اشتعلت عيناي بنار الغضب.

—

ساد الصمت في الغرفة.
“…أمم، نظراتكِ مخيفة.”

كان مانيت أول من كسر الصمت.
زفرتُ بقوة من أنفي، مثبتة نظري عليه.
“فتحتُ عيني هكذا عمداً لأبدو مخيفة.”
“آها… حسناً، أظن أنكِ نجحتِ في ذلك تماماً…”

ضحكة باهتة خرجت منه، وهو يشيح بعينيه هنا وهناك.
تشابكت ذراعاي أمام صدري عمداً لأظهر ثباتي.
“إذن، مرّ عامان منذ التقينا، صحيح؟”
“في الواقع، ليس تماماً. التقينا مرة واحدة في الوسط.”

أردف بصوت خافت: “لكن آنستي كنتِ نائمة آنذاك، لذا لم تعرفي.”

نقرتُ لساني باستياء.
“وهل هذا يُعتبر شيئاً يستحق الذكر؟”
“هل كنتِ… تنتظرينني؟”

ارتجفت قليلاً.
ضيّقت عيني أكثر وأنا أحدّق فيه.

‘لا بد أنه يقصد ما جرى قبل عامين.’

أي قبل أن أغفو لما يقارب العام وتسعة أشهر—
عندما اختفى مانيت فجأة.
لو سألني حينها إن كنت قد انتظرته—

“لم أنتظرك أبداً!”

حسناً… ربما انتظرت قليلاً جداً، لكن ‘قليلاً جداً’ فقط!