158

حين أجبت بحماس،
طنين قوي ـ طَراخ!
تسلّل صوت حاد وسط الأجواء المبهجة.

التفت الاثنان بدهشة نحو مصدر الصوت.

“يا إلهي، إناء الصلصة الذي وضعت فيه الصلصة…”

كان مصدر الصوت زجاجة الصلصة، وقد انسكب ما بداخلها فغمر شظايا الزجاج المكسور في فوضى عارمة.

“ما الذي حدث؟ كيف سقط وحده هكذا فجأة؟”
“حقاً… يا للخسارة.”

اقترب الرجل بسرعة من زوجته التي كانت تلتقط شظايا الزجاج بحذر.

“إياك أن تجرحي نفسك. سأقوم أنا بالتنظيف، ابتعدي أنتِ.”
“حسناً، شكراً لك.”

مسحت المرأة الأرض بعينيها في أسى، وقد انطفأ بريق سعادتها فجأة.
‘…يا له من شعور سيئ ينبئ بالشر.’

أرسلت نظرة نحو النافذة، فإذا بالسماء ملبدة بالغيوم.
لحسن الحظ، لا يبدو أن المطر سيتساقط، لكن…

“هناك شعور غريب بالانقباض…”

—

“وااااه!”
تفجرت صيحة إعجاب من فمي بلا تحفظ.
‘قالوا إنهم سيجهزون الاحتفال هذا العام بشكل أكثر روعة، ويبدو أنهم صادقون.’

لم أتغيب عن المهرجان طوال أربع سنوات متتالية، لكن مهرجان استقبال الشتاء لهذا العام بدا مليئاً بالمشاهد المميزة.
كان واضحاً أنهم بذلوا جهداً مضاعفاً في كل شيء…

“جدي! إنه رائع جداً!”
“هاهاها! هذا الجد إذا قال فعل!”
“نعم! أنت الأفضل يا جدي!”

حين رفعت إبهامي تحيةً له، ارتفع فك جدي معه فخوراً.

“لا تضحك بصوت مرتفع هكذا يا أبي، الناس ينظرون إلينا.”

أعاد نفسه إلى هدوئه إثر كلمات عمتي، لكن أبي عاجله قائلاً:
“أو ربما يمكنك أن تمشي على بُعد عشر خطوات منا. فكرة ليست سيئة، أليس كذلك؟”

هزّ جدي رأسه نافخاً:
“هاه! أولادي يثيرون الشغب معاً اليوم.”

ومع ذلك، لم يكن على وجهه أي انزعاج حقيقي.
‘لابد أنه سعيد بقدومنا جميعاً إلى المهرجان.’

لم تمضِ ثماني سنوات منذ آخر مرة جاءت فيها عمتي معنا، وأنا بدوري كنت أشعر بالسعادة نفسها.
مجرد النظر حولي ببطء جعل قلبي يشعر بالطمأنينة.

أبي وجدي، عمتي، لويس، وحتى الأخ أستر…
‘لو أن ريكس جاء معنا أيضاً.’

لكنه قال إنه لا يريد إزعاج وقت العائلة وسيلحق بنا لاحقاً، على الأرجح برفقة كانتي.

‘في النهاية قرر أن يصبح تلميذه… إنه أمر مدهش حقاً.’

هل نجحت محاولات كانتي المستمرة أخيراً؟
على كل حال، منذ أن صار تلميذاً لكانتي، أصبح كاليكس منشغلاً جداً، إذ يلازمه كانتي في كل مكان ويكلفه بالأعمال.

تبا.
‘أتمنى ألا يكون يستغل ريكس فقط.’

لو كان الأمر كذلك، فلن أقف مكتوفة الأيدي.

وبينما كنت أضغط على أسناني بضيق، قفز شيء أمام وجهي فجأة.

“غزل البنات؟”
“أجل، ظننت أنك ستحبينه، فأحضرتُه لك على عجل.”

ناولني لويس، بابتسامة مازحة، غزل بنات على شكل أرنب.

“واااو! أنت الأفضل يا لويس!”
“لا بأس، هذا أمر بسيط.”
“بالضبط، أمر بسيط.”

اقترب أستر من خلف لويس، مبتسماً ابتسامة مشرقة، وقال:
“هاكِ يا ميلوني، لدي هدية لك.”
“هدية؟”
“سوار. شعرت أنه سيليق بك، فاشتريته.”

كان ما قدمه لي سواراً لطيفاً مصنوعاً من الخرز، ربما ليس ذا قيمة مادية عالية، لكنه كان جميلاً وبهيجاً.

“إنه رائع جداً! شكراً لك، أستر!”
“لا شكر على واجب.”
“بالضبط، لا شكر على واجب.”

ضحكت من منظر لويس وهو ينفخ ساخراً ويدير وجهه بعيداً بتصنّع.

“لماذا تبتسمين، أيتها الصغيرة؟”
“لأني أحب إخوتي كثيراً، فابتسمت.”

حين صارحتهم بما في قلبي، ارتعشت زاوية فم لويس بخفة.
“…حسناً، إذا كان الأمر هكذا فلا مفر. ابتسمي قدر ما تشائين.”

آه. ارتفع كتفاه قليلاً، وبدت أذنه الحمراء مكشوفة من بين خصلات شعره.

“أنتِ حقاً تتصرفين بلطافة… أليس كذلك، ميلوني؟”

كنت أبتسم وأومئ برأسي همس أستر الهادئ، وفجأة…

“آه، هل تلهون من دون الكبار؟ هذا يزعجني. أنا أيضاً أريد اللعب مع صغاري اللطيفين، لا مع هؤلاء العجائز المزعجين.”

اقتربت عمتي فجأة ورفعتني بين ذراعيها، ثم أخذت تداعب وجهي بخدها.

“خصوصاً هذه الجنية الصغيرة الجميلة.”
“أوه، هذا يسبب لي الدغدغة يا عمتي.”
“لكنّك لطيفة وناعمة، ولا أستطيع التوقف.”

ثم ضمتني بقوة أكبر. كان دفؤها باعثاً على الابتسام والضحك.

لكن الأمر لم يدم طويلاً.

“إلى أين تذهبين بها من دون إذني؟”

طَرق—
مع صوت فرقعة الأصابع، شعرت بجسدي يرتفع فجأة.
لم أندهش بقدر ما حرصت على ألا أسقط غزل البنات الذي في يدي.

وهكذا، وجدت نفسي حيث توقعت… بين ذراعي أبي.

“أبي، الناس ينظرون إلينا.”
“وما المشكلة إن كان السبب أن ابنتي لطيفة جداً؟”

…لا أظن أن هذا هو السبب الحقيقي.

تنهدت وألقيت نظرة حولي.
كان شارع المهرجان يعج بالناس، لكن غريب أن محيطنا كان فسيحاً، كأن هناك حاجزاً شفافاً يفصلنا عن الآخرين.

‘كما توقعت، لا بد أننا نلفت الأنظار.’

رغم أننا جميعاً ارتدينا ما يناسب سكان الإقطاعية، فإن لون الشعر وحده يصرخ: “أنا من بانتايبي!”
ههه.

‘يبذل الجميع جهداً لتجاهلنا… شكراً لهم.’

هذا يمنحنا فرصة للاستمتاع بالمهرجان بهدوء، لكن…

“آه، انظر! هناك أسياخ الدجاج المشوي!”
“أنتِ دقيقة الملاحظة كالنسور.”

ههه.
بعد أن أنهيت غزل البنات الذي في يدي، حثثت أبي:
“لنذهب بسرعة ونتذوقها! هل يمكنني أن أتناول ثلاثة منها؟”
“بالطبع، تناولي ما تشائين.”
“رائع!”

إذن… ثلاثة؟ لا، أربعة!
فهي لا تُباع إلا مرة واحدة في العام!

“أبي، هيا بنا…”

وفجأة…

دوووم! كواااااانغ!
“آآااه!”
“ما… ما هذا؟!”
“النجدة!”

ارتفعت أصوات الانفجارات، تتبعها صرخات المذعورين.
وفي لحظة، تحوّل المهرجان الهادئ إلى ساحة فوضى.

كووووواااانغ—!
دوّت ضربة أخرى، فزاد الناس رعباً وركضوا في كل اتجاه.

“اللعنة.”

قبض أبي عليّ بقوة أكبر.
“أبي… ما الذي يحدث؟”
“لا أعلم، لكن تمسكي جيداً كي لا تؤذي نفسك.”
“ح… حسناً.”

أومأت بشدة وأنا أتشبث بثياب أبي.

‘لكن… أين ذهب البقية؟’

على ما يبدو، تفرّق أفراد العائلة وسط تدافع الحشود.
لم أرَ لويس ولا أستر، ولا حتى عمتي وجدي.

‘أتمنى أن يكونوا بخير.’

كانت طريقة اندفاع الناس في كتلة واحدة تنذر بالخطر الشديد.
أما أنا، فكنت بأمان في حضن أبي… حتى تلك اللحظة.

“دخان؟”

رفعت رأسي بسرعة عند سماعي التمتمة الصادرة من فوقي.
‘دخان؟’

تتبعتُ بنظري اتجاه نظر أبي، فرأيت حقاً دخاناً ثقيلاً يتصاعد في الهواء.
لحسن الحظ، كان مصدره نحو الغابة الخالية لا نحو الجهة المزدحمة بالناس،

لكن حتى إن كان في منطقة مهجورة، فهو كافٍ لزيادة حدة الفوضى.

“ابتعدوا عن الطريق!”
“اهربوا!”
“أمييي!”

لقد صار المشهد أشبه بيوم نهاية العالم.

“ماذا نفعل يا أبي…؟ إن استمر الأمر، سيصاب الكثيرون بالأذى!”

وأثناء تدافع الناس بجنون، شاهدت مواقف خطيرة تتكرر؛
كاد أحدهم أن يدوس شخصاً سقط أرضاً.

“الحرس بطيئون إلى حدّ لا يُحتمل. سأعيد تدريبهم على الانضباط.”

تَش.

ضغط أبي أسنانه وهو يضمّني مجدداً بين ذراعيه، ثم حرّك أصابعه بفرقعة خفيفة.

طَرق—

مع هذه الحركة الصغيرة، تدفقت من حوله ظلال سوداء متماوجة.
كانت أشبه بسراب من الظلام، لكنها ما لبثت أن ازدادت كثافة ووضوحاً،
واندفعت تتخلل صفوف الحشود.

لم يطل الوقت حتى بدأ بعض الفارين يلحظون ما يتسلل بالقرب منهم.

“ما… ما هذا؟”
“حبال؟ لا، ضباب…؟”
“أليس هذا… نوعاً من القدرات؟ قدرة الظلام؟”

عرف الناس الحقيقة بسهولة،
وعلى نحو مفاجئ، بدأوا يهدؤون واحداً تلو الآخر.

“قدرة؟ الآن تذكرت، إن دوق بانتايبي موجود هنا…!”
“صحيح! الدوق قوي جداً، وإن حدث أي طارئ، سيحمينا بالتأكيد.”

ومع تراجع الذعر شيئاً فشيئاً،
اشتدت الحبال التي صنعتها سلطة الظلام، وشدّت صفوفها بإحكام.

كانت هذه الحبال تتوغل وسط الجموع، صانعة ممراً واضحاً،
فتحوّل تدافع الناس وفوضاهم إلى حركة منظمة.

‘…واو.’

كنت أحدق في هذا المشهد مبهوتة؛
الظلام يمتد، والناس يهدؤون،
والفوضى تتحول إلى نظام.