162

كان واضحًا جدًا كيف سيبدو لقاؤهما في أعين الآخرين. 

لكن… 

“وأيضًا، في المرة القادمة التي آتي فيها، سآخذكِ معي.” 
“…كونتييه.” 
“أعني كل كلمة. أقسم على هذا الخاتم.” 

نظرت لابيلا إلى الخاتم الذي يرتديه. 
خاتمٌ فضي في إصبعه البنصر. 
يبدو كخاتم عادي، لكن عند التمعن، ستجد نقوشًا دقيقة تجعله فريدًا في العالم… 

لا، في الحقيقة هناك خاتمان فقط من نوعه. 
الخاتم الآخر كان في يد لابيلا. 

حدقت لابيلا في الخاتم مليًا ثم ابتسمت. 
“حسنًا، سأذهب معكِ بالتأكيد.” 
“حقًا؟” 
“بالطبع، سأذهب معكِ حقًا.” 

ابتسم كونتييه بسعادة وعانقها بقوة. 
على الرغم من أنهم تبادلوا هذا الحديث مرات عديدة، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي توافق فيها دون تردد. 

“الدوق يعاملني بلطف، والسيدة سيينا أيضًا تعاملني بلطف. لقد وجدت الشجاعة أخيرًا. الشجاعة لمغادرة هذا المعبد.” 

قالت لابيلا ذلك ببرود، بينما كانت تمسح بطنها بخفة دون أن يلاحظ أحد. 
وفي نفس الوقت، ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة. 

“آه، وقبل ذلك!” 

صرخت لابيلا بحماس وخرجت من حضن كونتييه. 
حدقت فيه بنظرة حادة. 

“ما الأمر؟” 
“هل تتذكر الوعد الذي قطعته لي؟” 
“الوعد؟” 
“نعم، إذا رزقنا بطفل، وعدتني أن تكون أحمق.” 

آه، ذلك الوعد. 

أومأ كونتييه برأسه بإيجاز. 
“لقد عشتُ طوال حياتي عبقريًا، لذا إذا رزقنا بطفل، يجب أن تكون أحمق. فقط أحبه بغباء دون تفكير. فهمت؟” 

تذكر كونتييه ذلك الطلب الذي يشبه الأمر الواقع، وابتسم قليلاً. 

“نعم، أتذكره.” 
“إذن فهذا يكفي!” 

ارتخت عيناها اللتان كانتا تحدقان فيه بحدة. 
ابتسمت لابيلا بخجل بينما أمسكت خديه بقوة. 

“لكن لماذا تذكرينني بهذا الوعد فجأة؟” 
“سرّ.” 

أجابت لابيلا بإيجاز وقفزت من مكانها. 
كانت الشمس قد بدأت في الغروب. 
وهذا يعني أن وقت الفراق قد حان. 

واقفةً مع ظهرها نحو الغروب الأحمر، نظرت لابيلا إلى كونتييه. 

“أتعلم، لدي شيء لأخبرك به في المرة القادمة التي نلتقي فيها.” 
“شيء لتخبرينني به؟” 
“نعم، شيء مهم جدًا. لذا يجب أن تعود حتمًا لرؤيتي، فهمت؟” 

أومأ كونتييه برأسه مبتسمًا عند تأكيدها المتكرر. 
حتى لو لم يكن يعرف ما سيكون هذا الشيء، فقد كان متحمسًا بالفعل. 

لأن لابيلا كانت دائمًا مثل هذا بالنسبة له. 
شخصٌ يجعله متحمسًا، ويشتاق لرؤيته دائمًا. 
النور الذي يضيء عالمه الأبيض والأسود. 

بالنسبة له، كانت بمثابة نوره ، ومنقذته، وإذا سُئل عن سبب حياته، فستكون الإجابة بلا شك… 

“لابيلا.”

“نعم؟” 

نظرت لابيلا إليه بعينين مستديرتين، فقبلها كونتييه. 
*قبلة خفيفة* 

تحول وجه لابيلا إلى اللون الأحمر القرمزي من الخجل. 
“م-ماذا تفعل؟ هذا محرج…” 

“لقد فعلنا ما هو أكثر من ذلك، ألا زلتِ تخجلين؟” 

صرخت لابيلا “كياااه!” وغطت وجهها بيديها عند سخرية كونتييه المليئة بالحب. 
“على أي حال، لا أستطيع التعامل معك!” 

*ضحكة قصيرة* 

تبعتها ضحكة قصيرة، ضحكة من نوع “أشعر أني سأموت من حبي لك”. 

في ذلك الوقت، لم يعرف الاثنان… 
أن هذه ستكون المرة الأخيرة. 

الغروب الأحمر المشتعل خلفهما… 
لونٌ يشبه اليأس. 

* * * 

وقفتُ بجانب أمي وأنا أشاهد أبي يبتعد. 

لوحت أمي بيدها حتى اختفى من النظر. 
أبي أيضًا التفت عدة مرات وهو يبتسم بضحكة عريضة. 

‘…أبي، أمي…’ 

عضضت على شفتي بينما أحتفظ بصورة الاثنين في ذاكرتي. 
‘في البداية، كنت محرجة لأني أشاهد قصة حبهما…’ 

لكن مع تقدم القصة، أدركت… 
أن هذا كان لقاءهما الأخير. 

لم يخبرني أحد بذلك، لكني كنت متأكدة. 

أغمضت عينيّ التي بدأت تحترق ثم فتحتهما ونظرت إلى أمي. 

كانت أمي تضع يدها على بطنها، تحدق في الاتجاه الذي ذهب إليه أبي بذهول. 

ثم همست بهدوء: 
“في المرة القادمة التي نلتقي فيها، سأخبره كل شيء… سأخبره أن هناك طفلاً لنا في بطني.” 

عند سماع ذلك، عضضت على شفتي مرة أخرى. 
‘أمي…’ 

لمست بطنها بحرص شديد. 
“طفلتي الصغيرة…” 

كان صوتها دافئًا للغاية. 
“طفلتي الغالية…” 

كان الحب في عينيها واضحًا بشكل مؤلم. 

حاولت أن أتحمل، قبضت يديّ بقوة، لكن دون جدوى. 

سالَت الدموع من عينيّ بلا توقف. 
“…أوه، أ-أمي…” 

دون أن أدري، ناديتُ على أمي. 

“نعم؟” 

فتحت أمي عينيها على اتساعها ونظرت إليّ. 
في تلك اللحظة، شعرت وكأننا تواصلنا بصريًا. 

حدقت بي أمي مباشرة وفتحت فمها ببطء: 
“أنتِ…” 

لكن قبل أن تكمل كلامها، عاد العالم يغرق في الظلام مرة أخرى. 

عندما فتحت عينيّ، وجدت أن المكان قد تغير. 

يبدو أني ما زلت تحت تأثير القدرة… 
‘إلى أي ذكرى سأُجر هذه المرة؟’ 

نظرت حولي. 
‘هذا مكان يشبه قبوًا في مكان ما.’ 

داخل مبنى مظلم بلا نوافذ، كانت شموع تتمايل. 
كان هناك طحالب على الجدران هنا وهناك، و… 
‘قضبان حديدية.’

كل زنزانة كانت مزودة بقضبان صدئة وأبواب حديدية. 
من خلال الأجواء، بدا وكأنه سجن في مكان ما. 

“أوه، لقد سئمت من السجون.” 
سجن برامشوا، و”عرين الأفعى”… 
بالمعنى الدقيق، لا يمكن تسمية كليهما “سجونًا”، لكنهما كانا يشبهان السجن بكل معنى الكلمة. 

على أي حال… 
“ما الذي قد يدفع أبي لزيارة سجن مثل هذا؟” 

أماليت رأسي بحيرة وبدأت أتمشى ببطء. 
على الرغم من كبر حجم المكان، كانت معظم الزنزانات فارغة. 
“هل هو سجن مهجور؟” 

لكن من الغريب أن الشموع كانت مشتعلة. 
لو كان مهجورًا، لما كانت الشموع مضاءة. 

بينما كنت أسير في حيرة، سمعت صوتًا: 
“يا صغيري.” 

أوقفني صوت الشخص عن السير. 
“هل من الممكن أنه يخاطبني…؟” 

آه، مستحيل. 
لكن خطرت لي فكرة. 
قبل أن يتغير المكان، في ذاكرة أبي التي كنت أتطفل عليها، شعرت وكأن أمي تواصلت معي بصريًا أيضًا. 

“بالطبع، لا بد أنه كان مجرد وهم…” 

من المستحيل أن يرى شخص في “الذاكرة” شخصًا غير موجود مثلني. 
لكن… 
“يا صغيرتي، أتحدث إليكِ، أيها الطفلة الصغيرة.” 

جاء الصوت بوضوح في اتجاهي. 
بل أكثر من ذلك… 
“هذا الصوت…” 

نظرت باتجاه الصوت بقلب يرتجف. 
في نفس اللحظة، قابلت عينَي صاحبة الصوت. 

“مرحبًا، يا صغيرتي. هذه هي المرة الثانية التي نلتقي فيها، أليس كذلك؟” 

حتى في الظلام، كانت عيناها البنفسجيتان تتلألأان. 
مثل أمل لا ينكسر حتى في أحلك لحظات اليأس. 
“…أمي.” 

ناديتُ أمي بصمت. 
أمي التي كانت تلوح لي من خلف القضبان الصدئة. 

* * * 

“واو، هذا مدهش. يبدو أنكِ تستطيعين اختراق الجدران كما تشائين!” 

جلستُ القرفصاء بجانب أمي وأومأت برأسي قليلاً. 
“…يبدو ذلك.” 

في الحقيقة، كنتُ في حيرة أيضًا. 
كيف تستطيع أمي رؤيتي؟ 
بل هل هذه حقًا ذاكرة أبي؟ 

لا أعرف ما الذي يحدث على الإطلاق. 
لكن بغض النظر… 
“أستطيع التحدث مع أمي التي رحلت… هذا يجعلني سعيدة جدًا.” 

كان قلبي يخفق من الفرح. 
تمنيتُ لو استمرت هذه اللحظة إلى الأبد لو كانت حلمًا. 

بدت أمي مندهشة من وجودي أيضًا، تحدقت بي بعينين متلألئتين. 
خفضتُ عينيّ خجلاً، كنتُ مرتعشة جدًا لأواجهها. 

في تلك اللحظة: 
“نحن لسنا غرباء، أليس كذلك؟” 
“ماذا؟” 

ماذا تعني بذلك؟ 
أننا لسنا غرباء؟ 

“آه، هل تقصد حينها…؟” 

قبل أن يتغير المكان، هل تواصلت بالفعل مع أمي بصريًا؟ 

كأنها قرأت أفكاري، ابتسمت أمي وأومأت برأسها. 
“أعلم أن الأمر كذلك! ظننتُ أنني أتوهم. لم يكن هناك أحد، ثم فجأة ظهرتِ طفلة صغيرة لطيفة جدًا بجانبي.” 

“ط-طفلة صغيرة لطيفة جدًا؟” 
“نعم. أنتِ. طفلة صغيرة لطيفة جدًا.”