“إذن ماذا؟ إذا لم تكن قد خطفت طفلة من عائلة أخرى، فهذا لا معنى له…”

“لديها نوع جديد تمامًا من القدرات الخارقة. نوع لم يُرَ من قبل.”

اليوم أصبحت أشك في أذنيّ أكثر من اللازم.

كان هادسون في حيرة شديدة.

كل جزء من هذه المحادثة كان محيرًا.

نوع جديد من القدرات الخارقة؟

لم يسمع أو يرى شيئًا مثل هذا من قبل.

هل هذا موجود حقًا؟

“…كذبة.”

“إنها الحقيقة. وهذا أحد الأسباب التي تجعل تلك الطفلة يجب أن تكون من دمائي.”

رغم عدم وجود شرح مفصل، فهم هادسون ما كان يحاول قوله.

“أنت قلق بشأن العائلة الإمبراطورية.”

“الثعابين المليئة بعقد النقص غالبًا ما تفعل أشياء كلبية.”

أوه، يسب العائلة الإمبراطورية وكأنه يتنفس!

لكن هادسون أيضًا وافق على كلام كونتيه.

العائلة الإمبراطورية تنحدر من سلالة التنين، لكنها لا تمتلك قدرات خارقة.

لكن هذا لا يعني أنهم مثل البشر العاديين.

حواسهم أقوى بخمس مرات من الإنسان العادي، وقوتهم هائلة.

حساسية عالية للطاقة السحرية، وقدرة استثنائية على التعافي.

بالإضافة إلى ذلك، وفقًا للأساطير، يولد أحيانًا أطفال من سلالة العائلة الإمبراطورية يرثون “قوة التنين”.

‘لم يحدث هذا بعد!’

رغم تفوقهم الواضح على البشر العاديين، لم تكن العائلة الإمبراطورية راضية.

ما كانوا يتوقون إليه هو قوة أكثر تميزًا.

مثل القدرات الخارقة.

لذلك، بينما كانت العائلة الإمبراطورية تفتخر بقدرات العائلات الدوقية الثلاث كإنجاز للإمبراطورية، كانت أيضًا تحسدهم وتغار منهم.

كان دعمهم الواضح للمعابد لتقييد العائلات الدوقية امتدادًا لهذا الحسد القبيح.

والآن، طفلة ذات قدرات خارقة جديدة تظهر؟

طفلة يتيمة لا يعرف أحد والديها؟

‘ستنقلب العائلة الإمبراطورية رأسًا على عقب!’

لدرجة أنهم قد يرغبون في التخلص منها في الخفاء.

لكن إذا كانت الطفلة من سلالة عائلة بانتيابي…

“سوف يخدعون أنفسهم ويتراجعون قائلين: ‘إنها من سلالة بانتيابي’. حتى العائلة الإمبراطورية لن تجرؤ على لمس أميرة بانتيابي.”

ما لم يرغبوا في جعلي عدوًا لهم.

ابتلع هادسون ريقه بشكل لا إرادي عند همسة كونتيه الشريرة.

هذا…

‘يبدو أنه جاد أكثر مما اعتقدت.’

بالنظر إلى أن الدوق، الذي لا يهتم عادةً بأي شيء، يفكر في المخاطر التي قد تواجهها الطفلة.

يبدو أنها نالت إعجابه حقًا.

‘بهذا المعدل، بغض النظر عما يقوله الآخرون، ستصبح الطفلة أميرة بانتيابي.’

توصل هادسون إلى استنتاج سريع وهو يحاول التفكير.

لنرى، ما الذي قد تحتاجه أميرة صغيرة في الرابعة من عمرها…؟

*تغريد*

استيقظت بتوقير عند سماع صوت الطيور المغردة.

‘اليوم هو اليوم الرابع.’

منذ أن جئت إلى مقر إقامة الدوق.

خلال هذه الأيام الأربعة، تكيفت بثبات مع الحياة هنا.

‘في البداية، كنت أندهش من كل شيء.’

حمام رائع.

طعام رائع.

وجبات خفيفة رائعة وملابس رائعة!

لكن من أنا؟

أنا ميلوني البالغة أربع سنوات، في حياتي الثانية، المليئة بالعزيمة!

لقد استفدت إلى أقصى حد من قدرتي على التكيف التي جعلتني أنجو في الشوارع، وتأقلمت بسرعة مع الحياة في قصر الدوق.

“لا يمكنني التصرف كالأبله إلى الأبد.”

إذا كنت أريد أن أصبح موظفة دائمة وأبقى في القصر لفترة طويلة، يجب أن أكون جادة وأعيش بحكمة.

خلال الأيام الأربعة الماضية، ازداد شغفي لتحقيق وضع الدوام.

ليس فقط بسبب الحياة المريحة.

لقد عشت في ملجأ للأيتام أشبه بالجحيم، وتشردت في الشوارع كمتسولة.

لن أتخلى عن طعام العامة وأقول “أنا لا آكل مثل هذه الأطعمة الرخيصة”.

هدفي لا يزال هو البقاء على قيد الحياة.

“إذا طُردت الآن، سأكون في خطر.”

لقد استخدمت قدراتي الخارقة أمام الكثير من العيون، لذا من المستحيل إخفاء حقيقة امتلاكي لها.

الإشاعات تنتشر بغض النظر عن كل المحاولات لإيقافها.

منظمة <عرين الأفعى> التي اختطفتني في حياتي السابقة ستكون بالتأكيد تترصدني في هذه الحياة أيضًا.

“لكن إذا بقيت هنا، لن يتم اختطافي بسهولة.”

أليس هذا قصر عائلة بانتيابي الدوقية؟

العائلة الأقوى والأغنى في الإمبراطورة!

“والآن أبي هو الدوق بانتيابي المشهور بكونه مرعبًا…!”

لا يوجد مكان أكثر أمانًا من هذا.

لذا للبقاء على قيد الحياة، يجب أن أتحمل هنا لأطول فترة ممكنة.

حتى لو طُردت…

“أحتاج إلى وقت لإعداد أساس يسمح لي بالعيش في الخفاء.”

جمع المال، وتدريب قدراتي.

إيجاد مكان للاختباء…

“على الرغم من أن تدريب القدرات قد يكون عديم الفائدة.”

الخلاصة هي أن البقاء في القصر الدوقي لأطول فترة ممكنة هو الحل الأمثل.

لكن كانت هناك مشكلة.

التقرب من الخدم والتكيف مع الحياة في القصر لم يكن صعبًا جدًا…

“سمو الدوق…”

بينما كان الدوق يضع قطعة ماكرون في فمه، نظر إليّ بهدوء.

“…سمو الدوق؟”

بعد أن مضغ وماكرون وابتلعه، وضع ذقنه على الطاولة وأومأ برأسه.

“تحدثي، ميلوني.”

ما هذا الشعور الغريب؟

ربما… مجرد مزاجي؟

بينما كنت أراقب رد فعله بصمت، أطلق الدوق تنهيدة صغيرة وابتسم.

“لا داعي لتكوني حذرة جدًا. لا أحد في هذا القصر يجرؤ على إزعاج ابنتي.”

…لقد قال “ابنتي”.

بسبب كلماته الحاسمة، شعرت باضطراب غريب في صدري.

غريب. هل أكلت الكثير من الوجبات الخفيفة؟

ضغطت على صدري المضطرب وبدأت الحديث:

“الأمر هو… لدي مشكلة كبيرة جدًا.”

“مشكلة كبيرة؟ هذه ليست كلمة تليق بأميرة بانتيابي.”

لا.

هذه مشكلة نشأت لأنني أصبحت أميرة بانتيابي.

“كيف… أكون ابنة؟”

بشكل مثير للسخرية، رغم كل تباهيي بالثقة بالنفس أمام الدوق، لم أكن أعرف شيئًا عن علاقة الأب بابنته.

ما هي علاقة الأب بابنته؟

كيف يمكنني أن أبدو كابنة حقيقية للدوق؟

بغض النظر عن مقدار التفكير، لم أستطع إيجاد إجابة.

“كيف يمكنني أن أعرف دون تجربة؟”

هذه أول مرة يكون لدي أب.

بهذا المعدل، سيتم طردي قبل حتى توقيع العقد.

“يجب أن أكون ابنة مثالية، لكنني لا أعرف كيف… ماذا لو شك الناس بي؟”

“لست متأكدًا. لا أعتقد أن هذا سيحدث.”

“حقًا…؟”

“نعم. لكن إذا كنتِ قلقة، أحضري أي شخص يشك فيكِ أمامي. سأحل الأمر.”

ابتسم الدوق وهو يقول ذلك.

‘كيف ستحل الأمر…؟’

ابتلعت فضولي الذي لم أجرؤ على التعبير عنه وابتسمت بخراقة.

“نعم! يجب أن أحل هذه المشكلة بنفسي!”

…بالمناسبة.

شربت عصير البرتقال بالقشة بينما ألقي نظرات خاطفة.

في الحقيقة، كان هناك شيء آخر أردت التحدث عنه.

‘هل تم التعامل مع برامشوا بشكل جيد؟’

كنت فضولية لمعرفة ما حدث لبرامشوا بعد مغادرتي.

بالطبع، وفقًا لذكرياتي قبل العودة، سيحصل الأخوان على تعويض وسكن ويعيشان بشكل جيد.

‘لكنني ما زلت فضولية لمعرفة ما يحدث الآن.’

لكنني لم أستطع طرح الموضوع بسهولة.

فقد انتقلت للتو إلى عائلة بانتيابي، ولم أرغب في أن أبدو كأنني ما زلت متعلقة بالماضي.

‘…حسنًا، لن أسأل!’

شهقت.

وبينما كنت أستسلم:

“لديكِ ميل للتخلي بسرعة كبيرة.”

“إيه؟”

لمس إصبعه الطويل جبيني بلطف.

“آه، لا! ميلوني عنيدة جدًا!”

“كذبة. كنتِ على وشك سؤال شيء ما ثم توقفتِ.”

*شهقة*

‘إنه ملاحظ جدًا…’

يبدو أن العباقرة لديهم حدس قوي.

كل كلمة يقولها كانت تصيب الهدف مباشرة.

بينما كنتُ أحاول تجنب نظراته، سمعت ضحكة خفيفة.

ثم:

“هاكِ.”

مدّد إليّ جريدة.

“ليست مجلة القيل والقال التي تريدينها، لكن الخبر الذي تهتمين به سيكون هناك.”

كان على حق.

على الصفحة الأولى من الجريدة المطوية بعناية، كانت هناك مقالة كبيرة عن برامشوا.

الحقيقة المروعة لبرامشوا وقصص الأبرياء المحتجزين هناك.

وخبر أن عائلة بانتيابي ستوفر لهم هويات جديدة، وتعويضات، ومنازل.

“هاه…”

عندما كنتُ على وشك التنهد من الارتياح والفرح:

*طق*

“إيه؟”

سقط شيء ما من بين طيات الجريدة.

“هذا…”

“مفاجأة! إنها هدية.”

“هدية مفاجئة؟”

التقطتها بحذر.

كانت الهدية عبارة عن ظرف رسالة.

اتسعت عيناي بحجم مصابيح الزيت بينما أفحص الظرف.

‘إلى ميلوني العزيزة. من جان وريكي.’

الأخت جان!

الأخ ريكي!

“ما رأيكِ؟ هل أعجبتكِ يا مارشميلو؟”

هل أعجبتني؟

في رد على سؤال الدوق، عضضت على شفتي وأومأت برأسي بحماس.

كانت حقًا أفضل هدية على الإطلاق.

* * *

<الحقيقة الصادمة لبرامشوا! بطولة دوق بانتيابي!>

الصفحة الأولى من الجريدة.

نظرت إلى المقالة الكبيرة بعين باردة.